Кольд соскочил с коня.
Приехали, насмешливо. Не ты ли вчера заявляла, что после скачки думать о еде не можешь?
Это было вчера, запротестовала я. И я уже больше суток ничего не ела!
Сама же сказала, что ужинать не будешь, напомнил Кольд. И завтракать не захотела.
Такую гадость?! возмущенно. В самом деле, на завтрак нам предложили что-то настолько несъедобное, что проснувшийся было аппетит заснул крепким сном до самого обеда. Которого, как оказалось, не предполагалось вовсе.
Кольд пожал плечами.
Мы-то поели. И не запасали ничего в дорогу: думали, вечером поедим.
Я перевела жалобный взгляд на Тиана. Тиан вопросительно взглянул на Кольда.
У меня ничего нет, категорически заявил наемник. А на охоту уйдет столько времени, что проще до жилья доехать.
И близко оно? спросил мой человек.
Наемник опять пожал плечами.
Часа три-четыре, после того, как ваши лошади отдохнут.
А долго они будут отдыхать? взвыла я.
Не знаю, не меньше часа точно.
Я столько не проживу! объявила я, сползая по стволу на землю. Тиан снова вопросительно взглянул на Кольда.
Я похож на мага? проворчал наемник. Который из шапки кролика достает? Жареного.
Я хочу есть, простонала я вместо ответа. Необходимость терпеть полдневную скачку вымотала меня настолько, что теперь я не могла больше сдерживаться. Я в самом деле больше суток ничего не ела, зверски устала, а вчера еще страшно переволновалась. Зачем бы Ткачиха ни дала мне смертное тело, она не рассчитывала его на подобные издевательства.
Ладно, решил после недолгого раздумья наемник. Вы подождете меня тут, а я смотаюсь неподалеку и привезу еды. Негоже заставлять такую красавицу мучиться от голода.
Поедем вместе, предложил Тиан. Кольд покачал головой.
Верхом быстрее, а вашим лошадкам надо отдохнуть. Да и лучше туда толпой не соваться, не поймут.
Куда этотуда? не поняла я.
Да есть тут одна деревенька чудная, неопределенно ответил Кольд.
Старшие? напряженно спросил Тиан.
Нет, люди. Просто других смертных не больно-то жалуют, вот и укрываются в стороне от дороги.
Почему не жалуют? не отставал Тиан.
Да фейки их знают, отмахнулся Кольд. Не бойся, не лиходеи. Мирно живут, никого не трогают, ну, и их никто не трогает. Так я еду? За час обернусь, вы пока лошадями займитесь.
А здесь безопасно вот так вот сидеть и ждать? ляпнула я.
Да что с вами может случиться? удивился Кольд.
Разбойники неуверенно промямлила.
Наемник расхохотался.
Мы вчера огромную шайку разгромили, думаешь, рядом с ней другая могла прокормиться? Спокойно здесь, еще с месяц спокойно будет, пока новые не рискнут появиться.
Тиан как-то побледнел при упоминании разбойников, зыркнул на Кольда так, будто тот этих самых разбойников возглавлял, а не дрался с ними Что-то тут не так! С самого начала я ведь зналане стоит Кольду доверять, непростой он человек! Можно ли одного его отпустить? А то отпустим, а он сюда новых разбойников приведёт или чего похуже Нет, лучше я за ним прослежу, а то будет тут козни против моего человека строить
А если они здесь всё-таки есть? заспорила я, собираясь поставить на своём. Кольд собирался уже отмахнуться, но меня неожиданно поддержал Тиан:
Она права. Пусть лучше с тобой едет.
С ним?! тут же запротестовала я, мгновенно забыв, что еще секунду назад собиралась предложить то же самое. Не нравится мне эта готовность Тиана отпустить меня с человеком, которого он знает без году неделю! Или он пытается от меня избавиться? Это еще зачем?! Я с тобой останусь! Да и лошадь
Могу тебя к себе в седло взять, предложил наемник. Ворон двоих без труда свезет.
Да вы двое с ума посходили? возмутилась я. Я здесь подожду, никто на нас не нападет, пока ты ездишь!
Тиан некоторое время переводил взгляд с меня на Кольда, потом что-то решил для себя, и кивнул. Впрочем, что-то ему все-таки не нравилось: между бровей залегла морщинка.
Езжай с ним, так мне спокойней будет. А если чтоодин я легче отобьюсь.
Никуда я не поеду! Мне прошлого раза хватило, больше тебя не оставлю!
Поедешь, начал злиться мой человек. Похоже, он панически боялся оставаться со мной наедине. Как сестру любишь, Тиан Берсерк? Думаешь, от меня так просто избавиться?
