Прекрасное будущее. Моя мечта.
Почему же мне так горько?
Почему же хочется плакать?
Внезапно я поняла.
В этой жизни не будет меня.
Я уйду, исчезну, стану неясной тенью, ветром завывающим в щелях осенними ночами. Сказкой, легендой, пустым звуком.
Тиан во сне смеялся и угощал внуков яблоками и конфетами. Но он беспокойно оглядывался, словно словно чувствовал: рядом есть кто-то, кого он не видит. Рядом есть я. И я буду всегда. Он отстранил внуков и ушел в другую комнату. Там долго стоял у окна и думал. О чем? Я не знала. Стоило ему оказаться одному, фальшивая улыбка сползла с его лица.
Ты довольна? горько спросил он. Но я так и остался Ничейным.
Я проснулась.
Бревенчатый потолок, грубая ткань одеял. В окна бьет солнечный свет.
Я проснулась.
Впервые в жизни.
Ощущение было новым. Странным. Захватывающим.
Как хорошо быть человеком!
Я села на постели.
Смутно припоминаю, что раздевалась перед сном. Тиан страшно покраснел, когда я стала при нем распутывать завязки платья, и выскочил за дверь. Через некоторое время вошла Линя и принесла мне сорочку. Передала, что «брат» просил одолжить, а сам ушел. Я кивнуласлишком хотелось спать. К счастью, я представляла себе, что люди для этого делают.
«Брат» ушел
Ушел!!!
Я едва удержалась, чтобы не выскочить за дверь в сорочке. Вот дура! Как я могла забытьу меня человеческое тело! Люди стесняются друг друга, а мне и в голову не пришло стесняться Тиана. Я забыла, что уже не пара глаз, видящих будущее и рот, изрекающий пророчества.
Я принудила себя одеться. Человеческие наряды были для меня загадкой. Никогда не приходило в голову обращать внимание на такие мелочи, разве что однажды, когда неподходящая для одного из моих людей невеста запуталась в завязках и задохнулась
Страх придал мне сил, я кое-как натянула платье и захватила плащ. Сбежала вниз, метнулась туда-сюда, отыскивая хозяина таверны.
Где он?! выпалила я, дергая толстяка за руку. Где Тиан?! Куда он ушел?!
Тиан
Выйдя из «Копытца», я покрепче запахнулся в куртку, и, ежась, побежал домой. Переодеться. Не то, чтобы вторая куртка была теплее, но от нее хотя бы не пахло женщиной. Странно, она ведь совсем недолго была на ней, но успела пропитаться ее запахом: тяжелым, цветочным. Не слишком-то приятным, если честно. Но не мне судить: таким, как она, не приходится выбирать, душатся, чем придется, что отдадут соседки или подарит муж.
И пока я бежал, нелепо перепрыгивая через лужи, меня не оставлял вопрос
Зачем?
Зачем я в это ввязался?
Чего ради?
Она не была красавицей. Ей нечем было расплатиться со мной. Не телом жетакие не платят им. Нет, прогнать бы ее я не смог, в город пустил бы, не по-людски молоденькую девчушку гнать на холод ноябрьский, за стены, но остальное-то? Мало того, что накормил, сам оставшись голодным, так еще и комнату оплатил, и соврал, что сестра.
Теперь ведь не бросить ее. Еще и проблемы ее решать, когда со своими-то разобраться не могу. Да и рассказ ее Не верится мне что-то. Боюсь, не найду я никакого родственника, не сдам это несчастье в чужие руки. Самому придется маяться.
Правильно говорят, все зло в жизни от баб проклятых.
В животе урчало. Специально ведь от завтрака отказался и обеда, думал, поужинаю хорошо, словно маг какой. Но глянул на нее, и так жалко стало Бледная она, почти прозрачная Сколько ж не ела-то, что с такой жадностью накинулась?
Квартирка у меня быласущий крысятник. Маленькая, что клетушка, темная, грязная. Спал на шаткой, скрипучей кровати, так и норовившей развалиться. Собственно, кроватьединственное, что было в моей квартирке. Очаг я давно разобрал, все равно денег на дрова не хватало, а всю мебель ненужную сожгла еще мать. На полу, рядом с кроватью, лежали три книги: «Кодекс Стражи», ветхий сборник песен и растрепанный, старый дневник. Зачарованный дневник. Мать говорила, от отца остался. Магом тот был. Вроде
Она так говорила. Я не верил. Был бы магомчего тогда нас бросил, и почему мне дар не перешел в наследство?
