Знаменитая людская рассеянность, язвительно говорит Дон, и я сразу понимаю, что нам сейчас будут утирать нос. К счастью, светлейший князь предвидел это. Потому и отправил с вами именно меня.
Ты можешь открыть ворота? оживляется господин Излон. Или сломать стену? Но это невозможно, чары слишком сильны до сих пор
Ни то ни другое. Эльф наслаждается ситуацией. Просто у меня есть королевское приглашение. И оно до сих пор не отменено.
Все просто. Когда-то один из королей послал неизвестно зачем одному эльфу приглашение. И отменить его не удосужился, потому как не королевское это делотакими мелочами голову забивать. А может, просто умер, с королями и такое случается.
Со спутниками? деловито уточняет Релли.
Вопрос не праздный, если пройти сможет только один эльф, нам это ничего не дает.
Разумеется, эльф удивленно пожимает плечами, а как же иначе?
Действительно. С чего это эльф к королю в одиночку пойдет? А родня как же, ее тоже надо кормить, развлекать
Спутников, разумеется, не более семерых? уточняю я.
Число семь у эльфов не то чтобы священно, но уважают они его крепко.
Угадал. Дон улыбается так снисходительно, что мне хочется разок ему врезать. Самодовольство в эльфах меня всегда раздражало.
Тогда пошли, резко обрывает разговор Релли.
Дон подходит к воротам, мыза его спиной. Золотые створки безгласны и недвижимы.
Я прибыл по приглашению короля и требую прохода! громко говорит эльф.
Мгновение, другое ничего не происходит, затем створки медленно, неохотно начинают открываться. Без скрипа и скрежета, с каким-то гудением.
Пришли! благоговейно выдыхает господин Излон. Золотой город!
С первых же шагов ясно, почему его так назвали.
Нет, из золота здесь только ворота, но «золото»это ведь не только металл или цвет. Золотом порой называют что-то прекрасное, уникальное. И в этом смысле сердце Руины действительно золотое.
Дворцы храмы башни голова идет кругом, пока не натыкаемся на кусок Злого леса.
Назад! кричу, срывая горло, и огнегад промахивается по отшатнувшемуся господину Излону. А откуда-то из глубины с топотом несется бронетуша
Ох, как пригодился бы сейчас огнебой! Но ни на одной стреле нет наговоров, выпускаю обычнуюудачно. Стрела с хлюпаньем уходит в глаз твари. Разумеется, бронетушу этим не остановишь, одного глаза ей более чем достаточно, чтобы нас всех прикончить, места немного, то, что мы быстрее, сейчас значения не имеет.
Зато мы не в Злом лесу, а в Руине. И магия здесь работает, как ей и положено. Земля под ногами твари становится вдруг жидкой, бронетуша проваливается по самые ноздри, бешено барахтается в сразу же начавшей густеть почве. Релли смотрит на тварь с легким любопытством, как на букашку непонятную. В этаком раздумьевредная или не очень? Прибить или пусть живет?
Бронетуше везет, девушка отворачивается от твари и продолжает путь.
Ума не приложу, откуда тут Злой лес взялся? говорю. Нет, но в самом же деленигде в Руине отчего-то не пророс, а в Золотом городенате, пожалуйста!
Сад Тысячи Древ сажали эльфы, с невыразимой тоской говорит Дон.
Оборачиваюсь, смотрю пристально. В глазах эльфа слезы. Он до последнего надеялся, что хотя бы это творение его сородичей уцелело, в Руине ведь все возможно
И тем больнее ему сейчас, когда эта последняя, безумная надежда умирает на глазах. Дона я не слишком-то привечаю, раздражает меня его высокомерие, самоуверенность, но сейчас отчего-то хочется ему помочь. И я даю ему пинка.
Мировая скорбь в глазах тут же сменяется яростью. Дон бросается на меня, я уворачиваюсь, бью под ребра, его кулак вонзается мне в грудь, выбивая дух. Самозабвенно молотим друг друга минуту, другую, пока не обнаруживаем себя подвешенными в воздухе.
Немедленно прекратите! слышим возмущенный голос Релли. С ума посходили? Из-за чего драка?
Молчим, безуспешно пытаясь извернуться. А потом Дон ухмыляется. Во всю свою эльфийскую рожу.
Спасибо, говорит. Не Релли, мне. Догадлив, поганец.
Обращайся, пожимаю плечами, и мы пожимаем друг другу руки. По-прежнему болтаясь в воздухе.
