Старуха изумленно вытаращила подслеповатые глаза.
Это?!
Сводная, уточнил наемник. Дальняя.
Этого только не хватало! Тысячи лет жила, до меня людям дела не было, а теперь за какой-то месяц уже второй «братец» выискался! Мало мне Тиана
Ах, дальняя! понимающе закивала старуха. И что твоей дальней у нас понадобилось?
Меня так и подмывало заявить, что, как я раньше жила без этих людей, так и еще проживу, но Кольд не дал мне высказаться.
Я привез, мирно ответил он, не обращая внимания на снова посуровевший тон старухи. Проголодалась сестрица-то, накормили бы. Нам еще далеко ехать придется. Ну, накормишь?
Кто я такая, чтобы тебе отказывать? отозвалась старуха со странной смесью почтения и насмешки. Развернулась и пошла прочь.
Это она о чем? Я подергала Кольда за рукав. Она вообще в своем уме? Откуда тебя здесь знают?
Сколько вопросов сразу! засмеялся наемник. Знают. Заезжал я сюда, приходилось. Не обращай внимания, местные шуточки.
Это юмор такой был? попыталась осмыслить я. Серьезно?
Не обращай внимания, снова посоветовал Кольд.
Ему легко говорить «не обращай». Ненормальная деревня вызывала у меня не меньшую тревогу, чем сам наемник. Того я хоть боялась, но помнила: Тиан ему доверяет. Мой человек, конечно, тот еще ротозей, но на людей ровно чутье какое имеет. Мою ложь, например, без труда распознает. Нет, если б Кольд мог нам вред причинить, не поехал бы с ним Тиан и меня не отпустил бы. Да и с чего бы вдруг, если наемник нам помогает? Он сам по себе опасен, не для нас. Надеюсь. Очень хочу надеяться.
Но деревня только сейчас я осознала, что не давало мне покоя все время с того момента, как Кольд спустил меня с Ворона.
Фейри, вырвалось у меня. Кольд, уедем отсюда.
Ты в своем ли уме? изумился наемник.
Ну да, несу Хаос знает что, немудрено удивиться.
Здесь магия фейри, торопливо пояснила я. Мало мне, что меня Тиан за блаженную считает, теперь еще и Кольд начнет! Уйдем, пожалуйста! Где фейри колдовалибыть беде. Нечего нам здесь делать.
Ну, ты даешь, красавица, расхохотался наемник. Ну, колдовали здесь фейри, нам-то что с того? Мы здесь не жить собираемся, а поесть, да припасами в дорогу запастись. Погоди, вот еду нам вынесут, тогда и поедем.
Это ты в своем ли уме, Кольд Враг! едва ли не закричала я. Нечего нам здесь делать, в этой проклятой деревне! И еды нам проклятой не надо! Да одним этим воздухом дышать опасно! Уйдем отсюда, пока ничего не случилось!
Кольд даже не думал меня послушаться. Как же, он же мужчина, он же лучше знает! Как мне все это надоело
Я бывал в этой деревне много раз, сообщил мне наемник. И ничего со мной страшного не случилось. И с тобой не случится, если орать не вздумаешь.
Ну, как ему объяснить? Мы ведь уже встречались с фейри. В первую встречу Тиан получил в подарок проклятую саблю. Во вторуювыбрал путь Воина. В третьюзадолжал Листопаду. Одни несчастья от этих фейри, чтоб им всем в Хаос провалиться! Ясно для каждой баньши: держи своего человека и держись сама подальше от фейри и магов. Первые могут вас погубить, вторые заметить тебя или твое влияние. Но разве это можно рассказать?!
Я за Тиана волнуюсь, невпопад объяснила я. Наемник снова засмеялся.
Не пропадет без тебя Тиан.
Я фыркнула. По мне, мой человек и шагу не может ступить, чтобы во что-то не вляпаться. Не пропадет он, как же!
Воин в няньках не нуждается, развил свою мысль Кольд. Я заскрипела зубами. Сколько можно напоминать мне о моей самой ужасной ошибке?! Ну да, не уследила, не удержала, не отвратила. Ушел мой человек в Огнь, стал Воином, и нет пути назад Представляю, что мне Великая по этому поводу наговорит, когда увидимся Ты только мешаешь ему со своей заботой, со своими придирками и советами. Зачем за ним таскаешься? Сама видишь, не для тебя Тиан, тяжело ему с тобой, да и сама ты
Тебе какая разница?! отвечаю враждебно. «Не для меня» Тиан, видите ли! А для кого тогда, если я баньши его Рода?!
