Аида даже немного рассердилась, в результате чего у милых котят, почувствовавших её настроение, засветились красным светом глаза и вылезли ядовитые шипы. Снуффы из углов дружно заворчали. Когда толстяка волокли к выходу, он был способен только едва постанывать от пережитого шока.
- Следующего не впускайте! - Распорядилась девушка. - Думаю, я достаточно наблюдала. Релелия, в этих посетителях ты тоже чувствовала неладное?
- Да, - подтвердила веена.
- Они, конечно, наглые, но ничего необычного я не заметила, - задумчиво изрекла Аида. - Вион?
- Разве что одно - все они так или иначе представляли власть, - отозвался тот.
- Хм. Действительно. Какие ещё посетители приходили сегодня? - Обратилась она к Рэмуэлу.
- Все только принцы, правители или придворные, - подтвердил он. - И вчера тоже.
- И позавчера, - серебристо дополнила Релелия.
- Странно, - подвела итог девушка. - А до этого?
- Всякие бывали, - был ей ответ.
- По-моему, имеет место какой-то заговор. Надо разведать, что к чему, - решила Аида.
***
Латрэллия возлежала на огромной кровати. Специально выделенный Вратником человек старательно массажировал ей ноги. Удовлетворённо разглядывая роскошную обстановку комнаты, вампирша радовалась тому, что нашла таких хороших и щедрых партнёров, которые, к тому же, помогут ей отомстить за разгром её народа.
- Всё, надоел! Поди прочь! - Прикрикнула она на слугу. Тот отвесил низкий поклон и торопливо удалился.
Задремав на мягкой перине Латрэллия проснулась от того, что в комнате хлопнула дверь.
- Отец? - Вопросила она, зевнув. - Ты уже перекусил кровью наших пленников?
- Нет, - ответил ей смутно знакомый мужской голос, пробудивший внутри сосущее чувство страха. - Твой отец не придёт. Никогда.
- Что? - Вампирша так стремительно оказалась в боевой готовности, что человек вряд ли сумел бы отследить движение взглядом. Но перед ней стоял не человек.
- Привет, - обаятельно улыбнулся юноша с неподвижными чёрными глазами.
- Ты... - Латрэллия попятилась, малодушно оглянувшись на окно.
- Уверен, ты знаешь, насколько бесполезно от меня убегать, - мягко предупредил гость. - Ведь там, на арене у Альширы ты видела меня не в первый раз...
- Да, - хрипло согласилась блондинка. - Ты участвовал в уничтожении моего племени. Я запомнила тебя на всю жизнь...
- ... которая сейчас подойдёт к концу, - закончил за неё черноглазый Туман.
- Пощади! Я сделаю всё, что пожелаешь! - Ангельское личико приняло жалобное выражение, по щеке скатилась слеза. Обычно её внешность магическим образом действовала на мужчин.
- Конечно, сделаешь, - оскалился зверь. - Ведь я хочу, чтобы ты сейчас умерла.
***
- Вион, как ты думаешь, почему Дэн не откликается на мой зов? - Рассуждала Аида, идя вместе со своим воином по коридору. Лерок по её просьбе шёл чуть позади, чтобы не слышать разговора. Кати тоже отстала, собираясь приглядывать за ним.
- Очередное испытание? - Предположил глава ночных воинов.
- Возможно, - согласилась она. - С него станется.
- Уверен, несмотря на своё отсутствие, он постоянно наблюдает за тобой. Помнишь, маг-кешами передал привет от старого друга?
- Думаешь, он имел в виду Дэна? Хотя кого же ещё. Кажется, ты прав. Ведь и во время похищения меня кукольным маньяком этот вредный бог, как оказалось, был в курсе дела.
- Я могу ошибаться, - Вион кинул на Аиду свой проницательный взгляд. - Но готов заложить свою недавно обретённую жизнь, что он ни на минуту не оставляет тебя одну. Если вдруг возникнет опасность, с которой ты не сможешь справиться, твой друг мгновенно окажется рядом.
Девушка почувствовала облегчение от этого разговора. Если уж глава ночных воинов был в чём-то уверен, то у него были для этого все основания. За весь период их общения она усвоила, что выводы её друга рано или поздно подтверждаются.
- Значит, когда мы воевали с Антифом, он тоже наблюдал за нами? - Подумала вслух Аида. - И наверняка именно он прислал мага-кешами, раз тот передал привет. Да и чудесное воскрешение Арана, вполне возможно, произошло с его подачи...
