Маг все-таки сел. Отбросил с лица волосытолько три косички, закрепленных бусинами, наперед падали. Остальные волосы завязал привычно в хвост, закрепив заколкой. А косички странные. Две рыжих, а однаседая. Даже не седаябелая. Словно снег первый или перья ангелов Единого. Метка небось Говорят же, что Он дурное семя метит, чтоб не забывали люди, кто перед ними.
А точно вернуть ее хочешь? спросил маг. Почто тебе такая? Или
Он подмигнул мне и неприятно улыбнулся.
Защищать ее обещал, говорю. Лгу. Самому себе лгу. Защищать ее? Нет
Я не нужен ей, раз она ушла. Ей не нужна моя защита. Она не верит ей или не хочет ее.
«Я не нужен ей» думаю. И сердце пропускает пару ударов, когда понимаю:«Это она мне необходима»
Он, словно подслушав мои мысли, разом серьезнеет и встает, потягиваясь, хрустя костями, приподнимаясь на цыпочки. Задирается рубаха
Пойдем, проведу тебя к ней. Недалеко твоя менестрелька ушла. Он схватил амулеты и, не глядя, сунул в карман всю связку. Почесал рыжую щетинуя вспомнил, что и сам не побрился. Видок сейчас у меня еще тот небось. Сапоги нашлись под кроватью, плащ висел на крючке. Закинув тощую сумку на плечо, маг вновь осмотрел комнату, проверяя, ничего ли не забыл.
Так сколько возьмете? спросил я, мысленно пересчитывая имеющиеся в распоряжении монеты. Нет, десяти золотых не наберется. Трии то вряд ли.
Там сочтемся, сообщил он.
И вышел. Яза ним
Как тебя зовут? кинул рыжий через плечо.
Тиан Ни Тиан Берсерк.
Знатное имя! присвистнул он. Самое то, для Воина. А я Лис.
Сразу вспомнился рыжий лис из сна с белой полосой по хребту.
Все-таки пророческий
Нара
Со двора убежала бегом. Бросив в комнате гитаруна что она мне? Не хочу больше жить! Не хочу. Быть человеком не хочу. Думала, думала, думала
Нет, не затеряться мне среди людей. Не вынести такой жизнивсюду опасность, всюду враги, голоса, лица, взгляды
И без него. Так нельзя, неправильно!
Княгиня дала мне смертное тело, но сути моей не изменила! Я не могу жить вдали от Рода. Вдали от от него.
Ничего. Продаст гитарухоть часть потраченных на меня денег вернет. Хотела и плащ бросить, но не смогла. Даже платок проклятый не забыла. Очень уж ветер дул, аж уши заболели. И сумку взяла с бельем и мелочами, что купил он уже по дороге: гребнем, простенькими бусами, зеркальцем маленьким.
Уже за околицей засмеялась. Пропадать идууши болят, о мелочах беспокоюсь! Дура ты Нара, нескладеха. Но платок бросать на землю не стала. Как мы с Тианом из-за него препирались Мерзкая тряпка стала мне дорожекак последний подарок друга, как его слова и помощь в беде. Хотя никаким оберегом платок, конечно, не был.
Ночная темнота не пугала. Не пугали нависшие ветки деревьев, не пугал зловещий их шорох и треск.
Ветер дул. Вернись дурочка, куда ты одна? Пропадешь в лесу, потеряешься
Сзади раздались голоса. Ночные, пьяные.
Я припустила бежать.
Какая разницакуда?
Вперед, назад, вправо, влево
Лишь бы подальше.
Поскорее.
Уйти, пропасть, потеряться.
Меня хлестали ветки деревьев. Сначала я успевала отводить их от лица, но потом с каждым шагом, который уводил меня от Тиана, я видела все хуже и хуже, пока, наконец, не наступила темнота. Дура ты баньши, дура. Это ради него ты живешь, это ради него ты дышишь, это о нем ты можешь и должна знать абсолютно все. А о себе ты не знаешь даже, что тебя ждет впереди.
Я повернула назад. Не то, чтобы хотелось вернуться, только стало страшно.
Я никогда не боялась темноты, но ночной лес стал для меня воплощением Хаоса, когда я поняланичего не вижу перед собой. Не знаю, что будет дальше. Такова моя жизнь? Теперь?
Княгиня! Отними у меня смертное тело, не хочу!
Не хочу быть человеком, не хочу так!
Не хочу мерзнуть на ветру, не хочу чувствовать боль, голод, усталость
Нет, нет и нет!
Я упала на колени. Взмолилась на истинном.
Тишина.
Только лес как будто хохочет над глупой баньши, сделавшей неправильный выбор.
Княгиня! Эйш-тан! Великая!
Нет.
