Топляк, брезгливо сказал Радко, вытирая свой меч покрытый слизью, глядя, как разрубленное тело погружается в болото. Они в основном безобидные, но подчиняются воли Болотной хозяйки, а она в дружбе с Ядуном. Внимательно глазейте по сторонам. Как увидите их, бейте.
Дальше шли, высматривая топляков. Спустя два часа, отразив атаку из тридцати утопленников, выбрались на берег.
Я думала, утащат, снимая куртку, воняющую болотной жижей и выжимая ее, сказала Рысь.
И утащили, если бы Слав к тебе не кинулся, отозвался Радко, выливая тину из сапог. До темноты еще часа три, глядя на бегущее по небу солнце, продолжил он, должны успеть, если, не останавливаясь, скакать.
Северной заставой оказалась большая башня раза в два больше предыдущей.
Она рассчитана на сотню воинов, сказал Радко, заводя своего коня внутрь. Вон там площадка для наблюдения, а здесь конюшня.
Оставив девушку сторожить коней, парни отправились за дровами. Через час, когда на долину рухнула тьма в северной заставе весело трещал костер, а на всех дверях стояла печать Сварога.
Как думаешь, они сегодня придут? спросила сына ведуна Рысь.
Не знаю, устало отозвался парень. Может, и придут, а может, Ядун найдет себе занятие поинтересней.
Его голос затихал, а голова все сильнее наклонялась к груди, вскоре их попутчик крепко спал.
Ложись и ты, кивнул Слав на расстеленный возле огня плащ, а я посторожу. Через два часа разбужу, потом его очередь.
Хорошо, широко зевая, сказала Рысь и, свернувшись клубком возле огня, мгновенно засопела.
Слав же сел спиной к костру и достал чарку, бодрящий напиток привел его мысли в порядок, заставляя мозг работать: «Завтра, если Радко ничего не напутал, мы покинем долину Пяти князей. Отсюда до Ново-града неделя ходу. Урмане должны оказаться там в одно время с нами. А дальше что? Ворваться на драккар с обнаженным мечом и с криком«месть страшна»? Нет, надо придумать что-нибудь еще. Ого! Пора будить Рысь, ее стража».
Заспанная девушка, глотнув из чарки, уселась лицом ко входу, положив на колени обнаженный меч. Когда Слав проснулся, на страже сидел Радко. Девушка спала, прижавшись к нему, укрывшись его плащом.
Как ночь прошла? потягиваясь, спросил Слав.
Ходил кто-то часа два назад, в дверь скребся. Я уже было хотел тревогу поднять, а он ушел.
Что, просто взял и ушел? не поверил Слав.
Радко кивнул.
С минуты на минуту рассвет, так что поднимай Рысь, и пора трогаться в путь. Моих сил не хватит, чтобы еще одну ночь ставить печать Сварога. Еще вчера вечером заметил, что линии выходят неровные.
Ладно, если боги на нашей стороне, то оборотней мы вскоре оставим позади, сказал Слав, тронув девушку за плечо.
Спустя пять часов всадники стояли у вертикальной каменной стены, поднимавшейся к облакам.
Где проход? в один голос спросили Рысь и Слав.
Я не знаю, дорога обрывается здесь, осматривая камни, ответил Радко.
Казалось, что в сад закрыли калитку, разрубив надвое тропинку к дому.
Гряду можно перейти? спросила девушка, ударяя рукой по камню.
Не здесь, мотнул головой сын ведуна. Когда я покидал Славиград, князь показал мне карту долины. Проход есть на западном склоне, это два дня пути отсюда, там дорога идет через перевал, который теряется в облаках. Если мы пойдем туда, то нам нужны теплые вещи.
Здесь должен быть проход, сказал Слав, еще раз осматривая стену. Не может дорога вести сквозь скалу? Ни один человек не будет вести тракт к месту, где нельзя проехать. Что изображено на картах, которые показывал тебе князь?
На карте проход, твердо и уверено ответил Радко.
Это не завал, продолжил Слав. Такое ощущение, что стена была здесь всегда, но тут проход. Ну-ка, отойди, приказал он, доставая топор и ударяя в камень.
Маленький кусочек скалы отлетел прочь, ужалив седого парня. Но тот снова нанес удар в тоже место, затем еще, и еще.
Смотрите, трещина, а из нее свет, радостно закричала Рысь.
Слав прижался к трещине и заглянул в нее.
