Очень забавно. Надеюсь, ты не будешь ее открывать?
Еще чего. Интересно, где ее взяли.
Кто-то здорово разозлил магистра Эрке с опаской взял в руки шкатулку с секретом. Не хотелось бы мне увидеть, что будет с тем, кто откроет ту штуку.
А мне не хочется даже брать ее в руки. Ширхаб! Шу передернула плечами. Надеюсь, до завтра магистр не обнаружит пропажу.
Шу, ты уверена, что мне не стоит пойти завтра с тобой? Возможно, тебе понадобится помощь.
Нет. Если я не справлюсь сама, то мне уже никто и ничто не поможет. Разве что помолись Светлой, чтобы приготовила мне уютное местечко в Стране Звенящих Ручьев, улыбнулась Шу.
Помолюсь. От ее помощи ты не откажешься?
Скажу спасибо. Если мне удастся, я закажу большой молебен и Эрке! голос Шу сорвался. Мне страшно.
Мне тоже. Это что-то меняет?
Ничего. Шу устремила взгляд за окно, в прозрачную безоблачную синеву. Мне, возможно, понадобится жертва. Зверюшка какая-нибудь. Артефакт слишком темный, потребует крови.
Точно зверюшку?
Ну не человека же. Можно курицу. Да хоть ворону, только живую.
Завтра с утра будет тебе ворона. А сейчасдавай-ка бросай чтение всякой гадости
Лейтенанта прервала отворившаяся дверь: Его Высочество, соскучившись, пришел поболтать с сестрой о новостях дворцовой жизни.
Глава 19. Исмарский Нырок
235 год. Четвертый день Праздника Каштанового цвета.
Суард.
Келм по прозванию Волчок злился и нервничал. После первого и единственного разговора с Угрем он все думал: не зря же старший завел речь о сыне Мастера и приблудном змееныше? И на следующий день, на тренировке, выбрал Волчка партнеромхотя обычно дрался со старшими: Орисом и Лаской. Келм было обрадовался, но после странного исчезновения Седого Ежа все вернулось на круги своя: Угорь не замечал младших учеников в упор. Зато сам Келм стал много внимательнее приглядываться и к Свистку с Лягушонком, и к Угрю, и к зачастившему к Мастеру Тени Исмарскому Нырку.
Собственно, внимание к Призывающему и привело Келма в Нижний город, в кварталы рыбарей, что по соседству с дубильщиками. Самым примечательным на окраине Нижнего города был запах. Смесь гнилой рыбы, водорослей и едких щелоков, разбавленная местами перцем и кислым вином, местамигорелым маслом. Но самый убойный ароматвываренных рыбных костей, чешуи и прочей дрянистоял рядом с клееварней. Лучший столярный клей благоухал так, что, казалось, стоит замешкаться и вдохнуть чуть глубже, и навек прилипнешь к грязным бочкам у саманного забора.
Все началось вполне невинно: Келм заметил, как Нырок прощается с Наставником. Упоминание си-алью Крилаха и Мастера Найриссы привлекло его внимание, но больше ничего интересного он не услышал. Зато краем глаза увидел, как за Нырком увязался Угорь. Вроде сам по себе, просто в ту же сторону но ученики Мастера в совпадения верить не приучены. И правильно: в конце улицы Серебряного Ландыша Угорь догнал Нырка, и дальше они пошли вместе, о чем-то переговариваясь.
Любопытство, отчаянное любопытство побудило Келма последовать за ними. Любопытство и дурьсейчас, прячась между бочками и стараясь дышать как можно реже, он честил себя последними словами. Каким надо быть идиотом, чтобы возомнить себя способным выследить Призывающего и остаться незамеченным!
Оба, и Нырок и Угорь, внезапно растворились в вонючем мареве Рыбного Затона. Вот только что стояли себе под акациями, Нырок что-то втолковывал ученикуи нет их.
Келм схватился за нож, спрятанный в широком поясе. Пусть положение безнадежно, но просто так он не дастся!
