Комнат нет, сообщил хозяин, вышедший нам навстречу. Попробуйте спросить в «Гнезде Ворона».
Ох, Лил, ну совсем ты на старости ослеп. Или ты ума лишился, меня в «Гнездо» отсылать?! расхохотался Кольд. А ведь я тебя, паршивца такого, на коленях качал лет этак пять десятков назад. Вот уж не ждал такого приема!
Неужто ты, Кольд?! всплеснул руками хозяин, а потом бросился к синеглазому колдуну, обнял того так, что кости затрещали. Ух, зараза! Три года тебя не было, хоть бы весточку передал, мы уж думаливсе, спекся, сожрали тебя твои фейки любимые!
Кольд Неужто тот самый? Да говорю вам, он как есть, пронесся по залу шепоток. Вся личность его, вон, глазища-то! А кто это с ним такие-то?
Нету у меня на троих комнат, огорченно сообщил тем временем хозяин Лил. В одной-то поместитесь?
Они в «Вороне» решили остаться, брезгливо сообщил Кольд. Молодые, глупые Старших, опять же, боятся.
Лил покачал головой, улыбнулся:
Старших боятьсяв Костряках не жить. Он оглядел нас с Нарой. Не знаю, как менестрелька, а я не знал, куда себя деть от стыда. По сравнению с посетителями «Хвоста» я смотрелся жалко. И дело даже не в том, что одежка плоха, просто половина сидящих за столами наемников и охотников были помесками, полукровками. Раньше б я только сплюнул, попросил Единого от мерзости-то оградить, но сейчас
До этого путешествия я видел Старших лишь на картинках, где их изображали уродливыми монстрами. Может они и монстры, но полукровки, которых я успел приметить, были по-человечески красивы. И они были сильны. Опасны.
Ты вещи мне в комнату отнесешь? Я обещал город им показать, прервал мои невеселые мысли колдун.
Может хоть перекусите, небось животы пустые? предложил Лил. Моя сегодня жаркое сготовилапальчики оближешь. Нечасто она у плиты стоит, а вот словно чувствовала, что ты объявишься.
У нас нет времени, влезла Нара, не успел Кольд и рта раскрыть. Я мысленно выругался. Нет, это уже ни в какие ворота!
Нара, замолчи, кажется она и сама понимала, что не вовремя рот открыла: покраснела. Извините мою жену, досточтимый хозяин. Дурочка она, на голову не совсем здорова. Голоса слышит всякие
Нара просто побагровела, сжала кулаки. Кольд усмехнулся в перчатку. Хозяин с жалостью глянул на «убогую», а потом на меня, с еще большим сочувствием. Я едва сдерживался, чтобы не расхохотаться. Конечно, оно это я зря так про Нару, но она сама виновата. Пора бы ей уже научиться держать язык за зубами и уважать мужа.
Стоп. Когда это я начал думать о себе, как о ее муже?!
Вы присаживайтесь, хозяин махнул рукой в сторону свободных столов. Я сейчас на кухню схожу, жену обрадую и вернусь. А ты, Кольд, быстро вспоминай пару своих баек, уважь старика, а то сижу здесьсловно бирюк какой. Не слышал о тебе много лет, а ты, небось, дома-то не сидел: много где был, всякие чудеса видел.
По счастью Кольд выбрал стол в углу, подальше от других гостей. А те все тайком поглядывали в нашу сторону. С опаской поглядывали, недобро
Что, колдун, и тут успел наследить? спросила Нара угрюмо.
Кольд скривился, глянул на менестрельку с отвращением, но смолчал. Я мысленно возблагодарил Единого за это: не понимаю я Нару, ведь знает же историю спасения Псхова, понимает, что Кольдне тот, кому можно так легко грубить. Это пока колдун молчит, то ли ради меня, то ли попривык к выходкам Нары, знает, что не со зла она. Но безграничность его терпения проверять не стоит. Что будет, если Нара переступит черту? Смогу ли я ее защитить от разъяренного мага-воина?
Смутные времена наступают непонятно к чему вдруг произнес Кольд. Вытащив из кармана перстни он бросил их на стол, будто кости игральные. Задумчиво оглядел как упали, хмыкнул, сгреб украшения со стола обратно в карман и подпер подбородок ладонью. Прикрыв глаза, он повторил:Смутные времена Два века, может трине больше Все здесь началось, вот за этим самым столом. Здесь мы встретилисьте, кто пошатнул этот мир. Кто бы знал, что трое оборвышей-наемников Что три нити продолжал он, забыв, где и с кем находится. Мы не были друзьямилишь соратниками Мы не знали друг о друге ровным счетом ничеголишь имена. И все-таки
Что, старый хрыч, все вспоминаешь? хозяин бухнулся на лавку рядом с Кольдом. Не знал бы, что не врешь, так в жизни бы не поверил, что ты еще моего предка, что основал это место, по плечу хлопал.
