Ты куда?
Обратно. Хочу найти Диктора и задать ему парочкудругую вопросов.
Не делай этого, возразил номер Третий. Может, мы еще сумеем разорвать цепь, даже сейчас.
Но Вилсон продолжал упрямиться.
Хорошо, вздохнул номер Третий, ступай, рой себе яму. А я умываю руки.
Умываешь, да? А почему это моя яма? Она у нас общая! Это были провидческие слова. И последнее, что увидел Боб, переступая порог Времени, было лицо номера Третьего, осененное догадкой.
Оказавшись снова в знакомом уже зале Ворот, Боб не обнаружил там ни души. Он осмотрелся вокруг в поисках выхода, который, как ему помнилось, должен быть где-то неподалеку, и едва не столкнулся с Диктором.
А, вы уже здесь! приветствовал его Диктор, отлично. Теперь осталось сделать всего ничего, и будет полный порядок. Должен сказать, я вами очень доволен.
Ах, вот как! Вы, оказывается, мною довольны, Боб был настроен весьма агрессивно. Жаль, что не могу сказать того же о вас. Зачем вам понадобилось впихивать меня в это колесо вместо белки, не спросив даже, согласен ли я? Что это все значит?
Спокойно, спокойно, ничуть не смутился Диктор. Не стоит так волноваться. Не спросил согласия А вы бы согласились столкнуться лицом к лицу с самим собой? Или даже так: вы бы мне поверили, а?
Вилсону пришлось признать, что он бы в это, скорее всего, не поверил.
Значит, продолжал Диктор, не было никакого смысла предупреждать вас, не так ли? У вас могло сложиться неверное представление. Не лучше ли не иметь никакого представления о положении вещей, чем иметь неправильное?
Возможно, но
Подождите. Я не вводил вас в заблуждение. Наоборот, я дал вам возможность увидеть все своими глазами. Это ли не лучший способ доказать свою правоту?
Минуту, минуту! перебил его Вилсон. Вы меня совсем запутали. Я готов забыть прошлое, если вы будете играть в открытую. Зачем вы меня послали назад?
Забыть прошлое, задумчиво повторил Диктор. Ах, если б это было возможно А послал я вас затем, чтобы вы могли попасть сюда.
Погодите, но ведь я уже был на этой стороне!
Диктор покачал головой:
Подумайте сами. Когда вы вернулись в свое время, вы застали там себя самого, то есть свое, так сказать, более раннее эго.
М-м-м, ну правильно
Онто есть вы, номер Первый, еще не проходил сквозь Ворота, так?
Так я
И как же вы могли бы пройти сквозь Ворота, если бы вы настоящий не заставили его, то есть себя раннего, сделать это?
Голова у Боба закружилась, но по инерции он продолжал сопротивляться:
Это невозможно, вы хотите сказать, что я сделал что-то потому, что до этого уже сделал это!
Но ведь так и произошло, верно?
Нет, я то есть да, так получилось, но все выглядело по-другому.
А как же иначе? Ведь это явление совершенно новое для вас.
Но но Вилсон глубоко вздохнул и постарался взять себя в руки. Он припомнил лекции по философии и собственную дипломную работу. Но это противоречит всем теориям причинности. Вы хотите, чтобы я поверил, будто причинная цепочка может замыкаться в окружность! Это абсурд!
Хорошо, что же тогда случилось с вами?
Вилсон не знал, что ответить. Диктор продолжал:
Не стоит об этом беспокоиться. Причинность, к которой вы привыкли, действует только в определенных условиях, являясь частным случаем общего закона. Причинность, в научном понимании, не ограничивается человеческим восприятием продолжительности.
Вилсон с минуту обдумывал услышанное. Звучало неплохо, но что-то его все-таки не устраивало.
Одну секунду, возразил он, а как быть с энтропией? Энтропию вы куда денете?
Ох, ради Бога, вздохнул Диктор, вы напоминаете мне того математика, который доказал с помощью неопровержимых вычислений, что аэроплан построить невозможно. Он направился к двери. Пойдемте, нас ждет работа.
Вилсон последовал за ним.
А что случилось с остальными двумя? поинтересовался он по дороге.
С кем?
Ну, с моими двойниками? Где они? Когда мы, наконец, распутаемся?
Распутывать тут нечего. Вы ведь считаете себя цельной личностью?
