Что, потомок, стрелы кончились? спросил Ний. Посмотри на небо, на землю, на лес, ты видишь это в последний раз.
Слав уже было потянулся к заветным стрелам Рюрика, но что-то подсказывало, что это не выход. Убрав лук в налуч, Слав перебросил на левую руку щит Олега, а правой потащил из ножен черно-стальной клинок.
Поднимите веки, приказал Ний.
Ведьмаки, подхватив вилы, бросились исполнять приказ палача душ. Веки медленно пошли вверх, даже сил нечисти не хватало, чтобы быстро поднять их. Наконец показались глаза Ния. Навьи бросились в рассыпную, но успели сделать всего несколько шагов. За спиной Слава послышался треск, и несколько сотен мертвых воинов превратились в каменные статуи. «Это плащ, мелькнуло в голове у Слава, он не видит меня. Ний действительно видел коня, но не видел никого рядом с ним».
Где он? закричал помощник Чернобога, тяжело ворочая головой и зыркая во все стороны.
От его взгляда поле покрылось сотнями каменных статуй, почти все навьи обратились. «Сбрось плащ и спрячься за щитом», пронеслась в голове седого князя чужая мысль. И Слав последовал ей, укрывшись за щитом Олега, он развязал завязки плаща, и материя, соскользнув с его плеч, упала на землю. Он сжался за щитом, ожидая конца. Позади уже стоял окаменевший Огнев, теперь очередь самого Слава. Ний, увидев свою жертву, послал в нее свой смертоносный взгляд. В этот момент щит Олега стал похож на серебряную полированную пластину, которой пользуются женщины, чтобы поправлять румяна и заплетать косы.
Поле охватила тишина. Слав робко выглянул из-за щита, ставшим прежнимдобрым дубовым. Ний застыл, окаменев. Его последний взгляд, отразившийся от импровизированного зеркала, превратил всю нежить позади него в каменные статуи. «Разбей его, возьми глаз и приложи к коню», пронеслась в голове чужая мысль. Слав направился к одной из статуй, в которых превратились навьи, и, подняв с земли огромный двуручный боевой молот, шагнул к Нию.
Прощай, заорал он и опустил молот на голову палачу душ.
Статуя главного помощника Чернобога разлетелась на мелкие осколки, в кучи камней блистали два алых рубина. Слав поднял их и, подойдя к окаменевшему коню, приложил к его голове. По камню пошла паутина мелких трещин, затем Огнев содрогнулся всем телом, сбрасывая с себя остатки каменей, прилипших к его бокам. Слав похлопал его по шее и осмотрелся, по полю бродило несколько десятков навийвсе, что осталось от огромного воинства. Ний, сам того не желая, лишил Чернобога очень многих слуг. Они, забыв о Славе, брели к своим могильникам.
Пора в путь, собирая свои стрелы, сказал Слав.
Конь фыркнул, мол, давно пора, а ты эти палки собираешь.
Сейчас поедем, только не торопи, укладывая стрелы в тул и ставя ногу в стремя, сказал седой паренек. после чего направил коня в сторону Арконы, ловко лавирую между множества статуй навий.
Вскоре могильники кончились и потянулись давно пустующие поля. Слав продолжал сверяться с картой, прямо перед ним должен быть огромный холм, а на нем Аркона. Но впереди пусто. Проехав еще немного, Слав остановил коня, Огнев явно что-то чувствовал и дальше шел неохотно, словно говоря хозяину: «Нельзя, не могу, неужели ты не видишь?». Похлопав его по шее, Слав спрыгнул и сделал несколько шагов вперед. Ничего не происходило. Вытянув руку, он сделал еще несколько шагов. Неожиданно его с силой оттолкнуло от чего-то невидимого. Упав на спину, Слав приподнял голову, в надежде увидеть препятствие, но воздух перед ним по прежнему был прозрачен.
Аркона, вслух сказал Слав, поднимаясь, так вот ты какой невидимый град, скрытый даже от меня, потомка Руса.
Неожиданно из пустоты раздался мощный голос:
Слово.
Что? не понял Слав.
Скажи слово да узри, ответил глас.
А что за слово? прикидываясь дурачком, спросил седой парень.
Не скажешь, умрешь, как и многие другие до тебя.
А сколько попыток? уже серьезней спросил Слав.
Одна, отозвался невидимый страж. Еще одно слово, кроме сокровенного, и будет не одной.
«Ясно, подумал Слав, страж начисто лишен чувства юмора». Неожиданно Слав увидел могилу Руса и каменную надпись: «Да отступит все пред нашими мечами».
