Нет, генерал, успокоил Дрекс. Это «Пракеш», корабль канцлера Гоурона. Он идет очень быстро.
А, Гоурон! воскликнул генерал. А я и забыл о нем. Пропустить его!
Оттолкнув пилота от панели управления, генерал Марток произвел ряд необходимых переключений. Повинуясь ему, корабль шарахнулся в сторону, освобождая дорогу «Пракешу».
И «Пракеш» пронесся вперед, прямо под огонь кардасианских перехватчиков.
Приняв на свои дефлекторы удар, который предназначался «Нэг'Вару», корабль Гоурона сделал свое дело: он прошел сквозь строй кардасианских перехватчиков, нарушил его боевой порядок. Два перехватчика устремились за ним.
Марток сумел воспользоваться этим обстоятельством. «Нэг'Вар» вошел в астероидную гряду и смог там спокойно заняться перезарядкой дефлекторов.
Дать задний обзор! распорядился Марток.
Его команду услышали на мостике и подали на экран поле боя. Генерал увидел, как «Пракеш» вел неравную схватку с двумя кардасианскими перехватчиками. Они зажали его с двух сторон, и положение Гоурона можно было назвать безнадежным.
Дрекс! потребовал Марток. Быстрее управляйтесь с дефлекторами, нам еще надо вернуться.
Почти готовы, генерал, доложил Дрекс.
Энергичный разворот в сторону поля боя! приказал Марток. Приготовиться к бою! Нам нужно вытащить «Пракеш», я не хочу быть обязанным Гоурону.
С поднятыми дефлекторами «Нэг'Вар» устремился навстречу перехватчикам. Они сразу же открыли по нему огонь, и корпус «Нэг'Вара» отозвался на энергетические удары мелкой дрожью. Особого вреда «Нэг'Вар» сейчас причинить не мог, однако он вызвал среди кардасианских кораблей определенное замешательство. Дымящийся «Пракеш» получил возможность выйти из-под атаки истребителей.
Из астероидного поля на открытое место вышел «Вортача». Он так и не успел отремонтировать трастеры и имел ограниченную маневренность. Один из кардасианских перехватчиков бросился к нему и открыл огонь из всех видов энерговооружения. Несколько секунд спустя на том месте, где находился «Вортача», клубилось белое облако взрыва.
Тем временем из астероидного поля вышли еще два клингонских корабля. Они с ходу устремились в атаку, и три кардасианских перехватчика в считанные минуты превратились в пылающие гробы.
Кардасиане предприняли попытку перестроить свой боевой порядок, но им помешали клингонские корабли, которые стали один за другим выходить из астероидного поля.
Образовались пары противоборствующих кораблей, которые закружились в смертельной карусели, поливая друг друга потоками раскаленной энергии. При этом каждый старался вывести из строя на корабле противника в первую очередь энергоносители.
Генерал Марток уже разобрался в сложившейся ситуации. Он понял, что противоборствующие флоты имели примерно равную численность. Значит, каждая сторона будет стремиться к тому, чтобы уничтожить как можно больше кораблей противника. Если кому-то удастся добиться явного перевеса, тот потом сможет легко добить противника. Но на чьей стороне будет победа, сейчас никто не мог сказать.
Обе стороны уже потеряли по несколько кораблей.
Но хуже всего для клингонов было то, что они утратили преимущество внезапного нападения на Кардасию. Вообще о захвате Кардасии теперь, похоже, нечего было и думать.
Между тем, генерал Марток пытался как-то влиять на ход боя. Он видел, что «Пракеш» оказался в тяжелейшем положении. Поднимавшиеся над ним густые серебристые клубы говорили о том, что он терял атмосферу. Судя по внешнему виду корабля, разгерметизировались, по меньшей мере, четыре секции.
Есть контакт с Гоуроном? рявкнул Марток.
Пытаемся установить, генерал, вытирая пот, доложил офицер-связист.
Марток обратил внимание, что офицер действовал только одной рукой, другая у него безжизненно висела.
Несколько секунд спустя на экране перед Мартоком появилось лицо Гоурона. Генерал отметил его безумно горящие глаза маньяка.
Говорит Гоурон, произнес канцлер. У нас на корабле утечка на главном реакторе. Вы должны принять нас к себе. Приготовьте транспортаторы!
Хорошо, сказал Марток.
