Последние слова Ворф не просто произнес, он вытолкнул их изо рта пересохшими от волнения губами. В них заключалось все, от чего он отказывался навсегда.
Лицо канцлера застыло в недоумении. Он не мог себе представить, что кто-то мог не согласиться с ним. Гоурон ясно видел перед собой великий путь великой Клингонии, его сознание не допускало других вариантов, вообще каких-либо отклонений от этого пути. Как, в принципе, можно думать иначе? Разве может клингон отказаться от возможностей завоевать славу?
То есть как не можешь пойти со мной? переспросил Гоурон. Конечно, можешь. Ведь ты клингон, и на этом корабле твое место.
Ворф смотрел на канцлера и думал о том, как ему объяснить истину, которая очевидна любому человеку. На Ворфе форма офицера Звездного Флота, онасимвол верности Звездному Флоту.
Я не могу оставить свой пост, сказал Ворф как можно проще.
У тебя нет больше никакого поста! закричал Гоурон, потрясая кулаками. У тебя нет больше места на этой станции! Тебе незачем носить форму Звездного Флота.
Я присягал на верность, спокойно произнес Ворф.
На верность кому? перешел Гоурон на визг. Федерации!
Он произнес это так, будто присяга на верность Федерации была всего лишь пустым звуком. Ворф даже не поверил своим ушам.
Вы хотите заставить меня нарушить слово? спросил командор.
Оба замолчали и изумленно смотрели друг на друга. Они явно не ожидали, что разговор примет подобный характер. Ворф всегда считал Гоурона своим настоящим другом, а тот, в свою очередь, так же думал о Ворфе. Только дружеские чувства руководили Гоурон ом, когда он решился отправиться в дальний путь к «ГК-9» и вернуть в лоно Отечества строптивого Ворфа. Канцлер понимал, чем он рисковал, идя на эту встречу после разрыва отношений с федерацией И вот этот упрямец отказывается от предложения канцлера. Такому поведению нет разумного объяснения.
Глядя в глаза друг другу, оба прежних товарища вдруг поняли, что их точки зрения на долг и многое другое оказались несовместимы. Эта горькая истина открылась им именно теперь, когда война стояла у порога.
Нарушить слово? неожиданно скрипучим голосом спросил Гоурон. Что хорошего, обязующего в слове, если ты даешь его тем, кто понятия не имеет о чести? Кто отказывается шевельнуть пальцем в то время, когда клингонские воины проливают за них свою кровь? Говорю тебе, у них нет чести! И ты ничем им не обязан!
Гоурон подскочил к Ворфу совсем близко и почти касался своей бородкой его мундира.
Дело не в том, что я обязан кому-то чем-то, спокойно ответил Ворф. Дело в моем долге перед собой. Ворф, сын Мога, не может пойти на нарушение своей клятвы.
Но последние слова не произвели на канцлера никакого впечатления. Он не мог смириться с неожиданным поворотом дела.
А твой долг по отношению к канцлеру Клингонии? спросил он вдруг, прижав руки к груди. По отношению ко мне? Я возвратил тебе доброе имя, дал твоей семье положение в высшем свете. Так как же ты отплатишь мне?
Ворф не отвел взгляда, не отступил.
Верно, я многим обязан вам, произнес он твердо. И готов отдать за вас свою жизнь. Но вторжение в Кардасию ничем не оправдано, и я не могу поддержать его.
Пристально посмотрев на командора, канцлер отвернулся и умолк. Увидев перед собой крепость, которая не поддалась его натиску, он резко изменил отношение к командору. Внутри Гоурон кипел от гнева, но внешне это никак не проявлялось. Он расхаживал по мостику и изредка переглядывался с офицерами. То, что Гоурон рисковал своей жизнью, для командора не составляло секрета с самого начала. Но теперь он понял, что канцлер рисковал потерять уважение подчиненных, которые наблюдали за происходящим со все нарастающим осуждением. Вывод напрашивался сам собой: чтобы сохранить уважение подчиненных, Гоурон должен был вернуть строптивого Ворфа в свою команду.
Ворф, я всегда считал тебя своим другом и союзником, сдерживая раздражение, произнес Гоурон. Именно поэтому я даю тебе последний шанс реабилитировать себя. Пойдем со мной.