Стена толщиной в два пальца. Это все, на что хватило Ядуна. Если до темноты не успеем, нас сожрут. Ищите все, чем можно долбить стену. Еще лучше, какой-нибудь тарансухой ствол дерева, но не трухлявый. Думаю, метра два хватит.
Радко кинулся вправо, Рысь влево. Слав остался у стены, нанося мощные удары в различные места, стараясь прежде, чем топор разлетится в дребезги, сделать в скале как можно больше трещин. Вскоре вернулись его спутники, притащив с собой двухметровую сосну. Правда не сухую, а свежую, но за неимением лучшего и это сгодится.
Смотри, что я нашел, сняв с головы конусообразный шлем, сказал Радко.
Это кровь? указывая на темное засохшее пятно рядом с проушиной, спросила Рысь.
Да, шлем одного из наших гонцов, он все же добрался сюда, но пройти не смог.
А где тело?
Вовкулаки постарались, с грустью ответил Радко, даже костей не осталось, только шлем и обломок меча.
Хватит, потом горевать будешь, жестко сказал Слав, этот шлем послужит Славиграду даже после смерти хозяина. Забрав у Радко шлем он нахлобучил его на обтесанный славиградцем конец сосны, заем постучал по нему обухом топора, стараясь сделать так, чтобы не соскочил, а лег к дереву поплотнее. Вот так, осмотрев свою работу, сказал он. А теперь, Рысь, тащи веревки.
Привязав три отреза к бревну, он взялся за один.
Ну, долго вас ждать? Хватайте концы, и айда долбить стену.
Первый удар нанесли в достаточно большую трещину, бревно едва не вырвалось из рук, но трещина существенно расширилась.
Ну-ка, взяли! громко крикнул Слав, снова раскачивая бревно.
На его плечи была накинута веревочная петля, так он замещал второго человека. Шлем разлетелся через час интенсивного труда. Бревно спустя сорок минут.
Лошади не пройдут, сказал Слав, провожая взглядом опускающееся солнце.
Мы не можем их здесь бросить, иначе не успеем в Новый-град к сроку, справедливо заметила Рысь.
Но через полчаса стемнеет, привел неотразимый довод Слав и взглянул на стену, им удалось разбить метра полтора в высоту и метр в ширину. Чтобы прошли кони, нужен метр в ту и в другую сторону. Так вы двое за дровами, разведите самый большой костер, который сможете, чтобы вовкулаки от жара даже близко не подошли. И беритесь за оружие, я буду долбить.
Спустя полчаса за спиной у Слава пылало сразу пять костров, поднимая свое пламя метра на три в высоту. Рысь держала наготове лук с наложенной на тетивой стрелой Радко рисовал печать Сварога, она дрожала, готовая распасться, но висела в воздухе.
Она продержится не больше двух часов, сказал сын ведуна, покачиваясь от усталости.
Слав тоже тяжело дышал, но продолжал крушить камень, в образовавшиеся щели он забивал выточенные из остатков тарана острые клинья, по которым тут же начинал бить Радко большим обломком скалы. Им не хватило совсем немного, оставалось пробить чуть больше полуметра, когда за полукругом пышущих жаром костров раздался злобный вой вовкулаков.
Радко, помогай Рыси, я сам справлюсь, отхлебывая очередной раз из малахитовой чарки, крикнул Слав, затем дал выпить спутникам. Ну, удачи вам, бросил он и, схватив топор, принялся остервенело рубить скалу.
За спиной тренькнула тетива лука Рыси, и первый оборотень покатился по земле, пытаясь вырвать зубами торчащую из груди стрелу с серебряным наконечником. Спустя несколько минут подгоняемые Ядуном оборотни как сумасшедшие пытались прорваться сквозь костры. Это удавалось единицам, но их тут же встречал Радко, и скулеж подыхающей твари говорил о том, что сын ведуна рубит быстро и точно.
А Слав все махал топором. От стены отлетали большие и маленькие кусочки. Проход расширялся.
Слав, у меня кончились стрелы, крикнула Рысь. Я возьму твои?
Бери, но те что с белым оперением, с черным не тронь.
Снова за спиной загудела тетива ее лука. В ответ из-за костров раздавалось злобной завывание нескольких сотен тварей.
Мне кажется, что Славиград сегодня никто не атакует, они все здесь, крикнул Радко, уворачиваясь от особо прыткой твари, которой тут же досталось копытом. Это Огнев, конь Слава, решил поучаствовать в битве, зашвырнув вовкулака с расплющенной головой прямо в костер.
