Мхиби никак не могла этого понятьнарод, больной равнодушием, апатией, которая делала даже обычный разговор слишком тяжким усилием. В долгом, измученном прошлом тисте анди скрывались трагедии. Раны, которые никогда не зарубцуются. Даже страдание, поняла рхиви, может стать образом жизни. То, что такое существование растянулось на десятилетия, века, тысячи лет, повергало Мхиби в безмолвный ужас.
Ряды узких, закрытых шатров напоминали некрополь, по которому бродили призраки. Жутковатое впечатление усилилось при виде изодранных, покрытых странными пятнами ленточек, привязанных к железным шестам шатров, и самих тисте андитонких, призрачных фигур. Они словно ждали, и от этого чувства вечного ожидания Мхиби всегда пробирала дрожь. Хуже того, она ведь знала, на что способны тисте анди, видела, как они обнажают клинки в ярости, а затем сражаютсяс чудовищной эффективностью. Видела их чародейство.
Среди людей холодное равнодушие, проявляющееся в деяниях звериной жестокости, часто воспринималось как истинное лицо злаесли такой лик вообще существовал, но тисте анди ещё ни разу не совершали подобных вопиющих злодеяний. Они дрались под командованием Бруда, за дело, которое было им чуждо, и немногих погибших в боях просто оставляли валяться на земле. Рхиви начали собирать эти тела, оплакивать и хоронить по своему обычаю. Сами тисте анди смотрели на усилия людей с непроницаемым выражением, будто не могли уразуметь, почему так много внимания уделяют обычному трупу.
Впереди показался штабной шатёрбыл он восьмиугольный, растянутую на деревянном каркасе прежде красную, а теперь выгоревшую на солнце до ярко-оранжевого цвета парусину частенько латали. Когда-то шатёр принадлежал Багровой гвардии, затем его выбросили в кучу мусора, откуда шатёр извлёк всадник Хурлокель, чтобы вновь поставить на службу Воеводе. Как и в случае со знаменем, Бруда мало заботили пышные атрибуты власти и положения.
Широкий полог у входа был открыт и подвязан, а на передней распорке восседала, приоткрыв клюв словно бы в беззвучном смехе, великая ворониха. Тонкие губы Мхиби изогнулись в усмешке при виде Карги. Любимая прислужница Аномандра Рейка уже давно взялась изводить Каладана Бруда советами и упрёками, будто вывернутая наизнанку совесть. Она уже не раз испытывала терпение Воеводыно Бруд терпит её так же, как и самого Аномандра Рейка. Это нелёгкий союз все сказания сходятся в том, что Бруд и Рейк уже очень, очень давно трудятся бок о бок, но доверяют ли они друг другу? Эти отношения нелегко понять, они скрыты под многочисленными слоями сложностей и двусмысленностей, тем труднее роль Карги, которая служит мостиком между двумя воителями.
Дуджек Однорукий! закричала Карга и безумно каркнула. Скворец! Я принесла вам привет от некоего Барука, алхимика из Даруджистана. И от моего повелителя, Аномандра Рейка, Владыки Лунного Семени, Рыцаря Высокого Дома Тьмы, сына самой Матери Тьмы. Я принесла вам его нет, не приветствие даже но веселие. Да, веселие!
Дуджек нахмурился.
Что же так веселит твоего хозяина, птица?
Птица?! взвизгнула великая ворониха. ЯКарга, несравненная прародительница всей громогласной, огромной стаи Лунного Семени!
Скворец хмыкнул.
Прародительница великих воронов? Ты говоришь за них всех, да? Верю. Видит Худ, орёшь ты очень громко.
Выскочка! Дуджек Однорукий, веселие моего хозяина объяснений не имеет
То естьты просто не знаешь, перебил бывший Первый Кулак.
Возмутительная дерзость! Веди себя прилично, смертный, иначе, когда настанет твой час, я попирую на твоём трупе!
Клюв обломаешь о мою шкуру, Карга, но, вперёд, попытайся, когда придёт срок.
Бруд заворчал:
Ты не потерял тот ремешок, чтобы клюв затянуть, Хурлокель?
Никак нет.
Карга зашипела, пригнула голову и приподняла широкие крылья для защиты.
Даже думать не смей, остолоп! Только попробуй повторить это оскорбление!
Так придержи язык! Бруд обернулся к остальным и знаком пригласил входить. Сидящая сверху Карга склонила голову набок, рассматривая каждого проходящего снизу солдата.