Я не могу, твердо ответил командор.
Усилием воли Гоурон заставил себя сохранять спокойствие и даже дружелюбие в голосе.
Подумай о последствиях своего поведения, с нотками суровости произнес канцлер. Если ты сейчас отвернешься от меня, то до тех пор, пока я жив, тебе нигде в Клингонии не будет приюта. Твой род потеряет титулы, привилегии и должности в Высшем Совете, а твоя земля перейдет к соседу. У тебя ничего не останется.
Если бы Гоурон закричал, заорал, зарычал, то сотрясением воздуха дело и кончилось бы. Но канцлер говорил с той убедительностью, которая характерна для обреченных.
В этот момент командор даже позавидовал емуне каждый способен с такой решимостью идти навстречу гибели. Но канцлер, судя по всему, готов на все ради достижения своей цели.
Ворф вытянулся, встал по стойке смирно и бесстрашно посмотрел в глаза Гоурона.
Ничего кроме чести, произнес он.
Еще минуту назад Ворфу казалось, что сделать этот решающий шаг будет очень трудно, но вышло иначе. Теперь все стало просто и ясно. Ему предлагали на серебряном подносе выкуп, но он отверг его.
Гоурон прищурил глаза и отвел взгляд в сторону. Тем самым он признавал, что разговор зашел в тупик. И еще он признавал, что, как канцлер, унизил себя в глазах экипажа.
Пусть будет так, произнес Гоурон.
Он повернулся к Ворфу спиной и вышел, не оборачиваясь.
* * *
Открыть огонь, негромко произнес генерал Марток.
Корпус «Нэг'Вара» слегка вздрогнул. Из энергетических установок по правому борту ударили лучи смертоносной энергии, нацеленные на кардасианскую колонию.
После первых же залпов стало ясно, что хилые отражательные устройства, которые выставили защитники, не смогут долго противостоять могучим энергетическим потокам клингонских кораблей. Практически после пятиминутного огневого шквала защита была сломлена. Все получилось быстрее и легче, чем предполагал Марток. Тем не менее генерал не смог отказать себе в удовольствии отдать приказ на еще один огневой налет. Упоение победоносным боем, оно возбуждало генерала, доставляло ему наслаждение.
Отражательные устройства опущены, доложил Дрекс. Обороняющиеся покидают позиции. Такие же доклады поступают и с других кораблей. Одиннадцать колоний уже наши, еще десять будут нашими через считанные минуты.
Хорошо, очень хорошо, довольно произнес Марток. Выслать оккупационные группы. Не более двадцати в каждой, этого достаточно И распорядитесь подать мне завтрак. Во время боя у меня всегда разгорается аппетит.
Есть, генерал, сказал Дрекс.
Он повернулся и сделал знак инженеру, который кивнул и побежал к турболифту.
Дрекс, продолжал Марток. Передайте мои указания «Лехражу», «Року», «Летрану» и «Му'Гору». Пусть создадут на захваченных территориях штаб-квартиры. Немедленно. После этого пусть возвратятся в строй и готовятся к наступлению на Кардасию Прайм. И скажите этому лодырю Кору, что я жду полного отчета об израсходованном боекомплекте. Хватит с меня его фокусов.
Есть, генерал.
Если мы намерены свалить кардасианское правительство, то должны захватить членов Совета Детепы. Я хочу, чтобы это было произведено сегодня.
Да, генерал.
Если захват Кардасии Прайм произойдет достаточно быстро, то федерация вряд ли решится вмешаться в этот конфликт. Вместо боевых кораблей они, скорее всего, пошлют дипломатов и начнут отговаривать нас от продолжения экспансии. А пока будут тянуться переговоры, мы внедримся в кардасианскую систему настолько глубоко, что и договариваться станет не о чем. И после этого мы дадим пинка самой Федерации.
Дрекс кивком головы выразил свое полное согласие с планами генерала.
Весьма впечатляющие планы, взволнованно произнес он.
Я люблю крупномасштабные планы, усмехнулся Марток. Будущееэто прекрасный тоннель Да, где же эти четыре корабля? Почему так задерживаются? Для чего изобретены транспортаторы, как не для ускорения оккупации.
Я их вижу, генерал, произнес Дрекс, взглянув на экран оперативного компьютера. Уже идут. «Вортача» немного задержался, у него небольшое повреждение кормовых трастеров. Но экипаж уже приступил к ремонту.
