И тут твари надоела их игра в кошки-мышки. А, может, она просто получила достаточно энергии для рывка. В сотые доли судьба девушки была решена. Марат успел заметить, как по рукам подопытной пробежало подобие судороги, а потом пожирателя просто впечатало в противоположную стену.
- Ничего себе - едва разборчиво прошептал пораженный Михайлов.Это же значит
- Что у Карпатовой полный набор генов, - довольно осклабился врач.Я был прав, как всегда. А вот теперь можно открыть дверь. Надеюсь, Йорик не сильно пострадал.
- Кто?Вслед за Алиевым капитан покинул бокс.Ты что, дал пожирателю имя?
- Наименование «объект 209876» показалось мне слишком длинным, - оправдался тот.
Кодовый замок пикнул, выпуская рассерженную Сан в темный коридор. Марат предусмотрительно отступил за спину капитана. К сожалению, способности ГМЛ распространялись не только на тварей. Таким же образом Карпатова могла отшвырнуть самого лейтенанта.
- Вы вы
- Вообще-то, он, - ткнул пальцем Александр в сторону коллеги.И за это лейтенанту Алиеву будет вынесен строгий выговор. С занесением в личное дело.
- Я могла там умереть! Это ведь тень! Там была самая настоящая тень!
- Пожиратель. Их правильное названиепожиратели света. И нет, Вам не угрожало никакой опасности. Думаете, кто-то из охотников мог бы подвергнуть гражданское лицо такому риску? Это всего лишь один из этапов медицинской проверки. Не более. Конечно, лейтенант поторопился. Но результат того стоил.
Иногда окружающим хотелось задушить Михайлова. В остальное время просто пристрелить. Но сейчас Марат был готов расцеловать кэпа. Привратник на входе не врал, своих капитан Александр никогда не бросал. И не выставлял дураками, особенно перед какими-то пришлыми девицами.
- Что ж, - продолжал он. Никаких следов недавней ярости. Только привычная полуулыбка, заставляющая Сан нервно теребить пластиковый квадратик пропуска.Думаю, теперь мы можем вернуться к остальным кандидатам и провести оставшиеся тесты. Хотя с Вами все и так понятно.
- И что же Вам понятно?
- Выприрожденный охотник, Александра. В прямом смысле слова.
Глава 5
Если бы тени предметов зависели не от величины сих последних, а имели бы свой произвольный рост, то, может быть, вскоре не осталось бы на всем земном шаре ни одного светлого места.
Козьма Прутков
Мир теней
Маша поставила на стол тарелки и присела рядом на краешек стула, заботливо заглядывая мне в глаза. Мне порядком надоело ее хождение на цыпочках вокруг да около. Поэтому я просто и прямо попросил:
- Давай, говори!
- О чем?прикинулась дурочкой жена. Это она умела делать просто отлично.Положить тебе салатику?
- Я сам возьму, сколько раз повторять?!не выдержал, сорвался.Извини. Просто тут есть и моя вина. Я всегда относился к Петьке свысока, что ли? Думал, он в очередной раз разводит трагедию на пустом месте. Насмотрелся шпионских боевиков, вот ему и мерещатся всякие страсти.
- Ты не виноват. Вы ничего бы смогли сделать, - а вот утешать у Маши не очень-то получалось.
Я отставил ужин подальше и покачал головой:
- Не знаю. В любом случае, я повел себя как последний придурок.
- Что говорят в полиции?наконец, добралась до интересующего ее жена.
- Ничего. Битый час допрашивали нас с Яриком. Да толку-то? Мы все выложили. Про Петькину паранойю, про его карточные долги.
- Но он ведь сказал, что последнее время не играл на деньги. Думаешь, врал?
- Я уже ни в чем не уверен. Он выглядел так, будто уснул с открытыми глазами. Понимаешь? Спокойствие на лице, какая-то безмятежность Полиция не нашла никаких следов. Они склоняются к версии, что это было самоубийство. Правда, не понятно, каким образом он покончил с собой.
- Но ведь они же проводят всякие экспертизы, вскрытие
- Маша, нам ничего не говорят! Даже неизвестно, когда тело отдадут. Я звонил матери Пети, несчастной старушке даже не дают возможности нормально похоронить единственного сына, - мне стало тяжело дышать.Убери, я не буду есть.