Да, но
Тогда можете ни о чем не волноваться.
Но как же? А что случилось с тем парнем, который прошел сквозь Ворота передо мной?
Разве вы не помните? Кстати Диктор раздвинул дверь в стене. Можете посмотреть.
Эту комнату, без окон и мебели, Вилсон узнал сразу. На полу растянулся, мерно похрапывая, Боб Вилсон номер Один.
Когда вы в первый раз попали сюда, напомнил Диктор, я накормил вас, обработал раны и усыпил с помощью наркотика, чтобы вы отдохнули как следует. Вы тогда проспали тридцать шесть часов подряд. Теперь, когда вы проснетесь, я расскажу вам, что нужно делать дальше.
Только не надо, попросил Вилсон, не надо называть второго парня моим именем. Онне я. Явот, стою здесь.
Как хотите. Этот человек, который, скажем так, был вами. Ведь вы помните все, что с ним случится, не правда ли?
Да, но от этого слишком утомляешься. Лучше закроем дверь.
Хорошо, сказал Диктор, нам надо спешить. Когда цепочка образовалась, нельзя терять время. Необходимо, чтобы вы еще раз вернулись в двадцатый век и захватили с собой кое-какие вещи, которые здесь найти невозможно. Они вам очень пригодятся в дальнейшем.
Что именно я должен достать?
Я приготовил для вас небольшой список: книги, справочники, некоторые предметы обихода.
Продолжая говорить, Диктор поднялся к пульту управления. Вилсон последовал за ним. Устройство это при ближайшем рассмотрении имело форму короба без верхней крышки, и Ворота были отлично видны поверх высоких стенок.
Начинку короба составляли четыре цветных шара небольшого, с детскую погремушку, размера. Шары были насажены на прозрачные стержни, образовывавшие четыре ребра тетраэдра. В основании этой пирамиды лежали красный, желтый и голубой шары, вершину обозначал белый шар.
Три пространственных и один временной регуляторы, пояснил Диктор. Все очень просто. За точку отсчета берется настоящий момент. Перемещение любого из регуляторов от центра переносит выход Ворот в прошлое или будущее, как именно далекозависит от вас.
Понятно, кивнул Боб, но как определить место нахождение Ворот? Я не вижу никаких указателей.
Они не нужны. Можно просто посмотреть. Нажатием кнопки Диктор отодвинул панель, и стало видно маленькое подобие Ворот. Сквозь них можно было рассмотреть крошечную, как в перевернутом бинокле, комнату Вилсона. Там копошились две фигурки, слишком мелкие, чтоб их можно было узнать. Боб окончательно расстроился.
Хватит, выключайте.
Диктор нажал кнопку, изображение Ворот исчезло.
Список не забудьте, он протянул Вилсону листок бумаги.
Тот машинально спрятал его в карман.
Мне не нравится, что, переходя на ту сторону, я каждый раз наталкиваюсь на самого себя и чувствую себя пешкой в незнакомой игре или подопытным кроликом. Хватит темнить, выкладывайте, зачем я вам нужен!
Диктор рассердился.
Вы просто осел, молодой человек! Я рассказал вам все, что вы пока способны понять. За полчаса работы вам предлагают полмира, а вы недовольны и торгуетесь, как мелкий лавочник. Вот что, кончайте упрямиться, лучше посмотрим, куда вас высадить.
Не трогайте регуляторы! приказал Вилсон. У него созрело решение. Кто вы такой?
Но я же вам говорил, яДиктор.
Я не это имел в виду. Откуда вы знаете английский?
Диктор молчал.
Нечего ответить. Я вас раскусил, вы тоже из двадцатого века!
Диктор невесело усмехнулся.
Мне было любопытно, как быстро вы дойдете до этой мысли.
Может, я не отличаюсь сообразительностью, но далеко не так глуп, как вам кажется. Итак, кто вы?
Диктор начал нервничать:
Поймите, это не имеет значения, главноемы не должны терять время.
Вилсон расхохотался.
Вы слишком часто это повторяете: так мы можем потерять время, хотя у вас есть эта штука, он показал на Ворота. Нет, вы торопитесь по другой причине. Или вы хотите меня убрать поскорее, или то, что мне предстоит, чертовски опасно. Поэтому сделаем так: вы пойдете со мной!