Да отступит все пред нашими мечами, прочел он вслух, сам не понимая, что говорит это сражу.
Это слово! сказал лишенный интонации глас.
Постой, спохватившись, закричал Слав.
Ну что еще? спросил невидимый собеседник.
Это не то, что ты подумал!
То, сказал страж и, спустя мгновение там, где раньше рос могучий чертополох, подпирая небо, высилась огромная надвратная башня. А под ними огромные окованные неизвестным металлом ворота.
Я даже сдвинуть их не смогу, заорал Слав.
Люди, произнес страж, и в его голосе впервые проскочило что-то вроде презрения. Просто прикажи. Как ты вообще сюда добрался, если не знаешь таких простых вещей?
А вот добрался, обиженно крикнул Слав, а потом добавил, отворитесь.
Ворота беззвучно поползли в стороны, открывая широкую дорогу, мощеную камнем. Такое ощущение, что их смазали не далее как вчера, а дорогу проложили всего несколько дней назад.
Странные вы, люди, неожиданно сказал страж, ищите чего-то, не зная зачем. Не то что мы, боги.
Так ты Радегастхранитель врат? догадался Слав.
Ага, появляясь в проеме ворот, сказал Радегаст.
Он был похож на варяжского славянина, вооруженного копьем, держащего в левой руке щит с изображением на нем воловьей головы, в шлеме, на коем представлен был петух с распростертыми крыльями. Сии признаки означали в нем блюстителя города: копьепоразителя врагов; щитградоправителя и защитника, воловья головасилу и крепость; петухбодрость и бдение в сохранении городов.
Рус призвал меня в Аркону много веков назад, еще когда был жив, много листвы сменилось с того времен. А потом он пал, и Аркона исчезла, чаша Сварога с первородным огнем была разбита, и теперь я обречен охранять покой невидимого града, пока не придет наследник и не отпустит меня обратно к Перуну, охранять ворота в Славь.
Понятно, сказал Слав, садясь в седло. Значит, твоя служба скоро закончится, поскольку я потомок великого Руса и смогу освободить тебя от клятвы, данной моему предку.
Не можешь, мотнул головой Радегаст. Ты потомок, но ты не князь Арконы. И только став им сможешь, отпустить меня.
А ты хочешь? Мне будет жаль потерять такого могучего стража.
Когда год за годом ты проводишь в пустоте и видишь, как сквозь тебя и город, который ты охраняешь, прокладывают дорогу, а встречаешься только с нахальными самоуверенными колдунами, которые думают, что Аркона принадлежит им, начинаешь тосковать по дому. Он не здесь, он там, далеко в небе, куда приходят все храбрые воины, нашедшие свою смерть в бою. Они кланяются тебе, подносят дары. Мне плохо без этого.
Даю тебе слово, что когда я стану князем Арконы и изгоню Чернобога, я отпущу тебя.
Так говорили все, но я по-прежнему здесь. А где они?
Кому-нибудь удавалось назвать слово? спросил Слав.
Неет, неуверенно протянул Радегаст, ты первый. Я ради насмешки показывал им стены, но ни один так и не смог открыть ворота. А тебя они послушались. Может, действительно твое обещание что-то стоит. Я поверю тебе, а теперь спрашивай.
Как найти могилу Руса?
Езжай прямо по дороге, она приведет тебя к терему Руса. Там в большом зале глубоко под теремом стоит саркофаг. А теперь торопись, я не смогу долго противостоять верховному богу.
Кому?
Ему, указывая за спину Славу, сказал Радегаст. По дороге, окруженный ведьмаками, шел седой сгорбленный старик. Он всегда мечтал овладеть Арконой. Здесь хранится то, что сделает его сильнее любого из богов. И тогда Световид, Перун, Род, Ярило, Дажьбог и все остальные не смогут ему противостоять. Он станет верховным, и мир погрузиться во тьму навеки.
Слав потянул из налуча лук Рюрика.
Не сейчас, отозвался Радегаст, спеши туда, и он указал на дорогу, ведущую к терему. Там лежит то, что его остановит. Я все еще страж Арконы, а значит, это мой бой.
Если что, прощай, крикнул Слав, скача вверх по широкой улочке.