Мать часто лгала мне. Солгала и в этом, думаю. Как солгала, когда лежала умирающая и твердила, что вот встанет солнышко, и ей станет лучше. Но солнце встало, а она уже не увидела рассвет. Ночь забрала ее у меня.
Я провел ладонью по шероховатой, холодной стене и сбросил форменную куртку, натягивая другую, облезлую, старую, тоже, по словам матери, оставшуюся от отца.
Мать
И чего она мне сегодня вспоминается? Десять лет, как ее не стало, привык, почти забыл
Я снял с гвоздя пуховый платокпоследний из оставшихся от нее предметов роскошии завязал на пояснице, спрятав под курткой и брюками, краснея, словно кто-то мог увидеть меня. Стал сразу выглядеть толще, но зато не замерзну. Мне ведь еще к интенданту идти, получать подорожные. А потом Потом в Управу, искать сведения об этом как его Сегоке
Сегок Писарь Да, она сказала так.
Меч бросаю на полиного обращения эта железяка не заслуживает. Вот завтра, прежде чем отправляться, зайду к оружейникам, куплю новый, собственный. Пять лет коплю на него, должно хватить. А если повезет, еще и на новую куртку останется, а то в этой ехатьпозорище. Никто и не скажет, что стражник, за бродягу-попрошайку примут.
А потом словно озарение Ни с того ни с сего.
Я бросился к кровати, подхватил томик с балладами и вытащил спрятанный между страниц рисунок. Портрет. Матери.
И похолодел.
Как же они похожи
Нет, не чем-то конкретным, спутать их, или даже принять за мать и дочь, нельзя было бы, сходство было неуловимым. Что-то в посадке головы, в том, как Нара эта девушка себя держала. Что-то такое
В ее глазах была та же боль, что не покидала мою мать. Когда она там, у ворот, призналась, что у нее нет денег, вспомнилось вдруг, как мать стояла на пороге, опустив голову, разговаривала с очередным кредитором
Вот ведь, навязалась на мою голову! застонал я, осторожно убирая портрет обратно в книгу. Все беды от баб, точно!
Но теперь я бросить ее не мог. Не теперь, когда вдруг увидел, насколько она похожа на мою мать. Не смогу, совесть не позволит.
Все беды от баб и совести Вот.
Мне выдали бумаги и тощую сумку с провиантом. А еще лошадьнеслыханная щедрость, я подумал. Правда разочаровался быстро, коняге со звучным именем Боец было столько же, сколько и мне По меньшей мере Ему не поход идти через всю Рось, а на лужке пастись. Не взял. Что толку? Только угроблю беднягу. Уж лучше в обоз попрошусь. Да и не силен я в верховой езде, не было у меня денег, чтобы уроки брать, а в тренировочном лагере новичков учили лишь в седле держаться, большего стражнику и не требуется. Зато меня мечом махать знатно научили. Мать, правда, говорила, что не их это заслугав крови это, от предков перешло, но я не верил. В крови? От предков? Кем они были? Она никогда не говорила Или врала. Ну не верить же, что мой предок, тот самый Тиан Берсерк, в честь которого меня назвали? Легендарный воин, погибший вместе с городом, который защищал, ушедший в Осеннее Пламя, ставший одной из его душ. Тот, кого барды звали Огнем-Смертью.
Так Теперь в Управу
И правда, нашелся Сегок Писарь. В Управе он и работал. Злобный был старикашка, как мне сказал знакомый счетовод. Не любили его. Только вот умер он на прошлой неделе. И похоронили его за счет Управыничего не скопил за годы. Даже дом, и тот не его был.
Я вздохнул, поблагодарил за рассказ и попрощался, сказав, что завтра уезжаю. Счетовод лишь головой покачал. Он неглуп был, понимал, что просто так в Приграничье не ссылают. Это ж верная смерть. Не фейри аль их отродьятак свои же во сне прирежут. Не живут честные люди там, одно отребье, наемники, да полукровкишваль, отбросы этого мира.
И что теперь делать?
Девушку куда девать?
Ну оставлю я ей денег, и что? Не так их у меня много, всего на пару месяцев хватитне дольше. А потом? Как она проживет? Работать пойдет? Кем? Подавальщицей? Так не возьмут Только если полотеркой А этоверная смерть для такой
Мать три года проработала в «Серебряном Копытце». А потом умерла.
Вот ведь пожалел дурочку Теперь не отвязаться
Я вернулся домой и проворочался до рассвета, так и не сумев заснуть. В голову все лезли мысли о матери, о девушке, о назначении и о том, что с этим всем делать.
Жениться на ней? Так ведь что я ей предложить могу? Какая у нее со мной будет жизнь? Себя-то прокормить не могу, какая тут семья.