Справа раздался треск, Келм вздрогнул и прислушался. Но ни звука больше, кроме шелеста акаций и ленивого собачьего бреха за забором, не услышал.
Ожидание медленные удары сердца: один, второй вязкая тишина
Совсем рядом просвистело что-то, Келм инстинктивно сжался. Глухо стукнуло за спиной в твердую побеленную глину. Потом еще раз, и ещеподальше.
Скосив глаза, он увидел обломок туфа.
И снова повисла тишина.
Кхе корр! Да они просто издеваются! Чтоб им!
Разозлившись, Келм зашарил глазами в поисках лазейкиневажно, куда, лишь бы не сидеть на месте и не ждать, пока ублюдки придумают развлечение позаковыристей. Лазейка нашлась. Внизу, за левой бочкой, прорытая собаками нора. Узкая, как змеиная глотка. Но все лучше, чем ждать
Тихо, стараясь не дышать, Келм нырнул головой в лаз. Только бы не застрять! Повезломестные псы оказались не мелкой породы. Поминая орочью мать и отчаянно моргая, чтобы избавить глаза от сухой едкой пыли, Келм вылез по ту сторону забора. Здесь лаз прикрывали от хозяйского взгляда кусты с мелкими, грязными листьями. Смрад стоял неимоверныйвысунувшись из кустов, он увидел прямо перед носом покрытые склизким налетом доски. А в щель между доскамикаменные столы с налипшей чешуей и печи с вмурованными котлами. В котлах что-то тихо булькало, пуская струйки желтоватого пара.
Морщась, сглатывая горечь и смаргивая слезы, Келм пополз вдоль сарая. Прочь отсюда! Пока не выблевал кишки от мерзкой вони!
Преодолев несколько саженей, Келм уперся в забор. Тупик! Твою багдыр! Не в ту сторону
Но ругаться было некогда. Осторожно подняв голову над кустами, Келм огляделся. Справа забор, слева сарай, впереди забор, но пониже, из-за беленой стены ветки абрикоса знать бы еще, с какой стороны поджидают коллеги по Гильдии! Со стороны сарая послышались незнакомые мужские голосачто-то про плотность, вязкость голоса приближались, а Келм судорожно думал: то ли выскочить к клееварам, они точно не убьют, то ли махнуть в соседний двор. Первый вариант показался надежнее: если бы сейчас попались гвардейцы Труста, он бы с радостью сдался.
Едва он решился и повернул обратно, затылок пронзила боль и в глазах потемнело. Ничего не видя и не соображая, Келм взмахнул ножом наугад, но сильная рука перехватила запястье, вывернула Он чуть не заорал от боли.
Хорош чудить, малыш, послышался голос Исмарского Нырка. Ну ты и дыру нашел, хе!
Сквозь рокот прибоя в ушах пробился голос Угря:
Я ж говорил, он не из тех, кто сдается.
Ладно. Сойдет, хмыкнул Нырок.
Келм почувствовал, как взлетает в воздух. Сгруппировался, и, преодолев слабость, по-кошачьи приземлился на твердую землю, по пути оцарапавшись о ветки. Вывернутая рука подломилась, и он ткнулся носом в траву.
Хватит валяться, бросил Угорь.
Но не успел продолжить, как Келм вскочил на ногив привычную боевую стойку.
Ну, развоевался, хохотнул Нырок, уже успевший с удобством расположиться под деревом. Садись, разговор есть.
Келм кинул настороженный взгляд на Угрятот кивнул: садись, мол, не бойся. И сам сел, скрестив ноги, неподалеку от Призывающего.
Ты еще не передумал придушить Лягушонка? огорошил Келма Нырок.
Замерев, Келм не знал, что отвечать.
Значит, не передумал, удовлетворенно кивнул Призывающий. И правильно. Но не сейчас. Что ты знаешь об испытаниях?