Обернувшись, он увидел, как из руки Радегаста вырвалось копье, пронзившее насквозь трех ведьмаков, а в руках стража появилось новое, которое он тут же метнул в Ядуна. Тот захохотал и подул на приближающееся оружие, которое, изменив направление, сразило еще двух его подручных. Слав, заглядевшись на битву, едва успел избежать столкновения с вывеской оружейной лавки, что нависала над улицей. Потом дома скрыли от него ворота и стоящего в них стража, а Огнев все нес его вперед к высокому терему, который уже возвышался над двухэтажными домами. Город был красив, Слав не успевал дивиться на огромные площади, гигантские статуи, терема Когда-то здесь кипела жизнь, в дверях лавок суетились торговцы, зазывая к себе прохожих, на площадях сновали коробейники, продававшие теплые булки и медовуху. Теперь все это мертво и безжизненно, даже птиц в небе не видно.
Наконец показался терем, окруженный еще одной стеной, пониже, чем городская, но не менее мощной и неприступной. Ворота распахнуты, за ними огромный двор в два полета стрелы. Слав все быстрее гнал Огнева крыльцу. Но терем оставался таким же далеким, как и до этого. Конь несся во весь опор, но не приближался ни на шаг.
Да отступит все пред нашими мечами, заорал седой князь, и конь оказался в одном шаге от крыльца и остановился так резко, что Слав вылетел из седла и, пропахав носом пару метров, очутился на крыльце.
Ну и что ты сделал? спросил он Огнева, трогая разбитый нос.
Конь в ответ заржал.
Я тебе это припомню, беззлобно отозвался Слав и пошел к дверям.
Не успел он взяться за дверное кольцо, как от ворот, где дрались Ядун и Радегаст, раздался удар грома и громкий вскрик, полный боли и смертельной муки. «Ну вот и все, подумал Слав, я последняя преграда на пути Чернобога».
Прощай, страж Арконы, тихо сказал он, и словно в ответ в темнеющем вечернем небе ярко вспыхнула одинокая звездочка. Прощай, еще раз прошептал Слав и, распахнув дверь, побежал по широким переходам терема.
Карта показывала, что все ходы, кроме боковых, подобно звезде сходятся в одном местеогромном зале, посередине которого стоит саркофаг Руса. Зал открылся совсем неожиданно, высокий куполообразный свод, созданный из кого-то прозрачного материала, поддерживали огромные в пять обхватов каменные колонны. На отполированном полу отражалось ночное небо со множеством ярких звезд. Колон было больше двух сотен и возле каждой застыли ратники в конических шлемах и в невиданных ранее Славом бронях. На левой руке у каждого из них висел миндалевидный щит, в правой длинное копье, направленное острием в небо, на поясе полуторные мечи с позолоченными рукоятями. Приглядевшись, Слав понял что это не статуи, а люди, на которых висит какое-то заклятие. Все ратники, как на подбор, одного роста. Легкий ветерок, ворвавшийся в зал вместе со Славом, трепал золотистые кудрявые волосы. Подойдя ближе, Слав понял что они выше его, как минимум, на голову. А назвать Славиградского князя низким было никак нельзя. Но по периметру зала застыли действительно великаны.
Слав, изредка оглядываясь на застывших воинов, шагнул к могиле Руса. Саркофаг, стоящий посередине этого спящего царства, был великолепен и огромен, незнакомый Славу прозрачный камень позволял ему видеть тело своего далекого предка. Даже воины, стоящие рядом с колоннами, были великому предку словен до пояса, а Слав и того ниже. В одной руке Рус держал меч размером со Слава, в другой у него был зажат свиток, больше напоминавший рулон материи. Подойдя ближе, Слав попытался сдвинуть крышку саркофага, но она не подалась.
Ее не смогли бы сдвинуть и десяток богатырей, раздался из-под купола мощный глас. Там, на фоне ночного неба, явственно проступило лицо Световида.
Но как я смогу, если десятку это не по силам? с отчаяньем закричал Слав. Может, попробовать разбить его?
Даже богам это не под силу, отозвался Световид. Но вспомни, как ты открыл ворота? Просто попроси Руса помочь тебе.
Слав задумался.
Как попросить далекого предка о помощи?
Просто попроси, понимая его нерешительность, пророкотал Световид.
И Слав произнес:
Помоги своему потомку. Над долиной, где стоит твой великий град, снова раскинулись черные крылья Чернобога. Рось пала под натиском нежити и долинапоследнее убежище выживших. Но скоро падет и этот оплот, а Чернобог получит в свои руки великие святыни Арконы и станет сильнейшим из богов. И тогда весь мир поглотит тьма.
Рука Руса дрогнула. Пальцы, сжимавшие свиток, разжались, и неожиданно Слав ощутил вселенскую тяжесть, навалившуюся на его плечи. Колени трещали, хребет пытался разорвать тонкую человеческую плоть.
Тяжело, простонал Слав.