Все беды от баб, в тысячный раз повторил я, переворачиваясь на другой бок, кутаясь в сырое, холодное одеяло.
Ладно, бросить еене дело. Придется что-то придумывать. К друзьям пристроить? Так нет таких, чтобы не побоялся девушку доверить. Значит, с собой возьму. В Вольграде ей больше делать нечего. Провожу до какой-нибудь деревушки, там и оставлю. Наверняка что-нибудь, да подвернется Ей бы к знахарке какой в ученицы или ткачихепальцы тонкие, гибкие, осторожные, сноровистыене полы мыть такими руками, не в земле возиться. Сначала-то я подумал, неловкая, как она ложку держала, но потом вспомнил, что с моими пальцами за три часа стало по такому холоду
Где он?! кричала она, дергая опешившего Лама за руку. Где Тиан?! Куда он ушел?!
Я усмехнулся Вот уж навязалась на мою голову
Нара
Хозяин уставился на что-то за моей спиной, я обернулась. Он пришел! Пришел! Никуда не делся! Ткачиха судеб, прости! Прости, что роптала на твою волю! Ради этого мига я пережила бы и больше
Ну и видок! Это я о нем. Убогий Последний из Рода Да уж, последний нищий так не оделся бы! Где он это старье выкопал? Ох, Тиан, наплачусь я еще с тобой. Как же мне сделать основателя многочисленного Рода из тебяглупого, неимущего стражника?
Добренький первой встречной ужин отдал, курткой поделился так ты никогда не разбогатеешь, Тиан.
Я помогу тебе. Ты станешь другим. Бросишь это опасное и неприбыльное ремесло, перестанешь помогать убогим и обделенным, найдешь невесту Только кто ж за тебя пойдет? Ладно, придумаю. Приодеть бы тебя, откормить, а там подыщем какую-нибудь богатую дуру Лучше вдову, а не то родня вмешается, отдавать дочь простому стражнику ни один род не захочет. Я бы и сама не посоветовала. Но сейчас я на другой стороне. Найду Тиану хорошую вдовушку, женится, детишек заведет а там и внуки пойдут богатый дом Почему же мне так горько и хочется плакать?
Потеряла меня, горемыка?
Я отпустила хозяина таверны и уцепилась за руку Тиана. Он удивился, но отстраняться не стал.
Куда ты исчез? Я уж думала, не вернешься
Он как-то скривился. Кивнул хозяину таверны, сел за стол и усадил меня рядом. Вскоре Линя принесла нам Что это такое?
Ешь, посоветовал Тиан. Тебе надо подкрепиться.
Это едят? Завтрак оказался остатками вчерашней кашиместами горелой! которую рачительный хозяин отскреб от горшков, залил водой, подержал на огне и теперь выдавал за съестное. Так Тарк приказывал служанке питаться, пока та не сбежала от такого доброго господина.
Ешь, повторил Тиан. Невкусно, но хоть что-то. За медяки позавтракаем.
Щекам снова стало тепло. Кажется, люди такое чувствуют, когда к коже лица приливает кровь это называется «покраснеть». Тиан такое вытворил несколько раз вчера, а я одинна воротах, когда поняла, что хочу есть. А теперь Последний из Рода тратит последние деньги, чтобы накормить свою баньши. Не-ет, рано я у Ткачихи прощения просила, рано! Довести моего человека до такого! Будь я по-прежнему бесплотной, он мог бы съесть свежую кашу и наесться как следует, а не давиться этой мерзостью!
Ты будешь завтракать?! Ого! В голосе прорезалась сталь. Оказывается, он умеет не только обижаться, но и сердиться. Пожалуй, это мне нравится. Мой человек не должен быть слишком уж добреньким.
Я послушно взяла ложку и принялась вслед за своим человеком давиться невкусным завтраком. Не-ет, пора менять судьбу Тиана! Каждый день вчерашняя кашая умру прежде Рода!
Запить прохрипела я, когда комок попал не в то горло.
Линя услужливо поставила на стол пивную кружку.
Я замотала головой. Слишком часто я видела, что делают с людьми крепкие напитки даже пиво! А вот Тиан с удовольствием ухватился за ручку и сделал большой глоток. С этой привычкой ему придется расстаться.
Хорошо, без пены, похвалил он. Линя просияла от удовольствия. Я закашлялась. Не так уж першило в горле, как хотелось напомнить о себе, а то девчонка так и будет пожирать моего человека глазами.
Чай будешь?
Я закивала. Линя убежала и быстро вернулась.
Это чай?!
Княгиня!!!
Вот спасу Род и все тебе выскажу, так и знай!
