Минута транссветового перемещения!возвестил Антуан,минута двадцать секунд! Минута сорок секунд! Пять секунд до выхода
Серая мгла рассеялась так же быстро, как и возниклане рассеялась, а просто исчезла, и вот уже вокруг корабля снова привычное черное небо с мириадами ясных звезд. Лишь в левых экранах, транслирующих изображение в рубку, засверкал небольшой солнечный диск.
Выход расчетный,сообщил Антуан,координаты 478-Л-10-22 по отношению к центральному светилу, галактические координаты М35-627-АР-18-8. Провожу маневр торможения!
Вот это да!вырвалось у Лотты.
Да уж,пробормотал Ю,за мгновение переместились на семь световых лет!
Ну не за мгновение,уточнила Чин,две минуты все же
Значит, мы в системе Мару, товарищи,бодро подытожил Кэс,что ж, все идет как запланировано! Антуан, расстояние до заданной цели?
2,45 астрономические единицы,отозвался Искин,при нашей скорости и заданном уровне торможения мне потребуется 2,8 стандартных часа.
Идеально,одобрил Кэс,по-моему, мы отлично провели первый прыжок, товарищи! Надо отметить, что курс полностью рассчитывали Линь Ю и Тина Орлова!
Под руководством Антуана,скромно заметил Ю.
Однако результат великолепный! Теперь мы должны сосредоточиться на планете
Система Мару была выбрана в качестве первой цели не случайно.
Антуан, 80 лет не имевший контакта с миром, не знал, какие планеты и базы СТК, возможно, сохранились. Кэс Кэрон, планета которого была уничтожена лишь 30 лет назад, знал несколько больше.
Он знал жестокую правдуксалийцы более полувека назад уничтожили или отбросили в прошлое все миры СТК. Как они это регулярно проделывали с мирами Чужихксалийцы не терпели в Галактике конкуренции. Лишь Коста Нуэва сумела устоять, да и то благодаря своей удаленности и расположению за пылевым облаком. Но и Коста Нуэва 30 лет назад была уничтожена целиком, уже не ксалийцами, а возникшей после их ухода пиратской цивилизацией бриггов.
Однако Кэс хранил в памяти и расположение некоторых новых колоний и внешних баз Косты. Было решено в первую очередь обыскать эти мирывдруг там еще сохранились коммунары и их техника.
Одна такая база как раз располагалась в системе Мару. 5 совершенно безжизненных планет, астероиды, различные мелкие тела, солнце класса G4желтая звезда, по светимости равная солнцу старой Земли.
Третья планета Мару, незамысловато названная Мару-3, теоретически могла бы быть источником жизни, ученые предполагали, что жизнь там когда-то была. Сейчас атмосфера была непригодной для дыхания и слишком разреженной, вулканическая активность сошла на нет, вода на планете существовала лишь в виде льда на полюсах.
Однако костанцы намеревались терраформировать планету, не так уж трудно создать новые океаны, заселить мир растительностью и животными и после преобразования атмосферыколонизовать. Даже прощеи этичнеетерраформировать мир, совершенно лишенный всякой жизни.
Пока, во времена Кэса, перед самой гибелью Косты, на планете существовала научная база, с собственными космолетами, оранжереями, автономная база, рассчитанная на полсотни человек. Антуан считал, что вероятность выживания базы на протяжении 30 лет довольно высока.
При первом же облете планеты Антуан локализовал базу и сделал массу сканов и снимков, однако никаких признаков жизни не было найдено. На совете в коммоне Светлана предложила спуститься на планету и осмотреть базу.
Я возражаю,сказал Искин,гравитационной энергией я заряжаюсь на орбите, а вот посадка и старт потребуют больших энергетических расходов. У меня на борту имеются четыре стандартных челнока, их вполне можно использовать для разведки.
Это верно,подтвердил Максим,к тому же эпидемическая опасность не так высока, если послать только двоих.
Ант прав!согласился Кэс,вышлем разведгруппу. Считаю, что в группу должны входить я и Светлана. Якак специалист по СТК, Светлана на тот случай, если Антуан все же ошибся с признаками жизни, и там есть кто-то другой.
Нельзя ли мнеробко вставила Лотта,хотелось бы воочию взглянуть на поверхность планеты.
Возможно, позже мы сделаем еще одну высадку,ответил Кэс,но сейчас важно другоеисследовать базу.
