К тому же ему хватает заботы со Славиградом, добавил Радко. В большом мире начинается тоже, что и у нас, и помощи, скорее всего, я здесь не найду.
Наверное, ты прав, заметила Рысь, Новый-град тебе больше не помощник. Свое бы удержать. Думаю, дела у князей, что сидят в Смолен-граде и Бело-граде, тоже не лучше, во всяком случае, они лучше помогут новоградскому князю, чем твоему Ратмиру.
Я тоже так думаю. Так что мне делать? спросил Радко.
К князю все равно сходи, чем боги не шутят. Но если откажет, не настаивай, приходи сюда, придумаем что-нибудь еще, сказал Слав.
А мы с тобой, что будем делать? пристально посмотрев в глаза седовласого спутника, спросила Рысь.
Сходим завтра на пристань, может, выясним чего насчет наших урман.
Девушка кивнула.
Если все решили, то я пошла спать, и, махнув на прощанье Славу и Радко, она скрылась за дверью.
Ну что, как будем лавку делить? спросил сын ведуна.
В дверь постучали, затем она приоткрылась, и в комнату вошла служанка.
Вы просили еще одону постлань, сказала девушка, протягивая поднявшемуся ей навстречу Славу мешок, набитый соломой.
Ты спрашивал, как делить? поворачиваясь к Радко, сказал он. Да никак, лавка твоя, а я на полу лягу. Вот и все.
Из соседней комнаты, занимаемой Рысью, раздался плеск воды, девушка попросила у трактирщика большую бадью теплой воды и теперь смывала дорожную пыль.
Может, и нам вымыться? предложил Радко. А то я весь чешусь.
Пожалуй, согласился Слав и пошел звать слуг, чтобы те принесли еще одну бадью и нагрели побольше воды.
Спустя час оба выскобленные до блеска сидели на лавке, наблюдая, как грудастая служанка за серебряную монету стирает их вещи.
На утро Радко, прихватив посольскую грамоту, отправился к князю, а Рысь и Слав на пристань. Драккара урман там не оказалось, пока что и в городе его никто не видел. Слав уже собирался уйти, как его руку начало жечь рукоять меча. «Они близко», подсказывал меч. И точно, из-за поворота впадающей в озеро небольшой реки показался полосатый парус с черным солнцем. Ратники на пристани пришли в движение. Слав с Рысью наблюдали прибытие драккара, стоя возле небольшой лавки.
Что-то не так, сказал Слав, глядя на стоящих у борта северных мореходов.
Новоградская стража уже поднялась на борт и о чем-то разговаривала со старшим. Слав видел, как один из ратников достал серебряный кинжал точно такой же, каким накануне проверяли их. Лицо главного урманена при виде серебра исказила гримаса ненависти. Он зарычал, словно волк, и кинулся к ничего не понимающим ратникам.
Ведьмаки! заорал Слав, вытягивая черный клинок и бросаясь к драккару.
Люди поспешно разбегались, зовя на помощь. За Славом поспешила только Рысь.
Со стражниками урмане-ведьмаки покончили очень быстро, у них был богатый опыт сражений на палубах различных кораблей. Кроме того, умная нежить прекрасно владела оружием. И волна из двух десятков бывших северных мореходов хлынула на пристань, к счастью, а может, к несчастью, дорога в город была только одна. И она шла через Слава и его спутницу. Узкие мостики позволяли атаковать максимум подвое. Слав, скинув со спины щит, обнажил меч, который уже давно выискивал свою жертву. У Рыси не было щита, зато имелся лук и стрелы с посеребренными наконечниками, которые они купили в ближайшей оружейной лавке. Вообще в Ново-граде посеребренное оружие шло нарасхват, и Рысь забрала последние полсотни стрел. Прикрывшись Славом, как щитом, девушка начала бить ведьмаков, шедших в задних рядах. Слав же сдерживал натиск двух тяжеловооруженных урман в добротных доспехах со своими излюбленными секирами в руках. Дела у девушки шли намного лучше, за последние две недели она стала стрелять ловчее, чем при первой их встрече. С десяток ведьмаков уже валялось на пристани, кто помер, а кто пытался вырвать бронебойные стрелы с посеребренными наконечниками. Славу наконец-то удалось свалить своего первого противника. Дальше пошло легче, его место занял парень в двойной кольчуге, но она не шла ни в какое сравнение с панцирем павшего товарища. И вскоре он свалился с пробитой грудью. Второго в панцире сразила стрела Рыси, пущенная с двух шагов прямо в лицо нежити. Дальше пошло совсем просто, и через три минуты все было кончено. Добив двух раненых, Слав и Рысь бросились на ладью. Жених девушки отыскался сразу, он был прикован к веслам, но когда увидел серебряный кинжал в руках седого парня, пришедшего с его невестой, зарычал и попытался разорвать цепи.