Куда тебе с ним, не отреагировав на мою вспышку, настаивал Кольд. Не твой Тиан, огненный он, а ты огня не выносишь, не твоя это стихия.
Что Кольд произнес, «огня» или «Огня», «стихия» или «Стихия»? Почему в словах наемника мне слышится какой-то намек? На что? На правду? Что он может знать? Откуда?!
Мой, процедила сквозь зубы. Отвечаюсебе, ему ли? Мой Тиан. Никому не отдамни Огню, ни Хаосу, ни судьбе, ни смерти. Мой. Никуда от него не уйду, никому его не оставлю.
Не отдашь, передразнил Кольд. Что ты можешь сделать? Сами придут и возьмут. И тебя не спросят. А будешь мешаться Он выразительно махнул рукой. Не отстоять тебе свое право, красавица.
Право фейри и Старшихправо сильного. Считаешь своимотбей у других. Только так и никак иначе. Откуда наемник может это знать? В Костряках нахватался, что ли?
Вглядываюсь в его невозможно синие глаза. Нет, только насмешка и какое-то брезгливое утомление. Ничего наемник не знает, наугад говорит. Откуда только у него этот дарпопадать в самое больное место?
Не мой Тиан. Огненный. Чужой. Враждебный. Я смотрела в синие глаза наемника и вспоминала, как глядел на меня мой человек, когда только что ушел в Огнь. Там, у хижины в лесу, где мы спасали девчонкубудущего Воина. Черные глаза с алыми искрами. Страшный взгляд. Неживой, нечеловеческий. Что было в нем? Желание? Сожаление?
Тиан говорил, что тому существу я понравилась. Тому. Не ему самому, не моему человеку. Почему Тиану надо было уйти в Огнь, чтобы найти во мне хоть что-то хорошее? Почему единственное, что дарит мне мой человекжалость, гадливая жалость к безумной побродяжке, однажды попросившей о помощи?
Я внезапно поняла: не будь я должна следовать за Тианом повсюду, будь я и в самом деле человекомне приняла бы такой помощи. Умирать бы сталане приняла бы. Не нужна мне его милость, не нужна жалость. Ничего не нужно
Эй, ты чего? окликнул Кольд. Обиделась, что ль?
Я подняла руку, вытирая некстати набежавшие слезы.
Нет, не обиделась, тихо. Грустно. Задумалась.
О чем это ты так печально задумалась? не отстает. Вот ведь
О том, что лучше бы я умерла, ответила резко и пошла прочь по улице. Как я устала от такой жизни. Уйти бы ото всех, да куда я денусь. Один раз уже попыталась. Теперь вон с Лисом не расплатимся.
Совсем с ума сошла, пробормотал мне вслед Кольд, но догонять не стал.
Тиан
Арбалетный болт, сорвавшийся с ложа, просвистел всего в пальце от моего уха и с взвизгом впился в ствол. Испуганно заржали лошади, продолжали визжать бабы. Я бросился к мужику, вырвал арбалет, отбросил.
Что делать? Куда бежать?
Хрясь! Меня приложило по хребту.
Да как ты посмел зверюг своих грязных, да с нашего источника поить! орала на меня толстощекая баба, одетая в замызганный полушубок. А ну-ка попробуй только сбежать, козел недорезанный!
И снова коромыслом вдоль спины.
Что же это делается! Беда-то какая!!! голосили на все лады ее товарки, не забывая подбадривать атаманшу. Я было подумал коромысло-то из рук вырвать, но потом понял, что только хуже сделаю, если сопротивляться буду. Да и не поднималась на баб рука. Мужиков бы прибил, а этих
Атаманша повалила меня на землюлицом в грязь. Огнь сердито полыхнул: я уже был готов наплевать на совесть и отходить этих баб в ответ их же коромыслами а потом макнуть в завонявший тухлятиной источник. Вовремя вспомнилНара и Кольд в деревне. Наверное, в той самой, откуда эти бабы. Решено, потерплю. Пусть ведут в деревню, там поговорю с головой, авось откуплюсь. А то ведь сбегу, Нара мне потом устроит
Нара
По деревенской улице я пересекла площадь, вышла из деревни с другой стороны и пошла по хорошо утоптанной дороге дальше, где впереди шумела река. Не рекаречушка. Запах магии фейри никуда не делся, только усилился. Я наклонилась к воде. Да. Магия фейри. Но заколдована не сама река, сюда словно вливается волшебство, бьющее из другого источника. Странное все-таки дело. Люди, конечно, все поголовно ненормальные, но обычно это Старшие стараются селиться возле магических источников, а смертные сторонятся фейри
Ты тоже это чувствуешь? услышала я женский голос за спиной.