Когда настал черёд Мхиби, великая ворониха хихикнула.
Девочка, что держит тебя за руку, скоро удивит нас всех, старуха.
Рхиви остановилась.
Что ты почуяла, старая ворона?
Карга беззвучно рассмеялась, прежде чем ответить:
Имманентность, милая глиняная чашечка, ничего больше. Привет тебе, дитя Серебряная Лиса.
Девочка некоторое время просто смотрела на великую ворониху, затем сказала:
Привет, Карга. Я раньше не понимала, что ты и твой род зародились в гниющей плоти самого
Тихо! заорала Карга. Эту тайну нельзя разглашать! Ты должна научиться молчать, девочка, для твоей же безопасности
Для твоей безопасности, ты хотела сказать? с улыбкой ответила Серебряная Лиса.
В данном случае да, не буду отрицать. Но послушай старое, мудрое создание, прежде чем войти в этот шатёр, дитя. Там, внутри, есть те, кто увидит в твоих познанияхесли по глупости их раскроешьлишь смертельную угрозу. Откровения могут привести тебя к смерти. И знай: ты ещё не способна сама себя защитить. Не способна на это и Мхиби, которую я люблю и ценю, не в том её сила. Вам обеим понадобятся защитники, понимаешь?
С невозмутимой улыбкой Серебряная Лиса кивнула.
Не осознавая этого, Мхиби крепче сжала руку дочери, её захлестнула волна эмоций. Рхиви видела опасность, грозившую им обеим, знала и о могуществе, которое вызревало в ребёнке. Но в себе я не чувствую силы, ни боевой, ни какой-либо другой. Карга верно назвала меня «глиняной чашечкой», но то, что я прежде защищала, уже не во мне, стоит рядом, беззащитное, слабое дитя. Мхиби в последний раз взглянула на великую ворониху, прежде чем Серебряная Лиса увела её внутрь. Посмотрела в чёрные, блестящие глаза Карги. Любишь и ценишь меня, ворона? Да благословят тебя за это небеса.
Центральную комнату штабного шатра почти полностью занимал огромный, заваленный картами стол из грубо обтёсанной древесины, кривой и покосившийся, словно делал его вусмерть пьяный плотник. Когда вошли Мхиби и Серебряная Лиса, старый солдат, Скворец, уже сняв шлем и зажав его под мышкойхохотал, не сводя глаз со стола.
А ты негодяй, Воевода, протянул он, качая головой.
Бруд нахмурился, глядя на стол.
Признаю, особой красотой он не отличается
Это потому, что его Скрипач и Вал сделали, сказал малазанец. В Моттском лесу
Кто такие Скрипач и Вал?
Два моих сапёра, я тогда командовал Девятым взводом. Они устроили очередную свою растреклятую игрув карты из Колоды Драконов, ну и им нужно было на чём-то играть. Собрали ещё сотню «мостожогов», хоть нас тогда постоянно атаковали, не говоря уж о том, что армия завязла посреди болота. Игру прервал сильный бойнас выбили с позиций, мы отступили, затем вернулись, это всё не больше колокола занялои глянь-ка, пока нас не было, кто-то уволок двухсотфунтовый стол! Ты бы слышал, как ругались сапёры
Каладан Бруд скрестил руки на груди, продолжая хмуро смотреть на стол. Через некоторое время он хмыкнул.
Это подарок от Моттских ополченцев. Он мне хорошо послужил Передай мои, хм, комплименты своим сапёрам. Если хочешь, прикажу, чтобы стол вернули
Не нужно, Воевода Казалось, малазанец хотел сказать что-то ещё, что-то важное, но затем просто покачал головой.
Мхиби вздрогнула, услышав, как ахнула Серебряная Лиса. Она посмотрела на дочь, вопросительно приподняв брови, но девочка лишь переводила взгляд со стола на Скворца и обратнои улыбалась.
Дядя Скворец, внезапно сказала Серебряная Лиса. Все посмотрели на неё, а девочка невозмутимо продолжила: Эти сапёры в своей игре они мухлюют, да?
Бородатый малазанец нахмурился.
