Согласен. Скажи, Однорукий, какой город ты выбрал для первого сезона этой кампании?
Коралл, мгновенно ответил Скворец.
Все посмотрели на карту. Бруд ухмылялся.
Похоже, мы и вправду думаем одинаково. Когда доберёмся до северной границы Домина, словно копьё, метнёмся на юг, быстро освободим города Сетту, Лест, Мауриквот уж наместница обрадуется, затем сам Коралл. За один сезон мы перечеркнём всё, чего Провидец добился за последние четыре года. Я хочу, чтобы этот культ трещал по швам, чтобы покрылся трещинами сверху донизу.
Да, Воевода. Значит, пойдём по суше, так? Никаких баржэто заставило бы Кульпата торопиться. Осталось прояснить последний вопрос, продолжил Скворец, переводя взгляд серых глаз на единственного, за вычетом моранта, участника совета, который ещё не говорил. Чего нам ждать от Аномандра Рейка? Корлат? Тисте анди будут с нами?
Та лишь улыбнулась.
Бруд откашлялся.
Как и вы, сказал он, мы тоже предприняли некоторые шаги. Уже сейчас Семя Луны движется к Домину. Но прежде чем оно достигнет территории Провидца, Семя исчезнет.
Дуджек приподнял брови.
Впечатляюще.
Карга захихикала.
Мы мало знаем о чарах, которые стоят за властью Провидца, продолжил Воевода, по сути, знаем лишь, что они существуют. Как и ваши Чёрные моранты, Семя Луны предоставляет нам тактические возможности, которые глупо было бы не использовать. Ухмылка Бруда стала шире. Как и ты, Первый Кулак, мы хотим избежать предсказуемости. Он кивнул в сторону Корлат. Тисте анди владеют могучим колдовством
Его не хватит, вмешалась Серебряная Лиса.
Корлат нахмурилась, глядя на девочку.
Это смелое заявление, дитя.
Каллор зашипел:
Не верьте ничему, что она говорит. Хуже того, как прекрасно знает Бруд, я считаю её присутствие на этой встрече глупостьюона нам не союзник. Она всех нас предаст, попомните мои слова. Предательствоеё самый старый друг. Услышьте меня все вы. Это созданиечудовище.
Ах, Каллор, вздохнула Серебряная Лиса, тебе обязательно нужно всегда так выражаться?
Дуджек обернулся к Каладану Бруду.
Воевода, по правде сказать, я несколько обескуражен присутствием этой девочкикто она такая, Худа ради? Она, кажется, владеет сверхъестественными знаниями. На видребёнок лет десяти
Она куда старше, проскрипел Каллор, глядя на Серебряную Лису жестоким, ненавидящим взглядом. Взгляни на старуху рядом, прорычал Верховный король. Ей едва сравнялось двадцать зим, Первый Кулак, а этот ребёнок появился из её чрева не больше шести месяцев тому. Чудовище кормится жизненной силой своей материнет, не матери даже, несчастного сосуда, который выносил этого ребёнка, все вы поёжились, когда услышали про людоедство тенескаури, так что скажете о создании, которое пожирает живую душу той, что его породила? Более того Он замолчал, явно сдержался, чтобы не сказать лишнего, и сел. Её следует убить. Немедленно. Прежде чем её сила превзойдёт нашу.
В шатре воцарилась тишина.
Будь ты проклят, Каллор. Это ты хочешь показать нашим новообретённым союзникам? Раскол в лагере. И о, нижние духи будь ты дважды проклят, она ведь не знала. Она не знала
Дрожа, Мхиби взглянула на Серебряную Лису. В широко распахнутых глазах девочки блестели слёзы.
Правда? прошептала она. Я кормлюсь тобой?
Мхиби закрыла глаза, горько пожалела, что не может утаить от Серебряной Лисы правду, утаить навсегда. Рхиви сказала:
Это не твой выбор, дочь. Это просто часть того, чем ты стала, я принимаю это Но ненавижу эту чудовищную жестокость. как должна принять и ты. В тебе таится жажда, Серебряная Лиса, сила древняя и неоспоримаяты тоже знаешь её, чувствуешь
Древняя и неоспоримая? проскрипел Каллор. Тебе неведома и малая доля правды, женщина. Он перегнулся через стол, схватил Серебряную Лису за тунику, подтащил к себе. Когда их лица оказались на расстоянии дюйма друг от друга, Верховный король оскалился. Ты ведь там, внутри, да? Я знаю. Я чую. Выходи, сука
Отпусти её, приказал Бруд низким, тихим голосом.
