Вчера Шершнев купил семечек у какой-то бабульки, и теперь шкурки от них усеивали столешницу. А бывший кулек Юрка развернул и теперь с интересом вчитывался в какую-то статейку, напрочь игнорируя появление хозяина.
- Эй, свинья, что ты тут устроил?
- Я все уберу, - пробормотал друг.Ты читал это?
- Слушай, убери от меня эту газетенку за версту видно, какая она желтая. Хм, и не только в переносном смысле. Ты дату видел? Декабрь прошлого года. Только не говори, что обнаружил занимательный кроссворд, - пошутил Ярослав.
- Шершень, заткнись, - в несвойственной ему манере, резко оборвал Юрка.Это ты у нас семки лузгаешь и гороскопы выискиваешь. Может, газета и старая, но все это очень странно.
- Я решила, что нам всем не помешает выпить кофе, - в комнату вплыла Зина.
- Спасибо, Зинок, - Ярослав быстро перехватил одну из кружек, помогая девушке поставить остальные на свободное от шелухи пространство.Я так и не принес своих соболезнований.
- Не стоит мы в последнее время с Петей не очень часто общались.
- То есть?оторвался от газеты Юра.Ты ничего об этом не говорила.
- Просто его навязчивые идеи. Будто его преследуют, - голос Зины предательски дрогнул.Я ему не поверила. Решила, опять выдумывает, хочет привлечь к себе внимание. У меня на работе запарка, продохнуть некогда. А Петя - он такой был
- Мы понимаем, - сочувственно приобнял девушку Ярослав.
- Маменькин сынок, - бросил Юра. Шершнев покачал головой.Извини, но это так. Петьке надо было в театральный идти или еще куда. Софиты, зрители, аплодисменты. Он любил быть в центре внимания, чтобы все с ним носились. Да, я знаю, что о покойных либо хорошо, либо ничего. Но вы не можете этого отрицать - мужчина грустно хмыкнул.Я любил Посадского. Он был занозой в заднице. Но такой очаровательной занозой как мы без него будем?
- Я чувствую себя виноватой, - взяв себя в руки, произнесла Зина.Нельзя было его бросать. Он страдал, как вы думаете? Ну, когда?
- Нет, - уверенно ответил Ярослав. На этот раз Юра был с ним солидарен:
- Не думаю. Зина, если говорить о вине, то мы все, наверное, виноваты.
- Чушь. Никто не виноват, - отмел предположения друга Шершнев.И перестаньте об этом. Мы не знаем причин, почему Петька так поступил. И, боюсь, никогда не узнаем. Но мы сделали все, что могли. Ясно?
- Мы, вообще-то, к тебе не просто так пришли, - вернулся к главному блондин.Зина говорит, что Посадский за день до смерти встречался с одним типом. Толиком, что ли?
- Валиком, - поправила девушка.Валиковым Евгением. Они давно вместе тусовались. Я не знаю, какие у них были общие дела. Но этот Валикместная знаменитость. Два раза сидел в тюрьме, первый раз за кражу по малолетке. А второй - уже за торговлю наркотиков.
- Ничего себе, - присвистнул Ярослав.Но зачем Петька связался с ним?
- Не знаю. Просто вчера я встретила этого Валика во дворе. Он живет в соседнем подъезде. Поздоровалась, как обычно, хотела дальше идти. А Валик вдруг остановил меня и говорит, типа: «Я слышал, что с Петькой случилось. Не ожидал. Он ко мне накануне заходил, вроде, совершенно нормальный был». Я хотела расспросить подробности, но этого Валика уже как корова языком слизала.
- Так, товарищи, может, сами навестим этого Толика?решил Юра.Ты знаешь, где он конкретно обитает? Номер квартиры там?
- Да, знаю. Он учился у моей матери. Она часто к нему домой ходила. Точнее, к его родителям.
- Отлично, чего тогда сидим?
Блондин вскочил, но не успел выйти из комнаты, как его догнал оклик Ярослава:
- Эй, а убирать, кто будет? Кстати, ты так и не сказал, что такого интересного нашел в газете?
- А, да так. Ты правэто всего лишь очередные глупости, которым только старушки верят.
- И все же?продолжил настаивать Шершнев.
- Вроде как в нашем городе повысилось число странных убийств. Никаких улик, внешних повреждений у жертвы. В общем, очень похоже на наш случай. Но потом я добрался до интервью всяких «очевидцев». Маразм крепчал, что называется. Один пришельцев видел, другой утверждает, будто его отца убила живая тень. Вот так взяла, и, - мужчина поднял со стола брошенную статью, выискивая нужную цитату,так, ага: «Я видел, как тень подбирается к моему отцу. Но ничего не успел сделать, когда она накрыла его и высосала душу». Это нормально, а?