Ей закралась в голову одна дикая мысль, которую она тут же отогнала. По крайней мере, на время.
- Ну что, будем шпионить? - Подмигнул Вион, вырвав девушку из раздумий.
Они прошли через неприметную дверь и оказались на втором ярусе, проходящем прямо над первым залом, куда сразу попадали вошедшие в замок посетители и производилось распределение очереди. Лерок и Кати присоединились к ним.
Поле искажения Птайлая и здесь наложило свой отпечаток. Некогда симметричное помещение причудливым образом искривилось, словно какой-то великан слегка помял его, приняв за кусок пластилина. Из-за этого образовались неравномерные ниши, а стены прогнулись в разные стороны и на них густо расцвели пучки стеклянных грибов, которые периодически издавали звенящие звуки. Столики выгнулись, как чашки и периодически брыкались ножками, стоило кому-то сильно опереться на них. Диваны же вообще растеклись по полу, образовав мягкие кляксы, на которых сидели, а кое-где и лежали посетители.
- Теперь понятно, почему сюда ходят на экскурсии за развлечением, - озарило Аиду. - Зачем вообще я пыталась создать благоустроенный замок?
- Хотите сказать, раньше здесь всё выглядело по-другому? - Заинтересовался Лерок.
- Конечно, - проворчала девушка. - У меня не настолько больное воображение.
- Вон там в случайном порядке распределяется очередь, - сказала Кати, указав на стойку с табличками.
Они некоторое время понаблюдали, но не заметили ничего особенного.
- Давай подождём, пока начнут запускать очередные десять человек в комнату ожидания, - предложил Вион. - И ещё меня настораживает внушительная кучка людей у входа.
Аида посмотрела в ту сторону, но там стояли и мирно разговаривали самые обычные посетители.
- Всё это мужчины, причём в хорошей физической форме, - объяснил глава ночных воинов.
Кати, с уважением посмотрев на командира, тоже сделала умный вид и устремила проницательный взгляд на указанное сборище.
- Вион, я не замечаю ничего необычного! - С досадой признала Аида, понаблюдав за ними некоторое время.
- Послушай, что они говорят, - подсказал тот.
- Как, они же далеко... - Начала было девушка и тут же осеклась, обругав себя за глупость.
Не потребовалось даже особых усилий. Аида закрыла глаза и слилась с замком, став на время одним целым с ним. Рядом отчётливо зазвучал разговор.
- ...я позабочусь об этом, а ты доложи лорду.
Дальше воцарилась тишина. Видимо, к самому интересному она опоздала. Внезапно ей пришла на ум дерзкая мысль. Раз она сумела соединиться с тканью замка, то, быть может, получится и прочитать его память? Ведь эти стены слышали весь разговор! Аида сосредоточилась и пожелала узнать, о чём беседовали эти люди. Гул голосов резко стих. Всё вокруг словно замерло, а потом случилось нечто неожиданное. Девушка вдруг оказалась призраком, который парил над толпой. Вверху, на втором ярусе она увидела себя, в компании Виона, Кати и Лерока. Видимо, каким-то образом желание вернуло её назад во времени.
- Ещё несколько простолюдинов попытались прорваться, - сказал один из мужчин у входа. - Качали права и ни в какую не хотели уходить. Пришлось снова подключить мага. Сейчас лежат, как миленькие. Ничего не требуют, всем довольны.
- Ну и правильно. Главное, не поднимать шума, чтобы никто ни о чём не догадался. Кстати, ты слышал новости? Отловили трёх беглецов до того, как они успели попросить убежища.
- Знаешь, я готов поклясться, что видел у барьера несколько человек, которых мы не пустили внутрь. Наверное, они ждут, пока выйдет кто-нибудь из жителей Ночного мира, чтобы рассказать о нашем самоуправстве. Думаю, стоит вызвать отряд стражников или мага.
- Я позабочусь об этом, а ты доложи лорду.
На этом разговор закончился.
- Куда вы исчезали только что? - С изумлением вопросил Лерок. - Просто стояли с закрытыми глазами и вдруг стали прозрачной, как призрак, а потом растаяли в воздухе.
Аида открыла глаза и уставилась сквозь мужчину. Она пропустила его слова мимо ушей, пребывая под впечатлением от диалога.
- Услышала? - Вион с пониманием посмотрел на создательницу.
