А что станет после того, как весь Квадрант Альфа будет клингонским? с сияющими глазами спросил Дрекс.
Дальше? на секунду задумался генерал Марток. А дальшечерез «червоточину» в тоннель
Вот оно что! воскликнул Дрекс. Теперь понятно, почему Гоурон не позволил нам атаковать станцию «ГК-9». Так вот почему мы не тронули «червоточину». Не из-за Доминиона Но эти «оборотни», они же там, по ту сторону тоннеля.
Даже «оборотни» не боги, Дрекс, успокоил Марток. Наши ученые найдут способ расправиться с ними. И как только это произойдет, мы овладеем Квадрантом Гамма Сейчас мы с тобой, Дрекс, на передовой линии. Яркий луч истории падет на мое имя, и твое имя будет сиять рядом. Наш корабль станет символом победы. Воины империи будут мечтать о службе на нем, а дети станут играть с его моделями. Царица Слава улыбается нам.
Марток снова рассмеялся и опять похлопал Дрекса по плечу.
Генерал, доложил вахтенный офицер. Все пограничные посты заняты нашими оккупационными силами. Флот готов продолжать операцию.
Очень хорошо, с удовлетворением принял доклад генерал. Всем кораблям скоординировать позиции, режим: гиперскорость фактор 6. Цель: кардасианские колонии в секторе 2. Мы идем впереди.
Генерал повернулся к Дрексу и увидел его улыбку.
Расчетное время выхода на рубеж колоний? спросил генерал.
На данном режиме полета будем там через четыре часа, доложил Дрекс.
Генерал, на ваше имя поступило сообщение от канцлера Гоурона, обратился офицер связи.
Личное? уточнил Марток.
Нет, генерал, ответил офицер. Оно уже расшифровано.
Давайте сюда, приказал Марток.
Генерал молча прочитал текст, потом посмотрел в лицо Дрексу.
Хочешь знать, о чем сообщает канцлер? спросил Марток. Он прибудет в сектор 2 для встречи с нами на территории одной из колоний. Дает указание приготовиться к торжественной встрече.
Улыбка уже давно сползла с лица Мартока.
Подтвердите получение сообщения, отдал он указание связисту и откинулся на спинку кресла.
Некоторое время генерал молча барабанил пальцами по подлокотнику и хмурился.
Ясно? обратился он наконец к Дрексу. Гоурон спешит отобрать у нас славу и честь победы. Он, видите ли, будет вместе с нами. Ему, знаете ли, очень хочется погреться в лучах славы и оставить свое имя в истории. Ну и паразит! И все они, политики, таковы, Дрекс. Всю жизнь юлят, извиваются, лицемерят и царапаются только ради того, чтобы получить местечко в Высшем Совете. Таковы они, эти знатные семьи. Они идут на все. А ради чего? Что это им дает, в конце концов? Смешно подумать. Они сидят в душных, затхлых помещениях, Целыми днями переругиваются, брюзжат, интригуют. А потом идут в гимнастический зал и машут там своими ржавыми бат'летами. Ха, ха! При этом они изображают себя настоящими клингонами. Ради чего? Таким образом они притворяются, что могут в любое время встать, пойти и делать то, что я делаю свободно всю свою жизнь. Ревнивцы и завистникивот кто они. И Гоурон такой же. Теперь вот и он решил пуститься за славой.
Но мы, к сожалению, бессильны что-либо сделать, возразил Дрекс. Нам остается только надеяться, что Гоурон заберет у нас не все.
Пусть только попробует, угрюмо произнес Марток. Уж тогда я что-нибудь придумаю.
* * *
Центр оперативного управления станции «ГК-9». Это сумрачный мирок, где мерцают световые индикаторы, монотонно гудят силовые сети и колеблются тени дежурного персонала. Здесь находится сердце «ГК-9». Более того, здесь сердце всего космического сектора, примыкающего к выходу из межпространственного тоннеля.
У огромного темного экрана стоял Ворф и рассматривал космические дали с изображением картосхемы кардасианско-бахорианской границы.
Почти все прилегающие к границе участки кардасианского пространства были затемнены. Это означало, что они захвачены клингонами.
Сейчас в центре находились практически все офицеры руководящего состава станции, но никто не разговаривал. Из кабинета начальника станции доносился голос капитана Сиско. Все знали, что на связи Совет федерации и напряженно ждали, чем закончится этот разговор.