Выжить, добраться до Алью Хисс, заключить договор, не понимая, к чему клонит убийца, ответил Келм.
В чем суть договора, знаешь?
Хисс показывает путь в Ургаш в обмен на службу
И?
Душу совсем тихо закончил Келм.
Мастер не раз говорил об этомно до сих пор как-то не верилось, что всерьез. И что этот момент когда-нибудь наступит. А сейчас, глядя в колодцы черноты на заурядном, с носом-уточкой и тонкими усиками, лице Нырка, Келм вдруг понял: скоро. Совсем скоро! Там, в колодцах, не было дна.
Что, испугался? ухмыльнулся одними губами убийца.
Келм замотал головой, не желая признаваться.
И зря. Ургаш вовсе не такое страшное место, как пугают народ святоши Райны. Ну да если выживешь, сам поймешь. А что вам говорил Мастер про жертву?
Жертву? Келм лихорадочно пытался вспомнить: что же? И говорил ли?
Да, дело серьезно, покачал головой Нырок. Ты знаешь, что только тот, чью жертву примет Хисс, сумеет войти в храм?
Келм кивнул: он понял, о чем говорит Нырок. Охотиться на претендентов будет не только Гильдия, но и они сами, друг за другом. Хисс никогда не принимает всех претендентов. В лучшем случае половинуа чаще одного или двоих. Но чего Келм пока не понял, так это зачем Нырку вдруг понадобилось устраивать экзамен.
Словно прочитав мысли Келма, Нырок подтолкнул его дальше:
Единственное, на чем держится Гильдия, это закон. Отними закони что останется? Подорвать устои просто, но Мастеру дороже его маленькие слабости.
Нырок усмехнулся, предоставляя Келму самому додумать, что за слабости у Мастера Тени. Это было несложно. Вопиющее нарушение традиций: жена, сынпусть Фаина и звалась экономкой, но стоило лишь раз увидеть Мастера и Свистка рядом, и вопрос о том, кто отец юноши, исчезал. Но снова: зачем Нырку Угорь? И зачем Келм? Для Призывающего убить ученикачто цыпленку шею свернуть. Разве что
Келм поднял вопросительный взгляд на Нырка. Тот, ухмыляясь, разглядывал Келма, словно ждал: догадается сам или нет?
Ну конечно. Толку Нырку от смерти Свистка, если Мастер узнает, чьих это рук дело. А если
Именно. Единственная возможностьубить обоих на испытаниях. Нырку надоело ждать, и он снова заговорил. Это и ваша единственная возможность остаться в живых. Мастер не зря воспитал из Лягушонка верного пса сыну. Против них двоих ни у кого из вас нет шансов. Только если объединитесь. И лучше не вдвоем, а втроем.
Келм, забыв дышать, слушал Нырка. Почему Мастер не говорил, что Хисс с первого мига испытаний является всем претендентам и требует жертвы? И не просто жертвы, а как минимум одного из соучеников? И не говорил, что претендент может попасть в Тень до того, как завершит ритуал конечно, зная все это, ученики будут совсем иначе смотреть друг на другаа на Свистка с Лягушонком и подавно.
Время от времени Келм поглядывал на Угря: тот сидел с непроницаемым лицом, словно его дело не касалось. Словно не он больше всех выиграет, если Келм согласится стать его напарником, его теньюи, скорее всего, щитом. Не очень радостная перспектива, но остальные еще хуже. А так будет хоть небольшой шанс уцелеть.
Буду вас тренировать. Мастер не посмеет ничего сказать, а вам за два года нужно научиться доверять друг другу.
При слове «доверять» Келма перекорежило. Заметив это, Нырок замолчал и посмотрел ему в глаза. Очень, очень спокойно и внимательно:
«Хочешь жить? Научишься».
Обратно в дом Мастера Келм возвращался вместе с Угрем. Его грыз страх: неужели Наставник не почует подвох? Неужели ему не покажется странной внезапная дружба между двумя учениками?