Небо Мару-3 было густым, темно-зеленым, с клубящимися бурыми облаками. Такой уж состав атмосферы. Светлана еще раз с любопытством взглянула на чужое небои вслед за Кэсом шагнула в беззащитно распахнутый люк подскальной станции.
Уже сама эта открытость говорила о многомстанция давно заброшена.
Антуан не ошибся, здесь никого нет. Светлана на всякий случай держала дессор наизготовку, но внутренне расслабилась, вряд ли придется воевать. Оружие прихватил и Кэс: как космонавта, его тоже учили немного военному делу.
Скафандры СТК были очень удобными, легкими, но в то же время с высокой степенью защиты, круглый шлем охватывал голову, прозрачным был лишь лицевой щиток. Баллоны со сжатым воздухом встроены в скафандр на спине. С таким баллоном можно было бы не мучиться на Смирновехватит на неделю дыхания.
Да, все здесь говорило о том, что база давно покинута. Наклонно уходящий вниз коридор был пуст, пол покрыт слоем пыли.
Первыми попались коллекторные складыдва из них были совершенно пусты, в третьем обнаружились лишь аккуратно упакованные геологические образцы. Затем разведчики вошли в общие помещения.
Здесь царило разорение. И теперь уже было видноздесь стреляли. В первом помещени взрывом разворочен пульт, снесено кресло с беспомощно торчащими шарнирами. Следы гари и выбоины на стене.
Дальше следовал коммон, в котором не осталось целой мебеливсе разгромлено, разорвано на куски. Если бы база не находилась в толще скал, и стены ее не были бы естественными, любой из выстрелов привел бы к разгерметизации и общей гибели.
Наконец разведчики вошли в центр управления базы. Здесь тоже оставались следы борьбы, но уцелел пульт. И самое страшноездесь на полу скорчились двое людей в поврежденных скафандрах.
Светлана склонилась над одним из трупов. Мужчина все еще сжимал в руке бластер. Вместо груди и животаразодранная черная дыра. Лицо же убитого в герметичном скафандре оставалось нетронутым, только неестественно белое, с замершей черной полоской крови на губе.
У второго убитого не было лицалицевой щиток расколот, и мужчину разорвало внутренним давлением. Светлана, много чего повидавшая, поспешно отвернулась от жуткого зрелища.
Они очень давно здесь лежат,произнес Кэс в радиофон.
Да, капитан. Судя по пылиуже годы.
Или десятилетия. Я попробую что-то сделать с компьютером, подожди.
Кэс вскрыл кожух пульта, поковырялся, вынул плату.
Здесь должны быть все данные. И журнал базы, где они отмечали происшествия. На Союзе разберемся.
Капитан, здесь, видно, нет живых. Но у них должны сохраниться какие-то приборы консервы что-то ценное. Может, нам пригодится?
Да, конечно, Светлана. Мы осмотрим все помещения базы.
Осмотр не дал ничего. На базе шли ожесточенные бои. Нашлись еще полтора десятка мертвых, и все они, судя по пыли, покрывшей тела, были убиты уже очень давно. Годы или десятилетия назад. .
Кэс подумал о том, чтобы похоронить их, ведь все это были коммунары, костанцы, его соотечественники. На скафандрах еще сохранились алые звездочки и надписи на линкосе. Но сейчас это было невозможноих слишком много. Надо будет высадиться еще раз, взять побольше людей.
Что страннос базы исчезли все материальные ценности. Напрасно Кэс и Светлана прочесали все склады, лаборатории, даже все каюты. Здесь было нечем поживитьсяразве что переломанное оборудование да образцы и препараты. Не было ни оружия, ни консервов. Реактор безнадежно молчал.
Кто-то напал на них,предположила Светлана, когда они снова вышли в коридор,явно же ограбление.
Вероятно так,согласился Кэс,мы узнаем больше, когда познакомимся с журналом базы. Внимание, Союз! Вызывает разведгруппа!
Разведка, я Союз, слышу вас!послышался голос Кэса,как дела? Нашли что-нибудь?
Здесь нет ничего ценного. Абсолютно ничего. И семнадцать мертвых. Вероятно, остальные где-то снаружи. Все, что было можно и нужно, мы взяли,сообщил Кэс,мы возвращаемся на корабль.
Это правильно, возвращайтесь как можно скорее!