Терпи, прозвучал мощный глас Световида, еще немного, и будет легче. Сейчас ты держишь на своих плечах всю тяжкую ношу славян, всю боль и тяготы живых и мертвых.
Вскоре тяжесть стала таять, пока не исчезла совсем. Слав обнаружил, что стоит на коленях, а в руке сжимает обычную берестяную грамоту.
Так всегда бывает, когда ношу с одних плеч взваливают на другие. Теперь ты ответственен за судьбу племени славов. Торопись, еще немного, и мой враг возьмет верх.
Слав поднялся. Усталость захлестывала его, словно океанские волны. Такое ощущение, что он двигался против течения стремительной реки.
Торопись, ты должен успеть в мой храм раньше Чернобога, раздался голос Световида. Именно там решиться судьба долины и твоя.
Но где мне его искать? крикнул Слав, бросаясь к выходу из зала, через который он вошел.
Князь Рус обустроил мой храм на заднем дворе своего терема. Поторопись, Чернобог близко. Я уже вижу, как его ведьмаки, вовкулаки и упыри расползаются по городу.
Слав несся по переходам, забыв про боль в уставших мышцах. Пробегая мимо окна, он увидел, как по улице в сопровождении десятка крупных ведьмаков, вооруженных мечами, шествует Ядун. Это был уже не тот сгорбленный старикашка, а высокий статный мужчина в черном плаще с вышитым на нем серебряным черепом, который постоянно пожирал человеческие фигурки, вышитые алой ниткой. Слав едва смог оторвать глаза от этой жуткой завораживающей картины.
Во двор, вырвал его из страшного плена разочарования голос Световида. Мой враг уже принял истинный облик, а значит, силы его умножаются, еще немного и Ядуна не станет, а в мир прейдет настоящий Чернобог.
Слав выбежал на крыльцо и посмотрел на ворота, они были закрыты, но сотрясались под ударами нежити.
Торопись, снова напомнил Световид, видя, как далекий потомок Руса потянулся к мечу. Беги направо за угол, там ты увидишь храм, но берегись жидкого огня из чаши Сварога.
Слав не помнил, как бежал к храму, он то и дело оглядывался на давно скрывшиеся из виду ворота. Позади него слышалось завывание орд нежити, бьющихся о створки. Когда Слав почти добежал до ступеней, ведущих в храм, наступила тишина. А затем раздался удар грома, стены храма дрогнули, но неведомые строители постарались на совесть. Зато стену, окружавшую двор вокруг терема, порыла сеть мелких трещин.
Быстрее, понукая его, закричал Световид, они ворвались. Только прочтение заклинания спасет нас.
Слав кивнул и нырнул в арочный вход храма.
Прямо, подсказал бог, когда Слав нерешительно остановился перед пятью одинаковыми коридорами.
Слав еще раз кивнул и бросился в указанный проход. Но пройдя пять метров, остановился, прямо перед ним был провал, в котором растеклось море жидкого огня.
Прыгай, приказал Световид.
Не выйдет, отозвался Слав, глядя на провал, здесь четыре моих роста. Может быть для Руса это не составило бы труда, но я его далекий потомок.
Прыгай, я помогу тебе, жестко приказал бог.
И Слав, немного отойдя назад, разбежался и прыгнул. Медленно, словно парящая птица, он взмыл над провалом и полетел к далекому краю. Казалось, будто огромная рука схватила его за шиворот и несет над первозданным огнем. Вскоре его ноги ощутили твердую поверхность, и, не оглядываясь, Слав побежал дальше. По пути в главное святилище его дорогу дважды преграждали огненные пропасти, но вновь помощь Световида помогала ему преодолеть их.
Стой, закричал голос в его голове.
Слав осмотрелся, он стоял посередине зала на краю маленького каменного пятачка, на который попал по узкому каменному мостику, вокруг него бушевало море огня.
Свиток, приказал Световид.
Слав полез за пазуху и достал пергамент, полученный от Руса.
Читай, повелительно произнес бог.
Слав развернул пергамент и с ужасом понял, что не понимает ни слова. Знаки на пергаменте были незнакомы.
Я не могу, крикнул он, но тут же поспешил закрыть рот, поскольку раскаленный воздух едва не сжег горло.
Поступи также, как с картой Руса, которая привела тебя в Аркону, подсказал Световид.
Слав стал внимательно всматриваться в непонятные значки и потихоньку они стали складываться в знакомый текст.
Солнце вышло тогда из лица егосамого Рода небесного, прародителя и отца богов! начал читать он, и где-то в вышине раздался удар грома, но не такого, как бывает от грозы, а первозданного.