Пусть производят ремонт на ходу, отдал распоряжение генерал. Поворот на курс 128.4, боевой порядок «Рочак'Ва», цельКардасия Прайм! Сразу же после прохождения астероидного полягиперскорость фактор 6!
Понял вас, произнес Дрекс.
Он прекрасно понимал, что у Мартока имелась весомая причина для спешки. Крайне важно овладеть Кардасией Прайм и уничтожить правительство до прибытия Гоурона. Это лишит канцлера возможности присвоить себе славу генерала Мартока.
«Вортача» докладывает о готовности, сообщил Дрекс. Прямо по курсу астероидное поле.
Произвести обходной маневр! подал команду генерал. Гиперскорость 2!
Есть, генерал, отозвался пилот «Нэг'Вара».
Астероидное поле представляло собой гряду, состоящую из камней, космической пыли и прочего мусора. В результате, даже корабельные сенсоры оказались не в состоянии «прощупать» эту стену. Это придавало астероидному полю некую таинственность. Впрочем, экипажи кораблей отнеслись к этому достаточно спокойно, поскольку знали, что космос необъятен и загадок в нем хватит ещё для многих поколений.
Марток устало откинулся в кресле, любуясь мерцанием астероидной гряды и предвкушая грядущие победы. Да, в победах он не сомневался. Его флот могуч и силен, и он уже приумножил завоевания Клингонской империи. Сейчас генерал Марток творил историю, великое будущее великой Клингонии. При этом он не мог не думать о том, что у него четверо сыновей и внук. Они будут гордиться им и продолжать его дело. И на их долю выпадут славные испытания войной. Слишком долго Объединенная федерация Планет сдерживала экспансионистские устремления Клингонии, оттесняла ее на второй план. Это время прошло. Теперь перед Клингонией разворачивается галактика, и генерал Марток уже видел ее клингонской.
На главном экране астероидное поле постепенно отступало назад. «Нэг'Вар», а за ним и другие корабли обходили уже последнее крупное скопление каменных обломков. Затем флот займет прежний курс, прибавит скорость и быстро преодолеет оставшееся до Кардасии расстояние в несколько световых лет.
Интересно, что там поделывают эти кардасиане, которые даже не подозревают о том, что им грозит? Наверное, как всегда, мирно завтракают, идут на работу, живут своей мирной жизнью.
Впрочем, не так уж там все и мирно: совсем недавно там произошла революция. Теперь предстоит новое потрясение. Да, не позавидуешь беднягам.
В животе заурчало, генерал проглотил слюну. Интересно, как долго еще ему будут нести его завтрак?
Генерал, здесь произнес Дрекс, прильнув к экрану так близко, что почти касался носом его поверхности.
Что там? спросил Марток, слегка повернув голову в его сторону.
Здесь наблюдается искажение в субпространстве, неуверенно произнес Дрекс. Хотя, может быть, это показалось.
Ну что там такое, разобрались? с некоторым нетерпением спросил генерал.
Пыль создает помехи, вращая ручку настройки, ответил Дрекс. Но похоже на то, что это след кораблей Прошли несколько часов назад.
Это точно? заметно раздражаясь, произнес Марток.
С абсолютной точностью определить не могу, извиняющимся тоном ответил Дрекс. Мешает пыль.
Это всего лишь пыль, Дрекс, покровительственным тоном сказал генерал. Не обращайте на нее внимания, делайте свое дело Где мой завтрак?
Завтрак сейчас подадут, генерал, заверил Дрекс. Это действительно энерготени, отбрасываемые астероидной грядой на нижнем уровне.
Между тем корабли уже выходили в открытое пространство.
Через минуту все станет ясно, заверил Дрекс.
Боевая рубка, приготовить бортовые энергоустановки! отдал приказание генерал. Уничтожать все, что появится. По всей вероятности, впереди плетется какой-нибудь грузоперевозчик или «торговец». Бедолага.
Да, генерал, согласился Дрекс.
«Нэг'Вар» выходил из астероидного поля, которое здесь представляло собой серо-коричневое море, покрытое пологими волнами. Отдельные камни разбивались о внешние пластины корпуса, при этом создавалось впечатление, что по крыше стучали редкие крупные капли дождя.