Я бы такое обвинение поостерёгся повторять, особенно если рядом есть кто-то из «мостожогов». Много денег перешло из рук в руки за этим столом, и всё больше в одни руки. Мухлевали ли Скрип и Вал? Они выдумали такие сложные правила, что никто не смог бы сказать наверняка. Так что отвечаю: сам не знаю. Разглядывая Серебряную Лису, солдат хмурился всё сильнее, словно его что-то беспокоило.
Что-то будто почувствовал что-то знакомое Мхиби начала понимать. Конечно! Он ведь о ней ничего не знаето том, чем она стала, чем была. Для него этоих первая встреча, а она его назвала дядей и ещёэтот голос, низкий, гортанный, знающий Он узнаёт не девочку, а женщину, которой она когда-то была.
Все ждали от Серебряной Лисы продолжения, хоть какого-то объяснения. Но она молча подошла к столу и провела рукой по неровной поверхности. Губы девочки тронула лёгкая улыбка. Затем Серебряная Лиса подтянула поближе один из стульев и села.
Бруд вздохнул и сделал знак Хурлокелю.
Найди нам карту Паннионского Домина.
Когда расстелили большую карту, остальные медленно собрались вокруг стола. Через некоторое время Дуджек хмыкнул.
Такой подробной у нас нет. Ни одной, сказал он. Тут отмечены позиции паннионских армийкакой давности сведения?
Трёхдневной, ответил Бруд. Там летают родичи Карги, наблюдают за перемещениями. Заметки о военной организации паннионцев, их обычной тактике отобраны из разных источников. Как видите, они нацелились на город Капастан. Маурик, Сетта и Лест пали за последние четыре месяца. Паннионские войска всё ещё на южной стороне реки Серп, но подготовка к переправе началась
Капастанская армия не будет пытаться удержать переправу? спросил Дуджек. Иначе они же сами напрашиваются на осаду. Я так понимаю, никто не ожидает, что город продержится долго.
В самом Капастане ситуация несколько запутанная, объяснил Воевода. Городом правят князь и коалиция Высших жрецов, и эти две фракции всегда на ножах друг с другом. Проблем стало только больше, когда князь вдобавок к своей крошечной дружине нанял отряд наёмников
Какой отряд? спросил Скворец.
«Серые мечи». Слыхали о них, командир?
Нет.
Я тоже, сказал Бруд. Говорят, они откуда-то из Элингартакрупное подразделение, больше семи тысяч. Стоят ли они баснословной платы, которую потребовали с князя, мы скоро узнаем. Видит Худ, их так называемый «стандартный контракт» в два раза дороже того, что требует обычно Багровая гвардия.
Их командир просто всё просчитал, заметил Каллор таким тоном, будто умирал от усталости или от невыносимой скуки. У князя Джеларкана больше монет, чем солдат, а от паннионцев не откупитьсядля Провидца это священная война. Хуже того, совет жрецов командует небольшими храмовыми армиями хорошо вооружённых и обученных солдат. Это почти три тысячи самых сильных бойцов города, а князю достаются отбросы, которые поступают в его дружинуКапанталл. К тому же закон воспрещает набирать в неё более двух тысяч солдат. Долгие годы Совет Масоккоалиция храмовиспользовал Капанталл как площадку для отбора бойцов в свои личные отряды, лучших перекупали
Мхиби была явно не одинока в подозрении, что, если ему позволить, Каллор будет витийствовать до вечера: Скворец перебил Верховного короля, как только тот сделал паузу, чтобы набрать воздуха.
Выходит, этот князь Джеларкан обошёл закон, призвав наёмников.
Верно, быстро откликнулся Бруд. Но всё равно Совет Масок вытащил на свет ещё один закон, который запрещает «Серым мечам» вступать в открытый бой за стенами города, так что бороться за переправу они не будут
Кретины! прорычал Дуджек. Учитывая, что это священная война, уж храмы-то должны были бы сделать всё, чтобы создать общий фронт против паннионцев.
Я полагаю, они считают, будто именно это и делают, отозвался Каллор с презрительной ухмылкой, которая адресовалась то ли Дуджеку, то ли жрецам из Капастана, то ли всем вместе. И при этом гарантируют, что князь не присвоит себе лишней власти.
Тут всё сложнее, возразил Бруд. Правительница Маурика капитулировала почти без кровопролития: арестовала всех жрецов в своём городе и выдала их паннионским тенескаури. Одним махом она спасла свой город и его жителей, наполнила сундуки храмовыми драгоценностями и избавилась от вечной занозы. Паннионский Провидец сделал её наместницей, а это намного лучше, чем если тебя разорвут на куски и сожрут тенескаури: именно так они и поступили со жрецами.
