Гарак давно уже перестал ломать голову над разгадыванием капризов высоких начальников, понял, что это бесполезно. Но все-таки интересно, что теперь задумал капитан Сиско? Может быть, решил снарядить разведгруппу и хочет быть похожим на Впрочем, вариантов сколько угодно. В любом случае, хорошо уже то, что вероятный противник вообще носит хоть какую-нибудь одежду
Гарак вошел в кают-компанию без предупреждения. К чему лишний раз звонить? Его вызвали, значит, знают о его приходе. Портной ожидал застать капитана Сиско одного. В крайнем случае, с кем-нибудь из офицеров. Однако увидеть здесь сразу весь руководящий состав станции? Это оказалось для Гарака полной неожиданностью.
В тот момент, когда он вошел, как раз говорила Дэкси.
Таким образом, всего в операции участвует более ста кораблей, сказала она. Причем, речь идет только о кораблях, которые входят в первую волну атаки.
Заметив Гарака, она остановилась и повернула голову в его сторону. Другие сделали то же самое.
Извините, произнес Гарак. Наверное, меня вызвали ошибочно? Скорее всего, перепутал этот старый компьютер. Ему следует доверяться с подстраховкой.
Сидевший напротив входа у дальнего конца стола капитан Сиско сделал Гараку жест рукой, подзывая его к себе.
Я хочу, чтобы вы сняли с меня мерку, сказал он. Для костюма.
Прямо сейчас? неуверенно спросил портной.
Прямо сейчас, подтвердил Сиско.
Но, капитан, у меня есть все размеры вашей форменной одежды, растерянно пробормотал Гарак.
Ну, так снимите еще раз, невозмутимо продолжал Сиско.
Он вышел из-за стола и направился к портному.
Так о чем вы говорили? обратился Сиско по дороге к Дэкси.
Я говорила о том, что силы вторжения клингонов в пространство Кардасии включают в себя примерно треть всей военной мощи Клингонской империи, ответила она. В том числе, более сотни боевых кораблей.
Гарак быстро достал из чемоданчика метр и приступил к измерению длины рукава капитана.
Сколько еще времени потребуется кораблям генерала Мартока для того, чтобы достичь Кардасии? спросил Сиско, адресуя вопрос Ворфу.
По предварительным оценкам, оперативная группа флота войдет в кардасианское пространство через час, ответил Ворф, скосив глаза в сторону Гарака.
Гарак почувствовал, как его ладони покрылись потом.
Он посмотрел на капитана и понял, что Сиско заметил его состояние.
Гарак тоже понял положение капитана Сиско. С одной стороны, он зажат неповоротливой бюрократической машиной Федерации, с другойочень сомнительные союзники в лице клингонов. И Сиско сделал ставку на него, этого подозрительного ссыльного кардасианина. Да, для того, чтобы соблюсти букву закона, капитану Сиско пришлось выбрать для достижения своей цели достаточно длинный окружной путь.
Гарак поднял голову и посмотрел капитану в лицо.
Не забудьте снять мерку с талии, напомнил Сиско. Мне кажется, что за последние дни я несколько похудел.
Да, вы оказались правы, произнес портной, произведя нужный замер. Спасибо, капитан, теперь у меня есть все самые последние данные.
Гарак собрал свой чемоданчик и ушел.
* * *
Мне плевать на то, что вы там обо мне слышали! раздраженно прокричал Гарак. И мне все равно, сколько времени прошло с тех пор, как мой коммуникационный код перестали узнавать. Я хочу поговорить с Гал Дукатом и поговорю с ним. У меня чрезвычайно важное и срочное сообщение. С Гал Дукатом меня соедините сейчас вы или же через час кто-то другой. Но когда Гал Дукат узнает, что вы не соединили меня с ним, по его приказу вашей шкурой обтянут его кресло. Соединяйте немедленно!
Строптивый связист все же послушался Гарака.
Это ты, Гарак, хотел поговорить со мной? спросил Гал Дукат.
Его продолговатое лицо появилось на экране и выражало несокрушимое высокомерие.
Глядя на него, Гарак поразился тому, что лицо личного врага может, оказывается, вызвать такой прилив радости. Что ж, теперь можно переложить на него тяжкое бремя знаний.
