Наконец, спустя какоето время, ястреб расправил крылья и взмыл в небо, перелетая через реку прочь от Мэддокса.
Бэкка проснулась и увидела Крис, стоящую над ней.
Время вставать, Спящая Красавица. сказал сестра голосом, лишенным всякой радости. Наконец прибыл долгожданный ответ всем нашим магическим врагам.
Глава 11
Кристал
В первый раз Крис увидела этого человека, когда быстро спускалась вниз к магазину в вестибюле многоквартирного дома, пытаясь сделать самый отчаянный выбор в мире между заветрившимся сырным сэндвичем и отвратительным лотком роллов Калифорния.
Она сразу заметила его. Мужчина был одет в черный костюм, белую рубашку и зеркальные солнечные очки. На голове залысины и короткая, аккуратно подстриженная, темная борода с проседью. Оставшиеся немногочисленные волосы имели тот же оттенок, что и борода. Но ее внимание привлек яркокрасный галстукбабочка.
Крис наблюдала, как загадочный человек взял большой пакет желейных конфет с полки и сунул себе во внутренний карман куртки. Внезапно он поднял голову и конечно же заметил, что Крис наблюдала за ним.
«Бли-ин!»
Крис уже готова была отвернуться, затем остановилась. Мужчина ей улыбнулся и прижал указательный палец к губам, показывая «ш-ш». Затем просто развернулся и покинул магазин.
Крис застыла на месте, потрясенная тем, как роскошно одетый человек не задумываясь украл что-то и просто ушел. Она подумала рассказать кому-нибудь, но когда уже дошла до кассы, чтобы расплатиться за суши, то кассир разговаривала по телефону и не обратила внимания на покупателя, стоявшего перед ней.
Вот. холодно сказала Крис, бросив десятидолларовую купюру, забрала свой печальный обед и вышла.
Как только Крис прошла через дверь, то увидела мистера Бабочку, прислонившегося к стене магазина.
Ты пыталась рассказать обо мне? спросил он с четким британским акцентом.
Крис неохотно остановилась и повернулась к нему.
Не знаю, о чем вы говорите.
Конечно, конечно. отозвался он. Конечно, милая Крис. Теперь почему бы нам не подняться и не повидать твою тетушку?
Крис уставилась на него.
ВыАнгус Бальтазар.
К вашим услугам. ответил он, склонив голову.
Но Крис только что видела, как человек, на которого так рассчитывала Джеки, украл пакет желейных конфет! «Просто великолепно!»
Желая удостовериться, что она не приведет психа в дом, где они скрывались, девушка попросила Ангуса показать его удостоверение личности и ключи от дома. Он снисходительно достал обе вещи, хоть Крис и сомневалась в подлинности удостоверения, принадлежавшего вору у которого скорее всего была дюжина подобных под рукой.
После вас. сказал Ангус, пропуская ее в здание.
Джеки уже ждала их у двери. Она поприветствовала его, крепко пожимая руки.
Ангус, ты здесь. Рада тебя видеть.
Прости, любовь моя, я так долго добирался. Полагаю, тебе нравится это место?
Очень. Спасибо большое, что ты предоставил его нам.
У меня как бы и не было другого выхода. он снял очки, положив их на ближайший столик. И почему я чувствую, что ты бы нашла способ пробраться сюда, скажи я нет?
Вы действительно считаете мою тетю настолько глупой, чтобы попытаться вломиться в это место? спросила Крис бойко, подражая манере Ангуса.
Дай-ка мне минуту подумать. сказал Ангус, потирая подбородок. Да, я думаю, она сделала бы что-то подобное. Даже не задумываясь. Девочка, ты знаешь хоть половину того, на что способна твоя дражайшая тетя?
Ангус тихо прервала его Джеки, улыбка словно застыла на ее губах.
А ты не хочешь, чтобы племянница знала, не так ли? поинтересовался Ангус шутливо. Полагаю, я вижу, как будет оскорблен ее юный ум, узнав, что тетя Жаклинпрофессиональный вор и входит в состав международной преступной организации, специализирующейся на приобретении и перепродаже необычных вещей, артефактов, которыескажем, обладают определенными силами.
Крис увидела, как побледнело лицо тети при этих словах, и выглядела она, будто ей стало не по себе. Поэтому Крис сделал вывод, что Ангус говорит правду.