За пару кварталов будущий «друг» единственный раз открыл рот:
Учти. Дашь слабинуубью.
Равнодушный тон Угря мгновенно убедил Келма: убьет и забудет.
Кхе корр сишах! И кто сказал, что убийцей быть хорошо? Лучше бы, проводив мать-шлюху в последний путь под причалы, он остался среди портовых крыс, а не попался на глаза Мастеру. По крайней мере, тогда бы у него была мечта: стать Призывающим Тень. А теперь? Как ни изворачивайся, везде ждет Ургаш. И самое большее, на что можно надеяться, это оттянуть последнюю встречу с Хиссом еще на несколько лет.
* * *
Стоя посреди гардеробной в одной нижней сорочке, Ристана оглядела разбросанные платья и трех камеристок с трясущимися губами.
«Тупые криворукие клуши. Никакого вкуса. Никакого понятия о стиле».
Запустила безобразным веером в ближайшую и потребовала:
Лазурное, с жемчугом.
Но Ваше Высочество собирались надеть его на бал послезавтра пискнула вторая камеристка, пятясь.
Ристана, не тратя слов попусту, лишь кинула на нее выразительный взгляд, и та, приседая и лепеча извинения, понеслась за платьем.
Если бы можно было так же просто поставить на место бледную мышьШуалейду но девчонка слишком много о себе воображает. Как будто это ее заслугадар! Боги зло пошутили, оделив никчемную девчонку магией и лишив благословения истинную дочь Суарда. Среди предков Ристаны не было проклятых темных, чистоте ее крови позавидует сам Император! Разве она не достойнее, чем ведьмино отродье? О, если б был хоть какой-нибудь способ получить магию, Ристана бы не остановилась ни перед чем. Тогда бы не нужен был Рональд, тогда бы отец не посмел лишить ее наследства. Тогда бы проклятые кобели, и темный и светлый, не смотрели на неё, как на ошибку природы.
Вспомнилось, как на балу оба вились вокруг девчонки, будто тапервая красавица Империи. И на следующий же день хиссов сын заявил, что передумал ее убивать. Ему, видите ли, нужна ученицаи от Шуалейды под его контролем будет сплошная польза. Разумеется, темному будет и польза и удовольствиеи после удовольствия он, как благородный человек, соизволит на девчонке жениться. И тот час вторая принцесса станет не нужна и неудобна. Темный забудет о ней взгляд Ристаны упал на перчатки, что подала камеристкакак о никчемной тряпке!
Ты что принесла? зашипела Ристана. Слепая?
Выхватив длинные шелковые перчатки, расшитые серебром, Ристана хлестнула наотмашь. Девка, схватившись за лицо, замотала головой и убежала за другой парой, подходящей по тону.
Нет в таком настроении идти нельзя. Злость и обидаудел проигравших, подумала Ристана, подходя к зеркалу и придирчиво оглядывая себя. А я выиграю. Темные, светлые, все равно. Королевская кровь не водица.
Она улыбнулась зеркалу сначала надменно и холодно, затем тепло и очаровательно, и напоследокстрого и снисходительно. Привычная примерка масок-настроений сделала свое дело: Ристана снова почувствовала себя полководцем перед боем. Для надежности перебрала в уме план, позволила себе немножко помечтать: отдать девчонку темному и послушать ее вопли, когда тот будет ее «учить». Если бы после этого Шуалейда гарантированно отправилась в Ургаш но нет. Девчонку не получит никто. Ни принц Лерма, ни светлый Дукрист, ни темный Рональд. Интриган-бастард и в этот раз сыграет на руку Ристане, что бы там себе не думал.
Надев подходящий образстрогого достоинстваона вышла к ожидавшим фрейлинам и позволила сопроводить себя до Малой Агатовой столовой.
Мажордом отворил перед ней высокие створки, отступил на шаг и объявил:
Ее Высочество Ристана Мерисса Ваном шиера Суардис-да-Адан! голос его был полон почтения и восторга: как и положено.