На маленькой кухне повисло тягостное молчание. Маша молча ковыряла яичницу, больше пачкая тарелку, чем отправляя кусочки в рот. Она не особенно любила Петю. Я это знал. Когда мои друзья приходили к нам домой, жена старалась убраться как можно дальше. И если с Яриком она иногда перекидывалась парой фраз, то с Посадским вела себя отстраненно и холодно. Сначала меня такое поведение супруги нервировало. Я даже предпринял попытку поговорить с ней тему гостеприимства. Но Машка сразу осадила меня одной-единственной фразой:
- А ты много с моими подругами говоришь?
- Но - растерялся я.
- Вот именно. Когда последний раз Верочка к нам заглядывала, ты стоял, как пенек и только угукал. А потом, вспомни, и вовсе унесся смотреть свой проклятый биатлон. Не понимаю, чего ты так его любишь? Одни и те же спортсмены бегают одни и те же дистанции каждый год. Эдакий междусобойчик. Ничего нового.
- О, а твои сериалы чем лучше? Такое ощущение, будто их снимают в одном павильоне. И сценарии как под копирку. Чего смеешься?
- Ничего, - Маша едва не захрюкала, стараясь скрыть улыбку.Просто мы так дойдем до классического обсуждения, кто сколько времени в ванной проводит. Юр, нам всего тридцать, а не восемьдесят. А мы превращаемся в двух несносных людей, портящих друг другу жизнь из-за мелочей. Давай остановимся. Я не против твоих друзей, правда. Они хорошие ребята, но сидеть с вами и слушать про все тот же биатлон или цены на бензин, или как плохо наше правительство Я постараюсь быть с ними подружелюбней, если тебе это так важно. Но душа компании из меня не получится. Прости, милый.
С тех пор подобных разговоров не предпринималось. Порой моя жена поражала своей мудростью. И хотя мы нередко спорили, но я старался прислушаться к ее советам. Так что, немного помолчав, я все же спросил:
- А как ты считаешь, мог ли Петя свести счеты с жизнью? Ты ведь по первому образованию психолог.
- Как круто, что ты вспомнил!не удержалась Мария от шпильки. Затем резко сделалась серьезной.На мой взгляд, Посадский не производил впечатления ненормального. Когда мы последний раз виделись с ним, он был несколько расстроен. Но суицид Только не принимай это за истину в последней инстанции, хорошо? Я бы сказала, твой друг был не из тех людей, которые выбрасываются из окна или выпивают яд.
- Да, Петька любил жизнь, - подтвердил я.И все же меня беспокоят его заявления. Он говорил, что чувствует себя преследуемым кем-то непонятным. Не может быть такого, чтобы психически нормальный мужик начал трястись как маленькая испуганная девочка. Не в обиду девочкам.
- А что ваше расследование? Ну, ты говорил про какого-то Валика, который продал наркотики Пете.
- Да там все глухо. Мы нашли коробочку, но там все таблетки на месте. Так что это не передозировка однозначно.
- Тогда я вообще ничего не понимаю, - вздохнула жена.
- Я то же, - мне вдруг вспомнилась дурацкая статейка, прочитанная в доме Ярика.Мы с тобойрационально мыслящие люди. Если кто-то умирает, мы ищем явную причину. Разборки, деньги, не разделенная любовь. А некоторые все на пришельцев валят.
- Ты это о чем?не поняла Маша.
- Просто недавно натолкнулся на опус в бульварной прессе. Про всякие странные смерти. Чего только народ не придумает: тени-убийцы, высасывающие душу.
- Знаешь, у меня на работе есть одна сотрудница. Она вчера тоже говорила о каких-то тенях. Я особенно не вслушивалась, но насколько поняла, там тоже дело не чисто.
- Да?Вот это уже было интересно.Мань, а ты можешь завтра подробнее все узнать?
- Конечно. Но разве?
- Нет. Не думаю. И все же что-то в этом есть, - пробормотал я.
Проникнуть в дом друга не составило никакого труда. Печать с двери уже сняли, а у Зины всегда были запасные ключи. Правда, сама девушка осталась на страже. Вдруг у кого-то из соседей слишком повышена бдительность.
Едва мы вошли, как сразу стало яснотут давно никто не появлялся. Пыль уже начала скапливаться на полу и предметах. В холодильнике Ярослав нашел уже скисший суп и начинающий покрываться тонкой белой пленкой гуляш. Оба блюда были немедленно выброшены в мусорное ведро, а превратившийся в огромный сухарь хлеб Шершнев решил взять с собой. У его отца на окраине города свое хозяйство с утками и кроликами. Звери с удовольствием погрызут лакомство.