Силами? повторила Крис, пытаясь показать Ангусу, что его маленькое представление не расстроило ее.
Да. ответил он. И ты бы удивилась, как много людей на белом свете готовы платить огромные деньги, дабы заполучить подобные вещицы в свои руки.
Ангус. прервала Джеки. Этого более чем достаточно.
Все в порядке. сказала Крис, хотя у самой сжался желудок, осознав, что этими словами Джеки лишь подтвердила сказанное Ангусом. Она знала, у тети есть темные стороны; недавние события позволили ее воображению представить многое, получив более полную картину карьеры Джеки.
Но услышать все это (серьезные преступления и связь с потенциально опасными людьми) от кого-то похожего на Ангуса, не менее чем испортило ее мнение.
О пожалуйста! продолжила Крис, пытаясь сохранить холодное, равнодушное выражение лица. Я практически знаю, чем занимается Джеки. Ваша жизнь похожа на историю из фильма, Джекиженщина, идущая по жизни с кинжалом в руках, интригами и магией. То есть, д-р Вега уже просветил меня, как вы украли Кодекс из чьейто личной библиотеки.
Доктор Юрайя Вега? переспросил Ангус. На лице появилась хищная улыбка. И где же наш маленький всезнайка? Он уже расшифровал язык?
Еще работает над этим. ответила Джеки, скрестив руки на груди. От доброго и приветливого выражения, с которым она его встретила, осталось лишь воспоминание.
Он может бросить это занятие. Зачем тратить такой ценный мозг на невыполнимую задачу? Проведи меня к Кодексу. Мне нужно его увидеть.
Крис напряглась от мысли, что этот вор конфет приблизится близко к Кодексу.
Сначала мне нужно рассказать тебе коечто. сказала Джеки.
Излагай. ответил он, затем кивнул в сторону Крис. Возможно, нам лучше поговорить наедине, подальше от ушей ребенка.
Ребенка? Крис уставилась на него. Яне ребенок.
Тебе уже есть двадцать пять?
Нет, в общем
Тогда поверь мне, ты еще ребенок. он пренебрежительно махнул рукой. Почему бы тебе не пойти и не посмотреть какоенибудь реалитишоу, пока взрослые обсуждают дела?
«Да кем этот придурок себя возомнил?»
Я никуда не пойду.
На его лице промелькнуло мрачное выражение, и Крис могла поклясться, что увидела, как опасно сверкнули его глаза.
Да? спокойно переспросил он.
Ангус, все в порядке. вмешалась Джеки. Она может остаться. Она тоже часть всего этого, как и ее сестра. и кивнула Крис. Пойди приведи Бэкку.
Крис ушла, но лишь после того как заставила себя оторваться от того взгляда, который ненамеренно она вызвала у похитителя желейных конфет. Она разбудила Бэкку, сестра никак не могла соериентироваться, и заметив ее обеспокоенный взгляд, сказала себе, что выяснит, в чем дело, как только они разберутся с Ангусом.
Девушки спустились вниз и обнаружили Джеки и Ангуса в кабинете, разговаривающих с доктором Вегой.
О, здорово! протяжно произнес Ангус. Она вернулась.
Крис одарила его хмурым взглядом, а затем все отбросила. Она не могла позволить ему сбивать ее с толку, не в тот момент, когда Бэкка рядом. И однозначно не в тот момент, когда они в одной комнате и Кодекс лежит на столе.
При виде книги Бэкка резко вздохнула.
Осторожно. предупредил д-р Вега, когда увидел, что ее словно влечет к ней и она сделала шаг вперед.
Крис схватила сестру за руку, желая удержать. Потому что когда Бэкка находится поблизости с книгой, происходят плохие вещи. Ангус удивленно приподнял бровь.
Ты. Как тебя зовут?
Бэкка. ответила она.
Эта книгаее магия привлекает тебя.
Тебе рассказала Джеки?
Нет. Наблюдение опытного человека. он одарил ее искренней улыбкой. Но как интересно удостовериться, что я прав. Значит, загадочному Маркусу Кингу необходим этот таинственный том, чтобы он мог продолжить жить вечно. Метки Джулии обретут новую силу и вернут ее в его власть. А юная Бэкка оказалась в центре всего и глубоко погрузла в эту историю. Занимательно.