Потрескавшаяся чашка была до краев полна кипятка. На дне сиротливо плавал одинокий листик, который, судя по виду, уже в десятый раз заваривают.
Такого даже Тарк не придумывал!
Хотя у него служанка пила простую воду
Тиан неодобрительно хмурился. Нищенке, какой он меня посчитал, не пристало привередничать.
Я взяла чашку, глотнула.
Гор-р-рячо.
Княгиня, больше от меня не жди благодарности! Это не напиток, это издевательство над бедным человеческим телом! Зачем ты меня им наградилапоиздеваться?!
Нара, осторожно начал человек, отвлекая меня от сетований на судьбу. Я узнавал насчет Сегока в Управе
Какого Сегока? удивилась я.
Твоего родственника, терпеливо напомнил Тиан. Ты вчера говорилаСегок Писарь из Вольграда.
А, этого! Так он же давно у
Бестолочь, пропела Ткачиха, раскачиваясь в гамаке. Чтоб ты вывалилась! Бес-то-лочь
Ой, ду-у-у-ура! Ну и ляпнула!
Вот уж воистинубестолочь! Как мне, такой глупой, Род доверили?
Прости, попыталась исправить ситуацию я. Ты говорил о родственнике моего мужа. Что с ним?
Он умер, опустил глаза Тиан. Человек напрягся, словно теперь ему предстояло что-то нехорошее. Только что? Все люди смертны, какое мне дело до Писаря Ой, дура! Я ж вроде как этого старикашку и искала. А он умер. Ни вещей, ни денег, ни родных Я тоже опустила глаза, постаравшись состроить как можно более печальную физиономию.
Умер эхом повторила я. Мне даже не пришлось притворяться, когда я сообразила: вот сейчас Тиан может встать и попрощаться. Он свое дело сделал, куда больше? Накормил бездомную, родственника разыскал Не его вина, что того уже нет в живых. На этом все. Все. Умер! закричала я страшным голосом. Люди Рода хорошо знали этот крик. Он оповещал их о несчастьях раньше всех гонцов и вестей. Умер!!!
Не плачь, попросил стражник, с тревогой вглядываясь в мое лицо. Я поспешила закрыться руками: сквозь маску скорби прорывалась усмешка. Поверил, наивный мой! Ну и человек мне достался!
Я не плачу, произнесла я глухим голосом. Я не что мне теперь делать?!
Парень сглотнул. Странно, раньше он казался мне зрелым мужчиной, но вот сейчаснет. Не может взрослый человек быть таким наивным. Мальчишка Такие не взрослеют, хотя, бывает, старятся.
Меня из Вольграда переводят, выпалил он. В Костряки. Пойдешь со мной?
Что-о?!
Из столицы идти через всю страну в такую глушь?! На пограничье? Не так страшны фейри, Старшиеони не тронут, я ведь в своем праве. Но люди! Отребья! Как я ему в этой глухомани жену хорошую подыщу?! А там чистокровных смертных днем с огнем не сыщешь, в каждом хоть капля Старшей крови течет. А ведь мне человек нужен, не Старшая. Смешай Тиан кровь с нечеловекомвсе, Род оборвется, сколько бы ни было детей-полукровок. Не может полукровка продолжить Род, это Закон. Ладно, сдался он Старшим, не о том речь.
Не до Костряков, поспешил заверить меня Тиан. По дороге подыщу тебе хорошую наставницу
Что-о?!
Теперь я разозлилась по-настоящему. Кто он такой, чтобы мной распоряжаться?!
Тиан потихоньку тоже начинал злиться. Линя, которая с удивлением прислушивалась к нашему разговору, спала с лица и убежала на кухню: почувствовала недоброе. А вот меня уже не остановить было, не испугать. Да как он смеет?!
Тиан
И я эту мегеру и манипуляторшу называл милой, беспомощной, наивной девушкой?!
Ничего себе! Вот ведь А глаза-то как горят! Ну чисто кошка, которой на хвост наступили! Пальцы вон, скрючила, будто когти. Волосы дыбом стоят
Правда, орала она недолго, вновь упала на лавку и расплакалась, спрятав лицо в ладонях. Я к тому времени уже вскочил с лавки и стоял пунцовый, кулаки сжимал. Нет, ударить не смог быне так воспитан, но хотелось до жути.
Никому Не с кем Не к кому, всхлипывала она. Нет у меня никого
Я растерянно стоял посреди таверны. Успокаивать рыдающих девушек не было моим любимым занятием. А тут еще вспомнил, что сестрой ее представилчто люди-то подумают, что при живом брате одинокой себя считает?!