Верно. Я все доложил управляющему, и он пошел в зал к клиентам.
Мотт нахмурилась:
Зачем налетчикам вас предупреждать? Какой в этом смысл?
Гарза взглянул на нее поверх чашки:
Управляющий «Голубым мрамором» вовсе не хозяин ресторана.
Волнение Мотт усилилось.
А кто же хозяин?
Ария ТЛоак.
Она организовала нападение на собственный ресторан?
Да.
Зачем?
Гарза пожал плечами:
Хотела убить человека, которого я описал. Но не получилось. Полегло много народу, но тот человек, за которым они охотились, сумел ускользнуть.
Мотт задала еще несколько вопросов и получила ответы, но ничто не подсказало причину желания ТЛоак убить Лэнга. Мотт заплатила оговоренную сумму, покинула ресторан и продолжила свое расследование. Очень скоро ей стало известно и об атаке на штаб-квартиру «Беспощадных черепов», и об унижении Тактуса.
Есть ли какая-то связь между нападением на «Черепов» и попыткой ТЛоак убить Лэнга? Мотт не могла отыскать ничего общего, но знала, что Яна и Призрак ждут от нее информацию любого рода.
Поэтому Мотт начала поиски очевидцев нападения на штаб-квартиру «Беспощадных черепов», но быстро выяснила, что почти все они были убиты. А люди ТЛоак разговаривать не хотели. Потом тщательные расспросы привели к единственной возможной зацепке. Ею оказалась женщина из банды «Черепов», которую наемники ТЛоак не только не убили, но по распоряжению Королевы Пиратов даже переправили в госпиталь. Почему ТЛоак приказала оставить в живых только предводителя банды и бойца низкого ранга?
Мотт отправилась в так называемую «Мясорубку», печально известное медицинское учреждение, где лечили бедняков и куда предпочитали не попадать все остальные. Простой фасад двухэтажного здания украшала вывеска «Главный госпиталь Омеги» и плохо отремонтированные следы давней перестрелки. Мотт подошла к нему в тот момент, когда от двери отъезжала шестиколесная санитарная машина.
Доставленный пациент лежал на носилкахсудя по окровавленным повязкам на груди, он поймал пулю. Двое санитаров покатили носилки в госпиталь, и Мотт последовала за ними. Раненого отправили в ярко освещенную палату первой помощи, а она осталась в вестибюле. Это был настоящий сумасшедший дом. Приема ожидали не меньше двух десятков пациентов, и к стойке регистрации, за которой сидела одна весьма раздраженная азари, выстроилась длинная очередь. В зале стоял неумолкающий гул голосов, сопровождаемый короткими объявлениями и непрерывным плачем больного ребенка. Хаос, нищета и безнадежность царили здесь.
Вместо того чтобы встать в очередь к регистратуре, Мотт прошла мимо стойки к двустворчатой двери, ведущей к палатам первого этажа. В этом отделении было всего несколько служащих, а это означало, что львиная доля забот о больных была предоставлена их родным и друзьям. Сюда, приходило так много посетителей, что Мотт могла беспрепятственно ходить по всему отделению.
Ей не удалось запастись снимком женщины по имени Шелла, но она знала, что это женщина человеческой расы, поэтому могла не обращать внимания на мужчин, турианцев, батарианцев и прочих. После обхода и внимательного рассматривания всех пациентов, кто не был скрыт за ветхими занавесками, Мотт остановилась на трех кандидатурах. Но ни одна из них не отозвалась на имя Шелла, да и не подходила под имеющееся у Мотт описание внешности.
Поэтому ей пришлось подняться в забрызганном кровью лифте на второй этаж и продолжить поиски. Палаты здесь ничем не отличались от палат первого этажа. Кое-кто из пациентов бросал в ее сторону нетерпеливые взгляды, надеясь, что это доктор, пришедший ему помочь, другие сердито хмурились.
Удача пришла неожиданно. Идущая ей навстречу женщина была одета в уличную одежду, и, если бы не костыли, которыми она пользовалась, Мотт могла бы оставить ее без внимания. Но оперативник «Цербера» знала, что интересующая ее персона ранена в колено, а потому поспешила преградить ей дорогу:
Простите Вас зовут Шелла?
Молодая женщина с очень короткой стрижкой и вытянутым лицом подняла голову:
А вы кто?
Меня зовут Хоби. Я бы хотела задать вам несколько вопросов.
О чем?