А в чем дело?насторожился Кэс.
Антуан поймал вызов с Мару-1. Очень слабенький! СОС-сигнал! Нас зовут на помощь!
Глава 2. Зов о помощи.
Исследовать Мару-3 больше не имело смысла, а разбор записей базы оставили на потом. Куда актуальнее сейчас был СОС-сигнал с первой планеты системы, ближней к здешнему солнцу.
"Союз" уже начал двигаться к планетке и посылать автоматические вызовы тем, кто послал зов о помощи.
А что это за сигнал?поинтересовалась Светлана,человеческий?
Да, это стандартный СОС-сигнал, общепринятый во времена СТК,пояснил Антуан,в то время и дружественные нам планеты Чужих пользовались той же модуляцией.
Цивилизация люди быть самые развитые космическая цивилизация наша Галактика,вставил Джан.
Этим же сигналом пользуются в Космосе и сейчас,уточнил Ю.
Но ведь возможно, что сигнал автоматический,заметила Чин,я правильно понимаю? Может быть, они уже давно погибли, но автоматика
Да, это возможно,повернулся к ней Кэс,однако мы по Уставу должны предполагать, что там есть живые люди, и они зовут на помощь Антуан как там, параграф 2-8-2? Обязанности экипажей космических кораблей по принятии сигнала СОС немедленно начинать движение в направлении сигнала, вести непрерывную радиосвязь, оставаться на месте подачи сигнала до тех пор, пока не будет оказана помощь
Или не будет установлена невозможность ее оказания, в связи с гибелью терпящих бедствие, технической невозможностью либо гибелью, ранениями и заболеваниями оказывающих помощь,закончил Антуан.
Спасать до тех пор, пока сами не окочуримся,перевела Светлана.
Для начала разберемся в условиях. Антуан, где находятся терпящие бедствие?
Я принимаю недифференцированный сигнал с поверхности Мару-1, расстояние 2032, 57 км от экватора, демонстрирую на экране
На мониторах возникла светло-коричневая безжизненная планета, в кратерах и складках, похожая чем-то на Смирнову.
Планета малого горячего типа,заметила Лотта,Антуан, можно уточнить характеристики атмосферы, период вращения, температуру поверхности, именно в точке, откуда послан сигнал?
Да, пожалуйста!с готовностью отозвался Антуан,итак, плотность атмосферы составляет 0,124 кг на кубический метр
Очень разреженная атмосфера,перевела Лотта, глядя на вспыхнувший перед ней монитор,все, Антуан, можно не озвучивать, цифры все мы видим. Итак, очень разреженная атмосфера из кислорода, натрия, гелия, водорода и других газов. Видимо, идет захват солнечного ветра. Как следствие разреженностибольшие перепады температур. Период вращения равен 47 стандартным суткам. Точка сигнала находится сейчас на дневной стороне, и приближается к максимуму температуры. Планета в перигелии так Температура ночной стороныминус 170 по Цельсию, дневной в перигелии до 440 по Цельсию.
"Союз" мог бы выдержать такую температуру,заметил Кэс,но возможно, их корабль поврежден. К тому же вряд ли это корабль СТК, а современные космолеты, например, Руси, такой температуры не выдержат. Ант, когда мы будем на орбите?
Через двадцать минут сорок семь секунд,отозвался искин.
Можно только гадать, что с ними, и сколько они еще выдержатпроизнес Ю, напряженно глядя в экран.
Принимаю сигнал!вступил Антуан.
На экран!
По экрану побежали помехи, оглушительный трескТина поспешно зажала уши. И сквозь треск послышался слабый, очень слабый голосон говорил на линкосе.
Помогите еще два часа корабль поврежден плавится оболочка
Антуан, передача!Кэс вскочил и заговорил громко,Вниманию терпящих бедствие! Корабль СТК "Союз" через пятнадцать минут будет на орбите планеты! Готовьтесь к срочной эвакуации!
Думаешь, они что-нибудь слышали?скептически спросил Ю. Кэс пожал плечами.
Все же надо попробовать. Но кто это? Антуан, ты можешь определить тип их корабля?
Пока нет. Внимание, начинаю орбитальный маневр!