Релли приземляет обоих, смотрит с подозрением. Не понимает, конечно. И то чудно, что Дон понял.
Отвожу взгляд, чтобы не встречаться глазами ни с Доном, ни с Релли. И неожиданно замечаю то, что поначалу от моего внимания ускользнуло.
Росток. Нет, даже небольшое деревце. Вообще-то в Злом лесу обычные деревья не растут, он их превращает во что-то совсем иное. А здесь
Смотри, негромко говорю эльфу, тот поворачивается
Мне не чудится? спрашивает шепотом, словно боясь спугнуть сказку.
Нет, так же шепотом отвечаю. Потому как чудо спугнуть легко, пристальным взглядом, громким голосом.
Дон раскрывает навстречу деревцу ладони и поет. Листья подрагивают в лад песни, открываясь навстречу. Точь-в-точь, как ладони.
Его сажал сам Пресветлый, с благоговением шепчет эльф. Никто и не думал, что он выживет силы в ростке немного. Сын Великого Древа младший и последний, насколько мне известно даже в Вечном лесу не осталось
Он всхлипывает, в глазахпьяное счастье. Они ведь совсем иные, эльфы. Мы не умеем ни радоваться, ни печалиться, как они. Разве что дети
Ты сильно подрос, малыш Дон ласкает листья рукой, смеясь и плача одновременно.
Релли наблюдает с сильнейшим недоумением. И недовольством. Госпоже ректор не нравится, когда она чего-то не понимает.
Я же просила не называть меня госпожой ректоршей, шипит девушка и чувствительно пихает меня локтем в бок. Что происходит, объясни?
Потом, говорю ей.
Взглядом, голосом проще всего спугнуть чудо неосторожным словом. Потому и редки они так, чудеса
Глава 32
Идиллию нарушают герры. Очарованные, мы совсем забыли об осторожности и пропустили их появление.
Построение самое что ни на есть боевое. Впереди воиня киваю ему, как знакомому, он усмехается в ответ. За ним три мага, четвертый прикрывает принцессу.
Перестраиваемся мгновенно, по наитию. Вперед выступает Медвежонок с пожарной секирой, яу него за спиной, в рукестрелятель. Релли и господин Излон последние. А эльф он прикрывает собой деревце. В руках лук, в глазахрешимость сдохнуть на месте, но сына Великого Древа сберечь. Потому что, если кто не понял еще, для него это последняя надежда всего эльфийского рода. Надежда на будущее. И защищать он ее будет мы так не умеем защищать. Уже не умеем. Предки нашимогли. Всем, что имели, вплоть до Потопа.
Надо же, какая встреча, нехорошо (определяю по голосу) улыбается Релли. Наконец-то мы встретились
Все напряжены до предела. Одно неосторожное движениеи начнется однако первым атаковать никто отчего-то не хочет. Хотя момент самый подходящий, успеют ли маги защиту поставитьвопрос еще тот.
Мы ее не искали, объявляет маг, стоящий рядом с принцессой.
Ну еще бы. Релли сама язвительность.
Почему, скажите на милость, этим магам непременно надо поговорить перед тем, как начать друг другу мозги выжигать?
Принцесса неожиданно вырывается из рук герра, бросается к нам.
Остановитесь немедленно! Они не враги!
Онигерры, говорит Релли медленно и начинает действовать.
Миги синий водоворот утягивает принцессу куда-то за наши спины. Еще миги ближайший геррский маг катится по земле, сбитый мощным ударом.
Маги противника одновременно поднимают руки, и нас плющит так, что скрипят кости, однако давление сразу прекращается, господин Излон ставит защиту. Вперед бросается воин, прикрываясь щитом, Релли плетет новое убийственное заклятие, зато господин Излон делится с герром молнией. Неприятная неожиданностьчары совершенно не вредят тому, молния пронзает герра насквозь, нимало ему не повредив и не замедлив даже. Вскидываю стрелятель, нажимаю спуск. Кольца зеленого огня точно так же проходят сквозь воина, достигают магов и рассыпаются бессильными искрами.
У него артефакт! отчаянно кричит господин Излон, но Релли не может уже отвлечься.
Роняю стрелятель, тянусь за луком, воин уже рядом, навстречу бросается Медвежонок. Герр замедляет бег ровно на секунду, взмах меча, и парнишка катится по земле, оставляя кровавый след.
Всего лишь миг выиграл Медвежонок, но этого хватает. Лук в руке, стрела на тетиве, герр с занесенным для удара мечом прямо передо мной.