Дай, я сама, сказала девушка, забирая у Слава кинжал. Рысь опустилась рядом с женихом и пристально посмотрела в его глаза. Там плясало безумие и жажда убивать. Прости меня, Дмитр. Я прошла через земли, занятые нежитью, чтобы спасти тебя, а ты сам стал таким же, грустно сказала она и с развороту вонзила кинжал в шею бывшего жениха. Прости, повторила Рысь еще раз.
Надобно всех зарезать, забирая из трясущихся рук девушки кинжал, молвил Слав.
Два соседа Дмитра схватились за перерезанные глотки. Спустя несколько долгих минут на Драккаре остался единственный пленник, он был прикован к мачте, и Слав оставил его для князя, вдруг допросить захочет.
Надо собрать деньги и оружие, кроме того, что было у дружинников, это наш Ратный плен, мы его заслужили, спасая город, произнесла Рысь.
Вскоре на пристань высыпали дружинники во главе со Звеном.
Видать, все еще хуже, глядя на ратников, сказал Слав стоящей рядом с ним Рыси, в городе не тысяча воинов, а одна сотня.
Что здесь произошло? спросил Звен, оглядывая мертвых гребцов и валяющихся на пристани урман.
Ведьмаки, указывая на трупы, ответила Рысь. Целый драккар ведьмаков. Вон одного вам оставили в живых, может, выясните чего, оглядываясь на человека, прикованного к мачте, молвила она.
А свидетели говорят, что они оружием дрались, заметил Звен, оглядывая гору, которую они натаскали с Рысью, малые и большие сундучки, секиры, мечи с золочеными рукоятями, стрелы, пара луков, несколько рулонов дорогой материи.
Нежить умнеет, сказал Слав. Посмотрите на дружинников, их разорвали голыми руками, а не секирами порубили.
Но как вам вдвоем удалось справится с ними?
Рысь отлично бьет из лука, кивая в сторону девушки, которая ножом вырезала из трупов свои стрелы. А я сдерживал их натиск, давая ей возможность стрелять. С гребцами мы тоже не церемонились, перерезали им глотки, и все.
Сотник, позвал командира один из ратников, что осматривал трупы, чужак правду говорит, ведьмаки они все до единого, и тот у мачты тоже. Если бы они их не поубивали, то город бы скорее всего пал еще до обеда.
Звен растерянно обернулся к Славу.
Не знаю, что и сказать, развел руками сотник, ты вроде как город спас.
Спас, так спас, улыбнулся, словно оскалился, Слав. Эти урмане мои кровники, а у Рыси они жениха захватили. Мы для этого и спешили в Новый-Град.
И где жених ее? оглядываясь и пытаясь найти незнакомца, спросил Звен. Только не говори, что это тот, который у мачты.
Нет, он вон там, указывая на первое весло, сказал Слав. Она сама ему глотку серебряным кинжалом перерезала.
Огонь девка, одобрительно произнес сотник. Ну, добычу вы свою честно заслужили, наконец решил он. Драккар и все, что на нем, а также оружие и брони урман ваши по праву, и даже князь не сможет отобрать их. Но в тереме пред его очами предстать придется, князь Рат, думаю, захочет переговорить с тобой и твоей спутницей. Может, еще какую награду от себя даст. А лазейку мы эту перекроем, и Звен кивнул в сторону озера, сегодня же поставят катапульты с зажигательными снарядами, и любая ладья, которая попробует пристать к берегу, будет сожжена.
Вы только малую ладью на воду спустите, чтобы купцов предупреждать, подсказал сотнику Слав, а то пожжете ни в чем неповинных людей.
Так и сделаем, улыбнулся Звен. Этого мы забираем? глядя на ведьмака, спросил он.
Берите, мне не жалко, только трупы сожгите, а то встанут ночью, никто же не знает, на что подобная нечисть способна.
На пристани уже собрался народ, и дружинники пытались оттеснить толпу от драккара.