Столовая благоухала столь любимыми отцом синими ирисами и полнилась возбужденными голосами, мужскими и мальчишескими. При появлении Ристаны разговоры притихли, все гости повернулись к дверям. Растана послала выверенную улыбку всем сразу. И отдельный кивоксупругу.
Дорогая, вы как всегда прекрасны, Ниль, покинув герцога Дарниша, склонился над ее рукой и поцеловал воздух в волоске от кожи.
Благодарю, дорогой супруг.
Одарив первого советника сияющей улыбкой, Ристана встретилась с ним взглядом: сверкающие ослепительной белизной торосы. От руки супруга, светски предложенной даме, веяло той же стылой полярной ночью.
Взгляд на остальных приглашенных не добавил радости. Узкий семейный круг сегодня оказался широковат: высокомерный хорек Дарниш с меднолобыми братьями Фломами на радость принцу и его прихвостню обсуждали тактику Марки и Хмирны в кампании сорокового года, а Дукрист снова вился вокруг девчонки. Сегодня ублюдок вел себя так, словно младшая принцессаего собственность. А та смотрела ему в рот и сияла, как свежеотчеканенный медный динг. От горячих взглядов, которыми обменивались голубки, под броней светско-политического радушия на миг стало тошно и горько.
Вы слышали, Ламбруки дали согласие на брак младшей дочери и Зифельда, осведомился с милейшей улыбкой советник Адан. Прекрасная новость, не находите, дорогая? Вскоре мы порадуемся продолжению славного старинного рода. По прогнозам, следующий баронет получит благословение Света.
Чудесная новость, равнодушно кивнула Ристана, подумав: «Как дали, так и заберут. А Зифельд, оказывается, дурак. Жаль, с ним было удобно». Надеюсь, магистр Бакри не ошибется по обыкновению.
Продолжая улыбаться и обмениваться с супругом «любезностями», Ристана искоса поглядывала на сестру и Дукриста. Зачем? Хотелось думать, что ради изучения противника. Но получалось совсем не то волей-неволей вспоминалось, как когда-то такими же влюбленными глазами смотрел на нее Ниль. Так же вился вокруг, ловил каждый вздох. Как давно это было
Прелестно, дорогой, отозвалась она на очередную привычную шпильку. Я поду
Его Величество Мардук Галисто Жанкард шер Суардис! раздался торжественный голос распорядителя.
Разговоры оборвались: в столовую вошел король.
Отец выглядел помолодевшим и довольнымпод панцирем холодной решимости снова кольнуло. Все ее старания, все труды на благо Валанты не вызывали у него такой радостной улыбки, как вид мальчишки Кейранна. Словно онединственный сын, а она, Ристанавроде мебели. Словно она не билась на совете за снижение баронских податей, не проворачивала многоходовые комбинации, чтобы получить для валантских купцов право беспошлинной торговли в Лестургии и Ольбере, не вела длиннейшие переговоры с Маркой, дабы Владетель придержал обнаглевших свободных охотников. Разве она не достойна всей родительской любви? И разве Валанта не достойна правителя, что будет заботиться о стране, а не зеленого мальчишки, который за полгода пустит гоблину под хвост все ее труды?
Доброго дня, дети мои, доброго дня, сишеры, поздоровался король и обратил взор на чинно подошедшего мальчишку. Тебе нравится в столице, Кей?
Ристана не слушала, что тот отвечает. В ушах шумело, ломило виски. Нестерпимо хотелось, чтобы все вернулось, как было всего пару месяцев назадбез щенка, отнимающего у нее все, что только есть дорогого.
Позвольте проводить вас, отвлек ее голос супруга.
Опершись на его рукуневесомо, почти не касаясьона выдвинула надменно подбородок и прошествовала к столу. Пальцы горели так, словно она не дотронулась сквозь перчатку до живой кожи, а взяла в руки ядовитого ската.