Это невозможно! Я должен оставаться здесь и следить за регуляторами!
Не выйдет! Я предпочитаю не спускать с вас глаз.
И тем не менее, вам придется мне доверять. Диктор снова склонился над регуляторами.
А ну, убирайтесь отсюда! взревел Вилсон. Убирайтесь или я вас огрею! под угрожающе занесенным кулаком Диктору пришлось отойти.
Ну вот, так-то лучше, удовлетворенно добавил Боб, когда они оказались рядом.
Замысел, родившийся в его голове, приобрел, наконец, законченную форму. Выход Ворот по-прежнему настроен на его комнату, времятот самый день, когда все это началось, Боб увидел это в глазке регулятора.
Стойте на месте, скомандовал он, мне нужно кое-что посмотреть, и он шагнул в Ворота.
Теперь он был лучше подготовлен к предстоящему. И тем не менее оказаться лицом к лицу с самим собой, при этомво множественном числе, было непросто.
Он снова находился в своей комнате. И остальные два Боба Вилсона были здесь же. У одного из них глаз был подбит и губа кровоточила. Ясно, он уже побывал на той стороне. Лицо второго пока оставалось целым, хотя побриться и ему бы не помешало.
На этот раз Боб четко ориентировался во времени и пространстве и был полон решимости положить конец этой бессмыслице.
А те двое продолжали спорить. Один, слегка покачиваясь, рвался к кровати, второй держал его за плечо и не пускал.
Пойми, ты должен это сделать! горячо убеждал второй.
Оставь его в покое! отрывисто приказал Вилсон.
Они резко повернулись. Вилсон заметил, что более трезвый двойник понял, кто он, и удивление на его лице сменилось усталостью. Более раннему же с трудом удалось сконцентрировать взгляд в одной точке. Трудно придется, подумал Боб, он уже набрался. Кто же хлещет джин на пустой желудок? Жаль хорошей выпивки. Мне, конечно же, ничего не осталась.
Вы кто? поинтересовался пьяный двойник.
Вилсон повернулся к Джо:
Он меня знает.
Джо принялся рассматривать Боба.
Да, признал он, думаю, что знаю. Но, ради Бога, зачем ты сюда явился?
Времени для объяснений нет, перебил его Вилсон. Я знаю больше, чем ты, и поэтому решать мне. Он не пойдет
Прервав их на полуслове, зазвонил телефон. Боб почувствовал облегчение. Он неправ, не с того начал. Но двойник-то, ну и гусь. Неужели он и вправду так глуп? Времени для самокопаний не было.
Ответь! приказал он номеру Первому.
Тот снял трубку.
Алло! Да А кто говорит? Алло!
Кто звонил? спросил Джо.
Никто. Какой-то ненормальный с извращенным чувством юмора.
Телефон снова зазвонил.
Ага, это опять он, номер Первый схватил трубку. Слушай, ты, обезьяна с мозгом бабочки! Я человек занятой, а телефон у меня не общественный А, это ты? Прости меня Женевьева
Боб не прислушивался к разговору, он уже слышал предостаточно, его занимали сейчас более важные вещи. Первый двойник слишком пьян, с ним не договоришься, поэтому ставку нужно делать на Джо, иначе
вечером мы все выясним. Ну, пока. Разговор завершился.
Сейчас, подумал Боб, самый подходящий момент; пока этот алкоголик не успел открыть рот. Но что сказать, как убедить?
Алкоголик оказался проворней:
Ну, Джо, все в порядке, если ты не против, я готов двигаться.
Прекрасно, обрадовался Джо, шагай прямо в диск. Больше ничего не требуется.
Опять все катится накатанным путем и он не в силах что-либо изменить!
Нет, ты не пойдешь! зарычал Боб, и одним прыжком загородил дорогу. Нужно объяснить им, что происходит, и как можно скорее!
Но пьяный двойник продолжал куражиться. Сначала он обругал Боба, потом попытался его обойти. Терпение лопнуло. Ему уже давно хотелось отвесить кому-нибудь хорошую оплеуху, а этот пьяница вполне ее заслужил.