Чувствуючто? не поняла я, выпрямляясь и оглядываясь. Обычная смертная, деревенское платье, светлые волосы, светлые глаза нет, не обычная в ней было что-то неправильное, но, Хаос побери, проклятая магия фейри мешала мне сосредоточиться и разглядеть, в чем дело. Ведьма, что ли?
Силу, объяснила женщина. Только сейчас я заметила у нее в руках белый бутон. Тонкие, не по-деревенски изящные пальцы теребили нежные лепестки. Могущество. Защиту. Магию.
Чувствую, скривилась я. Так, значит, вы здесь знаете, что здесь такое? Или только ты в курсе?
Все в деревне, безучастно ответила смертная. Как не знать?
Я пожала плечами. Точно, странная. Блаженная, что ли? Тонкие нервные пальцы по одному обрывали лепестки. Гадает?
Я видела, как ты с матушкой Глен разговаривала, безо всякого перехода сообщила женщина. Как она тебе?
Как она мне?! опешила я.
Какой она тебе показалась? уточнила вопрос женщина. Как человек.
Почтенная стару женщина преклонного возраста, недоумевающее ответила я. А почему ты спрашиваешь?
Хочу знать, непонятно объяснила женщина и с интересом уставилась на меня. Рада, что тебе она понравилась.
А-а, вежливо потянула я и решила ретироваться, пока безумица не выкинула что-нибудь еще столь же ненормальное. Первый бутон она дощипала и невесть откуда достала второй. И тоже принялась ощипывать лепестки по одному. Любитне любит, случитсяне случится, веритьне верить, говоритьпромолчать
Не бойся, посоветовала смертная. Эта магия никому не причинит вреда, она только охраняет деревню от всякого зла. Подарок фейри.
Подарок? переспросила я, пытаясь соотнести в уме фейри и подарки людям.
Плата. Еще один ощипанный цветок летит под ноги.
За что?
За девушку, которую он спас.
Бред.
Не веришь? не отставала безумица. В моем роду это было. Прапрабабку матушки Глен утопить хотели. В этой самой реке, на этом самом месте. Я часто сюда хожу.
Прапрабабку? вежливо переспросила я. Вот в это охотно верю. Люди все время убивают себе подобных. Смертная, видать, помешалась на семейной легенде. За что?
Жениха отравила на свадьбе, с жутковатым спокойствием объяснила моя собеседница.
За что?
Не нравился ей, неволей шла под венец. Она знахаркой была, как и матушка Глен. И тоже так же звалась. Молодая, неопытная. Хотела усыпить, но не вышло. Всю свадьбу отравила, жених к утру помер, а гости неделю мучались.
Хаос Люди
Как в себя пришли, так и потащили на реку, топить ведьму.
А почему топить? не удержалась я. Ведьм же сжигают, разве нет?
Женщина посмотрела на меня таким взглядом, словно это я, а не она была безумной.
Топить проще, сухо объяснила она. Испокон века здесь кого надо, топили.
Я поперхнулась. Смертные!
Тогда понятно.
Тот фейри от своих отстал, весной дело было, продолжала женщина так, как будто это все объясняло. Я правильно понимаю, что речь идет о весеннем выезде и одном из Весенних Князей соответственно? Увидел, что творится, вступился.
Ну и что? не поняла я. Весенний Князь мог забрать приглянувшегося ему смертного, не вручая никому никаких подарков!
Не хотели люди ему сразу девушку уступить, он и пошумел немножко.
Хотела бы я знать, многие ли осталось в живых после того, как разгневали Князя?
Сама Глен его тогда успокоиться и упросила. Он и предложил мену. Деревня ему Глен отдаст, вину ей простит. А он им источник заколдует. Тот день его силы был, как не согласиться!
Да уж. Фейри здесь знатно порезвился. Нашел себе слугу? Саррен-воррена? Игрушку? Рассказал смертным устройство мира, показал свое могущество, поколдовал от души Узнать бы, кто это были чего мне ждать от его магии?
Та Глен с ним тогда ушла, нимало не заботясь о том, слушаю я или нет, рассказывала женщина. Он просил. Просил! Фейри! Мда А деревнюона тогда на дороге стояласюда перенесли. У источника охрану поставили и ушли. Спрятались. Не хотели с другими людьми сталкиваться. В других краях фейри едва терпеть готовы, боятся и ненавидят. А здесь не столько Единому молятся, сколько Князьям.
Я кивнула. Если они увидели фейри в день его силыя уже ничему не удивляюсь. Единый еще есть ли, нет ли, а Князьвот он, рядом. Ушелтак источник остался.