Генерал повернулся к Дрексу, и тот понял, что Марток выполняет указание Гоурона без особого желания. Это и понятно, ведь как только на «Нэг'Варе» появится Гоурон, это уже будет корабль канцлера.
Генерал, вы позволили заманить себя в ловушку, с трудом сдерживая ярость, сказал Гоурон. Позор!
Мне нечего стыдиться! в тон ему ответил Марток. Кардасианский флот оказался здесь не случайно, он поджидал нас. Вы приказали мне идти на «ГК-9», а потом отправились туда сами. Нам вообще не следовало там появляться. Наши планы стали известны Сиско, и он предал нас. Это он сообщил кардасианам о нашей операции. Звездный Флот нам больше не союзник!
Понятно, глухо отозвался Гоурон. Значит, правители Детепы тоже ожидают нас. Скорее всего, они постараются удрать до нашего прибытия. Как только справимся здесь с этим флотом, немедленно вышлите четыре корабля в сектор 3! Если члены Совета Детепы попытаются уйти, то они направятся к ближайшему дружественному форпосту«ГК-9». Вы поняли? Мы должны помешать им.
* * *
Ворф сидел наверху один. Внизу царило веселье. Казино Кварка было переполнено. Оперативный флот клингонов ушел из сектора, корабль флагмана тоже отстыковался, и это послужило сигналом к тому, чтобы расслабиться. Казалось, что клингоны унесли с собой все заботы и тревоги обитателей станции.
Да, война обладала одним странным свойством: она превращала в оазисы удаленные от нее места.
А то, что война началась, пожалуй, уже ни у кого не вызывало сомнения.
Сидя сейчас на высоком табурете и глядя вниз на разношерстную толпу, Ворф думал о том, что хорошо бы ему незаметно улизнуть отсюда. Здесь он чувствовал себя неуютно.
Не возражаешь, если я составлю тебе компанию? услышал Ворф знакомый голос О'Браена.
Не дожидаясь ответа, Майлс сел на соседний стул. Если бы он не сел, то Ворф ответил бы отрицательно, так ему не хотелось делить с кем бы то ни было свое мрачное настроение. Кроме того, ему сейчас очень хотелось побыть одному. Все последнее время Ворф решал самый главный для себя вопрос: с кем быть? Он чувствовал, что попал в ловушку, которую сам себе поставил, и двойственное положение терзало его душу.
Майлс, ты помнишь тот случай, когда нам пришлось спасать капитана Пикара от боргов? спросил вдруг Ворф.
Как же такое можно забыть, ответил О'Браен.
Это был действительно уникальный эпизод в истории Звездного Флота. Раса боргов похитила капитана «Энтерпрайза» Пикара и временно подчинила его сознание массовому сознанию боргов. Экипажу «Энтерпрайза» удалось с огромным трудом выкрасть своего капитана обратно.
По правде говоря, тогда мне пару раз казалось, что дело закончится ассимиляцией личности Пикара с массовым интеллектом боргов, высказал свои соображения Майлс.
А я никогда не сомневался в благоприятном исходе, сказал Ворф. Не тот человек Пикар, чтобы раствориться в чужом сознании.
Да, мы напоминали тогда воинов из древней саги, вздохнул Майлс. Ничто не могло остановить нас, мы чувствовали свое всесилие.
Вот только голокабинеты ехидно скосил Ворф глаза в сторону Майлса.
О'Браен улыбнулся и тут же постарался увести разговор в сторону от одного из самых неприятных эпизодов в их совместной службе.
Все же приятнее о сагах, заметил Майлс.
О сагах? спросил Ворф. Хорошо, давай поговорим о них. Мы не знаем, что происходило в реальности, и в какой степени время приукрасило те реальные события. Мы не знаем, какие саги сложат о нас, и сможем ли мы узнать себя в тех сагах. Со временем все меняется.
Майлс понимал, что Ворф ходит вокруг да около какой-то мысли, которая его очень беспокоит, но которую он не может или не хочет высказать.
Ворф, давай выкладывай прямо, глядя приятелю в глаза, сказал О'Браен.
Я принял решение уйти из Звездного флота, после короткого молчания сказал Ворф.
Он хотел сказать это уверенным тоном, но у него не получилось.
Вот этого Майлс не ожидал, и улыбка моментально слетела с его лица.
Уйти в отставку? переспросил он. О чем ты говоришь?
Да, я так решил, твердо произнес Ворф. Так будет лучше.