- Но ведь Петя тоже говорил о тенях, - вспомнила Зина.
- И что? Во-первых, он говорил, что кто-то его преследует. О злобных тварях, высасывающих душу, разговора не было, - парировал Юра, запоздало вспомнив, что слово «тень» все же мелькало в их последнем разговоре на террасе кафе.Не важно. Вы что, верите в подобную чушь? Хорош, ребята. Пойдемте уже, займемся реальными проблемами. Если Петька связался с тем Валиком-Толиком, это еще хуже всяких воображаемых монстров.
Больше возражений не последовало.
Евгений Валиков жил в среднестатистической двухкомнатной квартире. Что бы там не говорили о нем, Валик наркоманом не был. Пробовал пару раз курить травку по глупости, но на этом и ограничился. Да и кошелек тогда он стащил исключительно из спортивного интереса. Насмотрелся всяких передач про фокусников-иллюзионистов, которые могут тебя в одних трусах оставить, а ты даже не заметишь. Вот и решил проверить свои способности. А чего? Ему тогда всего четырнадцать было. Вот и проверил
Уже потом, когда Валик второй раз потерял работу, с ним в клубе познакомился один мужичок. На видприличный бизнесмен. На деле оказалось, что кроме мелкой и средней торговли новый знакомый занимается еще распространением наркоты. Легкие деньги, никакого риска, вот как описывал свое «хобби» Леонид. Валик недолго разыгрывал из себя недотрогу. И уже через месяц смог не только выплатить накопившиеся долги, но и купить себе подержанный автомобиль. А через два загремел за решетку. Поставщика Валик сдавать не стал, так что, вернувшись из мест не столь отдаленных, был вновь принят тем с распростертыми объятиями.
Когда к нему обратился Посадский, Валик не поверил. С Петей они пару раз сидели в общей компании, но тесно никогда не общались. Откуда тот узнал о Валике и его способностях доставать разные нелегальные средства, - не известно. Но просьба Посадского звучала вполне конкретно:
- Жень, дай мне что-нибудь. Не знаю, какую-нибудь дурь, чтобы расслабиться.
- Ты о чем?прикинулся дурачком Валик.
- О том, - кажется, на долгие переговоры Петр был не настроен.Ты же торгуешь всякой дрянью. Мне плохо, понимаешь? Такое впечатление, будто за мной постоянно следует кто-то.
- Обратись к врачу, я-то тут при чем?привычно огрызнулся Евгений.
К нему иногда приходили подобные субъекты. Одних жена достала, вторым надо взбодриться, чтобы работать не двадцать, а все двадцать четыре часа в сутки. В конце концов, он не фармацевт. Пусть Посадский идет в аптеку, там ему помогут. Об этом Валик и заявил.
- Аптеку?мрачно засмеялся тот.Женя, видишь это?
Мужчина достал из своей сумки сначала одну упаковку таблеток, потом еще один пузырек и какие-то капельки.
- Я все это пробовал. Сначала пил строго по инструкции. Потом начал повышать дозу. Иничего. Я спокоен, реально. Меня перестали бесить пробки, цены, дураки. Но то, что преследует меня - никуда не делось. Стоит мне остаться одному в квартире, как я буквально кожей начинаю чувствовать чужое дыхание на своей шее.
- Может, тебе стоит сходить.
- Как вы все достали!не выдержал Посадский.Я не прошу у тебя совета. Не хочешь мне ничего предложить, я найду кого-нибудь сговорчивее.
- Ладно, ладно, чувак, не кипятись. Хорошо. Но учти, стоить будет дорого, - сдался Валик.
- Столько хватит? - Петя вынул из кармана стопку пятитысячных купюр.Это все, что у меня есть. Снял вчера в банке, закрыл счет.
- Даже много, - довольно отсчитав нужную сумму, Евгений протянул небольшую коробочку. Пластиковые пакетикидля лохов. У него приличные клиенты.Только сразу предупреждаю, не увлекайся. Штука крепкая, если примешь больше двух за раз, можешь и копыта отбросить. А мне проблемы не нужны, сам понимаешь.
- Хорошо, - согласился Посадский.Спасибо, Жень. Надеюсь, еще увидимся.
- Лучше не надо.