Среди офицеров сложилось твердое убеждение, что капитан Сискочеловек долга. Конечно, когда обстоятельства потребуют, он прибегнет к уверткам и отговоркам, как, впрочем, и всякий пограничник. Но когда дело доходит до серьезного, Сиско поступает в точном соответствии с приказом Федерации.
Сиско хорошо знал, где проведена его линия, и в этом Ворф ему завидовал.
Вместе с Ворфом картосхему внимательно рассматривала Кира Нерис. По выражению ее лица можно было подумать, что это Бахор подвергся нападению Клингонии, а не враждебная когда-то Кире Кардасия.
Внешние колонии клингоны захватили почти мгновенно, негромко произнесла Кира. Но теперь, когда Кардасия мобилизовала свой флот, агрессор встречает все более упорное сопротивление.
Создается впечатление, что кто-то предупредил кардасиан, ехидно заметила Дэкси.
На ее реплику никто не среагировал.
Будем надеяться, что в следующий раз клингоны хорошенько будут обдумывать последствия своих действий, продолжила Кира после некоторой паузы.
Вряд ли, майор, произнес Ворф свою первую фразу за весь вечер. Теперь, когда битва уже началась, генерал Марток будет сражаться только за победу. Ничто другое его не устроит.
Все посмотрели на Ворфа так, словно его слова явились для них откровением. А Ворф уставился на них таким взглядом, будто не понимал, в чем здесь заключается неожиданность.
Из кабинета вышел капитан Сиско. Его встретили всеобщим молчанием и дружными вопросительными взглядами. По выражению лица Сиско можно было судить лишь об одном: он еще жив.
Первым не выдержал О'Браен.
Что сказал Совет Федерации? негромко спросил он.
Сиско пожал плечами.
Федерация приняла решение осудить агрессию Клингонии.
Никто не высказал удивления, все молча ждали, что капитан скажет еще.
В ответ на это Гоурон выслал за пределы Клингонии всех граждан Федерации, продолжал Сиско. А заодно отозвал из Федерации своих послов.
Несколько секунд висела тишина.
Хочешь сказать, что Гоурон прервал дипломатические отношения с федерацией? прозвучал хриплый голос Киры.
Да, и более того, подтвердил Сиско. Клингония вышла из правовой зоны действия Хитомерских соглашений. Таким образом, мирный договор между Федерацией и Клингонией аннулирован.
Глава 14
Капитан Сиско, клингонский корабль только что деэкранировался у верхнего пилона станции, будничным тоном доложил О'Браен. Он просит разрешения пристыковаться. На его борту находится канцлер Гоурон, который требует предоставить ему возможность побеседовать с командором Ворфом. Лично.
Ворф нахмурился. Ему не понравилось, что он вновь оказался в центре кризиса, из которого совсем недавно с таким трудом удалось выскользнуть. Что еще им нужно от него? Он выполнил то, чего от него ожидали: навлек на себя презрение соотечественников и заслужил репутацию межзвездного шпиона. Бремя ответственности за развитие дальнейших событий должен нести начальник станции. Ворф посмотрел в лицо капитана Сиско. И по его взгляду понял, что пора испытаний для Ворфа еще не прошла.
Передайте, О'Браен, что я разрешаю пришвартоваться, будничным тоном, в унисон О'Браену сказал Сиско. Но предупредите Гоурона, чтобы оставался на борту до моего особого разрешения.
Мною только что проверено состояние вооружения на клингонском корабле, доложила Кира. Оно не готово к бою. То есть стрелять они не собираются. Они, что, не понимают, чем рискуют? Ведь мирный договор уже не действует.
И вообще, интересно, что делает в пространстве федерации канцлер Клингонской империи?
Мы имеем право арестовать Гоурона вместе с экипажем.
Кира скосила взгляд на Сиско.
Или расстрелять корабль, произнесла она, выделяя каждое слово. На это у нас тоже есть право
О'Браен пожал плечами.
Решайте, безучастно заметил он. Но, на мой взгляд, было бы интересно узнать, почему это сам канцлер явился сюда. Он прекрасно понимает, что реально рискует своей жизнью. И это ради того, чтобы побеседовать с командором Ворфом.