Гал Дукат, у меня для вас неприятное сообщение, начал Гарак ровным голосом. И запомните, только я владею этой информацией.
Гарак, не отнимай у меня напрасно время, металлическим голосом произнес Дукат. Вспомни, сколько лет ты провел на этой забытой Богом точке. Ты уже не наш, понимаешь? С какой стати мне слушать тебя?
Ты ненасытный глупец, Дукат, без всяких эмоций сказал Гарак. Впрочем, тебя уже не переделаешь Слушай меня внимательно. Клингоны собрали флот, насчитывающий более ста военных кораблей, и сейчас держат курс на Кардасию.
Гарак замолчал, наслаждаясь произведенным впечатлением. Ради этого момента стоило прожить несколько лет на «ГК-9». Куда делось высокомерие Дуката? Теперь Гарак видел перед собой на экране растерянное лицо старика с ошалевшими от информационного удара глазами. Если бы лицо Гала Дуката с этим выражением каким-либо чудесным образом заморозить, то Кварк, не колеблясь, выложил бы за него какие угодно деньги и всю свою оставшуюся жизнь показывал бы его посетителям своего казино.
Гал Дукат несколько раз открыл рот, прежде чем ему удалось пересохшими губами произнести только одно слово.
Клингоны?
Да, клингоны.
Но почему они хотят напасть на нас?
Кажется, Дукат несколько пришел в себя и теперь способен был хотя бы элементарно рассуждать.
По информации моего источника, они полагают, что Кардасия захвачена и контролируется «основателями». Доминиона.
Но это же смешно!
Гарак отметил про себя, что для государственного мужа эта реакция слишком примитивна. Впрочем, теперь Гарак смотрел на Дуката уже с нескрываемым подозрением: а что, если вместо настоящего Дуката он видит перед собой обыкновенного шейпшифтера?
Неужели действительно смешно? холодно переспросил Гарак.
Гарак, ты должен поговорить с Сиско, вдруг торопливо заговорил Дукат. Скажи ему, что он обязан придумать способ остановить клингонов. У Кардасии сейчас по горло своих проблем!
Гарак иронически улыбнулся.
Что, гражданские никак не хотят становиться в шеренгу?
Откуда ты знаешь об этом?
Боюсь, что после падения Обсидианового Порядка обеспечение безопасности на Кардасии уже не так здорово поставлено, как прежде.
С Обсидиановым Порядком получилась, конечно, позорная история. А как ты? Сейчас спрос на безработных шпионов не велик. Похоже, тебе придется до конца своей жизни подшивать женские юбки.
По всему чувствовалось, что Гал Дукат решил вложить в свои слова не только сарказм, но и презрение. Да, ему не откажешь в точности подобных ударов. Гарак с трудом сохранил на своем лице усмешку. Но тут же спохватился. Неужели сейчас нет ничего важнее, чем вести эту мелочную перепалку? Ведь судьба империи висит на волоске.
Мы можем целый день с удовольствием рассказывать о том, как мы ненавидим друг друга, сухо произнес Гарак. Но у тебя, Дукат, нет для этого времени. Клингонский флот войдет в пространство Кардасии менее чем через час. Советую тебе приготовиться
И Гарак отключил связь.
Пусть теперь Гал Дукат сам решает, верить или не верить Гараку.
Поверит.
Хотя Гарак и обозвал Дуката глупцом, но в действительности он знал, что этот член Центрального Командования далеко не глуп. Он, конечно же, оценит значение переданной Гараком информации. Тем более, что Гарак ни о чем его не просил. Он не требовал платы за информацию, не искал милостей, не просил о восстановлении в прежней должности.
Как ни горько признать, но теперь Гарак вынужден делать ставку на своего бывшего врага.
* * *
Черное пространство космоса пришло в движение. Это армада клингонских кораблей, покинув место дислокации, шла к границам Кардасии.
Генерал Марток переживал сладостное состояние: его переполняло чувство гордости. Еще бы, ему доверено дирижировать этим громадным необычным оркестром, возвещающим возрождение былого величия Клингонской империи.
Все во Вселенной становится на свои места. Сильные, могучие, смелые берут то, что им принадлежит согласно праву, установленному самой природой Сначала, конечно, будет кровь. Много крови. Но без нее в природе ничего не происходит. Вся предстоящая кровавая мясорубка есть не что иное, как та цена, которую приходится платить за восстановление естественного баланса.