За столом она была, как на иголках: Ниль сидел по левую руку, совсем близко, и старательно избегал прикосновений. Впрочем, и она тожено оба делали вид, что между ними полное согласие и понимание. Как всегда.
Ристана, Ниль, мы надеемся на ваше присутствие послезавтра в Опере, отвлекшись на миг от щенка, король обратил внимание и на нее. Вам понравится. Говорят, этот новый поэт написал чудесную двухактную драму на классический сюжет «Рождение Красного Дракона». Заодно пресечем глупые слухи о разладе в нашей семье.
Разумеется, дорогой отец.
Ристана улыбнулась отцу, а затем брату со всей возможной искренностью. Но, похоже, совершенно напрасно утруждалась: из отцовских глаз не ушла настороженность, а Дукрист с Шуалейдой и вовсе не сочли нужным притвориться, что верят в ее добрые намерения.
Ну и пусть. При всем влиянии Длинных Ушей ему нечего противопоставить Рональду, кроме девчонки. А девчонкамелочь: как ни прикрывали Флом и Бродерик ее проделки в Сойке, Ристане не составило особого труда разобраться, что такое эта ведьмочка. Отчаянно везучее, сверх всякой меры одаренное силой дитя, невоспитанное, избалованное, вздорное и не имеющее никакого представления о дворцовых интригах и нравах. Пора бы ей немножко с ними познакомиться
Добросовестно подавая соответствующие ожиданиям отца реплики, Ристана выжидала подходящий момент. От идиллической картины всеобщей семейной любви уже сводило скулы, хотелось заорать и разбить что-нибудь со звоном и грохотом. Просто чтобы почувствовать себя вновь живой, а не расписным цуаньским болванчиком, умеющим только улыбаться и кивать.
Наконец король затронул нужную тему:
Я думаю, вы оба вполне сможете за две недели выбрать себе подобающую свиту, обратился король к младшим детям. По десяти юношей и девушек из благородных семей будет достаточно.
Конечно, отец, начал было щенок, но Ристана его перебила.
А почему только из валантских семей, отец? Его Высочество мог бы приблизить например, племянника сашмирского посла.
Интересная идея, дорогая, кивнул король. Вы можете за него поручиться?
О, зачем я, отец? За него поручится маркиз.
Дукрист слегка приподнял бровь, но не удостоил ее ответом.
Маркиз? переспросил король.
Ристана удержала при себе снисходительную ухмылку: сдал отец, ох сдал. Лет пять назад он бы знал ответ заранееи не спросил бы.
Конечно, отец. Маркиз проверил юношу и снаружи и изнутри. Я уверена, глава Тайной Канцелярии не стал бы вступать в столь тесную связь с недостаточно благонадежными личностями. Не так ли, дорогой Дайм?
Специально для девчонки Ристана во всех подробностях представила, в какой позе «дорогой Дайм» вступал в связь с сашмирцеми, судя по вспыхнувшим невнятно-серым глазам ведьмочки, та прекрасно все поняла.
На взгляд Тайной Канцелярии, дорогая Ристана, сиб Лусаама совершенно бесполезен в качестве придворного Его Высочества, равнодушно ответил Дукрист.
О, простите, маркиз, усмехнулась Ристана. Я думала, что раз вы проводите с ним столько времени наедине
Дорогая, мы же доверяем маркизу, не так ли? прервал ее Ниль.
Разумеется, дорогой, сладко улыбнулась Ристана, делая вид, что отступает. Как думаешь, мне стоит попробовать суфле?
Непременно, не менее сладко улыбнулся супруг.
Мы так доверяем маркизу, что даже не спрашиваем, почему он привел Ее Высочество с прогулки лишь перед завтраком, выпустила она отравленную стрелу: утренний разговор с Рональдом не пропал зря. Голосу Императора виднее, чего стоит репутация Валантской принцессы.