Пьяница в ответ вяло замахал руками. Боб уклонился и ударил его в челюсть. Такой панч уложил бы и трезвого, но алкоголик продолжал сопротивляться, напрашиваясь на добавку. К нему присоединился и Джо. Вилсон решил разделаться с ними поодиночке, сначала с номером Первым, а потомс Джо, более опасным. Небольшое недоразумение в стане союзников предоставило Бобу свободу маневра. Тщательно прицелившись, он изо всех сил ударил противника слева по подбородку. Это было выдающееся произведение боксерского искусства. Ничего удивительного, что после такого удара тот мухой влетел в раскрытый диск Ворот и исчез в потоке Времени. Цепь событий пришла к своему традиционному завершению.
В комнате оставались он и Джо.
Ну что, добился своего? с горечью спросил Боб. Видишь, что ты наделал?
Я?! оскорбился Джо, это ты его ударил, осел, я к нему и пальцем не прикоснулся!
Да, но виноват во всем ты! Если бы ты не вмешался, этого бы не случилось.
Я вмешался?! Ах ты, демагог!.. сам явился невесть откуда, непонятно зачем, и я ему, видите ли, мешаю! Кстати, ты мне должен кое-что объяснить, и черт меня подери, если ты этого не сделаешь. Что за идея
Брось, остановил его Боб. Он не любил признавать свои ошибки. Его идея была обречена с самого начала, это ясно. Поздно, этот тип уже на той стороне.
Поздно что?
А то, что теперь уже не разорвать этот замкнутый круг.
События шли своим неумолимым чередом, и им овладела безнадежность.
А зачем его разрывать?
Боб чувствовал необходимость оправдаться, хотя бы перед собой.
Потому, что Диктор обвел меня то есть тебя насобвел вокруг пальца, как школьников. Смотри он говорил тебе, что вы оба станете большими шишками?
Говорил
Так вот, это все вранье. Ему нужно запутать нас окончательно, чтобы мы уже не разобрались, что к чему.
Откуда ты знаешь? недоверчиво спросил Джо.
Доказательств у Боба не было и он почувствовал себя неловко.
Ну, вот, опять двадцать пять! ушел он от ответа. Ну почему ты не можешь поверить мне на слово?
А почему я должен верить?
Почему должен? Эх, ты не можешь сообразить! Ведь яэто ты сам, только более опытный.
Вслух же он сказал:
Если ты не веришь мне, кому же тогда поверишь?
Мы ребята с Миссури, хмыкнул Джо, сами разберемся.
Вил сон вдруг понял, что Джо собирается пройти в Ворота.
Ты куда?
Обратно. Хочу найти Диктора и задать ему парочкудругую вопросов.
Не делай этого, попросил Боб. Может, мы еще сумеем разорвать цепь, даже сейчас.
Но лицо двойника выражало решительность, и бесполезно было пытаться его отговорить. Чему быть, того не миновать.
Хорошо, ступай, вздохнул Боб. Рой себе яму, я умываю руки.
Джо обернулся:
Умываешь, да? А почему это моя яма? Она у нас общая! Боб, потрясенный, проводил взглядом исчезающего в диске Джо.
Почему эта мысль не приходила к нему раньше? Действительно, чтобы ни происходило с человеком в отдаленном на тысячи лет будущем, может ли это повлиять на него сейчас, в 1952 году? Абсурд! Он облегченно вздохнул. Все распуталось, он отделался от Диктора, Джо и номер Первый отправлены по назначению, все обошлось малой кровьюклочком волос и разбитой губой. Ну что ж, порезвились и хватит, пора за работу. Надо только не забыть побриться.
Во время бритья он внимательно рассматривал в зеркале собственную физиономию, удивляясь, как это он мог ее не узнать, и едва не сломал шею, стараясь разглядеть профиль.
Выйдя из ванной, он снова увидел посреди комнаты диск Ворот. Бобу это показалось странным. Почему Диктор не уберет их отсюда? Ведь свою задачу они уже выполнили. Чувствуя необъяснимое влечение сродни тому, что заставляет прыгать с высокой скалы, Боб приблизился к диску. Что произойдет, если он вернется в будущее? Что он там увидит? Ему вспомнилась Арма и та, вторая девушкакак же ее звали? Ах, да, Диктор этого так и не сказал.
Поборов искушение, Боб опять вернулся к столу. Если он намерен остаться здесь, необходимо получить ученое звание и начать зарабатывать на жизнь. Итак, на чем он остановился?