На обзорном экране замелькали желтые и белые вспышки. Это клингонские корабли вели огонь по пограничным постам кардасиан.
Дрекс, позвал Марток. У вас есть данные о прохождении кораблями границы?
Да, генерал, доложил Дрекс. Все корабли доложили о том, что операция идет точно по плану.
Я не сомневался в этом, удовлетворенно произнес Марток. Передайте всем, пусть без необходимости огонь не ведут. Приготовиться к выходу на кардасианские колонии.
Хорошо, ответил Дрекс и довольно улыбнулся.
Чувствуется, ты тоже возбужден? заметил Марток.
Да, такого давно не было, с трудом сдерживая ликующие нотки, ответил Дрекс. На нас смотрит вся Клингонская империя.
Клингонские корабли прекратили огонь и разомкнулись в цепь для высадки оккупационных сил на кардасианские передовые посты. При этом дистанция между кораблями превышала дальность действия сенсоров.
Да, маневр, конечно, не самый лучший, заметил генерал Марток.
Дрекс вопросительно посмотрел на него.
Если бы ситуация сложилась иная, и мы выбрали бы иную тактику действий, ответил на его взгляд Марток. Сконцентрировав все свои силы, мы вошли бы в кардасианское пространство на одном узком участке. Как нож. И сразу же устремились к главной целиКардасии Прайм. Захватили бы их планету, сбросили бы правительство, казнили бы всех политических лидеров. Вот как это делается. Но сейчас
Дрекс поднялся со своего места и подошел поближе к центральному пульту управления.
Из-за «оборотней»? спросил он приглушенным голосом.
Марток посмотрел на него сощуренным глазом.
Ты прав, подтвердил генерал. Из-за них нам и приходится атаковать широким фронтом. Враг, который способен замаскироваться так, как шейпшифтеры, очень опасен. Единственный способ борьбы с нимэто запереть в ограниченном пространстве, не дать выскользнуть. Мы должны быть уверены, что ни один корабль не уйдет из кардасианского сектора. Вот и приходится растягивать атакующую цепь и уничтожать всякого, кто пытается проскочить сквозь нее.
Дрекс понимающе кивнул, но продолжал смотреть на генерала, будто рассчитывал получить еще какую-то дополнительную информацию.
Генерал, произнес Дрекс наконец. Насколько я понимаю, мы еще не встретили ни одного «оборотня», верно?
Марток расхохотался и хлопнул Дрекса ладонью по плечу.
Ты слишком хорошо знаешь меня, Дрекс, сказал он сквозь смех. Придется мне тебя убить. Ха, ха, ха!
Дрекс тоже рассмеялся, но продолжал выжидающе смотреть в лицо генерала.
Ну, конечно, не встретили ни единого, подтвердил Марток.
Может быть, они так искусно прячутся? высказал предположение Дрекс. Ведь именно это получается у них особенно здорово.
Или же их вообще нет, Дрекс, вытирая выступившие на глазах слезы, заметил Марток.
В это время одни на мостике занимались координацией действий сил вторжения: принимали доклады, передавали указания, сопоставляли данные, другие же, получив непродолжительную передышку в работе, прислушивались к разговору генерала с Дрексом.
Марток вообще не любил делать из чего-либо тайну. Он считал, что от секретов и всевозможных тайн все головные боли. Свои соображения на этот счет он нередко высказывал вслух.
Да, пока что никаких оборотней не обнаружено, довольно громко продолжал он. А это наводит нас на некоторые размышления.
Дрекс, переступив с ноги на ногу, потер на шее старую рану. Этим жестом он обычно против желания выдавал свою обеспокоенность чем-либо.
Но в таком случае, зачем нам вторгаться в Кардасию, если мы не видим противника и не уверены в его наличии? вслух высказал он свои сомнения.
К этому вопросу я могу добавить еще, заметил генерал Марток. Например, почему Гоурон не разрешил мне уничтожить станцию «ГК-9», когда имелась такая возможность? Знаешь, сначала я подумал, что мы для того и пришли в район станции. Но потом я получил другие указания. Гоурон, конечно же, понимает, что рано или поздно нам все же придется взять под свой контроль сектор, где находится вход в тоннель. Если канцлер и Высший Совет действительно настроены на то, чтобы не допустить Доминион в Квадрант Альфа, то это логично. Но следует иметь в виду, что тоннель находится не в кардасианском пространстве, а в бахорианском. К тому же, совсем рядом с этой «железякой»«ГК-9».
