- Понял, - уже в открытую засмеялся Еременко.Он похож на одного персонажа из старой книжки. Князя Мышкина. Тот такой же был. Простой, как резинка от
- Рядовой, я бы попросил вас!прикрикнул на подчиненного Ян.
- Капитан прав, - подтвердил майор. - Но я пока не вижу оснований верить Вам, Мо? Ваше эффектное перемещение в пространстве, несомненно, впечатляет. Но не более. У Вас есть иные доказательства вашей инопланетной сущности?
Охотники вопросительно уставились на командира. Теперь уже он кое-кого напоминал рядовому Еременко. Кое-кого из героев братьев Стругацких. Кирилл был самым начитанным в отряде, и всякий раз на зарплату покупал очередную книгу, предпочитая произведения подревнее. Они его забавляли своей наивностью, и в то же время заставляли верить, что самым страшным злом в те далекие времена считались взбесившиеся поезда и нехватка питьевой воды.
Твари быстро захватили этот мир. Всего за десять лет превратившись из главной новости вечерних новостей в главную угрозу человечества. Нет, люди не деградировали, не загнали себя в катакомбы, как предсказывали многие фантасты. Они просто замерли в своем развитии. Космос? Кому нужно летать на ракетах, если на собственной планете творятся такие дела? Медицина? Да, она развивалась. Люди с пробирками и чашками Петри по-прежнему изучали новые способы спасения от СПИДа и рака. Потому что люди все так же продолжали от них умирать. Только вот все приходилось делать в ином свете. В прямом смысле слова, в закрытых лабораториях под ярко-синими лучами ламп. И только по ночам.
Единственный плюс был от тварей в том, что люди перестали все время воевать друг с другом. Нет, конфликты то и дело вспыхивали то тут, то там. Но обороняться приходилось буквально на два фронта, что не особенно способствовало развязыванию настоящих войн.
Так что к шестидесятым годам двадцать первого века человечество оставалось почти на той же ступени, что и в его начале.
- Да, думаю да, - тем временем Мо снял защитный пузырь.Я могу показать вам свое истинное лицо.
Майор грузно осел на один из стульев, когда очертания мальчишки вдруг поплыли, как плохо сфокусированное изображение. А потом перед охотниками предстал истинный кабет. Почти два метра ростом, с шестью конечностями и сероватой кожей. Два его глаза были лишены век, и только третий постоянно моргал. Он был ярко-зеленым, хотя в синем свете казался почти голубым.
- Твою - не стал продолжать Кирилл.
- Теперь вы довольны?все тем же голосом подростка поинтересовался инопланетянин.Может, мне стоит сделать что-то еще?
- Нет, - хрипло отозвался Павел Петрович.Я бы попросил Вас вернуть себе прежнюю личину. Капитан, проводите это существо в камеру.
- Но майор, Мо спас капитана от смерти!возразила Вера.
- Мы не знаем, как и с какой целью оно это сделало. А потому мы вынуждены запереть его до выяснения всех деталей. Это существо теперь - наш пленник.
Мир теней
Семейная пара уехала. Кажется, потенциальные покупатели дома остались довольны. Даже к моему творчеству на кухне они отнеслись довольно дружелюбно. Скорее всего, они наклеят тут обои или все закроют плиткой. Жаль, конечно. Но ничего не поделаешь. Не вырезать же мне кусок стены, в самом деле?
Заварила себе чай, села у окна, стараясь лишний раз себя не накручивать. Куплю жилплощадь поскромнее. Мне одной все равно такие хоромы не нужны. А на оставшиеся деньги куплю что-нибудь нужное. Шубу, например. Или, опять же, слетаю куда-нибудь. И раз я снова вспомнила об отдыхе, пора уже всерьез заняться разработкой маршрута. Далеко с моей зарплатой не отправишься. На недельное пребывание в странах Восточной Европы и то придется копить несколько месяцев. Так что пока ограничимся чем-нибудь более традиционным. Вроде Турции. В крайнем случае, наш Краснодарский край спасет.
Пока листала сайты всех более-менее приличных туристических агентств, чай успел крепко завариться и частично остыть. Интересно, а сколько, кстати, стоит тур на Шри-Ланку? Покопавшись в интернете, нашла интересующее. И решила, что я и так видела, как растет чай, по телевизору. Не думаю, что живьем процесс сбора верхних листочков выглядит увлекательнее. Не, ну ее. Шри-Ланку, то есть.