Минут через двадцать Боб пришел к заключению, что работу придется переписывать от начала до конца. Избранную темуприложение эмпирического метода к некоторым проблемам метафизикии найденные для нее удачные формулировки можно оставить, но теперь у него есть масса нового материала, который нужно обработать и использовать.
Начав набрасывать план нового варианта, он тут же столкнулся с двумя проблемами: единства личности и свободы выбора. Когда они все трое находились в этой комнате, кто из них был настоящий Вилсон? И почему, как он ни старался, ему не удалось изменить ход событий?
Ответ на первый вопрос оказался простым до смешного. Настоящим Вилсоном был он. Я есть Я, не требующая доказательств аксиома, объективная реальность. Ну, а те двое? Они ведь тоже были убеждены в подлинности своего существования. Боб попытался сформулировать определение человеческого я: я, как последняя в данный момент точка на постоянно растущем в будущее векторе памяти, составляющей сознания Нужно попробовать сформулировать математическив вербальном языке слишком много семантических ловушек.
Зазвонил телефон. Он поднял трубку:
Это ты, Боб?
Да.
Это я, Женевьева. Что с тобой, дорогой? Ты уже второй раз не узнаешь мой голос.
Боб чувствовал, как в нем закипает гнев. Проблемы, проблемы По крайней мере, с этой он покончит немедленно.
Послушай, Женевьева, жестко сказал он, ведь я просил не беспокоить меня. Будь здорова!
Ну, знаешь Во-первых, ты сегодня не работал, а во-вторых, с чего ты взял, что я позволю себя оскорблять? Что-то мне не слишком улыбается такое замужество!
Замужество? Какая чушь!
Несколько минут трубка едва не лопалась от возмущения, потом накал слегка ослаб, и Боб смог продолжить:
Успокойся, ничего страшного. Если молодой человек несколько раз пригласил девушку на танцы или в кино, это совсем не значит, что он намерен на ней жениться.
Значит, конец? голос Женевьевы был холоден и язвителен. Боб едва узнавал его. Ну берегись, я сумею тебе отомстить, женщина в нашей стране не так уж беззащитна!
Тебе лучше знать, ты не первый год крутишься возле университета.
Боб вытер пот со лба. Эта скотина способна доставить ему кучу неприятностей, его предупреждали, когда он только начинал за ней ухаживать. Ну ничего, он сумеет за себя постоять. Он попытался вернуться к работе, но сосредоточиться не смог. Срок сдачи истекал завтра, в десять утра. Боб посмотрел на часыони стояли, настольные же показывали четверть пятого пополудни. Он не успеет закончить, даже если просидит, не вставая, всю ночь. Кроме того, еще Женевьева
Опять зазвонил телефон. Боб снял трубку и положил рядом. С ней он больше говорить не собирается. Ему вспомнилась Арма. Да, вот это женщина! Он подошел к окну и задумчиво стал рассматривать пыльную, шумную улицу, непроизвольно сравнивая ее с безмятежным пейзажем, которым любовался во время завтрака с Диктором. Жалкий мир, ничтожные людишки!
И тут его осенило: ворота еще открыты! Диктор не так уж и опасен, если вдуматься. Надо возвращаться и попробовать еще раз. Ведь он ничего не теряет, а получить может все!
Уже шагнув к Воротам, он опять засомневался. Разумно ли это? Что ему, собственно, известно о том времени?
И тут он услышал шаги на лестнице, они приближались и, наконец, затихли у его дверей. Внезапно он понял, кто это Женевьева! И он решительно шагнул в диск.
В зале Ворот было пусто. Боб обошел пульт управления, направляясь к выходу и услышал голоса:
Пойдемте, у нас еще много работы.
Боб увидел, как два человека покидают зал, сразу же узнал их и первого, и второго.
Надо где-то спрятатьсяскоро, как он помнит, Диктор и Джо вернутся. Боб окинул быстрым взглядом зал, ища укрытия. Кроме блока управления, не было ничего. А может
Он поднялся на платформу, еще не зная, что сделает в следующий момент. Если бы разобраться с регуляторами, какие преимущества даст ему тогда власть над Воротами! Сначала нужно включить глазок наблюдения. Он нащупал то место на раме, которое нажимал Диктор, потом полез в карман за спичкой, но вместо спички вытащил какую-то бумажку. Ба, да ведь это список вещей, составленный Диктором, вещей, которые он должен был принести из двадцатого века. Боб так и не удосужился его просмотреть. Ну, вот, теперь нашлось место и время,усмехнулся он и стал читать.