- Да, - заторможенно кивнула она. - Как это так получилось? Пойдёмте-ка в зал к Птайлаю, устроим общее совещание.
Оказавшись на месте и приказав никого не впускать, Аида взяла слово.
- Друзья, мы столкнулись с очередной проблемой. Высокопоставленные посетители, очевидно, сговорились и, объединив силы, перекрыли доступ всем остальным, кого они презрительно именуют простолюдинами.
- По мне, так они все простолюдины, - презрительно отозвался Птайлай. - Не имеющие ни капли магии.
- Судя по всему, маг у них тоже есть, - возразила девушка.
- В чём проблема? - Недопонял Рэмуэл. - Скажи только слово - и мы разберёмся с ними в мгновение ока. Да даже один Вион при желании задушит заговор без особого труда.
- Проблема не в этом, - ответил ему глава ночных воинов. - А в том, чтобы не допустить повторения ситуации.
- Да, - согласилась Аида, подумав, что он очень чётко выразил её смутные мысли. - Я хочу, чтобы больше никому не пришло в голову проделать подобный фокус.
- Разрешите высказаться? - Вежливо уточнил Лерок и, получив кивок, продолжил. - Думаю, было бы неплохо наказать их лидера так, чтобы другим неповадно было. Могу помочь. У меня есть замечательный палач. Просто виртуоз своего дела!
- А потом что? Вывесить изуродованный труп на ворота? - Скептически отозвалась девушка.
- Фи! - Передёрнуло Птайлая. - А почему бы не отдать их на съедение вашим новым существам? Как их... а! Снуффы!
- Я вообще никого не хочу убивать, - отказалась Аида. - И истязать тоже.
Все призадумались.
- А может их хорошенько напугать? - Предложила Кати. - Провести демонстративную проверку и не выпускать никого из замка в это время.
- Хм. Хорошая мысль. Ну а что делать с провинившимися?
- Можешь опробовать свои новые способности наказывать эмоциями, - подсказал Вион.
- Ну... почему бы и нет, - неуверенно согласилась девушка. - Правда, не думаю, что всё это поможет предотвратить будущие заговоры, ну да ладно. Надо же с чего-нибудь начинать.
На том и порешили. Аида и сама в тот момент не подозревала, во что выльется их план и к каким последствиям он приведёт.
Сначала всё было вполне нормально. Первым делом девушка поднатужилась и создала на себе пышное приталенное платье. В этот раз оно было завораживающе-чёрным с далёкими звёздами. Причём с настоящими. Словно кусок неба Ночного мира использовали в качестве материи. Аида и сама не ожидала, что у неё получится такое одеяние. А все остальные просто замерли от немого восхищения. Помимо прочего сзади волочился длинный призрачный шлейф из серебристого лунного света. Он словно тёк по полу, не издавая шороха и ни за что не цепляясь. На руках появились тонкие, как паутинка, перчатки.
- Позволь дополнить, - мечтательно улыбнувшись, попросил Вион и взял из неоткуда тонкий серебряный венец, на котором мерцали звёздные искры.
- О! - Аида наклонила голову и позволила надеть украшение на распущенные волосы. - Спасибо, мой воин.
Сам глава ночной стражи и без преображения выглядел очень внушительно - его неизменное сумеречное одеяние очень шло к её платью.
- Думаю, тебе понадобится вся твоя личная свита, - ненавязчиво предложил он.
Остальные шесть воинов бесшумно возникли рядом и привстали на одно колено в качестве приветствия.
- Конечно, - царственно кивнула она. - Куда я без своей свиты. Кстати, мне захотелось добавить ещё кое-каких сопровождающих.
Повинуясь взмаху руки, в воздухе появился ворох больших мерцающих мотыльков, которые являлись неотъемлемой частью её мира. Они закружились вокруг неё в плавном непрерывном хороводе.
- О... - раздался стон совсем рядом.
Аида перевела взгляд к источнику звука и с удовольствием обнаружила там застывшего Лерока, который, наверняка, впервые в жизни испытывал подобный наплыв эмоций. Он выглядел, как бедняк в подворотне, к которому лично сошёл бог и спросил, как дела. Казалось, в этот момент тиран забыл себя и всю предыдущую жизнь, которая стала вдруг всего лишь жалким мигом, ведущим его к этому моменту. Наверное, именно так выглядела сама Аида, когда впервые увидела Дэна в божественном воплощении. Он ещё тогда огрызнулся на неё за неуместный трепет. Где-то внутри неё толкнулся смешок. Словно Судья каким-то образом подслушивал мысли своей второй половинки.