- Вот и все, - закончил свой рассказ наркоторговец.
Друзей, пришедших к нему, он не пустил дальше прихожей. Ярослав с Юрой переглянулись.
- Что конкретно ты ему продал?угрожающе сдвинул брови Юра.
- Эй, хорош! Я на такие понты не куплюсь. Обычная синтетика. Безопасная. Ну, относительно.
- ЛСД?Ярослав не слишком разбирался в подобной дряни.
- Не, кое-что новое. Глюков не дает, просто чувство расслабленности. Такие колеса обычно важные дядьки заказывают, которым уже кокаин надоел. Или скромняги, вроде вашего Посадского. Да хватит так меня прожигать глазами! Я сам пробовалничего плохого. Даже привыкание вызывает не сразу. Б**, да от анальгина и то больше вреда!
- Ты не добавил «мамой клянусь», - укорил Валика блондин.По твоим словам, ты ему аспирин втюхал, а не наркотики.
- Не, не аспирин. Я честный торговец.
- Сейчас заплАчу, - совсем посуровел Юра.Перед нами святой, ребята! Ты сам же сказал, что если принять больше, чем нужно, можно погибнуть, так?
- Но ведь в полиции бы сказали, - вмешалась Зина.
- Кто знает, как быстро эта гадость выводится из организма? Никаких клинических исследований, как я понимаю, не проводилось? А если Петька устроил себе передозировку? Если от этой дряни у него не выдержало сердце? Черт, да этих «если» могут быть десятки.
- Остается только один способ это проверить, - задумчиво протянул Шершнев.Как выглядела та коробка, в которой хранились таблетки?
- Да обычная такая. Из-под ювелирки. Ну, там, кольца-перстни. Если кто найдет случайно, ничего не заподозрит, - не скрывая самодовольства, объяснил Валик.
- Хорошо. Вернемся в квартиру Петьки и все там осмотрим.
- Там же уже следователи все просмотрели, - удивилась Зина.
- Ой ли? Ты плохо знаешь наши органы правопорядка. Они искали следы взлома, орудие преступления. Яд, в конце концов. А вот коробочку для кольца могли и не заметить. Или просто не придали ей значение. Шершень прав. Мы должны сами исключить все варианты. Сколько было колес?
- Пять.
- Вот и посмотрим, пил их Петя или нет. И, если в коробке будет пустомы это так не оставим, понял?сунул увесистый кулак под нос Валика блондин.
- Ага. Только это я травить вашего друга не собирался. Учтите!
- В суде учтут, - пообещал Ярослав, первым покидая квартиру наркоторговца.
Мир теней и тварей
Марат захлопнул дверь и быстро отправился в бокс. Там он сменил солнечные очки на специальные мониторы, подключенные к камере слежения в испытательной комнате.
Как они и надеялись, девчонка явно увидела тварь. Ей ничего не угрожало, пожиратель бы не тронул лишенную начальной частицы. Для пожирателей оникак яблоки для львов, не представляют никакого интереса. Им нужно мясо. Или, в данном случае, люди, которые их не видят. Которые воспринимают их лишь как тени на стене. Нормальные люди.
К тому же, конкретно этот пожиратель давно ни для кого не представлял опасности. Его длинные когти были спилены, а шипы на хвостах отрезаны. Да и на таком скудном питании тварь еле двигалась, слепо тыкаясь то в один угол, то в другой.
Правда, Сан этого не знала, продолжая кричать и стучаться в запертую дверь уже не только руками, но и ногами. Марат улыбнулся. Когда то он сам прошел такую вот шокотерапию.
Люди боятся монстров, но если обратиться к статистике, три четверти населения города ни разу с ними не сталкивалось. Наверное, именно так формируется генетическая память, когда страх укореняется настолько, что голова перерастает думать. Остаются лишь голые инстинкты: беги или умрешь. Сражайся или будешь валяться разбитой куклой на каком-нибудь пустыре. Или в исследовательской лаборатории.
- Выпустите меня!визжала Сан.
Как только она поняла, что именно произошло и кого она видит перед собой, все остальное стало неважным. Хотелось только одногоспрятаться в какое-нибудь темное место. Девушка даже не сообразила, что тварь спокойно может напасть на нее со спины, быстро повернувшись к двери и начав колотить в нее изо всех сил. Металл отзывался легким гулом, но снаружи больше не доносилось ни звука. Только потрескивание люминесцентных ламп и удары ладонями. И собственный крик, совершенно не похожий на уверенный тон Сан.