Слав, крикнул кто-то из толпы, по голосу вроде похож на Радко.
Перегнувшись через борт, Слав отыскал глазами спорящего о чем-то с дружинником сына ведуна.
Звен, скажи, чтобы моего спутника пропустили, повернувшись к сотнику, попросил он.
Которого? не понял тот, разглядывая собравшихся людей.
Вон того в кольчуге, с ратником твоим спорит.
Звен кивнул и куда-то пропал, спустя несколько минут он появился в сопровождении Радко.
Ну, как к князю сходил? шепотом спросил Слав.
Да никак, хмуро отозвался Радко. Мол, рады, что в долине Пяти князей еще сражаются, но свободных дружин нету. Все, как мы ожидали. А я гляжу, вы тут с Рысью шороха навели? Перебили твоих кровников, да еще и город спасли? А где жених ее?
Зарезала она его. Вон там у первого весла остывает.
Ведьмак?
Слав кивнул.
Все, кроме оружия и броней павших ратников наше, включая сам корабль.
Здорово, обрадовался Радко. Будешь продавать?
А на кой мне все это? Рысь уже осмотрела сундучки, сказала, что там только камней драгоценных на несколько тысяч, в два раза больше в самих золотых. Чего с такими деньгами делать, я ума не приложу?
Да, жаль я с вами не пошел, грустно сказал Радко, пользы было бы больше, и доля у меня была бы.
А это наши деньги, удивленно глядя на него, сказал Слав. Мы вместе путешествуем, вместе вовкулаков и ведьмаков бьем, так что твоя доля здесь тоже есть.
Слав, позвала его Рысь, стоящая на пристани с каким-то толстым человеком, он хочет драккар купить, дает пять сотен золотом, крикнула она.
Давай его сюда, отозвался седой паренек, здесь поговорим.
Толстый мужик оказался купцом, и после короткого торга, на котором Слав выторговал еще сотню золотом сверху, драккар был продан. Носильщики, нанятые Рысью, утащили ратный плен на постоялый двор. Для контроля за ними и охраны Слав выпросил у Звена десяток, заплатив ратникам по золотому. С ними ушел Радко.
Вас князь требует, сказал Звен, подходя к стоящему на пристани Славу. Его гонец вот уже полчаса дожидается. Мой советне тяните.
Спасибо, сотник, пожимая сухую и крепкую руку Звена, поблагодарил Слав. Где, говоришь, гонец княжеский?
Да вон паренек стоит, указывая на конец пристани, сказал сотник. Идите с ним, ему приказано проводить вас. Да, сегодня вернулся десятки Яромира и Мечеслава, всего три человека, остальных разодрали на части в том лесу. Яромир серьезно ранен. Лекари говорятне выживет.
Вот, значит, как. Радость победы слегка померкла, ранили человека, которого он знал, пусть недолго, но все же. За три дня совместного путешествия они успели хорошо узнать десятников и их воинов. Погибших было жалко. А где сейчас десятник?
К лекарям его снесли. Если нужно, могу показать.
Вот что, сотник, я не лекарь, а вот Радко сын ведуна. Заедешь за ним на постоялый двор и проводи к десятнику, может, он и подлечит его.
Я сам не смогу, благодарно сказал сотник, а вот десятника своего пошлю, они с Яромиром дружбу водили. А теперь вам пора, указывая на мальчишку, сказал Звен. До встречи, и развернувшись, направился к поджидающим его воинам.
И тебе не хворать, крикнул ему вслед Слав. Ну что, Рысь, пойдем глянем на местного князя, обратился он к девушке, что ждала его рядом с мальчишкой.
Пойдем глянем, от меня точно не убудет, согласилась Рысь, и оба отправились за провожатым.
Княжий терем был хорош, в три этажа, от которых шпилем вверх уходила колокольня. Видать, кто-то из Царь-града делал. Двор княжий обнесен еще одной крепостной стеной, высотой четыре человеческих роста, сложенной из огромных валунов. Во дворе перед теремом толпится народ.
Это кто? указывая на стоящих людей, спросила Рысь у провожатого.
Просители. За последнее время их стало больше, раньше за весь день не больше десятка, а сейчас каждый час десяток. И все по важному делу.
Они поднялись по ступеням, два ратника, скрестив копья, преградили вход.
Князь приказал, указывая на Слава и Рысь, сказал провожатый.
Это те, что перебили ведьмаков на пристани? спросил старший, убирая копье и освобождая проход.