Нет тут никаких разбойников, поспешил вмешаться Кольд. И никто на Тиана не нападет. А тебе, Нара, лучше со мной поехатьбыстрее пообедать сможешь. Да и еду себе по вкусу выберешь, а то мы с Тианом вечно тебе угодить не можем.
Не надо мне угождать, проворчала я, но, взглянув на своего человека, застывшего с самым непреклонным видом, осеклась и безропотно позволила подсадить себя в седло.
Реи'Линэ рыкнула и одним плавным, текучим движением выбила из рук Лиса посох.
Хаос тебя подери, ты что, совсем разучился оружие держать?! Да с тобой бы сейчас слепой смертныйи то справился бы!
Не о том мысли сейчас! огрызнулся в ответ рыжий фейри. Это ведь не твоя судьба на кону! Я до сих пор не могу поверить, что не вызвал тебя в Круг за то, что ты сотворила! Без спросу поставить мою нить на конза это убить мало! А этот твой мальчикда не будь с ним Кольда
Но Кольд с ним, резко оборвала его Реи'Линэ. И хотя лично мне не ясно, чего ты с ним связался, с этим Кольдом, но, признаю, положиться на его слово можно. До Костряков мальчишка доберется, по пути Кольд вобьет ему в голову хоть немного разума, а вот дальше
Он не справится, не успеет. Я вчера говорил с Егерем, ты же знаешь, он видит узорпусть и не весь Так вот Они нападут на исходе осени, когда Егерь уже уведет свою свиту, когда у Огня уже не будет ни власти, ни мощи. А повторить подвиг предкаэто мальчишке не по зубам.
Она повторяет свой узор, Реи'Линэ откинула в сторону собственный посох и вдруг расхохоталась. О, Хаос, как же я не поняла?!
Мы с самого начала знали, что она нападет в последние дни ноября. Так что же тебя так обрадовало? недовольно поинтересовался Лис. Поделишься, или мне вновь гадать?
А ты не понимаешь, Лисенок? Ты действительно не понимаешь? Ткачиха плетет свой узорей подвластны нити смертных и бессмертных Но ее узор легко порватьдобавь всего одну, лишнюю нить
И чью же нить ты собралась добавить? Ни наша, ни Зимняя Семья не вмешаются. Это было бы против наших законов. Даже то, что творим мыпочти на грани запрета, на волосок от него.
Идиот, веско высказалась Огненная Княгиня. Ты полный идиот. Берсерк не успеет, Ткачиха все просчиталагород падет, когда Си'Эн выйдет из враткак было тогда, тысячи лет назад. Берсерк сможет победить, лишь повторив деяние предка, а на такое у мальчишки кишка тонкаслишком уж он жалостлив, нет в его душе того пламени Она учла все. Только вот позабыла, у кого сейчас нить твоей судьбы, кто украл ее
Лис улыбнулся и машинально дотронулся до седой пряди
Да, Лисенок, все именно так Любить еетвое проклятье, но теперь это спасет нас всех. Ей плевать на законы, ведь она самаЗакон. И она придет к нему, она поможет ему. Это будет ее ночь, ее сила И нет ничего в этом мире, что могло бы помешать Аметистовой Вьюге охранить свой смысл существования
ГЛАВА 6
2326 ноября
Тиан
Я расседлал лошадей, чтобы дать им отдых, потом достал из переметных сумок щетку и скребницу, привязал лошадей и по очереди почистилсначала свою, потом нарину. Проверил подковыу обеих они были в нормальном состоянии, видимо, моя лошадь захромала просто от усталости.
Дав лошадям отдохнуть, я снова их оседлал, привязал переметные сумы, чтобы не тратить на это времени, когда вернутся колдун и Нара, и сел отдохнуть.
Ветер швырнул мне в лицо сухой листбурый с алыми прожилками. Ветер? Откуда в лесу, меж деревьев, взялся ветер?!
Что, Берсерк, отдыхаешь от трудов праведных? Устал, болезненный? спросил рыжий Лис. Махнув хвостом, он коротко тявкнул-усмехнулся, а потом изменился, обернулся Князем. Разъяренным Князем. Признаться, до этого я слабо представлял себе, чем же все-таки фейки отличаются от нас. Что Лис, что Реи'Линэ были какими-то уж очень человечными, иной маги то пострашнее их. Но вот сейчас, под взглядом алых с золотом глаз Лиса я мигом позабыл все те обвинения, которые хотел при встрече в лицо бросить. Побоялся вообще говоритьКнязь гневался. В его растрепанной, переброшенной через плечо и касающейся земли косе путались искры и сухие листья, во лбу третьим глазом горел янтарный каменьрезной кленовый пятипал. Он так и оставался на карачках, припав к землепальцы словно когти в мягкий перегной впивались. И трещало что-то, словно стрекотало. Чтоя понял мигом позже, когда за спиной Князя раскрылся гребень. Раскрылсяи вновь сложился. Затрепетали тонкие, полупрозрачные усики, высунувшиеся из-за ушей, клацнули острые зубывполне человеческие, но белые как снег.