- Рэмуэл, мне понадобится внушительный отряд кешами, который перекроет все выходы и окружит задержанных.
- Хорошо! - Кивнул он. - Только откройте проход, пожалуйста, чтобы не тратить время на перемещение.
Вион тут же отдёрнул невидимую завесу в пространстве и Лерок вторично охнул, увидев потрясающую до глубины души волнующую красоту Ночного мира, которая обладала способностью с первого взгляда врываться в сердце и оставаться там на всю жизнь. Кати понимающе покосилась на него, так как и сама никак не могла до конца поверить, что теперь это сказочное место стало её домом.
Открывшаяся прореха выходила прямо в поселение кешами, поэтому с той стороны тут же заглянуло несколько любопытных лиц.
- Харт, Лотэль, нам требуется ваше присутствие. Хотя... сам сейчас к вам приду и выберу, кого взять с собой, а то передерётесь. - Сказал Рэмуэл и шагнул в открывшееся окно. - Скоро буду.
Пока он строил своих соплеменников, Аида решила проинструктировать Лерока.
- Лучше всего, если во время нашего представления вы будете молчать. Без крайней необходимости не говорите ни слова, хорошо? Или останьтесь тут и дождитесь моего возвращения.
- Я пойду, - хрипло отозвался тиран. - И буду вести себя хорошо.
Он криво улыбнулся. Девушке пришло на ум, что после этого дня рядом с ней, мужчина в корне изменит свою жизнь. Неизвестно как, но изменит. Потому что он сам меняется прямо на глазах.
- Отлично. Тогда следуйте за мной, как тень, и не отходите, - велела она.
Когда внушительный отряд кешами переместился к ним и занял свою позицию за командиром, Аида взяла слово и объяснила, что им следует делать. Все старательно закивали, страшно гордые от порученной миссии. Вообще, во время выступления девушка ловила на себе восхищённые взгляды новых соратников, очарованных волшебным обликом своей богини.
- Раз все всё поняли, тогда идём! - Распорядилась она.
Всевозможные представители аристократии в самом большом зале приёмного замка проводили время весьма неплохо. Они любовались необычной обстановкой, знакомились друг с другом и налаживали отношения, попутно договариваясь о дальнейшем сотрудничестве со столь же высокопоставленными лицами из других миров.
Охранники, переодетые обычными людьми, надёжно охраняли вход, чтобы простолюдины не занимали очередь, заставляя томиться в ожидании тех, кто привык всегда и везде быть первым.
Внезапно дверь на улицу с грохотом захлопнулась. Подпрыгнув от неожиданности, пёстрая толпа начала гомонить и оглядываться, ища причину происходящего. Однако ещё через мгновение в зале воцарилась полнейшая темнота. Именно в это время отряд кешами бесшумно занимал свои позиции по периметру стен.
Наконец, вспыхнул свет, ослепив испуганных людей. Когда они немного проморгались, перед взором потрясённых аристократов и их охранников, предстала следующая картина. Со всех сторон их окружали рычащие демоны, со светящимися кошачьими глазами и огромными когтями. Раздались крики. Человеческая масса тут же отхлынула подальше от стен и сжалась в центре.
Когда паника достигла наибольшего градуса, началась вторая часть представления. Распахнулась другая дверь, в которую обычно заходили десять человек, ожидающие приёма во втором зале. Из неё показался отряд великолепных и грозных, как наточенные клинки, ночных воинов в плащах из тьмы. Перед ними тут же образовалось пустое пространство. Аида вышла следом, поражая воображение своим божественным великолепием.
Онемевшие посетители забыв обо всём на свете смотрели на чудесное явление - хрупкую девушку, закутанную в манящее и глубокое звёздное небо, которую с ног до головы окутывала синхронно двигающаяся спираль из порхающих мотыльков, рассыпающих мерцающую пыльцу. По бокам гордо плыли два белоснежных котёнка огромных размеров, а за спиной колыхалось зловещее чёрное облако. Это были, конечно, снуффы. На Рэмуэла, Кати и Лерока, замыкающих процессию, никто уже не обратил никакого внимания.
- Вы посмели устанавливать свои порядки на моей территории, - голос Аиды разнёсся эхом по залу, ввинчиваясь в уши каждого. - И теперь каждый причастный к заговору дорого заплатит за это.