Я не уверена, что это слово подходит. сказал Джеки. Ангус, просто ответь. Ты можешь помочь нам? Помочь Джулии?
Во-первых, твоей сестре не следует находиться поблизости с этим, Джеки. предупредил Ангус, постукивая костяшками пальцев по обложке книги. Прямо сейчас, даже если она и далеко от книги, то похожа на динамит, готовый взорваться в любую секунду.
Настолько плохо? спросила Джулия.
Крис повернулась на каблуках и увидела маму, стоящую в дверях, с бледным и осунувшимся лицом.
Мам. начала Крис.
После случая с пистолетом Джулия заперлась в спальне и не выходила, открывая дверь только чтобы взять тарелки с едой, приносимые Джеки. Тем временем Джеки заперла пистолет в своей комнате.
Джулия покачала головой.
Все нормально, Крис. Он прав. Я отказываюсь помогать этому монстру, но не знаю, могу ли контролировать себя. Я скорее умру, чем наврежу кому либо из семьи. Замок на моей двери защищает только изнутри, я могу выйти, когда захочу. Не разорвав это заклятье, все будет не очень гладко.
Можно с этим поспорить. сказала Крис грубоватым от волнения голосом. Она ненавидела, что мама так расстроена.
Я так полагаю, это твоя сестра. сказал Ангус.
Да. на лице Джеки появилась гримаса. Ангус Бальтазар, это Джулия Хэтчер.
Приятно наконец увидеть вас. сказал Джулия строго.
Да, конечно. Ведь я тот, кто возможно способен вытащить вас из этого гигантского хаоса. Теперь поговорим о вариантах. Джеки, я предпочитаю тот, который мы уже обсуждали по телефону.
Джеки поежилась.
Ангус, думаю не стоит говорить об этом прямо сейчас
Кинжал, которым Маркус наносит заклинание послушания, вырезая их на руке, должен быть уничтожен. сказал он спокойно и внушительно. И Маркус должен умереть.
Джеки покачала головой.
Я всегда забываю о том, насколько ты прямой человек.
В самом деле. вставил твердо д-р Вега.
Ты не об этом говорила вначале, когда мы планировали все. Помнишь? Ты сказала, что могла бы убить его на благотворительном балу?
Пожалуйста, замолчи. слабо выдохнула Джеки.
Что? вскрикнула Бэкка. Тыты собираешься убить его? Как ты могла согласиться на что-то подобное?
Джеки безрадостно взглянула на дочь.
Я не говорила, что собираюсь это сделать. Сказал Ангус. Это не мой план.
И когда это все решалось? спросила Джулия. Ты собиралась мне рассказать?
Да, конечно.
Джулия, вклинился Ангус раздражающе беспечным голосом, а как именно вы думали полностью избавиться от влияния меток? Или ты думала, что спустя какоето время и старания, и может быть стирая их, они просто исчезнут? Джеки сказала, что эти невидимые метки, держащие тебя во власти Маркуса Кинга, созданы магией. Соединением магии Маркуса и сил, заключенных в кинжале. Поэтому решение вашей проблемы очевидно: уничтожить источник заклинания, в нашем случае и Маркуса и кинжал; так разрушится и само заклинание.
Почему бы не уничтожить сначала кинжал, а там посмотрим, что будет? предложила Бэкка.
Ангус метнул в нее яростный взгляд, говоривший «не лезь не в свое дело, девченка», отчего девушка дернулась.
Великолепная идея. подхватил д-р Вега.
Пацефисты. сказал Анугс с отвращением. Позвольте открыть вам секрет. Некоторых людей нужно убить. Их отсутствие позволит всему миру жить намного лучше.
Я ненавижу это. ответила Джулия. Я ненавижу все это! Маркус Кингчистое зло и его необходимо остановить. Но, Джеки, то что предлагаешь, чтобы остановить его, то есть убитьи ты Ты уверена?
Если она не сможет, сказал Ангус. Я буду счастлив завершить это дело. Конечно, такая высококлассная работа потребует особых способностей совпадающих с приличной ценой, но для вас сделаю все по семейнодружеской ставке.
Ты. сказал д-р Вега, глядя на него из-под очковочень пугающий человек.
Спасибо. небрежно ответил Ангус.
Маркус опасен и обладает магией, что делает его еще более опасным. продолжил д-р Вега. Никто не знает силы его настоящих возможностей. Я никогда раньше не слышал о человеке с подобными способностями.