Чем могу послужить, Князь? спросил я со всем доступным мне уважением. Что-то подсказало: не стоит злить разбуженное лихо, костей потом не соберешь.
Послужить? переспросил он, а потом расхохотался. Повалился на землю, перекатился на спину. И когда он успел от гребня избавиться? А Князь смеялсявот только что гневаться изволил, а сейчас хохотал. Надо мной? Над моими словами? Над собой? Кто их знает, этих феек сумасшедших! Успокоившись, Лис продолжил:Мне не нужны слуги, Берсерк. Это людям можно служить, а намтолько принадлежать. А ты не мой, не от меня Огнь любит меня, но лишь как тот ветер, что раздувает его
Я так и не понял, что все-таки Князь нашел в моих словах смешного, но спрашивать не сталудалось бури избежать, нечего обратно звать
Я собственно не тебя искалКольда, сообщил Лис. А тут вижу: ты в одиночестве сидишь Это как это он тебя бросил-то?
Да вот, с Нарой в деревню решили съездить, перекусить А я решил, что к людям соваться не стану, да и мешаюсь я имтретьим лишним влезаю, где двоим в самый раз.
Лис сел и хмуро глянул на менявсе веселье как корова языком слизнула. Он провел пальцем по камню-глазу, потрепал кончик косы, перебросил ее за спину.
Ты чего себе там напридумывал? спросил Князь, доставая из-за голенища плоскую фляжку. Чего вообще Кольд творит? Ему сказано было за тобой присматривать, до Костряков довести, а эту твою он пробормотал что-то на истинном, сказано было потерять по возможности. А он ее по деревням развозит, кормит и охраняет!
Я хотел было заступиться за Нару и, наконец, спросить, чего это Лис на нее так взъелся. Ну да, неприятностей от нее по горло, но неприятности то все мои, не лисовы Но вместо этого почему-то вырвалось:
Нравится она ему, я вот и подумал, я-то не жилец вашими стараниями, а Наре защита понадобится потом после
И ты решил сосватать ее за Кольда? не поверил Лис. Ее?! За Кольда?!
Он закусил губу, но истерический смех все равно прорвался:
Ой, не могу! Эту за Кольда! Надо бабуле рассказатьвот она порадуется, что наконец ее вечный пристроен! Да к кому пристроен-то! Ох! А уж как ОН будет рад! А Ткачиха?! Да она ж Нет, ну не могу! Только смертный мог до такого додуматься!
Я насторожился. О чем он? Кольд ведь не лгал, Нара ему нравится Так почему же это вызвало у Князя смех? Что такого он знает о Кольде, чего не знаю я?! А не поторопился ли я с уверенностью, что Нара пристроена?
Пойду-ка, расскажу бабуле, что ее Кольд женихом заделался для снова то незнакомое слово. То ли бэньши, то ли баньша Это так фейки смертных зовут? Да нет вроде По-моему, людей на истинном иначе кличут
Пока я соображал, Князь исчезтолько сухие листья закружили, да брызнуло в лицо искрами. Длинный рыжий волос плавно опустился мне на ладонь и вспыхнул, осыпался золотым песком
За спиной хрустнул сучок. Я обернулся, решил, Князь вернулся, но там никого не было. Никого. Не было и лошадей, которых я оставил Я вскочил, проклиная все на свете и в особенности заморочившего мне голову фейри, и побежал за ними.
Лошади шли осторожно, стараясь не спотыкаться о торчащие из земли корни, но так, что догнать их я смог только когда они неожиданно свернули в сторону от тропинки и остановились.
Кобылы вышли к роднику, закрытому от дождя деревянным навесом и огороженному камнями, чтобы его не загрязняла земля. Возле навеса на дереве висел берестяной ковшик, а под деревом спал человек.
Лошади наклонили головы к роднику и принялись пить, но едва их морды коснулись воды, как та почернела и забурлила. Послышался истошный женский крик:
Осквернитель!