- Помогите, помогите же!предприняла девушка последнюю попытку прорваться.
Волна ненависти поднялась из глубины. Тот засранец в белом халате, это он оставил ее здесь! Мелкий паршивый докторишка смог облапошить ее, заманить в ловушку. Но уж нет, она не собирается сдаваться.
Существо, которое раньше представлялось Сан в самых жутких кошмарах, теперь стояло всего в трех метрах от нее. Но оно не походило на обычную тень, а ведь именно так их рисовали во всех учебниках. Расплывчатое черное пятно, способное принимать любые очертания, сливаясь с темнотой по углам. Скорее, перед Сан предстало нечто, напоминающее уродливую собаку. Очень уродливого дога с тремя хвостами и шестью лапами. Три злобных красных глаза, наконец, обнаружили будущую жертву и перестали вращаться в глазницах.
- Ну что, бобик, поиграем - выдохнула девушка.
Находящийся через стенку Марат еще шире улыбнулся и довольно потер руки. Он редко ошибался в своих прогнозах. Почти сразу, как Алиеву принесли личные дела всех возможных кандидатов, он безоговорочно ткнул в фотографию Александры.
- Она?сидящий на кушетке командир недоверчиво прыснул.Сколько ей там, пятнадцать?
- Девятнадцать, - глянув в основные данные, уточнил Марат.
- Не важно. Она нам не подходит.
- Кэп, перестань судить всех по первому впечатлению. Эти твои военные замашки
- А ну, заткнись. Не тебе меня учить.
Порой Михайлов отличался просто «неимоверной» вежливостью. Впрочем, подобные грубости и сам Алиев давно научился пропускать мимо ушей. Начальство ругается, а призыв идет, если перефразировать известную поговорку.
- Увы, именно мне. Карпатова подходит по всем параметрам. Ее отецохотник.
- Но ведь ты знаешь, это еще не гарантия, что девчонке передались его способности.
- Да, вероятность составляет всего пятьдесят процентов. Но согласись, половина лучше, чем ничего. К тому же у нее зеленый цвет глаз, а лицочистое, без родинок и пигментных пятен. Все признаки, что девушка имеет гены кабетов. Возможно, не весь набор. Но тварей она увидеть сможет, зуб даю.
- Не боишься к сорока годам остаться со вставной челюстью?скептически хмыкнул Александр.Ладно, считай, на сей раз, я решил тебе довериться. Приглашу ее к нам, но если ты оплошал еще не придумал, что с тобой делать!
- Уже боюсь, - отдавая личные дела капитану, поднял обе руки вверх Марат.
Кэп мог грозиться, сколько его душе угодно. Не успел Алиев подумать о Михайлове, как тот ворвался в маленький бокс. Лицо командира исказил гнев, и на нем еще уродливее стал выглядеть застарелый шрам. Сорвав с врача монитор, Александр схватил парня за лацканы халата:
- Ты что творишь, лейтенант?! Какого черта! Открывай дверь, немедленно!
- Перестань трясти меня! Я все объясню, - Марат постарался утихомирить начальника, но тот вцепился во врача как клещ.
- Ты без моего разрешения запер человека в одном помещении с пожирателем! Совсем с ума сошел?!
- Я не пойму, ты злишься от того, что я запер человека, или что сделал это без твоего приказа?не удержался от замечания Алиев, едва не получив увесистым кулаком в нос.Хорошо, хорошо! Но тебе стоит взглянуть на это. Я оказался прав, девчонка видит тень.
- Дай сюда, - Александр подхватил валяющийся на полу монитор.
Кажется, основная буря миновала, а привычная выволочка откладывалась, по крайней мере, на пару часов. Лейтенант поправил помятую одежду и присоединился к созерцанию поистине очаровательного зрелища. Ну, с его точки зрения, очаровательного.
Сан стояла почти у самого выхода. Похоже, она хотела напугать пожирателя: растопырила руки в стороны, ноги поставила на ширину плеч. Но тварь явно не впечатлялась, продолжая наступать. Отверстия по сторонам ее туловища попеременно открывались и закрывались. Так пожиратели дышали, хотя несведущему могло показаться, что тварь подобным образом принюхивается. Но обонятельные рецепторы находились у теней-убийц совсем в другом месте.
Девчонка коротко взвизгнула, когда пожиратель сделал очередной шаг в ее сторону. Приборы, встроенные в стены лаборатории зафиксировали выброс адреналина в организме Сан.
- Довольно, выпускай ее, - не выдержал капитан.