Тщательно пряча торжество, она окинула быстрым взглядом собравшихся. Ожидания оправдались: за столом повисло молчание, от благостной идиллии не осталось и следа. Король, Дарниш и Флом заледенели в светском безразличии, мальчишки переводили растерянные и возмущенные взгляды с маркиза на Шуалейду и обратно. Дукрист же одарил Ристану таким взглядом, что она помянула десятью добрыми словами Закон и свой неприкосновенный статус.
Не оправдала ожиданий лишь девчонка. Вместо того чтобы смутиться и предоставить мужчинам разбираться самим, воспользовалась мгновением паузы, задрала нос и заявила:
Ах, дорогая сестра, я так счастлива, что между нами наконец воцарилось понимание! Ваше довериевоистину благословение Светлой. Ведьмочка осенила лоб светлым окружьем.
Дукрист опомнился от мгновенного замешательства, спрятал промелькнувшую злость и ответил тоном заботливого тирана:
Ваше Высочество удивительно верно понимает ситуацию. Он кивнул Ристане милостиво, словно сам Элиас Второй, и обратился к королю:Ваше Величество, смею надеяться
Мы рады, что Ваша Светлость взяли на себя обязательство обучать нашу дочь магии, прервал его король. Мы одобряем твой выбор учителя, Шуалейда.
На миг Ристане показалось, что пол покачнулся но она быстро взяла себя в руки. Партия не закончена. Проиграна стычкано завоевана ударная позиция. Теперь-то Рональд никак не сможет получить ведьмочку и вынужден будет ее убить. Значит, все к лучшему.
До окончания обеда Ристана исправно изображала из себя беленькую овечку: была мила, покладиста, скромна Настолько мила, что супруг забеспокоился и вызвался проводить ее до покоев. Но поздно. Давно прошло то время, когда она была готова позабыть все на свете, лишь бы вернуть того Ниля. А сейчассейчас ей казалось, что тот Ниль приснился ей прекрасным солнечным утром, а на самом деле первый советник Адан не более чем холоднокровный зануда и лицемер, как и все прочие.
Благодарю, но не стоит, дорогой. У меня дела, отмела Ристана лживый намек на мир и отправилась в Рассветную башню, будить темного: хватит ему грезить о принцессе, детях-магах и короне Валанты.
* * *
Шу еле дождалась конца семейного обеда и последующего разговора с отцом. Он на удивление спокойно принял шокирующее известие. Ей даже на миг показалось, что король ждал чего-то подобногоно читать его мысли она не умела и не решалась, мало ли, еще королевский амулет примет ее интерес за нападение. А когда Дайм подтвердилуже кабинете, где отец устроил им небольшой допросчто официально берет сумрачную Шуалейду в ученицы, она чуть не взлетела от радости. О таком подарке она и мечтать не смела.
За обедом, когда король заявил, что рад ее выбору, она на миг испугалась: а вдруг Дайм скажет, что ничего подобного? Зачем ему еще и ученица? Но Дайм, казалось, обрадовался такому повороту. И там же, в кабинете отца, они обменялись клятвами о, если бы то были другие клятвы
Но об этом Шу запретила себе думать. Учитель и ученицасвязь не менее крепкая, чем супружеская. И этого достаточно. Пока достаточно. А там сначала дожить бы.
Она не помнила, как закончился разговор с королем, не помнила, как возвращалась к себе. Ею владело бурлящее, щекотное чувство, что жизнь снова перемениласькоторый раз за последние дни! Но в этот раз определенно к лучшему.
Все к лучшему! хотелось петь и танцевать, будто она съела пыльцу циль. Хотелось убежать в Фельта Сейе и целоваться с Даймом При воспоминании о прошлом вечере и утре петь и танцевать хотелось еще сильнее. И совсем не хотелось думать о Закатной башне.
Но, увы, вместо таинственного леса и нежных рук любимого этим вечером ее ждала лишь собственная комната и стопки книг. А завтра
Утром гномы доставят мраморный круг. На второй этаж, дальше они ни за какие деньги не пойдут, расхаживая по крохотной комнатке, объяснял завтрашнюю диспозицию Дайм. Сразу после этого Его Величество вызовет магистра к себе, и мы продержим Рональда столько, сколько тебе понадобится.