Капитан Сиско молча выслушал всех. Он всегда так поступал, хотя решение принимал лично сам.
Сиско подошел к Ворфу и посмотрел на дисплей, где все еще высвечивалась кардасианско-бахорианская граница. Потом перевел взгляд на Ворфа.
Командор, вам придется побеседовать с канцлером, произнес Сиско. Я не стану приказывать вам отправляться на борт клингонского корабля. По крайней мере, пока. Сейчас я намерен попросить канцлера прибыть на станцию и сообщить нам обоим то, что он считает нужным.
Всего секунду назад мысль о том, чтобы отправиться на корабль клингонов в сложившейся ситуации, казалась Ворфу безрассудной. Ненависть, которую питали к нему клингоны, могла подтолкнуть их на опрометчивые действия. Что ж, ему драться с каждым часовым, который хоть краем уха слышал о его службе в Звездном Флоте? Если же они прознали, что это он выведал их планы вторжения на Кардасию и доложил об этом руководству Федерации
Вас вполне могут убить, сказал Сиско. Просто из мести.
Командор посмотрел ему в глаза.
Гоурон не допустит этого, возразил Ворф, сжимая за спиной кулаки. Мы с нимблизкие друзья Конечно, они вполне могут использовать меня в качестве заложника с целью оказать давление на вас. Но если я откажусь пойти на корабль, меня обвинят в трусости. А это заденет также честь Звездного Флота. Так что первый шаг Федерации в этом конфликте будет неудачным.
Сиско помолчал, обдумывая сказанное Ворфом, сделал несколько шагов туда и обратно.
На чем основана ваша личная дружба с Гоуроном? спросил Сиско, заглядывая Ворфу в глаза. Почему вы так уверены, что он защитит вас? Вы считаете дружбу достаточным основанием для того, чтобы прекратить войну?
Когда-то Гоурон помог мне восстановить доброе имя после того, как я оказался в трудном положении, сказал Ворф. Мы и сейчас зависим друг от друга
Говоря все это, Ворф старался не смотреть капитану в глаза. клингон полагал, что Сиско не станет уточнять детали личных взаимоотношений, поскольку это выходило за рамки обсуждаемого вопроса.
Сиско встал почти вплотную с Ворфом. Оказалось, что они почти одинакового роста и сложения.
Я хочу все переиначить, произнес Сиско, скрестив руки на груди. Пусть Гоурон берет риск на себя. Скажите ему, чтобы он явился сюда для встречи со мной.
Мой визит на корабль действительно содержит для меня риск, начал издалека Ворф. Но у клингонов о многом свои понятия. Среди них слухи разносятся быстро. Мне не хотелось бы, чтобы обо мне пошел нелестный слух, будто я проявил страх и неуверенность в себе Поэтому я пойду на корабль к Гоурону.
Сиско помолчал, а потом одобрительно кивнул головой.
Ну что ж, сказал он. Тогда считайте, что вы получили мой приказ. Если что-то случится, ответственность будет на мне.
Ворф расправил плечи и принял стойку смирно.
Я бы предпочел взять ответственность на себя, четко сказал он.
Вы не в том положении, когда что-то берут на себя, неожиданно резко заметил Сиско. Приготовьтесь к переходу
* * *
Гоурон. Канцлер Высшего Совета, он же правитель Клингонской империи. Столь высокого положения офицер Звездного Флота клингон Ворф, разумеется, никогда не рассчитывал достичь. И вот правитель империи прибыл специально для того, чтобы встретиться с Ворфом. Что бы все это значило?
В сопровождении дежурного офицера командор Ворф прошел на командный пункт флагманского корабля, который, подобно огромному пауку, завис у стыковочного модуля «ГК-9». С одной стороны, Ворф находился на территории федерации, на огромном удалении от несуществующей уже кардасианско-бахорианской границы. С другой, юридически, он оказался на родной территории клингоновпланете Оо'нос. По иронии судьбы он очутился здесь без поддержки тех, кого считал близкими себе по духу.
Конечно, Дэкси могла транспортировать его обратно в любой миг за считанные мгновения, для чего ему было достаточно лишь коснуться компана на груди. Однако Ворф прекрасно понимал, что если уж дело дойдет до худшего, то подать условный сигнал ему не дадут.