Далеко она, не ответит. Реи'Линэ закрыла мне путь. Проклятая Княгиня! За что? Зачем? В чем я провинилась? Какая кому разница, стал Воином человек или не стал? Другой станет, мало ли сумасшедших в смертных землях? Дался ей этот Род! Ну на что ей мой Тиан?!
Я поднялась, иду. Уже осторожней, медленней: нащупываю дорогу перед собой. Холодно в лесу. И есть хочется. И болит исцарапанное ветками лицо. А еще пуще болит опаленное чужим огнем сердце. Тиан Видеть тебя не хочу!!! А не видеть не смогу наверное
Лес шумит. Издевается. Баньши никогда не жили ни в лесах, ни в степях. Вообще не жили на природе. И по дорогам мы не мотаемся. Нам нужен Дом. Дом, где Род будет растить детей.
А лес шумит. Смеется. Пропадешь, дурочка, потеряешься Уже потерялась.
Что я свернула не туда, стало понятно, когда хрустнули под моей ногой ветки, и я провалилась в яму. К счастью, по самому краюшку пришлось. К счастьюпотому что в середину ямы был вбит здоровенный кол. Кажется, это называется волчьей ямой
Дура! Чему обрадовалась?! Смерти избежала? Зачем?
Я совсем замерзла, потому что холод появился не только снаружирасползся изнутри, заставляя неметь пальцы. Я понялаиз ямы не выбраться. Слишком скользкие и крутые края, слишком высокие
Я умру тут. Медленно и страшно.
Раньше утра охотник яму проверять не пойдет если вообще сегодня пойдет.
Но какая разницакогда. Я и к утру успею стать окоченевшим трупом.
Нет. Не успею. Раньше я стану грудой раздробленных, разгрызенных крепкими зубами костей.
Вдалеке завыли волки. Заплакали. Обо мне ли? По нему ли?
Волки
Нехорошее предчувствие кольнуло то, что заменяло мне душу.
Волки, или псы?
Было мгновение там, в Больших Окунях, когда я почувствовала присутствие. Но не до страхов было, не до выяснения. Решилапочудилось. В смертном-то теле я только с пяти-шести шагов узнаю их.
А если не обозналась? Если и впрямь
Не Реи'Линэее не сопровождают волки, не ее они приветствуют, не ей поют Нет
Другой. Безумный. Самый непредсказуемый из них, самый опасный.
Князь Осеннего Листопада. Ли'Ко. Осенний Лис
О, Хаос! А я бросила Тиана!
Что же я натворила?!
Тиан
Он шел чуть впереди, перепрыгивая-перетекая через корни, отводя ветки и чувствуя себя, словно рыба в воде. Или лис в лесу.
Ко мне лес не был так доброжелателен. Мне казалось, я слышу, как он шепчет: «Злой Чужой Огненный»
Изредка маг останавливался, поводил острым носом, кивал самому себе, и шел дальше. Он не оборачивался, не проверял, не отстал ли я. То ли ему было все равно, то ли
Странный он какой-то
Эй, далеко еще? окликнул я Лиса.
Полчаса, ответил он.
Вновь тишина, лишь промозглый ветер что-то шепчет в голых ветвях.
А Лис вдруг остановился, неуверенно огляделся и уселся прямо на землюстылую, смерзшуюся. Покопавшись в сумке, он вытащил оттуда флягу и два кособоких бутерброда с сыром.
Будешь? спросил.
А может не стоит? Пойдем, а? Нара же уйдет дальше еще.
Никуда она не уйдет, отмахнулся он бутербродом. Когда он кусал, мне показалось, что сверкнули острые клыки. В яме твоя Нара сидит. Волчьей. Так что не денется никуда. В порядке все с ней, не дергайся. Пару синяков заработала, так ей это только на пользу пойдет.
Я сел рядом. Маг хмыкнул и кинул заклинаниестало теплее. Стукнули друг о друга бусины-заколки. Он протянул мне оставшийся бутерброд. Я машинально взял. Шумно отхлебнув из фляжки, он протянул мне и ее. Вино какое-то слабенькое, но хорошеея такого и не пробовал никогда. Сладкое, с кислинкой, терпкое, а цветчто золото.
Ешь, Воин. На пустой желудок с бабами болтатьтолько слова зря тратить, сказал он, усмехаясь. Потом вынул из сумки маленькую трубку и кисет, набил и закурил. Отчетливо запахло карамелью. Странный табак Говорят, Старшие курят такой, необычный Его в Вольград приводят и по золотому за меру продают.
По опыту знаешь? спрашиваю недоверчиво, с насмешкой. Уж очень молодо выглядит маг, даже не моим ровесником, ему не больше двадцати. Только выпустился, наверное, не успел набраться всякой гадости, не превратился в ублюдка законченного.