Спящий встрепенулся, вскочил и нацелил на меня ржавый арбалет
Нара
Кольд посадил меня перед собой в седло и пустил Ворона шагом по тропинке. Насчет «лошади пройдут» наемник, как всегда, погорячился. То есть ехать тут было еще можно, но очень медленно и осторожноиначе животное переломает себе ноги на неровной тропинке, где из-под земли на каждом шагу торчат кривые древесные корни. Даже Ворон, хотя чуднее животного я, пожалуй, не видела. Сам конь был явно недоволен моим появлением в седле: нервно фыркал, прял ушами и как-то недоброжелательно на меня косился. Или мне показалось?.. Я-то чувствовала себя донельзя неуютно. Ехать в седле Кольда, терпеть его прикосновение бррр! После того, как он напугал меня, когда отправлялся за Тианом и разбойниками, я хотела одного: держаться подальше от этого человека. От него словно волнами расходилось ощущение опасности.
Бе-ги, бе-ги, берегись, убегай, спасайся: угрожающе стучали копыта о подмерзшую землю.
Чужой, ненавистный, враждебный: шелестел лес.
Чувство самосохранения вопило о необходимости убегать, прятаться, спасаться. Еще немного, и я бы, наплевав на приказ Тиана, сиганула бы с Ворона и умчалась в чащу. Опасности леса казались мне намного менее страшными по сравнению с синеглазым наемником.
Да что со мной такое, в конце концов?!
Куда он меня везет?
Ну, зачем, зачем я согласилась с ним ехать?
Ох, Тиан, если бы ты знал
Боишься? прозвучал над моим ухом насмешливый голос наемника. Как он догадался?! Не беспокойся, с Ворона не свалишься, да и я удержу.
Меня словно водой окатило. Удержит он!
Не утешение это, а угроза. Не надейся, баньши, не спрыгнешь. Не убежишь, не спасешься
Бред. Не мог он догадаться.
Я выпрямилась, расправила плечи. Чтобы Старшая сидела в седле перепуганным мышонком?!
Я ничего никогда не боюсь, процедила.
Тогда держись. Кольд хмыкнул.
Он что-то шепнуля не расслышала, тронул поводья
О, Сти-ихи-и!!! Нельзя же та-ак!
Деревья по сторонам тропинки слились в сплошную серо-коричневую полосу, нависающие ветки исхлестали бы в кровь мое лицо, если бы Кольд не заслонил меня рукой. Да что Ворон за животное такое, что по паршивой лесной тропинке бежит быстрее, чем обычная лошадь по ровной дороге?!
О, Ткачиха, прости за все, приказывай, что только захочешь, только сделай меня обратно баньши! Не могу я быть человеком!
В деревню мы прискакали за считанные минуты.
Правда не испугалась? уточнил наемник.
Нет, процедила я сквозь зубы.
Тогда разожми пальчики, красавица, елейно пропел Кольд.
Что? не поняла я. Наемник встряхнул рукой, которой удерживал меня в седле Я только сейчас заметила, что вцепилась в него что есть силы. Прости.
Ничего страшного, любезно ответил Кольд, потирая руку. Ну и хватка у тебя, красавица!
Я просила меня так не называть, огрызнулась я.
Кольд помог мне спуститься и спрыгнул сам.
Люди обычно неприятной правды не любят, а не наоборот, как бы между прочим, заметил он.
У меня язык чесался заявить, что я не человек вовсе, но кое-как удалось сдержаться. Наверное, потому, что Кольд отвернулся и пошел по деревенской улице, и мне пришлось его догонять. Ворона наемник, как всегда, привязать нигде не удосужился.
Ощущение опасности, преследующее меня, пока мы ехали, в деревне усилилось стократ. Да что со мной такое?
Здорово, матушка! остановил Кольд какую-то дряхлую старуху, еле бредущую мимо нас по улице. Чего это ты мимо идешь, не здороваешься? Али не узнаешь?
Судя по реакции «матушки», она наемника очень даже узнала. И не так уж рада была нежданной встрече с ним.
Какая я тебе матушка, сердито прошамкала она. Не так раньше звал, не так и теперь зови.
Кольд хохотнул и развел руками.
Раньше ты не так выглядела.
Старуха от такого «комплимента», как ни странно, подобрела и заулыбалась.
Зачем пожаловал? почти доброжелательно спросила она.
Да так, беспечно ответил наемник. Еду мимо по дороге, дай, думаю, заверну в гости, старых знакомцев проведаю.
Старуха погрозила Кольду пальцем.
Не обманывай матушку Глен, кому от нас что понадобилось?
Да не обманываю я! нарочито возмутился наемник. Говорю жемимо ехал, решил в гости заглянуть, знакомых повидать, едой запастись в дорогу
Так бы сразу и говорил, снова погрозила старуха. Потом нахмурилась и указала на меня. А это кто такая? Жена твоя, что ли? Раньше, вроде, другая была Или это твоя
Нет! не дал ей закончить мысль Кольд и почему-то опасливо оглянулся. Это сестра.