Марток с улыбкой наблюдал за Дрексом, который внимательно слушал этот каменный дождь. Видимо, звуки доставляли Дрексу определенное удовольствие. Что ж, это как-никак непосредственные сигналы внешнего мира, от которого астронавты практически оторваны.
Наконец астероидное поле осталось позади. Корабль слегка накренился в развороте, выходя на основной курс.
Сенсоры попискивали, предупреждая о том, что впереди что-то есть. Марток внимательно посмотрел на экран, но ничего не увидел.
Объект он заметил на экране лишь после окончания поворота. Даже целую цепочку объектов.
Что это такое? резко спросил генерал. Дать максимальное увеличение! И быстро!
Есть максимальное увеличение! ответил штурман.
То, что в следующее мгновение увидел генерал, заставило его вскочить с места и даже забыть о завтраке.
Кардасиане! изумленно воскликнул он.
Генерал увидел перед собой шеренгу, состоящую из десяти или двенадцати кардасианских кораблей класса «Галор». Все они дружно открыли огонь.
Потоки разрушительной энергии захлестнули «Нэг'Вар». Две группы боевых кораблей сошлись в своеобразном боевом танце.
Генерал Марток почувствовал, как палуба качнулась, затем ушла у него из-под ног. Все, кто находился вместе с ним на мостике, упали. Затрещали кости, брызнула кровь. До своих рабочих мест сумели добраться только шестеро из десяти офицеров.
Дефлекторы! прохрипел Марток. Дефлекторы!
Но у пульта никого не оказалось.
Дрекс! в отчаянии крикнул Марток. Ты где?
Помещение стал быстро заполнять хлынувший откуда-то зеленоватый дым.
Я здесь, генерал, прозвучал откуда-то снизу голос Дрекса. Я здесь.
Подними дефлекторы! прокричал Марток.
Пытаюсь добраться, ответил Дрекс.
Открыть огонь! выкрикнул генерал. Немедленно! Всем кораблям открыть огонь! Отозвать весь флот из колоний! Вызвать подкрепление!
Генерал, кардасиане блокируют наши частоты, и мы не можем связаться с другими кораблями, доложил выплывший из дыма Дрекс.
Марток поискал глазами пилота и нашел его лежавшим возле кресла. Судя по образовавшейся возле него лужи крови, он был ранен. Генерал схватил его и затолкал в кресло.
Маневр! крикнул ему генерал. Разворот с малым креном! Пусть разгадывают наш замысел.
Есть, генерал, прохрипел пилот, приходя в себя.
На его губах выступила кровавая пена.
Выла звуковая сигнализация, трещали поврежденные системы, клубился дым.
Генерал, отключился генератор дефлекторов! прокричал Дрекс, стараясь перекрыть стоявший вокруг вой и грохот. Из инженерной рубки запрашивают, можно ли переключить энергию из боевой системы для перезарядки?
Можно, крикнул в ответ генерал. Выбирать не приходится. Уходим!
Последовал еще один удар по кораблю. Создавалось впечатление, что неведомая могучая рука схватила корабль и швырнула его куда-то в бездну космоса.
Марток чувствовал свое бессилие что-либо предпринять в целях самозащиты. Вцепившись обеими руками в кресло, переполняемый яростью, он молча наблюдал, как кардасианские корабли громили его флот. Непрерывно ведя огонь, они подходили все ближе и ближе. Строй клингонских кораблей рассыпался, и теперь каждый спасался сам по себе. Глядя на все это, генерал скрежетал зубами.
Они знали, что мы идем! глухо прохрипел он. Они ждали нас!
От очередного залпа кардасиан больше всего пострадало незащищенное днище «Нэг'Вара». Без дефлекторов, не имея возможности нанести ответный удар, корабль, по существу, был обречен на гибель. Еще немного, и внешние пластины обшивки расплавятся, тогда
Все величественные планы Мартока в клочья! Где прекрасные, сияющие горизонты великой и непобедимой Клингонии? Их нет. Все, все пропало!
Мы должны выжить! заревел генерал. Пробиться! От этого зависит все!
Генерал, есть новый контакт! доложил, закашлявшись, Дрекс. Они приближаются.
Кто они? встревоженно спросил Марток. Кардасиане?