Я призадумалась, во-первых, такие заклинания стоят немалых денег, ибо оплачивается не только энергоёмкость заклинания и время, потраченное на сотворение конструкта, но также идёт определённая наценка в зависимости от квалификации мага плюс ещё какие-то пункты довольно обширного прейскуранта, вывешенного при входе в лавку господина Валерта. А во-вторых, смотри пункт "во-первых", а кроме прочего, спешка в таком тонком деле нежелательна. Если хочешь получить на выходе классный продукт, не торопи мастера. И вообще не стой над душой творческой личности.
- Господин Валерт, я прошу вас огранить полученный камень и оставляю для вас деньги, не стесняйтесь в расходах, пожалуйста. Желательно получить огранённый камень в ближайшее время. Если огранка по каким-либо причинам будет неудачной, обожгите следующий камень в песке или проделайте обжиг не магическим пламенем. Разумеется, все ваши работы будут оплачены по соответствующему тарифу. Опробуйте самые простые виды огранки, хорошо?
Валерт ответил наклонением головы, не отрывая взгляда от полученного камушка.
- И ещё... на маленьких камнях огранка не должна повторяться. А большой камень можно огранить и посложнее. Но особо замысловатой огранки не требуется и для него.
-... и всё это вы вычитали в той старой книжице?
Я не сразу понимаю, что Орон уже минут пять о чём-то меня вопрошает, обеспокоенно заглядывая в лицо. Что это с ним?
- Вы планируете создание боевого посоха? В надежде применять боевое воздействие в случае нужды?
Голос нашего ниндзяка прямо-таки сочится иронией.
- И в мыслях не было, - открещиваюсь от таких инсинуаций.
Оно мне надо? В столице с применением боевых артефактов строго - штрафы такие, что во век не расплатишься. С кем именно? Да с короной, мать её! Ситуация точь-в-точь, как в России. Оружие есть, купить, создать, украсть, подарить можно. А вот с применением в пределах городов - засада. Нет, оно правильно, этим магам только разреши, устроят тут последний день Помпеев, как бог свят! Так что в пределах городов оружием защиты и нападения служат холодняк или магический щит, в крайнем случае можно долбануть молнией. Однако, испепелять кого-либо лучше поостеречься, припаяют превышение пределов необходимой обороны - как всё знакомо! Дознаватели тут землю роют в поисках преступников, как никому в благословенной Раше и не снилось. Если на твой след встали, всё - чешите затылки битыми бутылками, господам ищейкам даже отпечатки пальцев по фигу. Найдут по магическому следу рано или поздно... но найдут. Если о стирании следов не позаботятся профи, как в случае с приснопамятным и ныне покойным графом Ориэлом. Мне наличие таких боевых артефактов плоско-параллельно, я вообще за мирный атом, тьфу ты - за мирный элементаль во всём мире! Все эти рассуждения я кратко озвучила для нашего диверсанта, чтоб не плодил лишнего в мозгу.
Орон скептически поджал губы, вот прямо сейчас начну его разубеждать с биением себя в грудь и криками 'меа кульпа!' Да я вообще отчитываться не обязана, блин. А то эти телохраны в купе с родичами заохраняют до истерики, ах, бабуля ещё слабенькая! Вот же заботливые, им дай волю, я и за порог бы не высунулась.
Боевой посох будет мне не по зубам и через пятьдесят лет, можно подумать, наш ниндзя этого не понимает. Понимает, но явно опасается нестандартных способностей мадам тен Аори. Да я их сама опасаюсь, знать бы наверняка в чём именно они заключаются и сколько их, этих способностей. Можно подумать, я всю жизнь мечтала жить на пороховой бочке! А как это ещё можно назвать? С другой стороны, чтобы жить со мной в мире и благолепии, всем господам магам и прочим аристократами достаточно не трогать меня и моих близких - вот такая кислота, господа и дамы.
Что касается новой шаманской школы, то идеализм господина Вана просто умиляет. Можно подумать, у меня есть лишняя сотня лет на овладение правильными шаманскими практиками. Или пусть не правильными, но посвятить десяток лет медитациям в каком-то чуме посреди Великой степи - оно мне надо? Я всего лишь замахнулась на создание защитного посоха, почему нет? Можно ведь загнать в кристаллы воздушных или огненных элементалей. Точнее, не загнать, а попросить их там поселиться, освоить пространство кристаллов и быть готовыми защитить в случае опасности. Элементальки могут сформировать и выставить воздушный щит, пусть не очень сильный, но иногда и малость может спасти жизнь. Или огненные сумеют протянуть между мной и нападающим стену огня - на пару мгновений. Что тоже неплохо, можно успеть активировать еще что-нибудь веселое из семнадцати огранённых камней.
Так что, покачиваясь на подушках наёмного экипажа рядом с крайне недовольным Ороном, пытаюсь продумать стратегию и тактику заселения посоха элементалями. В буке для чайников не содержится указаний или технологии задействования стихийных сущностей, только методика отлова, именуемая стыдливо призывом. Призванных мною хулиганчиков я не ограничивала в перемещениях и свободе вообще, так что почти все элементали остались жить в доме. Мне они не мешают, Орон на них внимания не обращает, а наша Джейл с ними играет. Просто детсад какой-то, малыши гоняют по поверхности таза волны, устраивают бурю в прозрачном кувшине, оказывается, эльфа обожает медитировать на текучую воду. Ну и на здоровье.
Встретив в холле полный набор наших студентов, я неприятно поразилась - прогуливают что ли? А потом вспомнила - сессия у них и завтра 'Основы построения рунных конструктов' или как-то так оно называется. Памятуя собственное пребывание в земном ВУЗе, а также основываясь на собственном учительском опыте, я решительно запретила молодёжи забивать голову зубрёжкой после обеда и далее везде вплоть до самого экзамена. Пусть мозги рассортируют инфу во сне и во время отдыха или в процессе смены деятельности. Так что я ещё вчера послала всех после обеда в больничку - пусть тренируются заранее, там у них как раз тяжёлый и спорный случай какой-то незаразной болячки.
Саналера прямо с порога озадачила - в наше отсутствие прибыл тот самый златовласый пацанёнок, которого обидела Берка, принёс послание в официальном конверте. Из дворца, ясный перец! С тяжёлым сердцем вскрываю пакет, ожидая увидеть 'сим повелеваем'. Оказалось, не совсем так, госпожу тен Аори приглашают посетить осеннюю королевскую резиденцию сегодня вечером в час летучей мыши, по-нашему около восьми вечера, подпись - распорядитель двора Орс ден Флит. Каким именно иксом он там распоряжается, бог весть. И где та резиденция? Ну да, зимняя резиденция восстанавливается после того памятного заклинания, что нам устроил по блату покойный наследник ден Вайо. Заметьте, велено прибыть в одиночестве, Орон, видимо, не в счёт.
Приглашение неофициальное, поэтому придворный наряд не нужен, да у меня его теперь и нет, сгорел прямо на мне. Ну, что ж, предложено прибыть, значит прибудем в назначенное время.
До 'часа летучей мыши' ещё много времени, так что можно озаботиться размышлениями о милом королевском семействе. Что могут знать об их обычаях, скажем, королевские егеря? Поговорить с Имроем, что ли? А отчего нет?
Так, смотрим на часы, ага, работнички наши уже отобедали, у немолодых мужчин сейчас тихий час - Васька настоял, чтобы наши старики отдыхали днём часок-другой, разумно. Разговор отменяется, поэтому, мадам, ступайте в библиотеку штудировать 'Шаманизм для чайников', можно собрать всех воздушных малышей и потренироваться в этом самом шаманизме. Кстати, в этой книжке упоминался некий шаман из далекого прошлого, с которым духи воздуха не просто разговаривали, а самым настоящим образом вели беседы. Справедливости ради стоит упомянуть, что на его призыв откликались высшие духи, а те, видимо, по определению не просто разумны, а в каком-то смысле даже образованы. Удивительно!
Откуда берутся эти самые высшие тоже никому не известно. Можно предположить, что призыв открывает дверь в некую иную реальность, где этих духов полным-полно. Уж не тот ли это свет, называемый здесь миром за Гранью, а у нас, как уже упоминалось - "тот свет"? Если это так, то отчего перемещенные из другого мира создания не разнесут вдребезги призвавшего их неудачника? Не оттого ли, что даже такая нежизнь им желанна гораздо больше, чем просто небытие. Может ли так быть, что высшие духи - это души взрослых людей или нелюдей, вызванные из небытия? А мои глупыши - это души умерших младенцев? Тоже версия. Правда, её невозможно подтвердить или опровергнуть.
Или вот взять врагов нашего глубокоуважаемого Серого Быка. Души врагов в их нематериальном воплощении имеют тот же вид, что имели оные враги при жизни, а призванные мною воздушные духи - это некая субстанция, принимающая любую форму. Если уж в самом деле пытаться подвести псевдо-научную и фантастическую базу под здешние феномены, то Серый Бык вовсе не призывал своих духов, он их просто 'не отпустил за Грань, госпожа'. Так, может, ушедшие за грань призываются в нематериальном воплощении, как элементали, а 'не отпущенные' сохраняют то же нематериальное воплощение в привычном им виде?