Ухмылка Верховного короля стала шире. Он отпустил девочку, медленно отодвинулся.
Сердце Мхиби яростно колотилось, она поднесла дрожащую руку к лицу. Когда Каллор схватил её дочь, Мхиби овладел безотчётный ужас, ледяной волной прокатился по телу, лишая силы руки и ноги, без труда сметая материнский инстинктзащитить, так что сама Мхиби и все остальные увидели её страх, трусость. Рхиви почувствовала, как слёзы стыда наполняют глаза, катятся по морщинистым щекам.
Тронешь её ещё раз, продолжил Воевода, я тебя изобью до беспамятства, Каллор.
Воля твоя, ответил древний воитель.
Скрипнула кожа доспеховСкворец повернулся к Каладану Бруду. Лицо командира потемнело, выражение на нём застыло суровое.
Не сделай ты этого, Воевода, я бы сам ему пригрозил. Он пронзил Верховного короля железным взглядом. Поднимать руку на ребёнка? Я не бил бы тебя, Каллор, я бы тебе сердце вырвал.
Верховный король ухмыльнулся.
В самом деле? Я уже дрожу от страха.
И так сойдёт, пробормотал Скворец. Вдруг его затянутая в перчатку рука взметнулась, описала дугу и врезалась в лицо Каллора. На стол брызнула кровь, голова Верховного короля резко откинулась назад. От сильного удара он зашатался. Каллор сжал кулак на рукояти меча, меч зашипел и замер. Остановился выдвинутым из ножен наполовину.
Верховный король больше не мог шевельнуть рукой, поскольку его запястья держал Каладан Бруд. Каллор напрягся, вены вздулись на шее и на висках, но он ничего не добился. Затем Бруд, видимо, сжал кулаки сильнее, потому что Верховный король ахнул, разжал пальцы, меч с глухим стуком скользнул обратно в ножны. Бруд наклонился к Каллору, но Мхиби всё равно расслышала тихие слова:
Прими то, что заслужил, Каллор. С меня довольно твоей наглости на этой встрече. Ещё раз решишь испытать моё терпение, и по лицу тебя ударит мой молот. Ясно?
После долгой паузы Верховный король хмыкнул.
Бруд отпустил его.
В шатре воцарилось молчание, никто не шевелился, все не сводили глаз с крови на лице Каллора.
Дуджек вытащил из-за пояса платоктвёрдый от засохшей мыльной пены для бритьяи бросил Верховному королю.
Оставь себе, пробурчал малазанец.
Мхиби встала за спиной у бледной, перепуганной Серебряной Лисы, положила ладони на плечи дочери.
Хватит, прошептала она. Пожалуйста.
Скворец снова повернулся к Бруду, он больше не обращал на Каллора внимания, словно тот перестал существовать.
Объясни, пожалуйста, Воевода, спокойно проговорил командир, что это за ребёнок такой?
Сбросив руки матери с плеч, Серебряная Лиса поднялась, замерла, будто собиралась убежать. Затем покачала головой и судорожно вздохнула.
Нет, сказала она, должна ответить я, и только я. Она посмотрела на матьих взгляды на краткий миг встретились, затем ещё раз оглядела остальных. За всё, прошептала девочка, должна ответить я, и только я.
Мхиби протянула руку, но не коснулась.
Ты должна принять это, дочь, сказала она и сама почувствовала хрупкость своей решимости, понялас новым приступом стыда, что и остальные её заметили. Ты должна простить простить себя сама. Ох, нижние духи, я не смею произнести такие словая потеряла на это право, теперь уж наверняка потеряла
Серебряная Лиса обернулась к Скворцу.
Теперь правда, дядя. Я родилась из двух душ, одну из которых ты знал очень хорошо. Рваную Снасть. Другая душа вышла из расчленённого, изуродованного тела Высшей чародейки по имени Ночная Стужана деле лишь обожжённых костей и мяса, хотя часть её сохранилась благодаря заклятью. Рваная Снасть умерла внутри сферы воздействия Пути Телланн, исходившей от тлан имасса
Только Мхиби заметила, как вздрогнул знаменосец Артантос. А что об этом знаешь ты, господин? Но вопрос недолго занимал её вниманиеслишком трудно было сейчас размышлять и делать выводы.
Под этим воздействием, дядя, продолжала Серебряная Лиса, что-то произошло. Нечто неожиданное. Явился заклинатель костей из далёкого прошлого, и Старший бог, и смертная душа
Продолжая прижимать платок к лицу, Каллор глухо фыркнул.