Читая, он даже присвистнул от удивления. Забавный список! Ни технических справочников, ни каких-либо приборов, ни даже секретного оружия. Но в выборе названий чувствовалась некая, хоть и странная, но все же логика. Ладно, в конце концов, Диктору виднее, чего именно здесь не хватает.
В связи с изменившимися обстоятельствами первоначальный план был пересмотрен. Теперь, решил Боб, он в последний раз отправляется в свой век, делает все необходимые приобретения, но не отдает их Диктору, а использует, как сумеет, сам. Он снова завозился в полумраке, отыскивая включатель, и наткнулся на что-то мягкое. Это была его собственная, нежно любимая шляпа. Он пристроил ее у себя на голове, решив мимоходом, что Диктор к тому желюбитель поживиться за чужой счет, и снова склонился к приборам. На этот раз ему попалась тонкая тетрадка. Неплохо, подумал он, возможно, это мемуары Диктора, а может, Инструкция по управлению страной.
Но тетрадь содержала нечто более ценное. Она была разделена на три колонки. Первая состояла из английских слов, вторая из значков международной системы транскрипций, а третья была написана неизвестными Бобу знаками, видимо, на здешнем языке. Не требовалось много ума, чтобы понять: перед ним словарь! Диктору понадобились месяцы, если не годы, чтобы составить его, Боб же воспользуется плодами его труда.
С третьей попытки ему удалось найти то, что он искал, и глазок засветился. Боб опять увидел свою комнату и движущиеся в ней фигурки. Нет, туда он больше не пойдет! Боб осторожно тронул один из разноцветных шариков. Изображение задвигалось, теперь в глазок была хорошо видна улица, которую он часто наблюдал из своего окна. Боб еще некоторое время крутил шарики, пока не научился произвольно устанавливать высоту и местоположение выхода. Он решил подыскать достаточно спокойное место, где бы его появление не привлекло ненужного внимания. Маленький дворик университетской библиотеки показался ему вполне подходящим. Осторожно сманеврировав своим волшебным невидимым глазом, он поместил выход Ворот почти вплотную к боковой стене библиотеки. Стена была глухая, и это его вполне устраивало.
Поспешно спустившись с платформы, Боб опять вступил в свой родной век. Прежде всего он больно стукнулся носом о стену, слишком уж плотно был наведен выход. С трудом протиснувшись между стеной и Воротами, он поспешил через весь университетский городок к отделению Студенческого кооперативного общества. Войдя внутрь, он подошел к окошку кассы.
Привет, Боб.
Привет, Супи. Оплатишь мне чек?
На какую сумму?
Двадцать долларов.
Почему бы и нет? Чек в порядке?
Да.
Что ж, попробую, ради интереса, Супи отсчитал двадцать долларовдесятку и две пятерки.
Разумно, одобрил Вилсон. Скоро за моими автографами начнут охотиться коллекционеры. Он передал чек, взял деньги и направился в книжный магазин, находившийся в том же здании. Почти все книги, указанные в списке, можно было купить здесь. Спустя некоторое время Боб оказался владельцем выдающихся произведений человеческого разума: Принц Никколо Макиавелли, За кулисами выборов Джеймса Фарли, Майн кампф Адольфа Шикльгрубера, Как привлекать друзей и оказывать влияние на людей? Дейла Карнеги. Остальных книг здесь не было, и ему пришлось отправиться в университетскую библиотеку, где он взял Руководство по продаже и покупке земельных участков, Историю музыкальных инструментов и большущий том в четверть листа, озаглавленный Эволюция стилей одежды. В этой последней книге имелось множество цветных иллюстраций, и на дом она, как справочное издание, не выдавалась. Бобу с трудом удалось уговорить библиотекаря дать ему книгу на сутки, но ни минутой больше.
Руки у него были заняты, поэтому Боб завернул в ломбард и обзавелся двумя не новыми, но еще крепкими чемоданами. В один из них он сложил книги.
После этого наступила очередь музыкального магазина. Потратив около часа, Боб отобрал несколько пластинок. Изысканным вкусом в этой области он не отличался, и популярные джазовые мелодии мирно соседствовали с Марсельезой и Болеро Равеля.