Некоторое время Дрекс молчал, будто переваривал услышанное. При этом его губы беззвучно шевелились, глаза смотрели в одну точку.
Наконец, видимо, переварив, Дрекс с шумом втянул воздух.
Уничтожить «червоточину»! громко высказал он свое решение.
Верно, живо поддержал его генерал. Надо сжечь этот единственный «мост». Но почему же мы этого не делаем?
Оперевшись на спинку командирского кресла, Дрекс снова предался раздумью. Он поглядывал на экран, где высвечивались пограничные посты, которые теперь были уже клингонскими.
Не знаю, какова же тогда подлинная причина вторжения, пробормотал он. Разве что ради завоевания.
Неплохо звучит, да? спросил генерал Марток, который внимательно наблюдал за выражением лица Дрекса. Верный вывод. Пора убедиться, что меч клингонов не заржавел. Допускаю, что опасность проникновения Доминиона через тоннель существует. Но в теоретическом плане. Пока что я не обнаружил ни одного факта, который говорил бы о практической вероятности подобного события. Дело в том, что план этой операции предложен Гоуроном. Если все получится так, как он предполагал, то Гоурон достоин уважения. Что положено в основу плана? Сходство и противоречие между клингонами и кардасианами. Кардасиане во многом похожи на нас. Только они более трусливые, менее доблестные. Конечно, они не докатились до уровня этой бесхребетно-трусливой цивилизации, каковой является Федерация Так что война между нами и Кардасией просто неизбежна. А в данной ситуации она просто прекрасна.
Но может ли в сложившейся ситуации война с Кардасией быть успешной? выразил сомнение Дрекс. Надо иметь в виду, что наши тылы растянуты, а федерация выражает недовольство
Все это в данном случае не имеет принципиального значения, энергично отмахнулся Марток. Что же касается Федерации, то ее мнение для нас совершенно безразлично.
Я тоже так считаю, согласился Дрекс.
И правильно делаешь, одобрительно кивнул Марток. Давай посмотрим на сложившуюся ситуацию масштабно. Итак, есть враг, у которого нет обличья. По существу, это воображаемый противник, и на него при желании можно свалить все беды и несчастья. Благодаря ему мы можем с сознанием собственной моральной правоты начать крупномасштабную бойню. Что, кстати, мы и делаем. Сейчас на нашей стороне преимущество во внезапности, и мы нанесем сокрушительный удар по Кардасии. Пусть у нас тылы более растянуты, а у кардасиан они короче, тем не менее мы нанесем Кардасии поражение.
Заметь, что наша территория при этом останется неприкосновенной. Значит, наши предприятия будут по-прежнему наращивать производственную мощь, наши дети будут расти в полной безопасности. Наши юноши вырастут в новое поколение воинов. А уж воины найдут, куда приложить свои силы. Каково! Безусловно, грандиозный план. И он мне нравится.
Марток и Дрекс смотрели на главный экран, но их мало интересовало изображение на нем, они думали совсем о другом. Они думали о будущем Клингонской империи. Все, впредь клингоны не станут склонять головы перед этой полусонной Федерацией. Клингоны будут следовать своим природным инстинктам и делать то, что должны делать клингоны.
Песни, вино, женщины и войнавот призвание и удел клингонов. А больше им ничего не нужно. Теперь все, что просит душа клингона, у них будет сполна.
Генерал, осторожно начал Дрекс. А что, если Доминион действительно представляет собой угрозу?
Всему свое время, отмахнулся Марток. Всему свое время. Если мое предположение верно и Высший Совет имеет хоть немного мозгов, то мы не упустим и Квадрант Гамма. Сначала возьмем Кардасию, что вполне логично. Эти слабаки из Федерации никогда не пойдут против нас на стороне каких-то рептилий. Потом мы Словом, следуя по пятам мифических оборотней, мы захватим все известные нам цивилизации. Разумеется, то же самое ждет и Федерацию Планет. Ты же знаешь, что ничто не вечно.