Оказалось, что сильный огонь их тоже убивает, во всяком случае, тварь больше не появилась.
Готово, заорал Слав, кидая топор в только что преодолевшую пламя костра тварь.
Бросок был сильный, оборотня кувыркнуло в воздухе и зашвырнуло обратно в пламя.
Рысь, хватай коней и проводи их сквозь проход, крикнул он, а мы пока что повоюем.
Девушка кинула Славу с десяток стрел и бросилась к лошадям. Слав же, подняв лук, подаренный Скилом, выпустил стрелу в оборотня, что красиво распластался в могучем прыжке над языками пламени. Потом он спустил тетиву, еще раз и еще.
Готово, лошади на другой стороне, просовываясь в прорубленный Славом проход, крикнула Рысь.
Радко, давай следом за ней, приказал Слав.
А ты? спросил славиградец пятясь прочь от стены огня.
У меня еще семь стрел, я буду отступать чуть медленней, а вы садитесь на коней и скачите, пока не покинете скалы.
Я тебя не брошу, уперся сын ведуна.
А я и не собираюсь здесь оставаться, отозвался Слав, выпуская очередную стрелу, но промахнулся, сам уже увидел, что та летит мимо. Но поравнявшись с оборотнем, стрела вильнула оперением и угодила в вовкулака. Просто уложу еще шесть тварей, и пойду за вами.
Радко кивнул и кинулся в вырубленный боевым топором проход.
Слав медленно отступал. Сразу два оборотня прыгнули через огонь, приземлился только один, правда, почти сразу упал со стрелой в пасти, но дал время еще для троих. За ними костер перемахнуло еще пятеро. Слав выстрелил два раза, затем споткнулся и упал. Приподнявшись на локтях, он понял, что угодил в пролом. Следом за ним сунулись два вовкулака, но, получив по стреле с серебряным наконечником, сдохли, преградив путь остальным. Слав кинулся к Огневу и, не пользуясь стременами, взлетел в седло.
Ходу отсюда! заорал он, пришпоривая коня.
Сзади раздался перестук копыт, его спутники спешили следом. Через час они остановились и перевели дух. Как только они выскочили из прохода между горами, вовкулаки оставили преследование, и с побитым видом повернули назад.
Спать, свалившись на траву в небольшом овражке, произнес Слав и, накрывшись плащом, уснул.
Его спутники, даже не думая о страже, последовали его примеру. Рысь сняла с седла почти опустевший мешок с провизией и, положив на него голову, мгновенно уснула. Радко же расседлал всех коней и, спутав им ноги, отправил пастись, и, положив себе под голову седло, моментально уснул.
Жаркое солнце, висящее над головой, первым разбудило Слава. Просто у него был самый теплый плащ, и он сопрел. Открыв глаза, седой парень понял, что время приближается к полудню, и пора перекусить оставшимся провиантом и собираться в путь. Растолкав спутников, Слав достал малахитовую чарку и дал всем напиться.
Радко, ты снами? седлая Карь, спросила Рысь.
А какое здесь ближайшее княжество?
Вон там, Рысь указала на запад, стоит Бело-градмощная крепость. До нее две недели пути. А там, она указала на юг, Смолен-град. Полторы недели. А на севереНовый-град. Мы со Славом едем туда. Если скакать быстро, то за семь дней доберемся. А мы поскачем быстро.
Тогда я с вами, кивнул Радко, возьмете в попутчики?
Седлай коня, улыбнувшись, кивнул Слав, ждать не будем. Да и лучше тебе с нами, закона Росского ты не знаешь, людей с непривычки поймешь неправильно.
А у вас какие дела в Новом-граде? спросил Радко, когда они остановились на ночлег на большой лесной поляне.
У меня урмане жениха захватили, хотят продать на новоградском торжище, а Слав согласился помочь мне, ответила Рысь, поворачивая к огню непропеченные бока двух здоровых самцов тетерева, подстреленных ею в дороге.
Радко искоса глянул на Слава, тот сидел и неотрывно смотрел на огонь. В синих глазах парня была какая-то странная грусть.
А тебя что ведет? спросил он.
Прошлое. Эти урмане должны заплатить кровью за смерть близких мне людей.
Рысь замерла, словно налетела на глухую стену. Радко, не понимая, разглядывал своего спутника.