Продал Реи'Линэ душу шепнула Нара. Не живут маги столько, даже сильнейшим из них рубеж двух веков не одолеть. Саннер-Воррен, ли'эста аране.
Кольд не обратил на слова Нары внимания, только усмехнулся тайком, что она и не заметилачем-то насмешила его менестрелька. Эх, вот говорила мне мать, чтоб шел в школу при академии, так нет, решил, что взрослый ужечитать-писать умею кое-как, а больше и не нужно. Что захочусам, по книжкам выучу. А вот теперь, рядом с Нарой да Кольдом, дураком себе кажусь.
Так где был-то столько лет? расспрашивал тем временем хозяин. Небось до самого края мира дошел? Ну что там есть-то?
Да никуда я не ходил, отмахнулся Кольд. В Псхове я жил, старые косточки берег. Вот, пока работка не привалила, этих обалдуев, он кивнул в нашу с Нарой сторону, до Костряков довести Так бы и сидел дома. Вот недельку у тебя поживуи обратно отправлюсь.
Женился?! охнул хозяин. Неужто нашлась такая, что фейку из сердца твоего выдрала?
С чего ты взял? Один я живу Кольд задумчиво глянул на старого знакомого, а потом добавил:Ты ж на моих историях рос, неужели думаешь, можно такую разлюбить?
Они помолчали, потом хозяин хлопнул себя по коленям и преувеличенно радостно спросил:
Может, расскажешь одну из старых историй? Гостей моих развлечешь? А я за комнату да угощение ничего не возьму, да эльфийского, что только для особых гостей держу, достану? Ты как насчет этого? Уважишь старика?
Кольд хмыкнул, на Нару покосился. Я уж думал, предложит ей выступить, но нет
Вечером, кивнул он. Ты мальчишек своих пошли, чтоб народ созвали Я ж тебя, жука такого, знаю
Так не каждый же день можно в живую того самого Синеглазого увидеть, подмигнул тот. А у меня дела сейчас идут не слишком, непонятно что-то И Джиль, что каждую осень тут отирался, пропал. И Нарин. Половина тех, кого ждал, не вернулись. Прогорю я так В добрый час ты явился, Кольд, как есть в добрый. Я за недельку-две дела поправлю
Кольд запрокинул голову и громко расхохотался. Хозяин вторил ему. Мы с Нарой жались друг к другу и чувствовали себя лишними
Кольд, может мы с Нарой пойдем? Языки есть, заблудимсядорогу спросим. Нара поддакнула. Кольд оценивающе оглядел нас, потом с сомнением согласился:
Ну если вам нейметсяидите. Смотри, голову потеряешь, я тебя из Огня достану, второй раз шею сверну. Я за тебя ей обещался!
Нара фыркнула, я же лишь рассмеялся.
Пойдем, махнул я менестрельке.
А жаркого мы так и не попробовали, грустно заметила Нара, когда мы уже отошли от «Хвоста» на приличное расстояние. А есть-то хочется
Я сплюнул.
Ну а чего ж сразу не сказала? спросил. Я же тебя за шкирку из-за стола не тянул! Осталась бы с Кольдом, а пока сходил бы в комендатуру. Может, о выступлении бы договорилась.
Нет! Нара схватила меня за руку. Я с тобой!
Я лишь вздохнул.
Пойдем, поищем кузнеца, предложил. Права ты была, одни проблемы от Оружия
Нара прямо просияла, закивала как бешеная, заулыбалась
Нара
Ну наконец-то! Дошло до дурака, решил от сабельки избавиться!
Только вот поздно Не отпустит Оружие своего человека. Но пусть Тиан попробует, вдруг получится? Попыткане пытка.
Одно плохо: сам Тиан в кузню пошел, а меня на улице, у ворот, ждать оставил. Кузнец настоялсказал: «Бабам в царство Огня ходу нет». Не очень-то и хотелось, конечно, но вот мой Кузнец А, что толку вспоминать!
Я огляделась по сторонам. Зря я, наверное, за Тианом увязалась, теперь столько времени без дела стоять и ждать на улице. Хоть бы в дом пригласили!