Послушай, не горячись, привстал со своего стула Майлс. Я знаю, как тебя тянет в полет. Знаю, как ты тоскуешь по «Энтерпрайзу», которого уже нет. Да, его нет, и это, может быть, даже к лучшему. Прошлое ушло, теперь надо идти вперед. Допустим, ты уйдешь из Звездного флота. Чем ты будешь заниматься дальше?
Не знаю, признался Ворф. Еще недавно я мог вернуться на Борет, но теперь это невозможно. Я стал врагом Гоурона. Впрочем, не только его, но и всякого клингона в империи.
О'Браен пожал плечами.
Вот видишь, сам понимаешь бессмысленность своего ухода из Звездного Флота.
Снизу донеслось радостное завывание, затем смех. Наверное, кто-то крупно выиграл в дабо. Ворф и Майлс умолкли. Каждый думал о своем. Обычно добродушное лицо Майлса сейчас выражало беспокойство, и Ворф уже пожалел о том, что затеял разговор о своем увольнении из флота. Во всей вселенной у него осталось лишь несколько друзей, и ему не хотелось перекладывать на них свои проблемы. Но и молчать о волновавшем его Ворф тоже не мог.
Эта униформа всегда будет напоминать мне о том, как я обесчестил свое имя в глазах соотечественников, задумчиво произнес Ворф. Думаю, что теперь мне лучше держаться подальше от Клингонии. Наверное, я смогу получить место на крейсере Ниберритового Альянса, там охотно берут опытных специалистов.
Ниберритовый Альянс, это далековато, поморщился Майлс.
Таково мое намерение, твердо произнес Ворф.
О'Браен поднял, бокал, который ему только что принес официант, и предложил выпить. Сделав глоток, Майлс посмотрел Ворфу в лицо.
Кстати, как твой сын Александр отнесется к этому? спросил он как бы между прочим.
Командор опустил глаза. Майлс все понял и наблюдал теперь за другом с грустью и сочувствием. Что ж, он и сам значительную часть времени жил без жены и дочки.
Ворф надеялся, что никто прямо не заговорит с ним об Александре. Рассчитывал со временем заглушить в себе угрызения совести, что он оказался для сына призрачным отцом.
Александр с бабушкой и дедушкой на Земле намного счастливее, чем если бы оставался со мной, хмуро произнес Ворф. Одно знаю точно: чем скорее я покину «ГК-9», тем лучше для всех. Мое присутствие здесь только усложняет отношения капитана Сиско с клингонами.
О'Браен отставил бокал и нахмурился. Весь его вид говорил о том, что ему наплевать на мнение каких-то клингонов. Что капитан Сиско думает примерно так же. Они будут делать свое дело, что бы ни случилось. И никому из них не придет в голову выставить кого-то со станции ради того, чтобы облегчить свое положение.
Ворф по достоинству оценил выразительное молчание Майлса.
В этот момент между Ворфом и Майлсом вдруг возникла чья-то дьявольская физиономия. Ошеломленный клингон сначала было отпрянул, затем узнал в физиономии хозяина казино Кварка.
Семьдесят два децибела! воскликнул Кварк. Ты слышишь, Майлс? Для моих ушей это звучит музыкой.
Не знаю, Кварк, не уверен, слегка растерялся О'Браен. Мне кажется, что когда здесь было тише
Ты хочешь тишины? обиделся Кварк. Пожалуйста, иди в «Реплимат». А здесь будет так, как должно быть. Как предполагалось с самого начала. И я страшно рад, что мы наконец-то отделались от этих клингонов.
Кварк облегченно вздохнул и, кажется, только тут заметил Ворфа.
Присутствующие, разумеется, исключаются, сделал он неуклюжую попытку исправить свою ошибку.
Но оскорбительные для клингона слова уже прозвучали.
Ворфу нередко в своей жизни приходилось слышать оскорбления подобного рода, обычно он старался не придавать им значения. Но сейчас он находился не в том настроении, чтобы терпеть обидные слова от какого-то слизняка. Командор встал и направился к выходу.
Ты меня удивил, Кварк, прозвучали за его спиной слова, произнесенные Майлсом. Уж кто-кто, но ты-то знаешь, что можно сказать в присутствии того или иного посетителя.
А какое мне дело до него, возразил Кварк. Все равно он ничего не пьет, кроме сливового сока.
Заскрипел стул. Это вставал О'Браен.