Разбитое стекло на балконной двери было наспех заколочено доской. Как и окно. Так что в гостиной царил полумрак. Не очень приятный, кстати.
Телефон Пети, как и его ноутбук, следователи изъяли. К сожалению, единственный ежедневник, в котором Посадский делал записи, ничего не прояснил. Я несколько раз перелистал книжицу, но никакого криминала не обнаружил. В ранних записях мелькали имена людей, с которыми Петька иногда играл в покер, но потом и они пропали. Если причина все же в карточных долгах, то сами мы об этом не узнаем. Для меня все эти «Решик», «Карл» и «Кондратьев» смысла не имели. Показал на всякий случай записи Ярику, но тот отрицательно замотал головой:
- Нет, Кондратьева только знаю. Точнее, видел один раз.
- Когда?
- Да года два назад. Да нет, Юр, бред все это. Не думаю, что Посадский просадил миллионы.
- Но ведь ты слышал, Валик рассказывал, что Петя снял все деньги со счета, - выставил я железный аргумент.
- Думаешь, погасить долг хотел, но не успел? Но тогда почему его не отвезли куда-нибудь? Не знаю, я бы не стал убивать должника в его же квартире. Это как-то нелогично, - пожал плечами Шершень.
- Слушай, тут все не логично! Петька был правильным парнем, а потом вдруг начал вести себя, как полнейший шизик. Это, по-твоему, вписывается в нормальную картину мироустройства, а?
- Я понял твою мысль. Но давай не будем разыгрывать из себя Холмса с Ватсоном, окей? Мы пришли сюда, чтобы найти колеса. Так что давай, за дело, - остудил мой пыл Ярик. Впрочем, мне уже самому наша затея не очень нравилась.
Осмотрели полки, проверили аптечку, я даже в шкаф для одежды залез. Но искомая коробочка нашлась в спальне.
- Ну, посмотрим, что там?спросил Ярослав.
- Мы за тем и пришли, - огрызнулся я.
Не знаю, что лучше: если бы таблеток не оказалось или если бы они были на месте, не тронутые. Первое могло значить, что Петя все-таки покончил с собой. Ну, или не рассчитал дозу и принял лишнего. В любом случае, его смерть была бы объяснима. А если нет? Но тогда на ум приходило лишь однокто-то убил их друга. Как - уже иной вопрос.
- Юр, - позвал Шершень.
- А, чего?
Друг вынул тряпичную подкладку и продемонстрировал мне содержимое коробочки. Все пять небольших, круглых капсулок лежали на дне.
- И что теперь?зачем-то задал я ненужный вопрос.
- Не знаю, - прозвучал совсем уж безрадостный ответ.
Мир без теней
Двое часовых у ворот вытянулись по стойке смирно. Третий, совсем молодой рядовой, подхватился открыть вернувшимся охотникам. Он с любопытством поглядывал на щуплого парнишку в окружении членов дневного патруля.
- Капитан, за время несения моего дежурства никаких происшествий не случилось!кое-как справившись с тяжеленым запором, отрапортовал рядовой.
- Во-первых, дежурство еще не кончилось. Это раз. А, во-вторых, лучше доложи о нас майору.
- Конечно, - покраснел и начал заикаться от волнения парень.Будет сделано.
Спустя пятнадцать минут делегация из пяти человек и одного кабета стояла перед грозными очами Павла Петровича Алексинаместной грозы тварей и легенды среди охотников.
- Так-так, - привычно начал майор.Капитан, ваша бригада должна быть сейчас на улицах города. Какого лешего вы делаете в моем кабинете, да еще притащили сюда гражданского?
- Это не просто гражданский. Он убил тварь, - не успел Ян рта раскрыть, как в разговор вмешалась Вера.
- Рядовой Матвеева, я спросил не вас, - Павел Петрович очень не любил подобных вольностей.
«Железная дисциплиназалог победы над врагом, кем бы тот не был, хоть человеком, хоть существом с другой планеты» - любил повторять он.
- Простите, командир, - вовремя поняла свою ошибку девушка.
- Это, несомненно, очень похвально, что такой юноша смог одолеть тварь. Но я не понимаю
- Позвольте, я вам объясню, - теперь сам Ян получил в свой адрес неодобрительный взгляд.Этот мальчишка не просто застрелил тень-убийцу. Никто не знает, как он это сделал, но монстр просто свалился у моих ног мертвым.