Он смеется. Хрипло, шелестяще
По опыту, наконец, признается. Поверь, он у меня есть, и немалый
Киваю. Да, маги рано начинают. Уже в четырнадцать их выпускают вечерами из Академии, на прогулки. В четырнадцать же они познают все грани человеческих отношений, пробуют все доступные удовольствия. Избранные. Высшие. Хозяева.
Я ем. Нара сидит в яме, если верить магу. Что ж Не то, чтобы я не беспокоился, но Пусть посидит, подумает, авось не станет больше убегать, побоится.
Женщиныстранные существа, сказал Лис, словно мысли мои прочитав. Чем меньше мы ими интересуемся, тем больше они хотят нас. Парадокс.
Что? переспросил я, услышав незнакомое слово.
Противоречие, поморщившись, пояснил он. Загадка. Одна из тех, что не разгадали ни в одном из миров
Вот теперь верю, что передо мной выпускник Академии. Только маг способен размышлять о загадках мира, сидя на чуть подогретой заклинанием, но все же осенней земле.
Ладно, идем, он убрал трубку, поднялся, и протянул руку за флягой. А то замерзнет твоя менестрелька, голос потеряет
До ямы мы дошли быстро. Я было бросился к ней, но маг удержал меня за рукав.
А теперь о плате, Воин
Я попытался отмахнуться, но Лис не отпускал.
Дай, вытащу, потом разберемся!
Нет уж Сначалаплата. Итак Моя плата такова Куда бы вы ни пошли, куда бы ни спешили, встретите когда в дороге человека, что о помощи попроситне откажите ему.
Я кивнул, удивленный. Пальцы разжались. Я пошел к яме: сделал пару шагов.
Эй, лови! рядом со мной на землю упала фляжка. Я понял, отряхнул ее
и обернулся.
Рыжий лис с наглой мордой тявкнул насмешливо, подхватил сумку в зубы и, подмигнув мне, ахнул пушистым хвостом и был таков.
По его хребту шла белая полоса
Сны сбываются
Вот влип! Это ведь был, мать его так, Старший!
Нара
Утро пришло. Утро пришло, хмурое, злое, осеннее. Я встретила рассвет безо всякого восторга. Волки до меня не добрались. Я даже не замерзла! То есть холодно, конечно, было, но смерть так и не пришла. То ли мое тело не такое слабое, как мне показалось сначала, то ли я вообще недооценила людей.
Утро. Если я так и не замерзну, умирать придется от жажды. Это три дня. А если дождь пойдет? От голода, за месяц? За это время меня сто раз успеют найти и вытащить. Зачем? О, Стихии, за что мне такое наказание?!
Холодно. Противно. Промозгло. Если сейчас в тепле не окажусьточно простыну. Если еще не успела. Хаос, какая мне разница?! Время тянулось бесконечно.
Сколько я ни молила, сколько не звалаТкачиха не отвечала. Намертво отрезала меня Осенняя Княгиня, намертво. Сколько прошло временине знаю.
Ушли чувства. Жажда жизни перестала бороться с отчаянием. Все забрала усталость. Я не знаю, что случится, когда это тело умрет. Попаду ли я сразу в Хаос или, освобожденная, успею побывать во владениях Ткачихи Судеб? «Успею»потому что она тут же перережет нить. Князья не терпят, когда нарушают их приказы. Князья не терпят, когда оспаривают их волю. Остается надеяться, что смерть будет недолгой. Не тела, а моей сущности, меня самой. Я боюсь боли а смерти уже не боюсь. Скорей бы только.
Вместо неминуемой гибели на меня надвинулось нечто более страшное.
О, Хаос! Стихии! Ткачиха!
Ну, что я сделала Осенней Семье?! За что они меня преследуют?! Сначала Реи'Линэ, потом Листопад. Все-таки он! Его приветствовали волки! Но ему-то какая разница?! На что ему сдалась я и мой человек?!
Они шли вместе. Остановились у самой ямы.
О, нет Ли'ко еще плату с человека потребовал! Значит, этот дурень сам додумался его о чем-то попросить! Идиот!!! Это же надоза несколько дней связаться с двумя высшими фейри! Одного бы на всю жизнь хватило!!!
Дай, вытащу, потом разберемся!
Это он из-за меня?! Он, что же, не узнал фейри?! Ну да, не узнал должно быть, за мага, как Реи'Линэ принял. И догадался, безумец, позвать на помощь! Больше некого было?!
Вытащит он меня, как же
Человек остановился на краю ямы. Заглянул вниз. Лицо его не предвещало ничего доброго. Я стояла, расслаблено опираясь на кол. Так, будто в яме нахожусь по своей воле. Только пальцы намертво вцепились в дерево. Не думаю, что ему захочется лезть за мной сюда, но он же сумасшедший, как все Воины
Кажется, он удивился. Я опять сделала что-то не так. Наверное, человеческая девушка не так бы встретила своего спутника, явившегося вытаскивать ее из волчьей ямы. Вот только серьезней ко мне Тиан относиться не стал.
Что ты себе позволяешь? требовательно спросил он.
Тебе-то что за дело? стараюсь говорить лениво, презрительно, как и положено Старшей при встрече с человеком.
Нара! А вот теперь смертный перестал сдерживать свой «праведный» гнев. Прекрати дурить! Что это ты выкидываешь?! Зачем ушла с постоялого двора на ночь глядя?! Что ты забыла в этом лесу? Я по твоей милости упустил обоз, да еще связался со Старшим! Унижаться пришлось, лгать! Ты
Да как ты смеешь?! заорала я, чувствуя, как злое бешенство смывает остатки разума. За это Ткачиха меня не любила больше всего: однажды я выплеснула свою ярость на нее саму. Ох, как она после гневалась!.. Но тогда я ей все-таки высказала все! И даже больше! Уму непостижимо, как и жива осталась Княгиня была милостива Но зло затаила, а на память она никогда не жаловалась, а уж мстить как любит, сторицей воздает за все хорошее Как ты смеешь?! Кто дал тебе право меня отчитывать? Кто дал тебе право идти за мной?! Я ушла! Это мой выбор! Мое право! Я не твоя собственность, запомни это, человек! Я иду куда хочу и никтозапомни! никто в смертных землях мне не указ!
Он так удивился, что не обратил внимания на мои оговорки. А я устала, смертельно устала изображать из себя молоденькую смертную. Я старше его на тысячи лет, перед моими глазами прошла череда смертей и рождений. Кто он такой, чтобы кричать на меня? Требовать ответа?!
Нара, нерешительно начал он, но я снова перебила.
Ступай прочь, Тиан Берсерк! Ступай прочь, уходи к своему Пламени, к битвам, к пути Воина и к тому подобной чуши! Да чтоб ты себе шею тут же сломалмне меньше мучаться! Проваливай! Иди в свои Костряки, догоняй свой обоз, пропадай ты пропадом!
Он злится. Тоже не самый терпеливый человек на свете. Злитсяно сдерживает себя. Все еще принимает меня за ребенка, не верит моему слову. ЯСтаршая, я сделала свой выбор. Чего ему еще надо?!
Нара Ты из-за той девушки ушла?
Какой девушки? Я никак не могу понять, что ему еще стукнуло в голову. Какое дело мне, Старшей Он удивляется еще больше. Хаос! Я вспомнила девицу на постоялом дворе. Кажется, ее звали Кига. Я уже и забыла о ней, столько всего передумала. В голове осталось одномне не вынести жизни рядом с Берсерком, но и вдали я не справлюсь. Кажется, все действительно началось с девушки. Но я успела забыть о ней, погрузившись в свои раздумья. А он помнит. Небось, напридумывал себе невесть чего. Он ведь меня за человека считает, их женщины мужчинами не любят друг с другом делиться Ты о той дуре? Да проваливай ты к ней, мне какая разница?
Все. С меня хватит. Или ты сейчас же вылезаешь
Ага. Вот дурак. Неужто забыл, что я не по своей воле тут сижу? Или я так хорошо сыграла, поверил? Но если бы и могла Во-первых, я собираюсь тут умереть. А во-вторых, если вылезу, пожалею о такой уютной яме и о стае волков, не пожелавшей до меня добраться этой ночью. Он меня тут же убьет и прикопает рядышком.
Или что, Воин? Поднимешь руку на женщину? Да-а, Берсерк, этим подвигом ты прославишь свой меч! Ну, давай же! Угрожай, страши, пугай! Думаешь, я тебя боюсь?
Он сплевывает и разворачивается.
Нет, кидает через плечо. Я ухожу. Мне надоело слушать твои вопли.
И проваливай! визжу я ему вслед. Не заплачу! Жалеть не буду! Думал, очень мне нужен, да? Я и без тебя обойдусь! Ступай к фейр к фейкам! В Пламя!
Он уходит.
Сейчас же меня покидает злость. Я сделала свой выбор, но почему же так хочется плакать?
Нет. Слез не будет.
Это не баньши рыдает, это глупое человеческое тело, которому холодно и хочется есть
Он ушел. Бросил меня.
Нет! Это я его бросила! И никтони Ткачиха, ни Реи'Линэ, ни Ли'Ко не заставят меня изменить свой выбор. Старшие, мы всю жизнь служим Князьям. Баньши, мы связываем свою жизнь с Родом. Но сегодня мне на это плевать. Я не хочу больше подчиняться. Мне надоело уступать, смиряться, жертвовать