Мхиби выдохнула сквозь зубы:
Разорвут и сожрут?
Да, сказал Воевода. Тенескауриэто крестьянская армия Провидцафанатики, которых Провидец даже не пытается снабжать продовольствием. Он их благословил кормиться и вооружаться так, как получится. Если хоть часть слухов верна, каннибализмещё не худшее
Мы слышали подобные слухи, перебил Дуджек. Итого, Воевода, перед нами вопроспопытаемся спасти Капастан или позволим ему пасть? Провидец наверняка знает, что мы идёмего последователи разнесли культ далеко за пределами границ Домина, в Даруджистан, Крепь, Сольтан, значит, он понимает, что мы будем переходить реку Серпрано или поздно, так или иначе. Если он возьмёт Капастан, получит и самый широкий брод. А нам останется только старый брод к западу от Сольтана, где раньше был каменный мост. Понятно, что наши инженеры смогут там навести понтонный мост, если принесём с собой древесину. Это вариант сухопутный. Есть, конечно, и два других
Карга, которая уже умостилась на краю стола, каркнула:
Только послушайте его!
Мхиби кивнула, она понимала ворониху и тоже лишь диву давалась.
Дуджек нахмурился, глядя через стол на Каргу.
Птица, в чём дело?
Воистину тыровня Воеводе! Слово в слово ты говоришь вслух то, что он думает! О, сколько поэзии в том, как вы, словно два отточенных клинка, сходились в бою последние двенадцать лет?
Заткнись, Карга, приказал Бруд. Капастан будет осаждён. У паннионцев серьёзные силымы выяснили, что армию возглавил септарх Кульпат, самый способный из всех септархов Провидца. Он ведёт с собой половину от общего числа беклитовто есть пятьдесят тысяч пехотинцеви подразделение урдомов в дополнение к обычным вспомогательным войскам. Капастан город небольшой, но князь хорошо потрудился над укреплением стен, и сама планировка города отлично подходит для того, чтобы медленно отступать, укрепляя один квартал за другим. Если «Серые мечи» не высунутся далеко для первой схватки, Капастан сумеет продержаться какое-то время. Тем не менее
Мои Чёрные моранты могут высадить несколько подразделений в городе, сказал Дуджек, оглянувшись на молчаливого Вывиха, но если мы не получим прямого приглашения и разрешения, возникнут серьёзные трения.
Каллор фыркнул.
Это ещё мягко сказано. Какой же город в Генабакисе согласится добровольно впустить малазанские легионы? Хуже того, вам придётся тащить с собой продовольствиеи не сомневайся, Первый Кулак, не говоря уж об открытой враждебности капанцев.
Ясно одно, вступил Скворец, нужно установить предварительный контакт с Капастанским князем.
Серебряная Лиса хихикнула, так что все вздрогнули.
Так всё разыгрываешь, дядя! Но ты ведь уже привёл в действие план, который предлагаешь. Вы с одноруким солдатом всё продумали до последней детали. Вы собираетесь освободить Капастан, пусть и не напрямуювы двое никогда ничего не делаете напрямую, да? Хотите спрятаться за событиямиклассическая малазанская тактика, если такая вообще существует.
На лицах малазанцев, словно на лицах опытных игроков, какими, впрочем, они и являлись, не дрогнул ни один мускул.
Каллор захихикал, его смех прозвучал как тихое дребезжание старых костей.
Мхиби внимательно посмотрела на Скворца. Девочка ведь очень пугает, да? Клянусь духамии меня тоже, а я знаю много больше твоего, господин.
Что ж, пророкотал через некоторое время Бруд, я рад, что мы согласны в главномКапастан не должен пасть, если мы сумеем этому помешать, и снимать осаду лучше не в лоб, учитывая обстоятельства. Нужно, чтобы нас виделиосновную массу твоих сил, Однорукий, и моих: пойдём маршем по суше, с предсказуемой скоростью. Этим мы подскажем септарху Кульпату, каковы должны быть сроки осадыдля него и для нас. Я полагаю, мы также согласны в том, что Капастан не должен стать нашей единственной целью.
Дуджек медленно кивнул.
Как бы мы ни старались, город всё равно может пасть. Если мы хотим одолеть Паннионский Домин, бить нужно в сердце.