Сопровождающий Слава и Рысь паренек важно кивнул и пошел в терем, указывая дорогу.
Миновав стражников Слав услышал за собой шепот старшего из дружинников:
Тридцать урман положили, и не простых, а ведьмаками ставших. Урмана не всякий боец осилит
Что говорил стражник дальше, Слав уже не слышал. Паренек подвел их у высоким плотно закрытым дверям и передал в руки статного пожилого человека в красивом вышитом серебром наряде.
Я теремной смотритель, важно заявил он. Звать меня Ставр. Князь послал вас встретить и проводить к нему.
Меня Рысью кличут, а это мой спутник Слав, представила их девушка.
Идемте, быстро сказал Ставр, князь уже несколько раз про вас спрашивал, и, распахнув обе створки, первым вошел в длинный Зал, в конце которого на возвышении стояли три трона. Правителя пока нет, шептал смотритель, князь Рат, княгиня Велислава и княжич Чеслав входят в зал после гостей. Как только они войдут, поклонитесь. Первым должен заговорить князь. Все ясно?
Да, ответила Рысь.
Слав кивнул в подтверждение, что все понял.
Стойте здесь и дальше не приближайтесь, если только князь не прикажет. И помните, за вами наблюдают.
В этот момент небольшие двери распахнулись, и в зал первой вошла княгинявысокая, в красивом расшитом серебром наряде, с спадающими по плечам золотыми волосами. Она вела за руку мальчика лет восьми. Замыкал шествие не уступающий княгине в росте мужчина, с седоватыми волосами и русой бородкой. Он был широк в плечах, взгляд цепкий, способный ухватывать малейшие мысли. Слав и Рысь, завидев правителей Ново-града, вслед за Ставром согнулись в поклоне, и разогнулись только после того, как те расселись. По правую руку от князя сидел Чеслав, по левую Велислава.
Так вот как выглядят герои, спасшие мой город, громким властным голосом произнес Рат.
Слав и Рысь еще раз поклонились. Князь оценивающе рассматривал их.
Расскажите, какие пути привели вас в Новый-град? после слегка затянувшийся паузы спросил он.
Мы спешили сюда, чтобы спасти моего жениха, могучий князь, сказала Рысь. Три недели назад его захватили урмане, которых мы сегодня перебили на пристани. Мы собирались мирно выкупить его из полона. Но судьба отвернулась от северных мореходов и превратила их в нежить. Как это случилось мы не ведаем. Когда они захватили Дмитра, они были людьми.
Ясно, задумчиво произнес Рат. Но как вам удалось перебить такое количество нежити? Ведь даже мои храбрые дружинники не осмеливаются выходить против ведьмаков, если их не двое на одного. Мне рассказывали, что эти твари не бояться солнца и могут разорвать человека в кольчуге голыми руками.
Тебе сказали правду, княже, только мы уже сталкивались с нежитью, кланяясь, заговорил Слав. Мы прошли долину Пяти князей, в которой она властвует безраздельно, за исключением крепости Славиград, в которой уже больше четырех сотен лет держат оборону потомки людей, некогда населявших богатую долину. Ты знаешь, о чем я говорю, у тебя сегодня был наш спутник Радко, посол князя Ратмира, просивший для Славиграда помощи.
В глазах князя вспыхнул гнев.
Ты, кажется, упрекаешь меня? сердитым голосом выкрикнул Рат.
Как я могу упрекать тебя, княже? Я просто ответил на твой вопрос. Ты спросил, как мы перебили столько нежити? Я сказал, что несколько дней рубился с ней в долине Пяти князей, повстречав там посла князя Ратмира, вот и все.
Ты дерзок, немного успокоившись, произнес князь, но сегодня твоя голова останется на плечах. Вы спасли мой город, так просите награды.
Ничего нам не надо, спокойно сказал Слав, бросив быстрый взгляд на свою спутницу. Мы дрались не за тебя, и не за город, а за безоружных горожан за нашей спиной. К тому же мне все равно нужно было убить этих урман, они мои кровники. Так что, если я сослужил тебе службу, то не специально. А если хочешь отблагодарить нас, то разреши нанять в твоем городе людей, охочих идти в Славиград.
Да будет так, свирепея, произнес князь. За то, что вы сделали, я прощу твои дерзкие речи. Набирайте людей и убирайтесь, у вас есть пять дней.