Ворф решительным шагом шел по коридорам станции. Ему показалось, что после ухода клингонов они стали шире и светлее. Откуда-то взялись улыбающиеся прохожие, которые теперь сновали туда и сюда. Эти наблюдения лишь расстроили Ворфа. Ему было неприятно, что его соотечественников не любили и даже презирали. Но кто в этом виноват? Командор давал себе отчет в том, что клингоны ведут себя обычно грубо, что они назойливы. Стоит ли удивляться тому, что их боятся и презирают, но не уважают?
Ворф шел, не глядя по сторонам, не останавливаясь у витрин. Подойдя к двери служебного кабинета Бенджамена Сиско, Ворф на несколько секунд остановился. Он внимательно посмотрел на серую панель с металлической табличкой, затем нажал кнопку звонка.
Ждать пришлось недолго, дверь бесшумно отодвинулась в сторону и освободила вход.
Войдя в кабинет, он увидел Сиско сидящим за столом.
Сделав два шага, Ворф остановился, принял стойку смирно и направил взгляд на плечо капитана.
Простите за беспокойство, могу ли я получить у вас короткую аудиенцию? спросил Ворф.
Конечно, командор, входите, дружелюбно произнес Сиско.
Ворф сделал еще шаг. Флегматичный с виду начальник «ГК-9» и всего «горячего» сектора жестом указал ему на кресло возле стола.
Садитесь, пригласил он.
Предпочитаю стоять, капитан, отклонил Ворф.
О-о, вырвалось у Сиско.
Своим отказом командор проявил явную непочтительность, и капитан Мог бы указать ему на это, но Сиско промолчал. Он, видимо, сразу же оценил ситуацию и выбрал верный тон.
Пожалуйста, командор Ворф, говорите, я слушаю вас, произнес Сиско.
Я принял решение, напряженным голосом выдавил из себя клингон. Палубный офицер с моим опытом может легко найти себе место на любом торговом корабле. В сложившейся ситуации не вижу применения своим знаниям и силам на службе в Звездном Флоте.
Понятно, сказал Сиско.
Он сплел пальцы рук и откинулся в кресле.
Командор, произнес он после непродолжительного молчания. Если уж вы решили закончить карьеру в Звездном Флоте, почему бы вам не облегчить себе душу и не сказать мне о причинах такого решения? Я умею слушать.
Ворф посмотрел в темные глаза капитана и понял, что тот действительно умеет слушать.
Как ему удалось догадаться, что клингону сейчас нужна именно такая помощь? Что ему нужно дать выговориться. Может быть, капитану подсказало отражение клингона в зеркале?
Сиско, безусловно, знаток психологии. Не только психологии людей.
Конечно, Ворф сейчас должен высказаться. Начальству необходимо иметь ясное представление о причинах того, что опытный офицер с безукоризненной служебной репутацией вдруг обрывает карьеру именно тогда, когда его цивилизация особенно нуждается в нем.
Я чувствую на себе взгляды граждан Федерации, начал Ворф. Эти взгляды говорят о недоверии ко мне. Я не могу винить их. Горячность у клингонов в крови. Похоже, что у меня тоже.
Он опустил глаза. Почему он высказал свои самые потаенные мысли? Может быть, потому, что собрался улететь далеко-далеко, в самый глухой уголок галактики, и навсегда исчезнуть там? И вот теперь ему стало безразлично, что его сокровенные мысли станут кому-то известны. А может быть, сыграла свою роль манера поведения капитана Сиско? Ворф как-то слышал, что все они, заброшенные в глубинный космос, становятся чем-то похожи друг на друга.
На руках Ворфа взбугрились вены, пальцы сами по себе сжались в кулак. Итак, его внутреннее напряжение прорвалось. Ворф раскрылся, что случалось с ним крайне редко.
Почему так всегда происходит? почти выкрикнул Ворф. Почему клингонам нигде не рады? Кто мы такие? Кто я такой и почему я вызываю к себе чувство недружелюбия и враждебности?
Генетика? высказал предположение Сиско. Вы хотите справиться с генами? Мне очень хотелось бы увидеть их под микроскопом.
Ворф раздраженно посмотрел на капитана.
Отрицать влияние генов, конечно, нельзя, заметил иронически Ворф. Мои соотечественники не слишком утруждают себя размышлениями о добре и зле, о том, что хорошо, а что плохо. Они придерживаются простой точки зрения: хорошо то, что хорошо для клингонов, и наоборот.