Несмотря на уговоры продавца, Боб, как истинный консерватор, приобрел механический портативный проигрыватель, отказавшись от электрических. Затем он уложил покупки в чемодан и вызвал такси.
Когда такси подъехало к университетскому дворику, Ворот там не оказалось. Несколько минут Боб стоял в растерянности, насвистывая какую-то мелодию и топчась самым нелепым образом. Последствия подделки чеков переходили из разряда гипотетических в реальные.
Эй, друг, едем или нет? голос шофера вывел Боба из задумчивости.
Да, конечно, едем. Он снова сел в машину.
Куда?
Непростой вопрос. Он взглянул на часы и понял, что после всех приключений и временных переходов доверять им больше нельзя.
Который час? спросил он водителя.
Пятнадцать минут третьего.
Два пятнадцать. Сейчас в его комнате начнется знакомая свистопляска, и лучше туда не соваться. Во всяком случае, пока братья двойники не разберутся с любимой игрушкойВоротами.
Ворота! Ведь они еще будут открыты после четверти пятого! Если правильно рассчитать время
На угол Четвертой и Мак-Кинли, пожалуйста, он назвал ближайший к своему дому перекресток.
Расплатившись и отпустив такси, он попросил служащего бензоколонки присмотреть за вещами. Итак, у него остается два часа. Чем же их занять? Далеко от дома он уходить не хотел, чтобы какая-нибудь случайность не нарушила точно рассчитанного плана.
И тут он вспомнил об одном незаконченном дельценедалеко и времени как раз хватит. Весело насвистывая, он прошагал два квартала и зашел в знакомый подъезд.
Боб, дорогой, а я думалаты сегодня работаешь.
Привет, Женевьева! Как раз наоборот, не знаю, как убить время.
Ах, у меня грязно, и я в разобранном состоянии.
Ничего, малыш, не смущайся! И он зашел в комнату.
Выйдя через некоторое время из подъезда, он первым делом взглянул на часыоставалась еще масса времени. Боб не спеша, направился к бензоколонке, вполне довольный собой.
Взяв свои вещи, он расплатился с хозяином, и теперь у него оставалась всего одна монетка достоинством в десять центов. Боб усмехнулся и бросил ее в щель телефонного автомата.
Алло? услышал он, набрав собственный номер.
Привет, ответил Боб, это Боб Вилсон?
Да. А кто говорит?
Неважно, я только хотел убедиться, что ты на месте. Я так и думал, что ты там. Ну, попал ты в переплет, парень
И он повесил трубку.
В десять минут пятого терпение Боба лопнуло. Волоча тяжелые чемоданы, он двинулся по направлению к дому. Войдя в холл, услышал телефонный звонок. Часы показывали пятнадцать минут пятого. Он выждал еще три минуты, показавшиеся бесконечностью, и начал взбираться по лестнице.
В комнате никого не было. Ворота были открыты. Крепче ухватив чемоданы, Боб, не мешкая, шагнул внутрь.
К счастью, в зале Ворот никого не было. Ему повезло. Пять минут, подумал Боб, больше мне не потребуется. Он предусмотрительно поставил чемоданы рядом с Воротами, чтобы были под рукой в момент отправления. При этом он заметил, что угол одного из них срезан, словно бритвой. Представить только, что вместо чемодана край Ворот мог задеть он сам! Боб почувствовал себя немного неуютно. Да, это был бы номерЧеловек, распиленный пополам, и никакого мошенничества!
Отерев пот с лица, он заспешил к регуляторам. Вспомнив объяснения Диктора, свел четыре шарика в центр тетраэдра, глянул поверх платформы и увидел, что Ворота исчезли. Так, пока все правильно, подумал он. Регуляторы на нуле. Ворота закрыты. Он чуть-чуть сдвинул белый шарик. Снова появился диск Ворот. Включив глазок наблюдений, он увидел этот же зал, но в миниатюре. Хорошо, но таким образом ему не удастся определить временную дистанцию установки выхода. Боб немного подвинул один из пространственных регуляторовв глазке появилось изображение местности за стенами замка. Вернув временной регулятор к нулю, он начал очень осторожно двигать его опять. В глазке замелькали, сменяя друг друга, день и ночь. Чуть ускорив движение, он увидел, как желтеют и опадают листья, как покрывается снегом земля, как снова наступает весна.