Шу слушала, кивала, уточняла отдельные моментыи смотрела на него. На узкие смуглые кисти, длинные подвижные пальцы: Дайм сопровождал слова резкими жестами. На густые нахмуренные бровискладка на лбу выдавала его беспокойство не хуже металлического отблеска ауры. На губы, жесткие и нежные одновременнотак хотелось коснуться их, убедиться, что пьяный вкус поцелуя не пригрезился
Шу, что ты творишь, ради Светлой! Оборвав речь на полуслове, Дайм повернулся к ней, взглянул прямо в глаза. Подожди до завтра. Прошу тебя
Он подошел почти вплотную, протянул руку но остановил в волосе от ее щеки.
Лишь отзвук вчерашней болино Шу хватило, чтобы опомниться и устыдиться.
В башне тебе не понадобится защитное заклинание. Дайм жарко улыбнулся, опуская руку. И, раз уж теперь я твой учитель
От недоговоренного обещания по телу Шу прошла ослепительно горячая волна неги, закружилась голова и участилось дыхание.
Завтра! Ради этого завтра она свернет горы, не то что приручит Источник!
Глава 20. Источник
235 год. Пятый день Праздника Каштанового цвета.
Суард.
Изящный план, как и свойственно большинству изящных планов, полетел гоблину под хвост.
Поначалу все шло, как задумано. Дайм разбудил Шу на рассвете, еще раз напомнил об осторожности, вручил колбу с собственной кровьюШу ахала и возмущалась, но позднои отправился к королю, отвлекать придворного мага. Едва Дайм ступил в приемную, ощущение опасности выбило дыхание. Не успев сообразить, что за угроза, Дайм ощетинился защитным заклинанием. И тут же помянул Хисса: опасность грозила не столько ему, сколько Шу.
Первым побуждением было скорее вернуться, остановить ее, запретить сегодня идти в башнюи только тогда разбираться с тем, что сейчас приближалось к кабинету Его Величества. Но связь Шу с Источником слишком окрепла. Как бы башня Заката не взбунтовалась и не притянула ее против воли, не дождавшись обещанного. И так прошлой ночью Шу снилась мать, снились ураган, дождь и башня. Этой ночью тоже: Дайм еле удержал её, проникнув в сон, иначе она бы ушла в башню, не просыпаясь, так сильно было её желаниеи зов Источника. И тогда нет, нельзя думать об этом, слишком сильно страх действует на вероятности.
Король ждал во всеоружии: на его столе лежали папки с делами из Тайной Канцелярии и жалобы на придворного мага, чудом уцелевшие в магистрате.
Едва Дайм успел произнести:
Похоже, Рональд приготовил нам знатную пакость
Как в приемной послышался топот, возмущенный голос секретаря и еще более возмущенныйсашмирского посла:
Немедленно! Срочная дипломатическая нота категории Анте!
Дайм выругался вслух, не смущаясь короляпочти теми же словами, что Его Величество. Война? С Сашмиром?! Рональд сошел с ума, если думает, что это сойдет ему с рук!
Дверь открылась, впуская зеленого, но по-прежнему невозмутимого секретаря.
Мы изволим дать аудиенцию, рявкнул Мардук, не дожидаясь его слов.
Секретарь молча посторонился, пропуская сиба Русаахаджи. Тот ворвался, потрясая листом бумаги, пахнущим горькими духами и приторной смертью.
Приветствую Ваше Величество! Церемониальный поклон в исполнении разгневанного посла походил на серию фехтовальных выпадов. Приветствую Вашу Светлость! он выплюнул эти слова, словно древесная жаба крилипкий сгусток яда.
Приветствуем дорогого друга, посланника возлюбленного кузена, голосом, способным заморозить тот самый яд еще во рту у жабы, ответил Мардук.