Изрытая кратерами серая поверхность плыла внизу. Под яркими лучами солнца она казалась серебряной и сияющей. В правых экранах сверкал исполинский круг, похожий на ослепительную медаль из скомканной фольги, в левых нестерпимо сверкало огромное солнцетем страннее выглядела кромешная тьма меж солнцем и нагретым диском планеты.
Лотта, не выдержав, перешла в астрономическую, и там лихорадочно делала замеры и снимки. Когда еще выпадет такая возможность? Все остальные впились глазами в экраныгде там терпящий бедствие чужой корабль? По правде сказать, уже очень хотелось встретить гостей
Тип корабля определен,проинформировал Антуан необычно сухо.
Ну не томи же!воскликнула Светлана.
Это так называемый корвет-5 типа "Броненосец", характерный для анклава Бриггия.
Кэс медленно опустился в кресло.
Бригги!воскликнула Светлана.
А не могли они и людей на базе укокошить?поинтересовалась Чин.
Вряд ли,возразила ее подруга,на базе все случилось годы назад. Это не свеженькие трупы были.
Вооружениечетыре стандартных орудийных гнезда, деструкторная установка, щиты, биокерамическая наноброня и тектоническое орудие,так же сухо перечислил Антуан,четыре пробоя бронив области систем жизнеобеспечения, двигателей и боковых отсеков. Сканирую: энергетический уровень корабля близок к нулю. На борту находятся девять живых существ. Корвет рассчитан на экипаж в пятьдесят человек. Все девять живыхв рубке. Температура поверхности планеты 382 градуса цельсия, скорость ростаодин градус в две минуты. Температура внутри рубки 47 градусов цельсия, очевидно, охлаждение не работает. Через десять минут начнется расплавление внутреннего слоя обшивки. Прогноз жизни экипажа24 минуты.
Эк их зацепило,пробормотал Ю. Посмотрел на Кэса и замолчаллицо капитана резко побледнело.
Капитан!позвала Светлана,ведь это бригги! Пираты. Может, и не стоит их вытаскивать-то? Меня лично беспокоит безопасность корабля
Экипаж молчал. Молчал и Кэс, до боли вглядываясь в сверкающую поверхность планетки, которая вот-вот расплавит скорлупку чужого корабля. Корабля бриггов, пиратов.
Именно ониможет быть даже, вот прямо эти люди, и даже этот корабль был в составе армады бриггов, которая налетела 30 лет назад на цветущую Коста-Нуэву. Может быть, именно кто-то из этих людей, гибнущих внизу, тогда без малейшего колебания послал сигнал на тектоническую пушкуи уничтожил несколькими выстрелами по ядру планеты всю мирную и высокоразвитую цивилизацию. Миллиард с лишним людей и чужих. Сотни миллионов детей. Все они погибли в жесточайших муках. Понимая, что это не только их личная смертьвся планета гибнет, гибнет цивилизациянавсегда.
А молодой Кэс с ужасом и слезами бешеной ярости рвал тогда ручку управления боевого "Трабаходора"пока не потерял сознание от удара
А пришел в себя уже в медотсеке корабля оури, Чужих, летящих в направлении Руси. И узнал, что его корабль развалился на куски, погиб весь экипаж, погибла вся планета. И оури подобрали его, единственного выжившего, в скафандре, прямо в пространстве.
Не было с тех пор никого во Вселенной, кого Кэс ненавидел бы так страшно и глубоко, как пиратов-бриггов.
Кэс,Ю посмотрел на него пристально,ты капитан. Тебе решать. Светлана тоже праваэто бандиты, брать их на борт? Они опасны для нас. И они уничтожили твой мир.
Кэс встал. Черные глаза горели на побелевшем лице.
В Космическом Уставе СТК нет исключений,хрипло произнес он,Антуан! Мы начинаем спасательную операцию.
Не было времени возиться с челноками"Союз" устремился сквозь кипящую легкую дымку атмосферы прямо к поверхности Мару-1.
Кэс, все такой же бледный, быстро командовал и работал стиком управленияследовало посадить корабль точно к корвету бриггов, на минимальном расстоянии, чтобы проложить коридорходить по раскаленной поверхности планеты сейчас невозможно. Экипаж затихникто не мог помочь Кэсу, от его мастерства и еще от точности Антуана сейчас зависела операция спасения.
Еще угловую налево и еще 2 градуса. Так оставить! Увеличить тангаж! Теперь переходим в горизонт! Дай ручную тягу! Антуан, это приказручная тяга!