О нападении на штаб-квартиру «Беспощадных черепов» и о вашем счастливом спасении.
Мне нечего сказать. Отойдите с дороги, пожалуйста.
Мотт не сдвинулась с места:
На Омеге есть клиники и получше.
Там надо платить.
Ответьте на мои вопросы, и вы сможете перебраться в одну из них.
Шелла немного помолчала.
Мне нужна операция. Здесь ее сделать не могут, да я бы им и не позволила.
Сколько?
Десять тысяч.
Согласна.
Шелла изумленно подняла брови:
Надо было попросить пятнадцать.
Мотт усмехнулась:
Это лучше, чем ничего.
Дайте мне половину суммы вперед, и я расскажу все, что знаю.
Я дам вам тысячу, сказала Мотт. И заберу вас отсюда.
Шелла задумалась, но всего на одну секунду:
Договорились.
Надо забрать ваши пожитки?
Какие пожитки? Все на мне.
Через полчаса женщины сидели напротив друг друга в приличном ресторане, и нога Шеллы покоилась на приставном стуле. Кормили в «Мясорубке» отвратительно, так что Шелла воспользовалась случаем и заказала приличный обед. Мотт начала расспросы сразу, как только им принесли напитки.
Вы были членом банды «Беспощадные черепа». И ТЛоак приказала убить всех, кроме вас и Тактуса. Почему вас пощадили?
Шелла отхлебнула кофе:
Напомните мне На кого вы работаете?
На того, кто может себе позволить заплатить десять тысяч кредитов, ответила Мотт. Отвечайте, пожалуйста, на вопрос.
Ладно. Шелла пожала плечами. Как скажете. «Черепа» объединились с группой под названием «Биотическое подполье», чтобы ограбить банк, принадлежащий ТЛоак. Попытка удалась, только меня там ранили и оставили в банке. ТЛоак хотела меня убить, но у меня имелась информация об обстоятельствах гибели ее дочери. Эти сведения я обменяла на жизнь. И она согласилась.
Мотт ощутила сильное возбуждение:
Относительно этой информации Как она к вам попала?
Последовала долгая пауза, в течение которой Шелла обдумывала свое положение. Затем она снова заговорила:
Я никогда не задерживалась подолгу на одном месте и в тот момент работала на очень засекреченную группу. Организация называлась «Цербер».
Это сообщение оказалось настолько неожиданным, что Мотт не могла удержаться от удивления и понимала, что оно отразилось на ее лице.
«Цербер»? Группа содействия человечеству?
Шелла презрительно фыркнула:
Это они так утверждают. «Цербер» занимается не только защитой прав человечества. Эти люди проводят множество операций против отдельных личностей и организаций, которые, по их представлению, представляют угрозу.
И во что же впуталась дочь ТЛоак?
Ни во что. Просто крутила роман с человеком по имени Пол Грейсон. А «Цербер»не знаю уж, по каким причинамрешил на него поохотиться. Старший оперативник, отвечающий за операцию, собрал группу, и мы ворвались в квартиру Грейсона.
У Мотт защемило в груди.
А как звали оперативника?
Он представлялся Мэннингом. Но я сомневаюсь, чтобы это было его настоящее имя.
Мотт изо всех сил старалась сохранить невозмутимый вид. Она-то знала, что настоящим именем Мэннинга было Лэнг. Она подобралась близко. Очень близко. Еще несколько вопросови она узнает, почему ТЛоак пытается уничтожить Лэнга.
Итак, вы вошли в квартиру. А что потом?
Шелла отвела взгляд, потом снова взглянула в лицо Мотт:
Чей-то усыпляющий дротик попал в дочь ТЛоак, она лежала в квартире. Мэннинг перерезал ей горло.
Мотт нахмурилась:
Почему?
Шелла пожала плечами:
Я не знаю. Возможно, у него был такой приказ. А возможно, просто с досады.
Значит, вы все это рассказали ТЛоак и она вас отпустила?
Да. Даже дважды.
Мотт обдумала услышанный рассказ. Лэнг убил дочь ТЛоак. Ничего удивительного, что Королева Пиратов старается его уничтожить.
Вам повезло, леди.
Разве? Почему я не чувствую себя счастливой?
Может, вам помогут еще девятьсот кредитов, сказала Мотт. А потом, после операции, вы, возможно, захотите покинуть Омегу. Это слишком опасное место для жизни.
Заскрипел замок, дверь открылась, и Лэнг был уже готов. Один раз в день ему позволяли в сопровождении Кори Ким спуститься по извилистой тропинке к центру пещеры. Иногда они ходили взад и вперед по дорожке, иногда описывали круги. Лэнгу не надевали наручников, да в них и не было необходимости, поскольку Ким или другой биотик мог в любой момент сбить его с ног.
Но это не означало, что побег невозможен. Все, что ему требовалось, это небольшая помощь. И ее могла предоставить Ким. По крайней мере, он на это рассчитывал. Сегодня, спустившись вниз, они предпочли расхаживать взад и вперед. Это была единственная возможность поговорить с Ким без камер наблюдения в его пещере. И потому приходилось дорожить каждой секундой.
Скажи-ка, начал Лэнг, ты никогда не скучала по полуакру Преисподней?
Ким искоса посмотрела на его лицо:
Шутишь?
Лэнг криво усмехнулся:
Не по тюрьмеэто было ужасно. Я имел в виду нас с тобой.
Ким уставилась в землю перед собой:
Возможно. Иногда. Но было ли все это на самом деле? Мы старались выжить. А для этого лучше было объединиться.
Это верно, согласился Лэнг.
Они развернулись и пошли в обратном направлении.
Но дело было не только в этом.
Вот как? Я никогда не была в этом уверена.
Ты меня оставила, а не наоборот.
Нет, поправила его Ким, я оставила «Цербер». Это совсем другое.
Я многим обязан «Церберу», сказал Лэнг. Мы оба обязаны. Если бы не «Цербер», мы и сейчас оставались бы в полуакре Преисподней. Или сдохли бы.
«Цербер» тебя использует, ответила Ким. Тебе это все равно, а мне нет. Есть предел тому, что можно сделать по приказу. Хотя он и очень высок.
И поэтому ты вступила в «Биотическое подполье». И теперь занимаешься похищением людей.
После «Цербера» я много чего перепробовала. «Биотическое подполье» стало последним. И мы не всегда занимаемся похищениями. Просто нам нужны деньги. Биотики от рождения превосходят всех остальных. Мы умнее других, потому что наш мозг так устроен, мы более жизнеспособны из-за опасностей, которые должны преодолевать еще до рождения, поэтому, когда мы захватим власть, положение улучшится.
Для кого? спросил Лэнг. Для вас? Для человечества? Или для ваших лидеров?
Для каждого, упрямо заявила Ким. Для всех рас.
Лэнг пожал плечами:
Может, в этом-то и есть проблемамоя Может, нам надо позаботиться о себе. В нас есть нечто особенное, и я всегда об этом вспоминаю, когда смотрю на тебя.
Ким усмехнулась. Они уже дошли до края пещеры и снова развернулись.
Ты пытаешься улестить меня, Кай? Ничего не выйдет.
Нет, солгал Лэнг, я просто думаю о своей жизни, вот и все. Думаю о том, что было, и о том, что могло быть.
После этого они долго шагали рядом и молчали. Первой заговорила Ким:
С этим покончено, Кай. Что ушло, того не вернешь.
Она произнесла это слишком резко, и в ее голосе Лэнгу почудились тоскливые нотки. Он еще не на свободе. До этого далеко. Но первый шаг сделан.
ГЛАВА 14
На Омеге
Под зал для совещаний отвели пещеру, расположенную чуть ниже основного уровня. Как только Митра Зон заняла свое место за столом, все посторонние разговоры стихли. Зон с улыбкой окинула взглядом всех собравшихся:
Ну вот, наконец-то мы собрались почти в полном составе. Это хорошо, поскольку предстоит обсудить много проблем, и начнем с попыток ТЛоак нас обнаружить. Аррий, что ты можешь сказать по этому поводу?
Аррий Саллус отвечал за безопасность. Это была большая ответственность, и она стала еще больше, когда Королева Пиратов поставила себе цель отыскать и уничтожить группу.
ТЛоак предлагает награду в пять тысяч кредитов любому, кто предоставит ей информацию о нашем местонахождении, ответил Саллус.
Окоста Лем нахмурился:
Это реальная опасность. Достаточно выследить одного из нас и выдать ТЛоак.
Верно, согласился Саллус. Поэтому я заплатил двум десяткам бродяг, чтобы они предоставляли ложную информацию. Оперативникам ТЛоак придется проверять все доносы, а на это уйдет немало времени.
Хороший ход, одобрила Зон. Меньше всего мне хотелось бы оказаться в клетке рядом с Тактусом. Я думаю, все догадываются, что с ним будет, когда ТЛоак натешит свое самолюбие.
Тактус просто идиот! раздражительно бросил Расна Вас Катер. Надо было подготовиться к контратаке, а он вместо этого пересчитывал деньги ТЛоак и пил пиво.
Но он был для нас полезным идиотом, заметил Саллус. Благодаря его глупости ТЛоак сосредоточила все свое внимание на «Черепах». А мы успели скрыться.
Верно, подтвердила Зон. Но время уходит. Нам надо выбираться отсюда, и поскорее. Когда я говорю «выбираться отсюда», я имею в виду отъезд с Омеги в более безопасное место. Кто знает? Когда мы уничтожим Призрака, возможно, придет время заняться Цитаделью.
Если мы уничтожим Призрака, поправил ее Катер. Я обдумал наш план и начинаю в нем сомневаться. Если уж ТЛоак способна выжить нас с Омеги, как можно рассчитывать, что мы сумеем справиться с «Цербером»?
Я не исключаю неудачи, ответила Зон. Но попробовать не мешает. План, предложенный Джиллиан, настолько дерзкий, что может сработать. Да, кстати, а где Джиллиан? Я думала, она к нам присоединится.
Катер старался тщательно подбирать слова. Дело в том, что он не доверял Джиллиан, хотя сам не понимал почему. Кроме того, он опасался, что восходящая звезда затмит его собственную.
Я тоже надеялся, солгал он. Но, учитывая исходящую от ТЛоак опасность, я решил, что к главному входу лучше поставить и Джиллиан, и Ника.
Зон нахмурилась, приоткрыла рот, однако воздержалась от возражений.
Ладно, сказала она. Но я уверена, что план сработает. Лэнг у нас в руках, и, судя по мгновенному ответу Призрака, «Цербер» хочет получить его обратно. Нам осталось только заставить Призрака привезти выкуп, а потом убить его.
По словам Зон, все было очень просто. Но Катер не верил в это. Ни на секунду. Тем не менее сказать об этом вслух он не решался.
Как продвигаются переговоры?
За этот процесс отвечал Лем, и он прочистил горло, прежде чем начать:
Призрак отверг наше первое требование и предложил пять миллионов кредитов.
Этого можно было ожидать, мягко заметила Зон. Для нас куда важнее заманить Призрака на Омегу.
Правильно, подтвердил Лем. Хотя надо постараться повысить выкуп, насколько это возможно, в надежде убить Призрака и получить деньги.
Саллус усмехнулся:
Мне нравится твой образ мысли.
Поэтому мы потребовали семь с половиной миллионов, сказал Лем, и теперь ждем ответа.
Призрак согласится, заявила Зон. Он хочет вернуть себе Лэнга.
Кстати, о Лэнге, снова вмешался Катер. Разумно ли оставлять его под наблюдением Ким? Вам ведь известно, что в прошлом их связывали какие-то отношения.
Да, мне об этом известно, многозначительно произнесла Зон. Мы с Кори все обсудили. Она заверила меня, что они были просто знакомы. Ничего больше.
Катер видел, что Саллус все еще злится на него за решение поставить Джиллиан и Ника на охрану входа. Не желая раздражать его еще больше, он решил отступить:
Отлично. Тогда нам не о чем беспокоиться.
Зон видела, как растет напряженность между ее подчиненными, и решила их успокоить.
Да, все это опасно, сказала она. Но мы знаем, что представляют собой эти опасности И мы готовы с ними справиться. Спасибо всем. Собрание объявляю закрытым.
Андерсон видел сон. Это был чудесный сон, если бы его не прервал сигнал вызова. Потом до его плеча дотронулась рука, и Андерсон проснулся.
Дэвид сказала Кали. Дэвид, возьми трубку. Это может быть важно.
Андерсон на ощупь отыскал трубку коммуникатора, стоявшего на тумбочке рядом с кроватью, и поднес к уху. Вдруг это звонит Джиллиан. Или кто-то знающий, где она находится.
Дэвид Андерсон слушает.
Возникла небольшая пауза, прерываемая треском помех.
Адмирал Андерсон? Это Дор Хана.
Андерсон рывком сел в постели. Хана! Он ощутил внезапный укол вины. Ему платили за ведение следствия о похищении тела Пола Грейсона и возможной связи его со Жнецами. А он все свое время посвятил поискам Джиллиан и Ника. Андерсон откашлялся: