Это мне напоминает «пятиминутки ненависти» из Оруэлла, шепнул ей Дубов.
А по-моему, самый настоящий фашизм! не выдержала Надя. Тем временем голос ретивого патриота, все более возбуждаясь, продолжал:
«Куда смотрит наш Тайный приказ? Он должен выявить всех царь-городцев, у кого среди пращуров до седьмого колена был хоть один чужак, и поганой метлой вымести их всех из нашей славной столицы за десятую версту, чтобы и духу их не осталось! А то мы сами этим займемсямало не покажется!»
«А что! Займемся! послышались задорные выкрики из толпы. Наше дело правое!».
Надя выключила диктофон:
Ну и дальше все то же самое, с незначительными вариациями. Так что, дорогой дон Альфонсо, решайте самизаезжать вам в столицу, или нет.
По счастью, дон Альфонсо принадлежал к числу наиболее рассудительных ново-ютландских рыцарей. Другой на его месте, услышав о том, что его ждет в Царь-Городе, напротив, очертя голову ринулся бы навстречу опасностям. Дон же Альфонсо призадумался:
Да уж, вот ведь незадача. Но не возвращаться же теперь восвояси?
Увы, познания Дубова и его спутников в географии параллельного мира ограничивались Царь-Городом, Новой Мангазеей, ну разве еще Белой Пущей и Новой Ютландией. К счастью, с ними был Васятка:
А-а, ну так вам, дон Альфонсо, надобно теперь повернуть назад, через несколько верст за Боровихой есть поворот налевоэто и будет дорога, другим концом выходящая на Мангазейский тракт. А уж из Новой Мангазеи куда угодно добраться можно, даже в объезд Царь-Города.
И то верно, подхватил Серапионыч. Лишний день пути, зато невредимы останетесь.
Что ж, вы правы, так и сделаю, великодушно дал себя уговорить дон Альфонсо. Боюсь только, здесь не очень-то развернешься
Но и это затруднение решилось быстроЧумичка что-то вполголоса проговорил и сделал резкое движение рукой сверху вниз, отчего и карета дона Альфонсо, и лошади, и даже кучер сразу же уменьшились вдвое. А когда рыцарский экипаж без особого труда развернулся, Чумичка таким же движением, но уже снизу вверх, вернул его в прежние размеры.
Вот это да! только и мог проговорить дон Альфонсо.
Да ничего особенного, пробурчал Чумичка. Самое простое колдовство, и все.
Простое для тех, кто умеет, уточнил дон Альфонсо. Друзья мои, раз уж нам суждено часть пути проехать вместе, то не согласитесь ли вы составить мне общество, перейдя в мою карету?
Друзья тут же согласились, лишь Васятка вызвался остаться в карете Рыжего:
Надо ж приглядеть за Петровичемкак бы он со злости чего не натворил
Для того, чтобы понять, что Петрович испытывал именно чувство злости, вовсе не нужно было обладать Васяткиной проницательностью или дубовской дедукциейвсе чувства были словно бы написаны у Петровича на лице.
Подойдя к Чумичке, Василий негромко спросил:
Признайся, Чумичка, этот фокус с лошадьми ты проделал с помощью чудо-стекла?
Колдун скупо усмехнулся:
Такие пустяки знающему человеку и без стекла проделатьпара пустяков. А стекло, оно всегда при мне. И Чумичка многозначительно похлопал себя по грудигде-то там, во внутренних карманах тулупа, хранилось «чудо-стекло», как они с Дубовым называли магический кристалл (или, точнее, его половину), который в прошлом году попал в руки Чумички при весьма драматических обстоятельствах. Это произошло, когда господин Херклафф, прежний владелец кристалла, обронил его во время бегства из замка Ново-Ютландского короля Александра. Правда, в отличие от чародея-людоеда, Чумичка имел весьма отдаленное представление о том, как следует обращаться с магическим кристаллом, и Надя с Василием были свидетелями, как Чумичка путем проб и ошибок пытался освоить его волшебные силыхотя и с переменным успехом.
Я немного разобрался в том, как он действует, добавил Чумичка, вскакивая на свое кучерское место. Хотя все равно, неясностей во сто крат больше
Вскоре оба экипажа катились по дороге: впереди карета дона Альфонсо, а позадипочти опустевшая карета Рыжего. Вызвавшись сопровождать Петровича, Васятка надеялся еще кое-что выудить из навязанного попутчика. Для начала он, словно бы продолжая прерванный разговор, спокойно заметил:
Вот вы говорите, Петрович, будто Путятане такой, как все. Честный человек, а не грабитель и мироед. А какая же тогда корысть была мироеду и грабителю Дормидонту ставить его царем заместо себя?
Столь простое логическое построение оказалось Петровичу явно не по зубам. А следовательно, и не по нраву. И хоть он пребывал в самом мрачном расположении духа, без ответа подобное замечание оставить никак не мог:
Ты меня, парень, зря не путай. Я знаю, что говорю. А я говорю одномироедов и угнетателей трудового народа грабил и грабить буду! А ежели кто противу них, то таковым народным благодетелям я завсегда пойду в пособники.
Но вот ведь Путята собирается отыскать сокровища царя Степана, не отступался Васятка, а те сокровища были награблены у трудового люда в Новой Мангазее. Ну не верю я, что злато, обагренное кровью, может кого-то осчастливить!
Чушь собачья! топнул Петрович ножкой по не очень прочному полу. Что с того, что с кровью, зато теперь послужат доброму делу. И ежели кто из твоих приятелей хоть малую толику утаит, то пеняйте на себяне токмо грабить буду, но и убивать на месте! Петровича «несло», он уж и сам не особо соображал, что говорит. Но остановиться не мог. За народное добро, пограбленное у народа, любому глотку перегрызу, так и знайте! Лично царю обо всем доложу, он мне доверяет. Одному мне, с гордостью стукнул Петрович себя в грудь. А эти, они все мелкие ворюги, что угодно готовы стянуть. Не выйдет, господа хорошие!..
Петрович продолжал разоряться, а Васятка слушал и каждое слово мотал на ус, хотя усов по молодости лет еще не носил. По всему выходило, что Петрович, даже если в запале чего и приврал, все-таки был подотчетен напрямую самому царю Путяте. Единственное, что не очень укладывалось в светлой голове Васяткинеужели царь не мог для столь ответственного задания найти кого-то поумнее? Объяснение напрашивалось однопри выборе между честным дураком и человеком умным, но «себе на уме», Государь отдал предпочтение первому.
* * *
На утренней службе в храме Всех Святых народу было не очень много. И хоть на отца Александра из-за отсутствия его юного помощника ложилась большая, чем обычно, нагрузка, он сразу приметил двоих незнакомцев, одетых в чиновничьи кафтаны. Правда, на одном из них кафтан сидел как-то мешковато, и креститься он норовил то не той рукой, то не в том направлении, и второму чиновнику приходилось его незаметно толкать в бок и что-то шептать на ухо. Первый чиновник испуганно переменял руку, правильно складывал пальцы, но потом снова путался, и все начиналось сначала. Словом, чувствовалось, что они явились в церковь не помолиться, а с какими-то другими намерениями.
Сразу по окончании службы они подошли к отцу Александру.
Чем могу служить, господа? вежливо спросил священник. Он сразу понял, что обращение наподобие «чада мои» в данном случае было бы не совсем к месту.
Мы из градоуправления, ответил тот чиновник, что все время наставлял своего товарища в церковных обрядах. Меня зовут Нестор Кириллович, а моего помощника
Порфирий, поспешно представился помощник, почувствовав замешательство начальника. Можно без отчества.
Ну что ж, прошу пожаловать ко мне в покои, гостеприимно предложил отец Александр.
Пока священник вел гостей в ту часть церковного здания, где квартировался вместе с Васяткой, Порфирий так внимательно приглядывался ко всем дверям и стенам, будто хотел увидать, что за ними скрыто. Впрочем, подобная наблюдательность скоро объяснилась, и очень просто.
Батюшка, мы к вам явились с немаловажным делом, сказал Нестор Кириллович, когда хозяин и гости уселись кто где в небольшой, но довольно уютной горнице отца Александра. Ваша церковь давно не чинена, и настала пора ее подновить.
А то ежели запустить, то потом еще дороже выйдет, добавил Порфирий.
Понятно, улыбнулся в бороду отец Александр. Это дело хорошее, богоугодное. Очень рад, что у городского начальства наконец-то дошли руки и до нашего захолустья. Как я понял, вы хотите осмотреть храм и составить смету? Постойте, давайте сперва чайку выпьем, а потом уж и приступим.
Нет-нет, приступим сразу, решительно заявил Порфирий, заметив, что его начальник уже готов поддаться уговорам хлебосольного хозяина. А то нам еще десяток мест нужно осмотреть То есть обойти.
Служба есть служба, согласился отец Александр. В таком случае, прошу за мной.
Обход помещений много времени не занялчуть более часа. Чувствовалось, что господа чиновники обладали в этом деле немалым опытом, особенно Порфирий. Он безошибочно находил всякие темные закоулочки и внимательно их осматривал, сообщая о разных неполадках вроде трещинок в стене и разошедшихся половиц, а Нестор Кириллович добросовестно все записывал, макая перо в чернильницу, подвешенную на цепочке поверх кафтана, и при этом умудрялся не запачкаться.
Пока Нестор Кириллович заносил данные в опись предстоящих работ, Порфирий успевал поговорить с отцом Александром, который по просьбе чиновников отпирал всякие кладовки, чуланы и прочие подсобные помещения. Правда, непринужденная беседа Порфирия и отца Александра чем далее, тем более походила на допрос последнего первым. Порфирия занимало всеи много ли в церкви прихожан, и как обстоит дело с пожертвованиями, и не докучают ли соседи. Отец Александр, как мог, удовлетворял неуемное любопытство должностного лица и насторожился лишь при очередном вопросе:
Тут вот у вас, батюшка, прислуживал такой молодой мальчонка, а нынче я его не вижу. Что он, прихворнул?
Нет, слава Всевышнему, здоров. Просто я ему сегодня дал выходной, ответил отец Александр. А что, это имеет отношение к ремон к починке храма?
Нет-нет, ни малейшего, заверил Порфирий. А скажите, погреб у вас есть?
Есть и погреб, сказал священник. Вы что, и туда собираетесь залазить?
Непременно, подтвердил Порфирий.
Обычно все неполадки именно из погреба и начинаются, поддержал своего подчиненного Нестор Кириллович.
Ну что ж, коли так, то добро пожаловать в подвал, гостеприимно предложил отец Александр.
Когда Нестор Кириллович и Порфирий наконец-то покинули храм, оставив по мелкой монетке «на общую свечу», отец Александр присел прямо на нижнюю ступеньку паперти и негромко проговорил:
А они, видать, не дураки. Хорошо, что мы успели переправить Ярослава в надежное место. Хотя в наше время самое надежное местона кладбище
* * *
Журналистка Надежда Чаликова оставалась журналисткой даже здесь, в параллельном мире. В отличие от так называемых «журналюг», более вдохновляющихся всякого рода «грязным бельем», Надя всегда старалась докопаться до истины, что, конечно, не препятствовало ей так или иначе проявлять свое отношение к происходящему. И поэтому теперь, оказавшись в одной карете с доном Альфонсо, она добросовестно пыталась выяснить, что же за черная тень пролегла между Кислоярским царством и Новой Ютландиейверсия о первом попавшемся под руку «образе врага» Чаликову не очень убеждала. Журналистским чутьем она ощущала, что тут непременно должно было скрываться что-то еще.
Дон Альфонсо добросовестно пытался удовлетворить любопытство своей попутчицы, но и он никак не мог вспомнить ничего, что могло бы омрачить отношения двух государств и настроить кислоярцев против Ново-Ютландского королевства:
Насколько мне известно, больших разногласий у нас никогда не бывало. Знаю, что король Александр несколько раз бывал в гостях у царя Дормидонта, а Дормидонт как-то приезжал к Александру и остался весьма доволен оказанным приемом.
Но, может быть, Его Величество Александр пытался навязать ему ваш образ жизни, ваши верования? спросила Надя, имея в виду выступления на открытии водопровода.
Какие глупости! возмутился дон Альфонсо. Да, мы живем по-своему, иначе, но ни Александр, ни рыцари, даже самые вздорные, никогда и не думали что-то навязывать соседям!
А может быть, тут дело в Путяте? вдруг разомкнул уста Василий, который больше молчал, внимательно слушая разговор Нади с доном Альфонсо.
Как вы сказалиПутята? насторожился дон Альфонсо.
Ну да, Путята, подтвердил Дубов. Новый Кислоярский царь, вместо Дормидонта.
Дон Альфредо, казалось, что-то усиленно вспоминал:
Да-да, конечно же, Путята. А вы случаем не помните, каково его родовое прозвание?
Надежда и Василий переглянулисьродового прозвания нового царя они не знали. Или даже считали, что Путятаэто и есть фамилия, а не имя.
Помнится, наш друг господин Рыжий сказывал, будто бы царь Путята принадлежит к старинному, но обедневшему роду князей Чекушкиных, припомнил Серапионыч. Он, как и Дубов, тоже весь путь помалкивал, предоставив Надежде «интервьюировать» славного рыцаря.
Ну, тогда я, кажется, понимаю, в чем дело как бы про себя произнес дон Альфонсо.
И в чем же? не отступалась Надя.
Да ну что старое ворошить, махнул рукой дон Альфонсо. А впрочем, извольте. Лет этак десять, или даже чуть больше тому назад из Царь-Города в Новую Ютландию сбежал один высокопоставленный вельможа. По его собственным словам, гонимый за правду, но позже выяснилосьза казнокрадство и мздоимство. Вскоре на его поимку был отряжен некто Путята, и как раз-таки из рода князей Чекушкиных. Якобы по заданию Сыскного приказа. А гонимый за правду мздоимец нашел прибежище у славного рыцаря Флорианада вы, Надежда, его хорошо помните. Путята же, узнав об этом, сразу отправился в замок Флориана, однако не пошел к хозяину, а стал выспрашивать прислугуповара, горничную, конюха: дескать, давно ли гость тут живет, да какие у него привычки, что он кушает и с кем встречается.
Ну и что тут предосудительного? удивился Дубов. Сбор информациинеотъемлемая часть следственных действий.
Я то же самое потом говорил Флориану, подхватил дон Альфонсо, да разве ему растолкуешь! Ежели, говорит, он прибыл с честными намерениями, то должен был придти ко мне и все рассказать, как есть. И если бы доказал, что мой гостьи впрямь мздоимец и вор, то я и поступил бы по справедливости. А высматривать, выспрашивать да выведыватьнедостойное занятие. Я еще понял бы, если бы этим занимался обычный простолюдин, но уж со званием князя такие поступки вовсе несовместимы Дон Альфонсо вздохнул. Путяте еще повезло, что ему попался Флориан, тот его просто выставил из своего замка, и все дела, а другой бы и поколотил напоследок.
Это скорее вашему королевству повезло, что не поколотил, отметила Надя. А то бы теперь господ рыцарей в Царь-Городе еще не так шпыняли
Ну а вы-то куда путь держите? спросил дон Альфонсо. Уж не в Белую ли Пущу?
Да нет, малость поближе, усмехнулся Василий. В Загородный царский терем. Совсем скоро будет поворот направо, там вы нас и высадите.
Ну, зачем же высаживать? возразил дон Альфонсо. Давайте уж до самого места довезу.
Карета замедлила ход и остановилась перед перекресткомтракт пересекала проселочная дорога, причем справа она была более-менее ухожена, а слеваухаб на колдобине.
Дверь приоткрылась, и в карету заглянул возница:
Хозяин, куда теперьпрямо или налево?
Направо, вместо хозяина ответила Надежда.
А налево, стало быть, та дорога, что на Новую Мангазею? спросил кучер.
Нет-нет, как я понял, дорога на Мангазею чуть дальше, сказал Дубов. А эта ведет к деревеньке Боровиха.
Возница вскочил на козлы, и карета повернула к Терему. Вторая карета, ведомая Чумичкой, произвела тот же маневр.
Любезнейший дон Альфонсо, а того казнокрада в конце концов поймали, или как? спросил доктор Серапионыч.
Вроде бы поймали, не совсем уверенно ответил славный рыцарь. После изгнания из Флориановского замка Путята уехал домой, и беглеца на время оставили в покое. Он гостил то у Флориана, то у других доблестных рыцарей, одно время даже у меня. Но говорил, что опасается оставаться в Новой Ютландии и хотел бы отправиться в другую страну, подальше от Царь-Города. И вот за несколько дней до отъезда он получил от короля Александра письмо, где тот приглашал изгнанника к себе на прощальный ужин и даже обещал прислать за ним свою карету. И действительно, в назначенный час подали карету, но до королевского дворца она так и не доехалаисчезла по дороге, будто в болото провалилась. Поначалу мы так и подумали, но когда Его Величество об этом услышал, то был изрядно изумленоказывается, в тот день он никого не приглашал и никакой кареты ни за кем не посылал. Потом уж я краем уха слышал, что этого беглеца судили в Царь-Городе и отправили в темницу.