Глаза начали слезиться. Не могу долго пялиться в монитор. Крепко зажмурилась, потом отрыла глаза и перевела взгляд на вид за окном. М-да, как в той песне: «Все тот же снег, все тот же двор». В моем случае, тот же лес и столб. И какой-то очень подозрительный мужик. Лысый, в потертом пиджаке не по размеру и джинсах с зелеными пятнами на коленях. От травы, я так предполагаю. Стоит у моего забора и очень внимательно оглядывает моей полисадник. А вот уже никуда не годиться!
Открыла фрамугу, осторожно выглянула наружу. Мужик воззрился на меня какими-то странными, немигающими глазами. Красными, как у лабораторной крысы.
- Эй, уважаемый, что Вы хотели?постаралась вспомнить, заперла ли я входную дверь на верхний замок после ухода гостей или нет.
- Нет-нет - подозрительный тип тут же развернулся и стремглав устремился в сторону деревьев.
- Прелестно, - бросила я ему в след.
И все же произошедшее мне не понравилось. Может, это был вор. Или хуже тогопсихопат какой-нибудь. Сначала будет следить за мной, изучать мой распорядок дня, а потом нападает. По спине снова прошелся уже знакомый холодок. Я накинула кардиган, и хотя в доме было не холодно, прибавила отопление. Надо быть осторожнее. Может, конечно, это был обычный бомж. Искал что-нибудь, что можно сдать на металлолом. Между прочим, в прошлом году у моей соседки так лейку с лопатой стащили.
Попыталась вспомнить мужика, так сказать, в деталях. Кто знает, а вдруг пригодится, быстро набросала его портрет, пока тот окончательно не стерся из памяти. Удивительно, но кроме грязной, неопрятной одежды и жуткого взгляда ничего не выдавало в нем уголовника. Довольно правильные черты лица, я бы даже сказала, приятные. Прямой нос с горбинкой, высокий лоб. Ничего отталкивающего.
И все-таки было в этом типе нечто Усмехнулась сама себе. Ну да, нездешнее. Еще скажи, инопланетное. Отложила фоторобот, продолжая вертеть в руках карандаш. Нет, надо срочно съезжать отсюда. Появление бомжа-психа еще сильнее убедило меня в правильности принятого решения.
От нечего делать включила телевизор. Не то, чтобы я любила этот зомбо-ящик, больше десяти минут утром и примерно такого же количества времени вечером я за его просмотром не проводила. Но иногда с экрана вешали такую занимательную лапшу, что человек невольно начинал чувствовать себя немного умнее. Да и шум телевизора чем-то напоминал мне плеск набегающих волн.
Попала на новости. Что ж, узнаем, не начался ли конец света? Что сегодня взорвалось, разбилось, грохнулось с высоты? Но события оказались на редкость мирными. Президент опять куда-то полетел, то ли к нефтяникам, то ли к энергетикам. Премьер-министр, наоборот, вернулся из дальней поездки. Доллар рос, международный кинематографический фестиваль открылся. Тишь, гладь, и только по окраинам города шастали какие-то подозрительные мужики, до которых журналистам, впрочем, не было никакого дела.
«Представитель генеральной прокуратуры сообщил, что серия загадочных смертей, зафиксированных в разных городах страны, может быть на совести одной банды» - А вот это уже любопытно.
Сделала звук громче. На работе тоже что-то говорили об подозрительных смертях. В нашем городе таких насчитывалось уже три. Во всех случаях жертву находили либо в собственной квартире, либо в гостинице. Никаких следов взлома, никаких внешних повреждений. Только труп. Списать на сердечный приступ или там на какие-то хронические болячки покойных не удавалось. Все трое были здоровыми молодыми людьми. Точнее, один был дядькой лет сорока пяти, вторая жертвасовсем молоденькая девушка, а вот третий
Я внимательно всмотрелась в изображение на экране. Где-то я уже видела этого парня. С изумлением поняла, что передо мной старая фотография Пети Посадского, жившего на соседней улице. Потом Петя переехал поближе к центру, купил там квартиру, но иногда заезжал к своей матери. Господи, ничего себе!
Ему было всего двадцать девять. Теперь я вспомнила, он еще дружил с Ярославоммоим так называемым «женихом». Вот ведь как оно оказывается. Живешь и не знаешь даже, что происходит в жизни тех людей, с которыми был когда-то довольно близок.