«Ночная Стужа», пробормотал он. Никакого воображения Крул-то хоть знал? Ах, какая ирония
Серебряная Лиса продолжала:
Эти трое собрались, чтобы помочь моей матери, этой рхиви, которая понесла под сердцем невозможного ребёнка. Я родилась в двух местах одновременносреди рхиви в этом мире и в руках заклинателя костей на Пути Телланн. Девочка помолчала, задрожала, будто исчерпала последние силы. Моё будущее, прошептала она после долгой паузы, обхватив себя руками, принадлежит тлан имассам. Она вдруг резко обернулась к Корлат. Грядёт Соединение, и вам понадобится их сила в будущей войне.
Богомерзкая случка, прохрипел Каллор, оторвав руку с платком от лица. Он гневно сощурился, кожа под пятнами крови побелела, точно пергамент. Как я и боялся ах, глупцы! Все вы здесь. Глупцы
Соединение? повторила тисте анди, не обращая внимания на слова Верховного короля. Зачем? Для чего они собираются, Серебряная Лиса?
Это мне решать, ибо я существую, чтобы приказывать им. Приказывать им всем. Моё рождение стало знаком к Соединениюповелением, которое услышал каждый тлан имасс в этом мире. А теперь те, кто может, собираются. Они идут сюда.
Голова у Скворца шла кругом. Мало того, что раскол в армии Бруда оказался очень серьёзным, а уж откровения этого ребёнка мысли разбежались, ушли по спирали вниз только чтобы всплыть совсем в другом месте. Штабной шатёр словно отступил в туман, а сам командир очутился в мире хитроумных планов, мрачных предательств и их кровавых, неожиданных последствийв мире, который от всей души ненавидел.
Воспоминания встали перед ним словно призраки. Канонада у Крепи, уничтожение «Мостожогов», атака на Семя Луны. Эпидемия подозрений, водоворот отчаянных планов
АКаронис, Беллурдан, Ночная Стужа, Рваная Снасть Список погибших чародеев, который можно было бы швырнуть к ногам Высшего мага Тайшренна, оказался начертан кровью бессмысленной паранойи. Скворец отнюдь не скучал по Высшему магу, хотя и подозревал, что тот совсем не так далеко, как кажется. Объявив вне закона, Ласиин развязала нам руки но всё это ложь. Лишь они с Дуджеком знали правдуостальное Войско искренне считало, что Императрица объявила их предателями. Они были преданы лишь Дуджеку Однорукому и, быть может, мне тоже. И видит Худ, эту преданность нам придётся испытывать в этой войне
Но она знает. Девочка знает. Он не сомневался в том, что этовозрождённая Рваная Снасть. Чародейка проглядывала тут и тамв чертах лица, в позах, движениях, в сонном, понимающем взгляде. От этого у Скворца голова шла кругомнужно время, необходимо обдумать все последствия
Рваная Снасть возродилась Худ тебя побери, Тайшренн, нечаянно или нет, но что же ты наделал?
Скворец не помнил Ночную Стужуони никогда не разговаривали, так что знал он её только понаслышке. Возлюбленная теломена, Беллурдана, владевшая чарами Высшего Рашана, была среди избранников Императора. И её тоже предали, как и «Мостожогов»
У неё, как говорят, был жёсткий характер, точно внутри скрывался зазубренный, запятнанный кровью железный клинок. Скворец видел, как то, что осталось от этой женщины, бросило тень на ребёнкамягкий блеск глаз Рваной Снасти, казалось, стал чуть более тусклым, и от этого у командира сердце было не на месте.
Ох, Худ. Одно из последствий вдруг улеглось на своё место в его головес гулким грохотом. Ох, боги, простите нам наши глупые игры
В Крепи его ждал Ганос Паран. Любовник Рваной Снасти. Что он подумает о Серебряной Лисе? Из взрослой женщины стала в миг младенцем, затем из младенцадесятилетней девочкой за шесть месяцев. А ещё через шесть месяцев? Двадцатилетней девушкой? Паран ох, парень может, именно горе прожигает дыру у тебя в животе? Если так, что же сотворит с тобой это возрождение?
Пока он пытался осознать слова девочки и всё то, что увидел в её лице, мысли малазанца устремились к Мхиби, которая стояла позади Серебряной Лисы. Скворца захлестнуло горе. Как суровы боги. Старуха, скорее всего, умрёт в течение года, станет жестокой жертвой на алтаре нужд своего ребёнка. Жуткое, зловещее извращение естественной роли матери.