Да, в далеком прошлом Гоурон был другом Ворфа, но с тех пор слишком многое изменилось. Начавшаяся война могла превратить в ничто самые крепкие и искренние в прошлом чувства. Тем более, что между прежними друзьями уже пролегла трещина в виде службы Ворфа в Звездном Флоте.
Дверь с легким шипением отошла в сторону, и на мостике появились два офицера. По их знаку командор направился в соседний отсек, где его ожидал Гоурон. Вместе с канцлером здесь находились капитан корабля и помощник капитана.
Канцлер поднял голову, и Ворф увидел перед собой треугольное лицо, яркие голубые глаза и неухоженную бородку клинышком.
Огромные, как кулаки, глаза Гоурона просто поразили Ворфа.
Канцлер Гоурон, начал Ворф. Вы хотели поговорить со мной?
Низкий, густой голос командора прозвучал в тишине с оттенком угрозы. Ворф весь превратился в ожидание. Он ждал чего угодно.
Ворф! воскликнул вдруг канцлер с искренней радостью в голосе. Я рад тебя видеть!
В тот же миг радушная улыбка преобразила лицо старика.
И Ворф почувствовал себя застигнутым врасплох.
Откинув полы монашеской рясы, канцлер подошел к командору и крепко обнял его. Затем слегка отстранился и окинул гостя критическим, но теплым взглядом.
Я всегда говорил, что эта униформа не доведет тебя до добра, сказал Гоурон поучительным тоном. Так и случилось.
Похоже, что вы были правы, согласился Ворф. Но я не собираюсь извиняться за
Да, да, перебил его Гоурон. Я знаю, ты поступил так, как считал нужным и правильным. И хотя твои поступки, несомненно, увеличили число твоих врагов, поверь, я к ним не отношусь.
Ворф почувствовал, как с его души свалился камень, ему сразу же стало легче дышать.
Я рад, искренне произнес он. Ваша дружба значит для меня очень много.
А твоя для меня, тут же заметил Гоурон. Давно, давно ты не сражался бок о бок со мной, но теперь это время пришло. Нам предстоят великие деладеяния, достойные песен.
Командор слушал и улыбался, но его тренированный ум оценивал все происходящее как бы со стороны. Деяния, достойные песен? Если все свершится так, как предусматривает план клингонов, то вряд ли в Квадранте Альфа останется кто-то, кому еще хотелось бы петь.
Улыбка сошла с лица Ворфа, и теперь в его глазах стояло недоумение: неужели канцлер проделал столь долгий путь только для того, чтобы найти в лице Ворфа еще одного воина? Конечно же, нет. Сейчас Гоурон рассмеется и скажет, что он всего лишь пошутил.
Вы хотите, чтобы я отправился в Кардасию с вами? спросил Ворф.
Гоурон раскинул руки.
А разве есть лучший способ реабилитировать себя в глазах соотечественников? ответил он вопросом на вопрос. Пошли со мной, Ворф! На Кардасии нас ждет слава!
Глава 15
Ворф, ну что же ты застыл, как какой-то д'блок? недоумевал Гоурон. Я даю тебе шанс. Я даю тебе славу! Все, что требуется от тебя, это взять ее.
Ворф молчал. Его мозг, привыкший в течение десятилетий к многовариантным отношениям людей, делал привычную аналитическую работу. Взять славу? То есть, вернуть себе обманчивое уважение тех, кто так скуп на него? Принять на серебряном подносе известность, стать знаменитостью? Он, конечно, станет таковым. Еще бы, ведь он единственный из клингонов, кто служил в Звездном Флоте и оставил его ради Гоурона. Ради того, чтобы сразиться на его стороне в великой битве против Кардасии, якобы ставшей марионеткой в коварных руках ненавистного Доминиона.
Пожалуй, об этом сложат песни. Но как долго их будут петь?
Как только рассеется дым сражения и зазвучат победные гимны, Ворфа принесут в жертву тем высшим принципам, которые он будто бы предал.
Они подняли чашу, но каково вино на цвет?
Командор глянул в глаза канцлера и увидел, что они горели безумием. Ворф почти физически ощутил, как содержимое чаши плеснули ему в лицо.
Быть безумным клингономэто еще не доблесть.
Если уж речь идет о славе, то пусть она вся достанется вам, с расстановкой произнес Ворф. Я не могу пойти с вами, Гоурон.