И тут в голову пришла несколько абсурдная идея. А что, если тот лысый тип как-то причастен к тем убийствам? Слишком уж явное совпадение. Посадский жил рядышком, а после его смерти объявляется этот красноглазый.
А если он не один? Если, и правда, действует целая группировка? Были же подобные случаи. Например, одна банда орудовала на трассе. Прокалывала шины специальными штуками, а потом расстреливала пассажиров.
Нервно выключила телевизор. Ну вот, теперь точно не усну. Буду думать, дойду ли завтра до дома в целости-сохранности или закончу свой земной путь, как те несчастные.
Но на следующий день после работы мне пришлось идти не домой, а в кафе. В обеденный перерыв позвонила бывшая одноклассница, с которой я до сих пор поддерживала теплые отношения, и пригласила развеяться после трудового дня. Поняв, что мне ужасно недостает обычных женских посиделок, согласилась.
Яна встретила меня за столиком. Она уже заказала какую-то ерунду, вроде легкого салата и коктейля. Я предпочла мясо с подливкой и большущий бокал пива. К черту диеты и прочие ограничения! Хоть раз можно позволить себе немного отпустить вожжи постоянного контроля? Тем более, выпить мне определенно не помешает.
- Значит, все же продашь дом?выдав информацию обо всех событиях в своей жизни, спросила Яна.
- Да.
- Но это же наследство.
- И что?не поняла я.Хочешь сказать, если я избавлюсь от дома, тетушка на том свете меня проклянет? Брось. Представь: два этажа. Кухня, гостиная, две спальни и еще одна комната невесть для чего. И все это приходится мне убирать в одиночку. Тут должна жить большая семья.
- Но предыдущие четыре года ты не жаловалась, - хотела поймать меня подруга.
- Предыдущие четыре ода мне кое-как удавалось латать все дыры, которые появлялись в потолке и стенах. Я была наивной и самоуверенной. Думала, смогу управляться таким хозяйством. Ан нет! Выхожу на огород, понимаю, что надо бы его перекопать и ухожу обратно. Оно мне надо?
- А как же чудный вид? Променяешь его на бесконечные серые девятиэтажки на горизонте?
- Еще и поэтому я решилась на продажу. Вид испоганили. Протянули провода, сделали это дурное освещение. Ни леса, ни неба не видно.
- И за сколько продаешь? Может, я кому порекомендую?
Я назвала цену, умышленно добавив к истине еще несколько сотен тысяч. Знаем мы это. Не хочешь нажить проблем, не имей подобных дел со знакомыми и родственниками. Иначе либо обдерут как липку, либо потом будут всю жизнь попрекать. Нет уж. Продам по объявлению и только незнакомым людям, как и собиралась.
Яна разочарованно вздохнула:
- Дороговато
- Ну, так не халупу всучиваю, - пошутила я.
Позади нашего столика раздался характерный звон колокольчикакто-то входил в кафе. Я на автомате повернулась и чуть не подавилась мясом. На пороге растерянно переминался с ноги на ногу давешний красноглазый тип.
- Ты чего?не поняла моего выражения лица подруга.
- Яна, давай быстрее отсюда уходить, - продолжая следить за лысым, проскрипела я.
- Почему?
Объяснять было долго и непродуктивно. Так что я просто-напросто схватила сумочку и начала осторожно вставать с места. Лысый тип потолкался на пороге, потом сообразил чего-то и направился к стойке заказа. Не теряя времени, я пулей пересекла небольшой зал и выбежала на улицу. Яна, чертыхаясь, выскочила за мной.
- Да объясни ты, что происходит?! - потребовала она, когда мы оказались вне поля видимости посетителей кафе.
- Не знаю. Просто вчера какой-то странный мужик вертелся вокруг моего дома. Словно выслеживал кого-то. А сегодня он же появился здесь.
- В кафе? Тут?
- Да, - перешла я на полу разборчивый шепот. От страха мои связки словно перестали работать, а горло сжало удушье.
- Ты уверенна?вместо того, чтобы поддержать, продолжала допрос Яна.
Я лишь интенсивно закивала головой. Главное сейчасубраться подальше. Заказ мы оплатили заранее, вещи я все захватила. Начала проверять наличие телефона, и тут же с досадой хлопнула себя по лбу. Куртка! Кожаная куртка так и осталась висеть на спинке стула.