Бью в упор, в грудь, мимо щита, в последний миг воин успевает нырнуть, стрела попадает в плечо, отбрасывает его на пару шагов и разворачивает боком. Доспех на таком расстоянии не спасает, вторая стрела с хрустом впивается в бок, укладывая герра на землю. Где-то за нашими спинами отчаянно воет принцесса, хрипит на земле Медвежонок.
Перестаньте! Хватит! Онидрузья!
Третья стрела ложится на тетиву, маги герров слаженно колдуют что-то убийственное, но господин Излон держит защиту.
Не-е-ет! срывает горло принцесса Ирэн, и моя стрела втыкается в землю рядом со шлемом герра. Не иначе от неожиданности смазал.
Воин шевелится, пытается встать, рядом в луже крови барахтается Медвежонок. Релли наконец бьет, магов разбрасывает в разные стороны, тащит по земле. На ногах остается лишь один, тот, который держал (или прикрывал?) принцессу, хотя и ему достается, кровь из носа и ушей так и хлещет. Стреляю, чтобы добить, стрела сгорает в полете, господин Излон выпускает поток пламени, слегка обжигая мне плечов точности как огнегад какой. Маг держится, приходит в себя, видно даже мне, атаковать не пытается уже, только защита. Релли и господин Излон бьют попеременно, держится поганец. Один за другим двое упавших магов поднимаются, присоединяются к нему, еще один шевелится на земле, встать не может. Четвертый даже не пытается, лежит неподвижно.
Сдавайтесь, шипит Релли, и маги разлетаются вдругорядь, будто городки после удара битой. Все до единого, даже тот, что поначалу устоял.
Девчонке тоже не сладко, чувствую, из последних сил бьется. Все-таки их с господином Излоном всего двое против четырех геррских чародеев.
Сдавайтесь! вторит ей господин Излон, угощая пытающегося подняться чародея молнией.
Тот с криком валится обратно на землю, защита рассыпается мелкими бликами.
Мы сдаемся, раздавленно произносит тот, что держал принцессу. Позвольте оказать помощь раненым
Те слова, что не дождалась некогда древняя столица, прозвучали. На душе отчего-то становится легкобудто бой, прерванный на время Огненным Потопом, закончился только сейчас.
Вкладываю лук в чехол, бросаюсь к Медвежонку, как он? Рядом оказывается плачущая принцесса, переворачивает геррского воина, стягивает с него шлем зачем-то. Вот дура, стрелы-то в бок и в плечо попали, голова уж точно не пострадала.
Релли не расслабляется, накладывает какие-то чары на герров, и правильно, сейчас как оклемаются, ударят в спину, и прощай, победа.
Быстро осматриваю Медвежонка. Ох, досталось парню! Грудь рассечена, на правой руке не хватает двух пальцев. Остальные упрямо сжимают бесполезный обрубок топорища. Торопливо расстегиваю пояс, застегиваю на Медвежонке.
Дон! кричу. Быстро сюда, пока я твое дерево к Звелу не сломал, дезертир хренов!
Промедли он хоть миг, духами предков клянусь, так бы и сделал. Но Дон уже рядом, щупает воздух, подбирает зачем-то с земли пальцы.
Не суетись, говорит, понапрасну. Не умрет твой друг. Светлейший с меня шкуру спустит, случись такое.
И делает что-то совсем уж несусветноеобертывает палец каким-то листом, приставляет к обрубку и держит. Потом отпускает и проделывает то же самое со вторым.
Что сказать, даже и не знаю. Магию эльфов я наблюдал неоднократноничего общего. Либо Дон совсем рехнулся, либо
Листья Сына Великого Древа, объясняет эльф. Обладают великой целительной силой. Ибо Великое Древоквинтэссенция жизни.
Принцесса хватает его за руку так сильно, что Дон едва не падает.
Помогите! Умоляю, спасите Каарба!
Каарба? не понимает эльф.
Каарб, принц герров, и тянет ошарашенного эльфа к тому парню, которому я две стрелы подарил.
Надо же, целого принца подстрелил, да еще два раза! Будет что в старости вспомнить если доживу до нее, конечно.
Маги герров уже приходят в себя, кроме одного, который на земле лежит. Похоже, крепко ему досталось, потому как герры эльфа просят помочь, на что тот резонно возражает, что разорваться пополам ему ну никак не по силам.