Последние слова девочки словно огнём обожгли командира. «Они идут сюда». Тлан имассыХудов дух, будто без них было просто. Кому верить? Каллор, самхолодный, бесчеловечный ублюдок, назвал её чудовищем. Он бы её убил, если бы мог. Это ясно. Я не подниму руку на ребёнка но ребёнок ли это?
И всё же Худов дух! Она ведь возрождённая Рваная Снасть, отважная, благородная женщина. И Ночная Стужа, Высшая чародейка, которая служила Императору. И ещёсамое странное, самое тревожное: онановая правительница тлан имассов
Скворец моргнул, снова увидел перед собой шатёр и людей в нём. Молчание, пронизанное беспокойными мыслями. Его взгляд вновь метнулся к Серебряной Лисемалазанец увидел бледность юного, круглого личика, с уколом сочувствия отметил, как дрожат руки девочкии вновь отвернулся. Тисте анди, Корлат, внимательно смотрела на него. Их взгляды встретились. Какая удивительная красота а Дуджекуродлив, как собака. Вот ещё одно доказательство того, что я не ту сторону выбрал тогда, много лет назад. Нет, в этом смысле я её не интересую точно, что-то другое она пытается мне сказать Через некоторое время Скворец кивнул. Серебряная Лиса она пока ребёнок, да. Глиняная табличка, ещё едва тронутая. Да, тисте анди, я тебя понимаю.
Те, кто будет рядом с Серебряной Лисой, могут повлиять на то, чем она станет. Корлат хотела переговорить с ним с глазу на глаз, и командир принял предложение. Скворец пожалел, что рядом нет Быстрого Бенав таких ситуациях маг из Семи Городов чувствовал себя как рыба в воде. А командир уже и так растерялся. Паран, несчастный ты негодяй. Что я тебе скажу? Устроить тебе встречу с Серебряной Лисой? Да и смогу ли я её предотвратить, когда ты узнаешь? И вообще, моё ли это дело?
Карга распахнула клюв, но на этот раз отнюдь не в приступе беззвучного хохота. Её охватил непривычный страх. Тлан имасс! И Крул, Старший бог! Они знают правду о великих во́ронах, правду, которой не ведает никто другойкроме Серебряной Лисы клянусь Бездной, Серебряной Лисы, которая заглянула в мою душу и прочла там всё.
Беспечная, неосторожная девочка! Хочешь заставить нас защищаться? Бороться с тобой, с теми, кому ты собираешься приказывать? Мы, великие во́роны, никогда не вели собственных войнхочешь, чтобы мы всполошились из-за твоих необдуманных откровений?
Если Рейк узнает оправдываться будет бессмысленно. Мы ведь были там, когда его сковали? Но да, мы были там, даже когда он пал! Великие во́роны зародились, точно черви, в плоти Павшего, и это, о это нас погубит! Но погоди! Разве не были мы благородными хранителями магии Увечного Бога? Разве не мы донесли до всех вести о Паннионском Домине, об угрозе, которую он представляет?
Магия, которую мы используем, если нас вынудить Ах, дитя, ты столько всего поставила под угрозу своими неосторожными словами
Чёрные, блестящие глаза воронихи нашли Каладана Бруда. Какие бы мысли ни роились в его голове, всё оставалось скрыто под бездушной, звериной маской лица Воеводы.
Прекрати паниковать, старая дура. Займись делом. Думай!
Малазанская империя использовала силы тлан имассов во времена правления старого Императора. Так она покорила Семь Городов. После гибели Келланведа союз распался, поэтому Генабакис так и не познал разрушительного, неумолимого удара десятков тысяч немёртвых воинов, которые способны странствовать по миру, как пыль на ветру. Только это и позволило Каладану Бруду на равных встретить малазанцев Ах, быть может, так только кажется. Разве он хоть раз использовал полную силу тисте анди? Или самого Аномандра Рейка? Разве показал хоть раз свою собственную истинную мощь? БрудВзошедший, об этом иногда забываешь. Путь егоТэннес, сила самой земли, что служит домом для вечно спящей богини Огни. У Каладана Бруда есть силав могучих руках, в тяжёлом молоте за плечами, которой хватит, чтобы раздробить горы. Преувеличение? Пролетишь низко над разбитыми пиками на плато Лейдерон и увидишь свидетельства несдержанных поступков его юности Ах, Бабушка Карга, тебе ли не знать! Сила силу призывает, притягивает. Всегда так было, а теперь явятся тлан имассы, и баланс вновь изменится.