«Так, и что теперь делать?» - задала себе вопрос. У меня было только два варианта, плюнуть на одежку или вернуться в кафе и забрать ее. Там полно народа, не будет же тот тип палить по всем, ради того, чтобы меня убить? А если я все придумала? Вдруг лысый вовсе не хочет мне зла? Мало ли разных слабоумных. Может, и этот такой же: ходит себе, денежку просит или подработку какую-нибудь. У самого в мозгу одна извилина, но обидеть - никого не обидит. Явной агрессии от него все-таки не исходило.
- Ты куда?
- За курткой, - приняла я решение.Можешь пока поймать нам такси?
- Конечно.
Если все-таки придется снова делать ноги, то хоть не потрачу времени на отлов транспорта. К кафе я приближалась, на всякий случай, не выпуская из пальцев телефон. Средство это нынче универсальное. Но когда вошла внутрь, понялазря паниковала. Лысый тип уже ушел. Так что я быстро подхватила куртку и, вежливо улыбнувшись официанту за стойкой, неспешно покинула заведение.
- Простите, - раздался над самым ухом незнакомый мужской голос.Мне надо с Вами поговорить.
Словно в замедленной съемке я подняла глаза и наткнулась сначала на вылинявшую рубашку, а потом на лицо красноглазого. Кажется, моему визгу позавидовала бы самая мощная сигнализация.
Глава 6
Тень живет лишь при свете.
Жюль Ренар
Мир без теней
Вера остановилась перед стойкой раздачи. Что взять? Не известно, ест ли, вообще, инопланетянин или нет. Но капитан приказал принести кабету ужин, а значит, придется думать. Девушка не воспринимала пленника как двухметровое странное существо. В ее понимании именно щуплый светловолосый мальчишка был настоящим, а трехглазый кабетвсего лишь маской, мороком. Поэтому она легко отнеслась к своей новой работеохране инопланетянина.
Так и не определившись с выбором блюд, Вера положила на поднос хлеб, поставила миску куриной лапши и взяла стакан компота. Стандартный набор, выдаваемый по вторникам всем охотникам.
Ей предстояло спуститься в подвал, туда, где находились клетки. Охотники не ловили преступников, только тварей. Впрочем, порой в камеру сажали и провинившихся коллег. Сейчас все клетки пустовали, кроме одной, в которую и помесили Мо. Вера застала паренька сидящим на полу и смотрящим каким-то расфокусированным взглядом в стену. Он не шевелился, вытянул ноги, обхватил себя руками и замер. Рядовой даже испугаласьвдруг пленник повредился умом или ему стало плохо. Кто знает, как устроены кабеты? Вдруг, пребывание в запертом пространстве плохо на нем сказалось?
- Я принесла поесть, - не надеясь на ответ, окликнула Мо девушка.
- Благодарю, - совершенно нормальным голосом отозвался пришелец. При этом сделав какой-то непонятный жест руками.
Вера приложила ладонь к сканеру, потом набрала код на небольшой панели, и стеклянная дверь бесшумно отъехала в сторону. Охотница несколько секунд не решалась войти внутрь, но потом сделала шаг, поставив поднос с едой на пол. Потом так же быстро покинула камеру, снова нажав кнопку для закрытия двери. Она следовала строгим указаниям капитана, хотя сама вовсе не находила пленника опасным. В конце концов, он мог убить их всех еще в кабинете майора, но ведь не сделал этого. На месте начальства девушка поговорила бы с кабетом, выяснила бы, что ему нужно. Но майор строго приказал не вступать в переговоры с заключенным.
«Пока мы не поймем, с чем имеем дело», - таково было заключение Павла Петровича.
Для этого после ужина к Мо собирал наведаться врач с кучей приборов и пробирок для анализов. Будто это что-то им даст. Так или иначе, Вера не собиралась спорить, в тайне надеясь, что вскоре майор сам поймет свою ошибку.
- Я не знала, чем ты питаешься, так что взяла суп, хлеб и компот. Кажется, из изюма. Ты умеешь пользоваться ложкой?все же не удержалась от замечания Вера.
- Ложкой?пришелец протянул руку, осторожно пододвинул к себе поднос и начал рассматривать свой ужин.Вот эта алюминиевая штука? Да, в моем мире есть подобные приборы. Правда, мы делаем их из иных материалов.
Мо осмотрел ложку со всех сторон, зачерпнул из миски бульон и отправил его в рот. Выглядел он при этом совершенно равнодушным, что не вязалось с восторженным тоном голоса: