Люди! О, люди! Кто может предсказать ваши поступки? Со Старшими и Князьями легко иметь дело: они во всем руководствуются разумом и своими желаниями. Они эгоцентричны и не склонны к риску. Людииное дело. Даже ОН порой удивляется им, а это дорогого стоит. Порой Кольду казалось, что они больше похожи на НЕГО, чем его собственные дети.
Но что делать? Кольд не знал, как выкрутиться, чтобы не раскрыть себя. Как человек, он мало что может, и уж, конечно, не в силах справиться с целой шайкой. Даже вдвоем с Тианом они очень рискуют
Остается только занять силы у НЕГО. Попросить ЕГО о помощи. Кольду не откажут, не потребуют платы, но вот проблемаслишком уж известен он в Роси. Если в синеглазом наемнике-воине Тиан не мог признать Кольда Союзника, то в боевом маге, использующем черный меч Маге, которого ненавидят в Академии и который официально магом-то и не считается О котором рассказывают страшные сказки и который, все знают, защищал когда-то Псхов, стоя плечом к плечу с Князьями
Все слышали балладу о колдуне, влюбленном в фейку, а кто не слышал балладутому мать сказку на ночь рассказывала. И, как бы наивен человек ни был, он никогда не поверит, что Колдун, влюбленный в Огнь, случайно встретился на его пути
Тиан
Разбойники не таились, я легко шел по их следу. Скоро Вот-вот нагоню их. Я ускорил шаг, сердце уже не стучалобухало о ребра так, будто хотело сломать клетку, вырваться из груди. Шумела в ушах кровь, а серая мгла рассеялась, я видел, словно днем. Кончики пальцев покалывало, горячие муравьи-мурашки ползли по позвоночнику, щекотали шею. Свистела за плечами тяжелая коса, рассекая со свистом холодный воздух И как женщины такие носят, не замечая, не чувствуя неудобства? Хотя, может это потому, что я сам всегда стригся коротко?
Голодная пустота притихла, чувствовала, что уже скоро я отпущу ее, позволю насытиться, открою путь Огню
Может быть, однажды Нара простит меня за то, что я ушел не попрощавшись
Глупый мальчишка! раздался позади знакомый сердитый голос. Я остановился, подавив желание схватиться за саблю. Вот за что я порой ненавижу людейтак это за их глупость. Куда ты в одиночку собрался?! И людей не спасешь, и сам сдохнешь!
Его синие глаза сверкали гневом, а пустые руки были сжаты в кулаки. Ясно Не помочьвернуть. Жаль. Хотя, почему жаль? Наоборот Даже вдвоем мы бы не справились. Зачем ему-то погибать?
Возвращайся. Позаботься о Наре, чтобы она благополучно добралась до Костряков. А лучше проводи ее до Вольграда, обратно. Или до Псхова. В моих вещах кошелек найдешьэтого хватит. Я даже рад, что он бросился догонять меня. Теперь, по крайней мере, я могу позаботиться о Наре хоть чуть-чуть, убедиться, что она не останется одна. Думаю, если Кольд даст словоон его не нарушит. Не тот человек.
Ты идиот, неожиданно спокойно. Хотя я могу назвать идиота еще большего, который тебя в это втравил Но раз уж дал слово Князюдержи его. Может, сам Лис уже и жалеет о задумке своей неудачной, но ничего не поделать. Не может он слово тебе вернуть.
Ты все-таки от нее вздохнул. Странно, но злости не былотолько разочарование. Мне действительно нравился Кольд. Я бы хотел назвать его другом Но для него ялишь работа. И кто ты на самом деле? Твоя кровькрасная Князь? Фейри? Или все же человек?
Это важно? Думаюнет. Хотя могу ответить: человек. Он вытащил из кармана тонкие перчатки и методично натянул их, проверяя, чтобы они вплотную прилегали к коже. Потом достал из-за ворота шнурок, помедлив пару секунд, сорвал; снял кольца, которые носил на немсреди них то, что привлекло мое внимание там, в таверне. Подбросив их на ладони, я испугался, уронит, Кольд одно за одним надел четыре кольца на правую руку. Потом два тонких серебряных ободана левую. Попробовал, как сидят, не слетят ли. Затем хмуро глянул на меня, достал меч из ножен, легонько щелкнул по черному клинку, отозвавшемуся мелодичной, высокой нотой. Он сразу стал казаться как-то выше, опасней. Вместо обычной надменной усмешки, его губы кривились в злой, хищной ухмылке, делая его лицо почти уродливым. Сияние вокруг него разливалось не светлое, а алое почти багряное, пугающее
Аш'сса прошипел он. Ш-шеиш-ша'сса
Огнь со всей силы ударил по вратам, что создал в моей груди, пытаясь проломить их, открыть, придти в этот мир. Я сам не понял, когда успел выхватить саблю и приготовиться атаковать. «Опасность!» кричали инстинкты.
Сегодня я тебе не Враг, малыш, произнес Кольд, усмехаясь. Сегодня я твой Союзник. Цени, мало кому удавалось услышать такие слова из моих уст
Молнией озарение промелькнуло! Союзник. Кольд Союзник. Единственный в истории маг, которого назвали «боевым». Маг-воин, силу которого понять и назвать так и не смогли. Маг, который мог бы стать Ректором, но предпочел, чтобы его имя прокляли, а самого его причислили к демонам-колдунам. Единственный человек, по силе не уступающий фейкам, которого боятся почище их самих.
Колдун, влюбленный в фейку
В Огнь, мать ее так, Реи'Линэ!
Кольд Союзник, попробовал я имя на вкус. Оно горчило на языке Колдун
Тебя это смущает, Душа Огня? насмешливо приподнял бровь. Тебе ли меня бояться? Или лучше было бы, окажись я простым наемником? Мы бы там с тобой и полегли Не считаешь, что помощь Колдуна окажется кстати? Если не нужна тебе она, не стану настаивать. Иди один, умирай как дурак, сохранив гордость и не запятнав себя связью с демоном Выбирай, Тиан Берсерк. Только выбирай быстро. Нара недолго вытерпит, за нами пойдет, неуемная, уж я-то знаю.
И он еще спрашивает? Может быть, ядурак, но даже дурак предпочтет использовать шанс выжить. Гордостьслишком дорогое удовольствие для меня в данный момент. О ней я вспомню потом, когда вернусь с победой
Разбойники ничего не боялись. Их лагерь был не просто времянкой, совсем нет: два десятка крепких домов, обжитых и выстроенных на годы; чуть в стороне разбит огород. Окна были закрыты резными ставнями. На деревенской площади полыхал костер, собравшиеся горланили песни и поминутно поднимали кружки с пивом за здоровье неизвестного нам Гарая.
Мы точно туда пришли? прошептал с сомнением Кольд. Прямо пастораль Не верится, что жители этих пряничных домиков по ночам на большую дорогу выходят.
Ты меня спрашиваешь? ядовито переспросил я. Это ты вел, а я за тобой шел. Ты и скажитам мы или нет.
Кольд провел ладонью перед лицом, словно отгоняя мошкару. Сверкнуло белое кольцо.
Странно заключил он, наконец. Людей точно привели сюда, но разве это разбойничий лагерь? Ни одного часового не выставили, в домах семнадцать человекспят, двадцать три у костра. Сколько там было, в обозе этом?
Я прикинул.
Десятков пять, это если без охраны
Вот-вот А тутчетыре десятка Как-то не сходится.
Думаешь, не туда пришли? с сомнением раздраженно спросил я.
Туда, Кольд вновь спрятался за дерево. На месте мы. Чую. Только вот не нравится мне эта красивая обертка, которую нам показали. Не так что-то
Магия? поразила меня догадка.
Она самая. Маг среди них есть, да не слабый. Попали мы с тобой в переплет. Небось уже почуял нас, с-с-собака!
А ты не догадался защиту выставить, колдун-недоучка? прошипел я. Зачем ты тогда вообще со мной потащился?!
Кольд сверкнул глазами, в неверной серой полутьме, кажущимися особенно яркими.
А кто тебе сказал, что я вообще могу защищать? Я боевой маг, не забыл?! Боевой! Не щитовик! Убиватьвсе, на что способна моя сила.
Как же ты тогда определил, сколько людей в лагере? не понял я.
Обычно, огрызнулся Кольд, всем своим видом показывая, что дальнейшее мое любопытство нежелательно. Лучше думай, что делать будем. Тебе не кажется, что глупо было бы мчаться с саблями наголо на этих пьяниц?
Глупо. У тебя есть другое предложение? Может, воспользуешься своим колдовством?
Мы бы так и продолжили препираться, не желая признавать, что не знаем, как поступить, но нас прервали.
Кхе Молодые люди, и что вы здесь делайте, а? сухонький старичок оперся на сучковатую палку и внимательно разглядывал нас. Его выцветшие, блеклые, светло-голубые глаза слезились, а желтоватое лицо было испещрено глубокими морщинами. Мы мирная деревня, а выс оружием к нам. Нехор-р-рошо
Вот эта раскатистая, глубокая «р» пробудила меня, вырвала из оцепенения.
Берегись! Кольд отбросил меня в сторону, мигом позже в дерево, за которым я стоял, вонзился арбалетный борт. Четверо стрелков появились за спиной старика, вышли прямо из воздуха. Заполыхала серая мгла: вокруг разбойников воздух светился зеленым, а старика окружало что-то, напоминающее по цвету болотную грязь: мерзкое, плотное, тягучее.
Ну что, голубочки мои, мерзко захихикал маг, попались?
Кольд побагровел. Заполыхали руны на его мече, перчатка разбухла, бесформенной массойчерной с алыми и синими проблесками-кольцамиоблепила руку, потом выбросила щупальца Колдун зарычал, оскалился Мага старик был тем самым магом, скрывшем пленников от нашего взора, это даже мне было понятно, нехорошо захихикал. Быстро-быстро замелькали узловатые пальцы, рисуя в воздухе руны. Я не шевелился, лежал на земле. Кольд и сам справится. Вонглаза бешеные, как у зверя дикого. Сейчас маг поймет, с кем связался Нет в Академии никого, кто мог бы Союзника одолетьэто всем известно. Иначе не гулял бы демон по людским землям, где ему вздумается, свободным, как птица.
Я ошибся.
Отруби ему руки! закричал Кольд, вдруг побледнев, отступив, растеряв всю злость. Быстрее! Отруби этому гаду руки!
Я вскочил, выхватил саблю
Но было уже поздно. Руны, словно стрелы, рванули к Кольду, вошли ему в грудь, колдун взвыл, рухнул на землю, заскреб по ней пальцами, его тело билось, выгибалось дугой.
Удар. Сабля рассекает воздух. Арбалетный болт пчелой свистит на палец от виска Его защищает щитэтого мага. Я рублю, с замаха, вкладывая всю силу, сам не понимая как, уклоняюсь от болтов. Они стреляют всего с минуты, даже слепой бы не промазално они мажут. Я бью, бью и бью, но щит держится. За моей спиной воет Кольдкак дикий зверь воет. Маг больше не улыбается, в его глазах удивление. Рычу
А потом что-то опускается мне на затылок. Тяжелое
Серая муть темнеет, словно в воду налили чернила Меркнут краски, мир становится зыбким, кажется, что я стою на его Краюеще шаг, и упаду в Ничто.
Темнота вокруг. Я ослеп? И чей-то протяжный стон. Не стон удовольствия, как мне вначале подумалось с чего-то, стон боли.
Произошедшее вспоминалось урывочно. Меня догнал Кольд Кольд Союзник. Дане Враг. Потом была деревушка Да, пастораль, незнакомое слово. Так ее назвал колдун-наемник. Маг-старикашка. Вой. «Отруби ему руки!» Болты-шмели
Эй, Берсерк, ты жив? тихо, хрипло спросила тьма голосом Кольда.
Вроде Только ничего не вижу, неуверенно отозвался я. Я ослеп?
Нет. Просто здесь темень кромешная Кольд закашлялся, потом, справившись с приступом, продолжил:У нас большие проблемы, малыш. Я бы даже сказалогромные неприятности. И, между прочим, я сильно разочарован. Какой из тебя воин, если тебя может вырубить подкравшийся сзади неумеха, просто ударив по голове лопатой?!
Уж извини, я пытался спасти тебя: великого и могущественного колдуна, не способного справиться с деревенским шарлатаном! Я начинаю сомневаться, что ты тот самый Кольд, что-то не увидел я в твоем исполнении магии!
Вот об этом я и веду речь. Этот шарлатанвовсе не шарлатан. Мастер. И он каким-то образом вычислил мое слабое место. Только одно способно причинить мне вред, остановить меня, сковать силыи он это использовал. Я был уверен, что никто и никогда не догадается о моей уязвимости, но, как видишь, напрасно
Что будем делать? тьма рассеивалась, уступая место ставшему уже привычным серому туману. Ты можешь снять его заклинание? И Где мы вообще?
В банке, сообщил Кольд. Магической банке.
Я ждал продолжения, но его не последовало. Кольд лишь стукнул кулаком по дну банки? и прошипел-прорычал:
Убью! Убью сволочную бабу! Стер-р-рва! Она все! Никто кроме нее не мог!
Слушай, Кольд, а какого же размера должна быть эта банка?! наконец спросил я. Как мы могли ее не заметить?
Самая обычная банка. В шесть кружек. В таких маги обычно хранят зелья, которые вроде не и нужны, а вылить жалко Их огневики делают из белого песка. И, сразу скажу, такое стекло не бьется.
Погоди-погоди В какие шесть кружек?! возмутился я. Тут местакак в целом доме! Хочешь сказать
Именно это я и хочу сказать, идиот! Никогда не слышал о магических банках? Не слышал?! Ну тыдеревня, Берсерк! Они уменьшают то, что в них хотят положить. В сотни, в тысячи раз уменьшают! Банкасамая обычная, на шесть кружек, а вот мы с тобой сейчас размером в муравьев. Ма-а-аленьких мур-р-равьев, Хаос их пожри! И вернуть размер можно только заклинанием, а онодля каждой банки свое!