Из ближайшей двери высунулась девочка лет шести-семи. Оглянулась по сторонам, увидела меня.
Ты ме-нес-трель? спросила девочка, по слогам выговаривая сложное слово. А я Луша.
Здравствуй, Луша, поздоровалась я, не зная, что и думать. Да, я менестрель.
Что уж теперь отпираться, если ребенок увидел меня с гитарой за спиной?
Пойдем со мной, предложила Луша.
Куда? не поняла я.
Ко мне, удивилась моей непонятливости девочка. Сюда. Она указала на дверь, из которой вышла.
Зачем?
Надо! Поможешь нам! топнуло дитя маленькой ножкой, обутой в зеленый башмачок. Я вздохнула. Просьба ребёнка тоже считается, верно? Ладно, Тиан, похоже, надолго, а долг надо платить, что уж поделать
Я прошла вслед за девочкой внутрь, где меня ждали пятеро детейпятнадцатилетний мальчик, девочка примерно того же возраста или чуть помладше, двое мальчиков примерно одиннадцати и десяти лет и девочка лет пяти. Все они были похожи друг на друга, на Лушу и, пожалуй, на Кузнеца, с которым разговаривал сейчас Тиан. Хорошая у него семья хороший Род
При моем появлении старший поднялся.
Вот! гордо объявила Луша. Привела!
Здравствуйте, приветствовал меня мальчик. ЯЛеат, брат Луши. Он кивнул на сестру. А вы?..
Она менестрель! объявила девочка, как будто это все объясняло. Остальные дети переглянулись.
Извините мою сестру, все так же вежливо продолжал мальчик. Мы с Рашей, он кивнул на старшую девочку, поспорили, а теперь ищем, кто нас рассудит.
Я молча покачала головой. Объяснение мальчишки ничего не прояснило, только все запутало. Какой спор, при чем тут я, и с чего вдруг подросток из диких Костряков вдруг разговаривает со мной так церемонно, как будто
Вы правда менестрель? спросила Раша. Вы знаете древние истории?
Я знаю историю нескольких тысяч лет смерт Роси, безучастно ответила я. Что вам нужно?
Мы поспорили, выпалила Раша. Был ли в Роси кузнец, равный нашему отцу?
Лучше, чем наш отец, педантично поправил Леат.
Равный! заспорила Раша.
Лучше!
Равный!
Тихо! рявкнула я. Дети замолкли, удивленно уставившись на меня. Кажется, я опять кричу слишком громко. Кто из вас как считает?
Лучше нашего отца мастера не было и не будет! заявил Леат.
Обязательно был кто-то не хуже, тут же произнесла Раша.
Теперь понятно, кивнула я. У кого еще какие гипотезы?
Младшие дети только сморгнули, услышав незнакомое слово, но Раша и Леат, похоже, прекрасно меня поняла. Кузнец не жалел денег на воспитание детей.
Они не знают, ответил старший мальчик.
Хорошо, произнесла я, оглядываясь в поисках стула. Леат сорвался с места и пододвинул ко мне невысокую табуреточку. Сойдет. Я уселась на нее, положила гитару на колени.
Как я могу рассудить спор, если я никогда не видела работы вашего отца? спросила я.
Дети оглянулись по сторонам, наконец Раша кивнула мне на каминную решетку, за которой ярко горел огонь, а Леат снял с пояса кинжал и протянул мне.
Да-а Их отец действительно был мастером своего дела. Кинжал и решетка были не просто практическими изделиями, они были произведениями искусства. Я и забыла, что люди могут создавать такие вещи из стали
Нет, дети, произнесла я после долгого молчания, проведя рукой по струнам. Лучшегоне было. А вот равныйбыл. Тысячи лет назад жил в Роси мастер, равный вашему отцу
Младшие дети закричали, наперебой требуя поскорее рассказать, о ком я говорю, Раша и Леат с трудом их угомонили, заставили усесться и слушать.
Вы знаете легенду о Тиане Берсерке? задумчиво спросила я. Дети закивали. У него был сын, и об этом знают немногие. Тиан Кузнец, который никогда не видел своего отца
Я рассказала им почти то же самое, что и своему человеку тогда, в таверне. Я рассказывала, дети смотрели на огонь в камине и слушали меня. Я не сказала им, что Тиан Кузнец сгинул со своим лучшим клинком, не добившись ничего, о чем мечтал. Зачем портить хорошую легенду? Я говорила об идеальном оружии, которое он не мог видеть, но которое часто являлось ему во сне. О Пламени, которое Кузнец заменил огнем в кузнечном горне. О клинках, которые создавало его мастерство. Я говорила, дети слушали. Когда я замолчала, Леат вскочил на ноги.