Что ж, все относительно. Фактически ходят слухи, что Маркус не единственный маг в Торонто на данный момент.
О чем ты говоришь? перебила его Джеки.
Ангус пожал плечами.
Может быть, просто слухи. А может и правда. Не знаю. Я просто разузнаю информацию, которая меня интересует.
Джулия покачала головой, в то время как Крис и Бэкка недоверчиво переглянулись.
Чем он обладает? спросила Джулия. Магией элементов, как Маркус?
Боюсь, не могу сказать. Я знаю лишь, что некоторые мои компаньоны отказываются подъезжать к этому городу ближе чем на тысячу миль. Они называют его Шептатель.
Шептатель? нахмурилась Крис. Какое глупое прозвище.
Да, впрочем, коекто может не согласиться, что «Крис» не самое умное имя.
Девушка не смогла сдержаться и показала ему средний палец. Ангус рассмеялся.
Ты мне нравишься. он подмигнул ей. Нахалка.
«Какой отвратительный тип!» Еще одна причина не верить ни единому сказанному им слову.
Интересно, знает ли Маркус о другом маге. сказала Джулия. И что это означает.
Это означает, что мы отойдем от цели, если сфокусируемся на нем. ответила Джеки. И сейчас меня не интересуют слухи, не имеющие отношения к Маркусу.
Ангус, вы не ответили на мой вопрос. вмешалась Бэкка. Что, если магия послушания идет от кинжала, а не от Маркуса? И Маркус может быть единственным человеком, который знает, как использовать кинжал, но если вы уничтожите его, не станет ли вещь, с помощью которой наносили метки, и Маркус тоже, бесполезной и неэффективной?
Все возможно. отметил Ангус.
Крис не смогла сдержать удивления, что этот странный человек признал разумность предположения сестры. Бэкка тоже удивилась.
Тогда нам необходим кинжал. вставил д-р Вега. И очень сильно.
Джеки взяла это на себя, не так ли, любовь моя? кивнул ей Ангус. Она планирует исполнить свою миссию завтра на балу.
Джулия нахмурилась.
Джеки? О чем он говорит?
Джеки накрутила на палец прядь светлых волос.
Я не сказала тебе, потому что не хотела беспокоить. И собиралась все уладить сама. Маркус пригласил меня на завтрашний благотворительный бал. Маскарад. Я отклонила приглашение, конечно же. Но поразмыслив, поняла, что пойти на балэто самый простой и, возможно, единственный способ добраться до него.
И убить. добавил Ангус.
Подождите, сказала Крис. Все это не имело для нее никакого смысла. Маркус бессмертный. Он может ослабеть, может даже и умирает, потому что его магия исчезает, но неужели вы в действительности считаете, что можете его убить? Без всякой магии? Почему бы не по крайней мере не подождать, пока недостаток его силы не убьет его сначала?
Кинжал. отозвался Ангус, когда Джеки ничего не ответила. Магические кинжалы могут убить человека, обладающего магией.
Да вы что? вскипела Крис. И у вас есть доказательство?
Что? Ты мне не веришь?
Крис повернулась и посмотрела на Джеки, пытаясь проигнорировать отвратительного поучающего Ангуса, прежде чем она превратится в торнадо эмоций.
Так что, Джеки? Ты планируешь выудить у него кинжал, а затем воткнуть ему в сердце?
Этот разговор окончен. заявила Джеки, указывая на дверь. Крис, Бэкка, подымайтесь наверх.
Наконец кто-то сказал что-то, имеющее смысл. прокомментировал Ангус.
Крис была так взбешена, что почти не видела перед собой. Подумать только, когдато она идеализировала Джеки Кэндалл, так хотела быть похожей на нее. На Джеки, которая бросила учебу и отправилась за дикими приключениями в Европу. Этого раньше хотела и Крисбыть вольной птицей, устанавливающей свои правила, идти, куда хочется и когда хочется. Но сейчас она знала правду о тете.
Джеки стала подросткомматерью, не вынесшей такой ответственности, поэтому и отдала своего ребенка более серьезной старшей сестре. Всю свою жизнь она только винила других в своих ошибках, а затем оставляла окружающих разбираться с ними. Тетя превратилась в человека, считавшего, что убить и украстьвеликолепное решение любых возникающих проблем.