Я нащупал за спиной стенку и сполз по ней, закрыв лицо руками, давясь смехом. Нет, ну такое могло случиться только со мной! Бояться смерти в Огне и в результате погибнуть под чьим-то каблуком!
Прижимая руку, облепленную шевелящимся нечто, к груди, Кольд с трудом сел. Охнул. Прошипел сквозь зубы что-то. Закашлялся. Темная кровь струйкой побежала по подбородку, срываясь тяжелыми каплями. Рукав его куртки был наполовину оторван, на колене зияла прореха. На щеке красовались три длинные царапины, словно бы сделанные кошачьими когтями.
Эта др-р-рянь мне заплатит за это! выплюнул Кольд вместе со сгустком крови. Дор-р-рого заплатит! Думала, не пойму, кто против меня сыгр-р-рал, а, Ткачиха?! Слышишь меня?! Жди гостей! И пр-р-риготовь оправдания понадежней, сама знаешь, он не любит таких шуток!
Бредит, похоже Что ж, все хуже, чем я надеялся
Молчание. Серая муть. Надрывный кашель. Синие глаза и розовое, почти незаметное марево, окружающее его тело.
Тебе придется впустить Огнь, малыш Этот маг отравил меня. Эти рунысила противоположная той, которой я владею. Это как гниль. Пока я могу сдерживать его магию, но если не выжечь пораженное место, я погибну. Тебе придется выжечь это из меня.
Как он может просить о таком?
Хотя может. Мы обоим не жить, если мы чего-нибудь не придумаем, не выберемся из этой магической ловушки как можно скорее. Либо я призываю Огнь и, спасая его, умираю сам, либо мы погибаем вместе. Выбор не слишком большой Да и не из чего выбирать. Смерть в Огне или смерть под чьим-то каблуком?
Ты меня не так понял, прервал мои размышления Кольд. Я не прошу тебя уйти в Огнь, лишь чуть-чуть приоткрыть врата, дать ему просочиться между створками и дотянуться до меня. Ничего с тобой не случится, обещаю. Огнь не заберет тебя
Хорошо, решился я, а потом, с сомнением, добавил:Но я понятия не имею, что делать.
Кольд был белым, как полотно, на его лбу выступила испарина, сияние вокруг него практически погасло. Он дышал рвано, неглубоко. Даже мне, далекому от целительства человеку, было понятнодело плохо.
Иди сюда, попросил он. Так, чтобы я мог до тебя дотянуться.
Я повиновался. Встал на колени. Кольд вцепился одной рукой мне в плечо, а вторую ладонь положил мне на лоб. Его глаза казались белыми, лишь вокруг расширившихся зрачков синел тонкий ободок.
Зови, приказал Кольд и захрипел. Зови, Берсерк. Представь ворота открой
Я представил ее: пустоту, что затаилась возле сердца. Клубок шевелящейся тьмы И искорку, тлеющую в этой тьме: маленькую, алую искорку, едва-едва заметную, но готовую в любой миг разгореться пожаром.
Помоги молил я. Помоги ему. Выжги.
Кольд вдруг выгнулся дугой, задыхаясь, хватая ртом воздух, заваливаясь назад, увлекая меня за собой. Я едва успел подставить руки, удержаться. Колдун отпустил мое плечо, но каким-то чудом смог удержать ладонь.
Быс Быст быстрее!
Я уже хотел сказать, что не могу, не получается, но вместо этого
Я больше не чувствовал своих губ. Я вообще не чувствовал тела: что-то вытолкнуло меня прочь, захватило его, оставив меня наблюдать за происходящим со стороны.
Мое тело горело. Сначала занялся кончик косы, пламя струйками взбежало по ней, охватило голову Вскоре все мое тело представляло собой горящий факел: соврал колдун.
А потом пламя спало, щупальцами потянулось к хрипящему, задыхающемуся Кольду, вошло в его грудь. Колдун закричал, да так, что мне поплохело
Это был последний раз, Воин, захватчик поднялся и посмотрел прямо на меня. Он помог ему, потому, что не мог не помочь. Ты призвал Огнь ради него, только поэтому я уйду, не забрав то, что ему причитается. Только поэтому. Но его терпение подходит к концу. Больше он не даст тебе отсрочек Чуть склонив голову, пришелец осмотрел меня. То, что сейчас я был бесплотен и сам не видел себя, ему, похоже, не мешало. Мы еще встретимся, Последний из моего Рода. Встретимся, когда придет твой срок. Помни, Последний из моего Рода, когда не останется надежды, ты всегда можешь позвать