Это ведь дуэльный пояс? спрашивает тот, что принцессу держал. Мы могли бы надеть его на Каарба, а высокородный эльф
Ничего не говорю, только поглаживаю лук. Того, кто с Медвежонка пояс сдернуть попытается, пристрелю к Звелу. Будь он хоть принцессой. А чего? Принца же подстрелил.
Дон соглашается осмотреть мага, мы в это время освобождаем принца от доспехов, осторожно обломав древки стрел. Точнее, стрелывторая сломалась сама, когда он на землю упал. Вопросительно смотрим на Дона.
Листья я больше трогать не могу, категорически заявляет эльф. Древо может потери не перенести.
Пожалуйста! всхлипывает принцесса.
Эк ее развезло! Сейчас, чего доброго, еще на колени бухнется, точно мельникова дочка перед отцом
А ускорить рост Древа? спрашиваю я.
Знаю я все эти штучки, листьев мало, не переживет Эльфы ведь рост любого растения ускорять могут, если не чарами, то кровью своей, а вот ее-то остроухому и жалко.
Великое Древо примет только священную кровь, тихо роняет эльф, словно прочитав мои мысли.
То есть кровь эльфийских королей. Понятно. Жаль, не догадался у брата в дорогу попросить. И дарков бы нашлось чем угостить, в конце концов. А впрочем
Подхожу к деревцу (или к Древцу? Как, интересно, отпрыска именовать положено?), закатываю рукав куртки. Ну лейся, родимая, посмотрим, что выйдет.
Брызгаю полной пригоршней на листья. Дон напряженно смотрит, что-то бормочет негромко. Прислушиваюсь.
Жизнь к жизни, жизнь для жизни мура какая-то эльфийская.
Смотрю на дерево и себе не верю. Каждую каплю впитывает и растет, растет и крепнет на глазах. Надо же, а я ведь не верил, так, попробовать решил на всякий случай. Рив при братании говорил, теперь в тебе кровь эльфийских владык, мне тогда казалось, просто красивость речи, эльфы любят такое. А смотри-ка, на самом деле течет, кровь эльфийских владык и никого более. Сколько уж я ее, родимой, пролилцелый лес вырастить можно
Дон низко кланяется, становится на одно колено. Принцесса смотрит завороженно, даже Релли обернуться соизволила.
Прошу простить меня, Владыка. В голосе будто колокол звенит, до того торжественно. Я не верил
Плюнь, говорю. Я тоже не верил, так что ж теперь, штанами всю пыль собирать? Лечи, давай, этого, как его, принца.
Дон срывает пару листов, самых мелких, подходит к принцу. А тот уже глаза закатил, хрипит натужно, в Леса Звела собирается и не знает, что не пустят его туда, потому что какой из него, к оленям, охотник?
Эльф аккуратно надрезает кожу (принцесса, кажется, решила весь Злой лес местный слезами полить, чтобы рос лучше), ловко вытаскивает наконечники. И накладывает поверх ран свои волшебные листья.
Не скажу, что герр от этого сразу ожил, но кровь вроде не течет больше, глядишь, и оклемается.
Принцесса остается хлопотать у тела раненого, эльф уходит оживлять мага. Надо думать, у него получится. Я, во всяком случае, не сомневаюсь.
А теперь рассказывайте с самого начала, говорит Релли удивительно мягким голосом. Что именно вам потребовалось в Золотой башне, кто замешан в заговоре и вообще чья это затея.
Взгляд, брошенный на плачущую принцессу, не оставляет сомнений в том, кто, по мнению волшебницы, главная затейница всего этого безобразия.
Золотая башня? Но мы вовсе не собирались в Золотую башню, с недоумением разводит руками геррский маг. Наша цельбашня Мудрости.
Дружно смотрим на башню Мудрости. Цель, надо признать, заметная. В такую и слепой не промахнется.
С самого начала и поподробнее, кивает Релли.
Ох, что сейчас начнется! С самого началаэто от Потопа, что ли? Или еще раньше?
Угадываю. Именно от Потопа, и никак иначе
Без малого тысячу лет назад случилась эта война. Кто виноват в ее причинах, он, чародей первой ступени Иилкут, распространяться не собирается (всем геррам это и так прекрасно известно). Важно другоекогда победоносное войско герров уже практически захватило прекрасную Корилу, колдуны противника применили чары ужасной разрушительной силы. Уничтожив как Армию Справедливости (так это самое трижды победоносное воинство называлось), так и собственную столицу. Ну и много всего прочего, что под руку попалось.