- Обычное высокочастотное излучение, - пожал плечами виновник разговора.Можете сломать об меня палку я хотел сказать «извините». Лучше мне самому все Вам рассказать. Меня зовут Мо, Мо-ку в семнадцать тысяч триста сорок девятом поколении кабетов. Я прибыл к вам на планету для помощи.
- Капитан Нерко, зачем Вы привели сюда этого сумасшедшего?!брови майора начали ползти вверх.
- Нет-нет, я не сумасшедший. Психическое состояние каждого кабета проверяется еще на уровне куколки. В тесте на адекватное восприятие реальности я получил девяносто семь пунктов из ста.
- Эй, эй, остынь мальчик!Расул протянул руку, чтобы встряхнуть Мо. Но его пальцы почему-то ухватили лишь воздух.Где он?
- Я здесь, - откликнулись с потолка.
Охотники одновременно задрали головы. Теперь брови поползли не только у майора. Паренек буквально висел вниз головой, слово летучая мышь. Только вот даже они цепляются лапами за выступы пещеры, а Мо просто сидел, ни за что не держась.
- Он точно не вампир?пробормотала Вера.
- Почему вы называете меня мальчиком?в свою очередь поинтересовался кабет.Если брать за основу наш временной отчет, то мне исполнилось уже сорок семь мегациклов. Конечно, относительно некоторых из моих соплеменников, я еще довольно молод. Но уже давно вышел из ювенильной стадии развития.
- Чего?не понял Кирилл Еременко.Ты можешь говорить по-нормальному?
- В каком смысле? Все слова, которые я употребил, входят в лексикон жителей Земли, живущих в данном регионе. К сожалению, воспользоваться памятью носителя этого образа мне не удалось. Он был слишком напуган, так что я успел лишь снять общую морфологическую и синтаксическую структуру вашего языка, прежде чем тот умер, - как ни в чем не бывало, продолжал Мо.
- Меня начинает раздражать этот пацаненок, - отстегивая от пояса шокер, Ян попытался в прыжке достать кабета.Какого черта?
- Моментальная трансгрессия. Или телепортация, если вам угодно.
Кабет словно стек одним плавным движением с потолка, снова очутившись рядом с капитаном. Теперь охотники отчетливо видели зеленоватое свечение вокруг его фигуры, словно некий кокон.
- Я бы не хотел никому из вас навредить, но это силовое поле может причинить боль, если вы попытаетесь еще раз схватить меня.
Интонации Мо совершенно не поменялись. И вообще своим поведением и разговорами он больше всего напоминал робота. Раньше люди думали, что скоро такие вот машины заменят им собеседников. Или будут прислуживать, например, в качестве официантов в кафе. Сейчас не осталось ни одного приличного ресторана, да и число официантов существенно сократилось. Умирающим городам больше требовались военные и животноводы. Еда и безопасность, никаких излишеств.
- Как ты это делаешь?пораженно воскликнула Вера.
- Якабет. Для нас подобные вещи также просты, как дыхание.
Тут Мо несколько лукавил. Ему пришлось потратить почти три дюжины циклов на полное овладение природой электрических полей. И не раз кабета самого неслабо било током. Так что он искренне сочувствовал тем, кто решился бы сейчас вступить с ним в схватку. На всякий случай Мо несколько ослабил напряжение до минимального уровня. Теперь никто из этих глупых землян не должен был серьезно пострадать.
- Отлично, значит, Вы утверждаете, что прибыли к нам с другой планеты?майор вернул на лицо свою маску суровости.
«Не верит», - с легкостью определил кабет.
- Да. Правда, я несколько промазал во времени.
- Хм а где же ваш звездолет? Космический корабль? Тарелка?
- Вы имеете в виду транспортное средство для межгалактических перелетов?подсказал Мо.Мы не нуждаемся в столь отсталых технологиях. Сила кабетав нем самом. Остальные приспособления лишь унижают его достоинство. Мы строим специальные порталы, из одной точки пространства в другую. С помощью их и перемещаемся. Впрочем, нам нет особой нужды посещать иные миры во плоти. Мы можем просто слушать.
- Я вот думаю: принять это как оскорбление или нет?прошептал Кирилл стоящему рядом Расулу.
- Нет-нет. Я не хотел вас оскорбить, - тут же отреагировал Мо.Ваша цивилизация еще очень молода. К тому же люди устроены совершенно иначе, чем кабеты. Так что вы просто не можете того, что можем мы.