Три года назад два драккара пристали к одной небольшой веси неподалеку от Западной Двины. Вскоре там не осталось никого живого. Кто сопротивлялся или был негоден в рабы, убивали, остальных они увезли. Там погибла вся моя семья. Когда я вернулся в весь, там остались одни головешки и одинокий урман, которого то ли забыли, то ли бросили свои же. А по реке уходили прочь два драккара под белыми парусами с красными полосами и черным солнцем. Брошенного урманена я убил отцовским мечом. Слав кивнул на ножны, лежащие подле него. Клинок впитал в себя жар ненависти, которую посеяли в тот день урмане. С тех пор он черен. Недавно я зарубил троих из убийц, они охраняли Арияправителя Яр-града, и на мече появилось маленькие стального цвета пятнышки. Он требует отмщения.
А твои волосы? спросила девушка.
После того, как я сжег трупы родичей и убил того одинокого урманена, я остался в веси, чтобы дождаться дружинников. Когда на утро я услышал стук копыт и крики ратников, выскочил из уцелевшего сарая, в котором ночевал на улицу. И в луже увидел свое отражение, я поседел за одну ночь.
Все замолчали, каждый думал о своем. Слав весь оставшийся вечер был тих и неразговорчив, съел свою долю тетерева, сказал: «Спасибо», и улегся спать, попросив разбудить, когда наступит его стража. Когда он уснул, Радко повернулся к Рыси.
Ты знала?
Девушка мотнула головой.
Нет, он ничего не говорил. Просто сказал, что ему нужно успеть в Новый-град раньше урман, вот и все. Я думала, он едет ради меня и не лезла к нему. Но теперь понимаю, почему он решился идти через долину Пяти князей.
Да это веская причина, согласился Радко. Хотя я не знаю, хватило бы у меня сил на такой поступок. Ладно, ложись спать, я сторожу первым, потом разбужу Слава, тебе последняя стража.
Девушка кивнула и, расстелив подле костра дорожный плащ, свернулась клубочком, точно большая кошка, и мгновенно уснула.
Вдалеке раздался заунывный волчий вой. Радко вздрогнул, они отъехали достаточно далеко от его родной долины, но нужно быть на стороже. Хотя, если верить Славу, в большом мире почти нет вовкулаков, зато полно других опасностей. И самая большая из нихсущества, ходящие на двух ногах и носящие название люди.
Пора будить, тихонько сам себе сказал Радко и поднялся на ноги.
В лесу на краю поляны, где они остановились, хрустнула ветка. На всякий случай сын ведуна бросил руку на рукоять меча.
Тронешь меч и встретишься лицом к лицу со своими богами, раздался из темноты злобный голос.
Радко аккуратно убрал руку.
Что вам нужно? спросил он.
Ваши вещи, кони, оружие. Ну, а если еще проще, то все, ответила тнмнота.
А следом на поляну вышли четверо крепких мужиков, обряженных в волчьи шкуры. У троих в руках были снаряженные для стрельбы охотничьи луки, последний держал наперевес добротную рогатину.
Разбуди их, приказал он, подталкивая Радко к спящим путникам. Только смотри, если будут дергаться, схлопочут стрелу.
Радко склонился над Славом, но тут заметил, что его веки слегка подрагивают, седой паренек не спал. Его щит как бы между прочим лежал сверху, словно Слав им укрывался.
Ну, чего медлишь? громко спросил мужик с рогатиной, видимо, он был у этой четверки за старшего.
Я сейчас быстро вскочу, услышал Радко шепот седого парня, а ты ныряй ко мне за спину, я тебя щитом прикрою.
Радко моргнул глазами, мол, понял, действуй, и кувыркнулся через Слава, пытаясь прикрыть собой ничего не понимающую Рысь, которая только проснулась и пыталась протереть глаза.
Лесные мужики оказались отменными стрелкамитри стрелы догнали бы сына ведуна еще в кувырке, если бы не щит вещего Олега, который принял их на себя. Пока лучники накидывали на тетиву новые стрелы, Слав обнажив клинок и, прикрываясь щитом, двигался к мужику с рогатиной. Тот был умелым охотником, но плохим ратником, и встретил вооруженного до зубов парня как разбуженного медведя ударом снизу вверх. Под который Слав, не долго думая, подставил щит и приложил мужика в волчьих шкурах рукояткой меча по голове. Глаза лесовика закатились, и он осел наземь. Его товарищи уже валялись в высокой траве, не подавая признаков жизни, двое из них были убиты стрелами, у третьего богатырским ударом рассечена грудь.