Та Глен вернулась вскоре, все так же равнодушно продолжала женщина. Замуж вышласама выбрала. Детей породила. Матушка Глен ее еще застала.
А потом? полюбопытствовала я. Она умерла?
Нет, удивилась вопросу моя собеседница. Фейри за ней пришел. И они оба ушли. Говорят, пока потомки той самой Глен в деревне живут, до тех пор их магия фейри хранит.
Значит, саррен-воррен. Странно, не слышала, чтобы в Весенней Семье кто-то смертного выбрал хотя когда это было-то? Не больше двух столетий назад до того ли мне было? У меня Род вымирал
Род. А вот что в истории самое странное потомки Знахарки Гленэто же настоящий Великий Род! А я ни на старухе, ни на этой женщине следов вмешательства баньши не заметила
А кто тебе матушка Глен? спросила я. Мать твоя? Бабка?
Человек, тяжело обронила женщина. Оначеловек моего Рода Не узнала меня, Нара?
Я остолбенела. Неужели не может быть!
Женщина засмеялась.
Я тебя не помню, запинаясь, промямлила я. Надо же было не заметить, что лепестки не долетают до земли, что ноги не касаются почвы, что волосы свободно рассыпаны по плечам, а платье на женщине зеленого цветацвета баньши!
Нет, даже хуже. Я это все заметила, но не придала значения! О, Хаос, до чего же я дошла
И не можешь помнить, сжалилась надо мной баньши. Я родилась позже тебя, и в смертных землях недавно. Великая подарила меня Раи'Нэ для Рода его саррен-воррен. Я здесь только два века. И за это время в моем Роду умер всего один человек. Из-за меня.
Женщина указала на свое лицо. Я ее прекрасно поняла. Некоторые баньши специально убивали тех дочерей своего Рода, чьей внешностью хотели завладеть. Не буду врать, что ни за что бы так не поступила, скореемне не представлялось случая. А этой, выходит, представился.
А тыта самая баньши, которую Великая сделала человеком, презрительно. Ну да, конечно. Злее наказания для Старших не придумаешь. Оно и видно. Ты стала хуже думать, Нара. Твоя память не вмещает в себя всего, что должно. Ты не видишь истины, не видишь связи между вещами. Ты слепа к тому, что творится у тебя под носом. Дальше будет хуже, Нара, намного хуже. Ты забудешь все, что делает тебя бэниши.
Казалось, она развлекается, высыпая на меня мрачные предсказания.
Зачем ты мне это рассказываешь? резко. Так резко, как только умею. Она моложе меня, ей меньше тысячи лет. Она как это говорят смертные? Не узнала и половины из того, что я уже забыла. И никогда не узнает. Молодые баньшиэто всегда не то, они всегда выходят глупее предыдущего поколения. Глупее, податливей, покорней. Не ей меня учить, не этой соплюшке. Ни ей, никому другому.
Чтобы ты знала, светло улыбнулась Старшая, доставая из воздуха еще один несуществующий бутон. Берегись, Нара, дальше будет все только хуже, что бы ты ни делала, ничего не изменишь. Берегись. Прощай.
Она начала исчезатьтускнеть, истончаться, словно растворяться в холодном осеннем воздухе.
Постой! не выдержала я. Что меня ждет? Чего я не замечаю?
Узнаешь, засмеялась баньши. Увидишь. Я приказала своим людям позаботиться о тебе. Больше ничего не могу сделать. Прощай, сестра, мы больше не встретимся.
Я поморщилась. Вот дрянь! Умеют дорогие сородичи испортить настроение. Явилась, напророчила всякой гадости
Налетел особенно сильный порыв ветра, напоминая мне, что в смертных землях конец Осени, что я стою у реки и очень давно не ела. И еще час назад едва стояла на ногах. Где же Кольд и матушка Глен со своим обедом?
Искать наемника не пришлось, он нашел меня сам.
Вот ты где, чуть ли не враждебно произнес он. То с ног падала, а теперь ищи тебя! За что мне такое наказание Пойдем, тебе обед сготовили.
А ты, что, есть не будешь? удивилась я.
Почему не буду? Буду. Идем.
Мы вернулись на площадь, где Кольд остановил старуху Да-а Люди в этой деревне все сумасшедшие. Даже по сравнению с обычными смертными. Нет, я понимаю, что здесь колдовал когда-то фейри, что здесь неподалеку бьет волшебный источникя все понимаю. Но почему гостей в конце ноября нельзя проводить в дом, а надо кормить посреди улицывот это за пределами моего разумения.