Чушь! растеряв свою вежливость, закричал мальчишка. Если бы сын Берсерка был так же велик, как отец, об этом знали бы все!
Я не стала уточнять, какого отца он имеет в виду. Только пожала плечами.
Он не продавал тех изделий, в которые вкладывал душу. А те, которые продавал могут ли человека прославить лемехи и плуги?
Откуда вам тогда известно?.. спросила Раша.
Я многое знаю.
Я не слышала шагов. Я не слышала дыхания за спиной. Я не уловила человеческого присутствия. Только дети вдруг разом посмотрели на дверь за моей спиной, а Луша и ее маленькая сестра закричали:
Дядька пришел! и побежали к двери.
Здравствуй, баньши Угасшего Рода, произнес знакомый голос. Я оглянулась.
Старейший
Вы его знаете? удивилась Раша.
Вы его видите?! в свою очередь удивилась я.
Конечно, видим, ответил Леат. Это Хранитель нашего Рода.
Только он с нами не разговаривает! встряла Луша, безуспешно пытаясь дотронуться до вошедшего мужчины. Он с папой разговаривает! И кричит! Вот так: у-у-у-у!
Я невольно улыбнулась попытке ребенка изобразить вопль баньши.
Отец говорил, чужие не могут увидеть нашего Хранителя, обеспокоено произнесла Раша.
Чужие люди, поправил Леат. Вы Старшая?
А в глазах интерес. Интерес и настороженность. Здесь Приграничье, Старших не так боятся, как в остальной Роси.
Нет, только и сказала я. Доказать?
Раша повернулась к мужчине.
Она человек? спросила девочка. Тот кивнул.
Отошли их, обратился он ко мне. Я заколебалась. Немедленно!
Вы его слышите?! еще больше изумился Леат. Что он говорит?
Он просит вас выйти, объяснила я. Ему надо со мной поговорить.
Мужчина засмеялся, но дети не услышали.
Почему вы с ним разговариваете, а мы нет? обиженно спросил Леат.
Я пожала плечами.
Мне дано видеть и слышать многие вещи. Вы выполните его просьбу?
Да, согласился мальчик, надменно вскинув голову. Если Хранитель нашего Рода хочет поговорить с вамимы не будем мешать. Лат, Рат, Сива, идемте. Раша, возьми Лушу, вечно она не слушается!
Леат и Раша вышли, подгоняя перед собой младших детей. В дверях Леат развернулся.
Попросите его, пусть скажет отцу, чтобы не отсылал нас из Костряков.
Не отсылал из Костряков? переспросила я, когда шум детских шагов затих. Кузнец хочет отправить их всех? Почему?
Не Кузнец, поправил мужчина. Я. В Костряках мы всегда отправляем детей своих родов в другие города к родственникам. Здесь они не могут найти себе паручистокровного человека.
Но они же еще слишком маленькие!
Мужчина пожал плечами.
Погостят, вернутся. Я хочу, чтобы они не считали Костряки центром мира.
Он смерил меня злым взглядом.
Ты не в своем праве, баньши угасшего Рода. Зачем ты явилась в мой дом? Зачем воспитываешь моих детей?
Я не являлась, Старейший. Они сами
Не смей больше приходить сюда! перебивает меня мужчина. Сюда и в дома других баньши этого города. Слышишь, Нара?! Не смей!
Этого я стерпеть не могу. Пусть передо мной Старейший нашего народа, единственный мужчина среди баньши, самый могущественный из нас всех, такого обращения я не терпела даже от нашей Эйш-тан.
Потому она и наказала меня, отправив в смертные земли человеком
Иличто, Старейший? спрашиваю с насмешкой. Что ты мне можешь сделать? Ты даже пальцем дотронуться до меня не можешь, и вся твоя магия
Тебеничего, снова перебивает меня баньши. А вот твоему человекумногое. Подумай, как поступит Кузнец, если я скажу, что присланный из Вольграда стражник убил по дороге десятерых человек. Убил подло, напав ночью, пока они спали Он поверит мне, Нара, потому что я часто открывал своему Роду такие тайныи никогда не ошибался.
Нет! кричу. Ты не будешь не скажешь!..
Не скажу, соглашается Старейший. Если ты будешь держаться от моего дома подальше.
Но я не знаю бормочу. Я должна идти туда же, куда мой человек, и если он придет сюда или к другим