Загадка. Ладно, хватит фантазировать, можно просто переговорить с Тарином на эту тему. Или с Ороном, они живут на свете гораздо дольше самого сильного шамана из ныне здравствующих, и родовые библиотеки обоих магов гораздо обширнее книгохранилищ иных академий. Призвать высшего духа мне не по силам, и оно мне нужно? Я всего лишь хочу спокойно жить со своим семейством в этой стране и не более того.
Так-так, Орон уже на своём любимом диване в библиотеке, в руках книжка 'про ельфов', вот же чукча-читатель. Усаживаюсь с ногами в своё кресло, изображая такого же чукчу, но выдерживаю не более пары минут, после чего озвучиваю Орону свою версию нематериального воплощения душ в этом мире. Эльф состроил скептическую мину и высказался в смысле, что таковая теория высказывается каждым новым поколением шаманов, то есть всегда находится такой человек или нечеловек, которого хлебом не корми¸ но дай подискутировать на тему воплощений из-за Грани. Так что вы, госпожа тен Аори, здесь и не сотая такая. Ну, спасибо, такую идею обломал!
- Существует также еще одна интересная теория относительно призыва, миа Яна.
- Интересно! Расскажи, если можно.
- Она не слишком сложна в изложении, так что можно. Не помню уж кто из моих родичей высказал мысль, что ранг призываемого духа напрямую зависит от умений призывающего и его шаманского, скажем, таланта. Или силы. Говорят же о незаурядных волшебниках 'он сильный шаман'. Но вот что является мерилом силы шамана... тут существует огромное количество теорий. И ни одну из них невозможно доказать. Сами шаманы не обременяют себя такими рассуждениями. Все до единого шаманы, как юные, так и немолодые, приняв стезю шамана, наотрез отказываются объяснять источники своей силы и все, как один, отговариваются некими 'умениями призыва'. Призыва кого или чего - тоже узнать невозможно.
- Ещё бы, кто же даёт непосвящённым в руки такое сильное оружие, как знание шаманских секретов. Я понимаю, что ты хочешь сказать - нет смысла пытаться разговорить шамана, и тем более его невозможно уговорить поделиться знанием с не шаманом.
- Именно, госпожа. Тарин тоже не сможет сказать ничего определённого, а Серый Бык не скажет в силу тех же обстоятельств, о которых я вам уже поведал. Так что...
Орон развёл руками, всё так же полулёжа на диване.
- Ты ведь слышал, что нам сегодня опять ехать во дворец...
- В осенний дворец, госпожа.
- Да всё едино мне, осенне-весенний, зимне-летний. Как оно всё достало, друг мой. Боюсь не сдержаться, в прошлый раз еле удалось не послать того принца по его тёмно-эльфийской родословной далеко и надолго.
- Вы обязаны справиться с собой, сами же говорите - вам отступать некуда. Я уверен, королевские маги не откажутся от идеи разобраться с вашей "антимагией". Эльфы разобрались с природой этого эффекта, но не смогли создать противостояние вашему откату. Так что человеческим магам, скорее всего, тоже не удастся. Полагаю, что и в природе антимагии они не разберутся, ну, хотя бы в силу отсутствия сильных щитов. А что касается беседы с королевской фамилией, то помните - я стою за вашей спиной и если резко выдохну носом воздух, значит внимание! Не торопитесь с ответом, возьмите паузу, задумайтесь. В частной беседе это не возбраняется. Можно также попросить время на обдумывание ответа, если вопрос не подразумевает ответов 'да' или 'нет'.
- Благодарю, друг мой, твоё присутствие невероятно приподнимает меня над гнусной действительностью.
- Я не понял.
- Да это просто, ощущение силы за спиной и готовности помочь добавляет мне самоуважения, то есть меня не считают просто обычной горожанкой, которую можно гнуть и ломать во всех направлениях. Ну и я знаю, что могу на тебя положиться, а это очень радует.
- Я благодарен за лестный отзыв.
Я махнула рукой - дескать, не стоит и снова уставилась в свою книжонку. Ну не объяснять же ему, что боюсь королевы до дрожи в коленках, поэтому и посох сочинить желаю, не всегда же Орон будет под рукой. Никто, даже эльф-маг не может бдить безопасность объекта сутками, перегореть можно. Так что меня заботит возможность отклонить стрелу, отразить удар кинжала, хорошо хоть ядов и магии можно не бояться. Но ведь можно уговорить дерево рухнуть на голову неосторожной мадам тен Аори или подсадить какую-никакую болячку из неизлечимых. И хорошо, если дело обойдётся только мною, а если что-то случится с домочадцами, гостьями, друзьями или работниками? Эта тёмно-эльфийская тварь вполне может отбрехаться от содержимого достославного сундучка. Если уже не отбрехалась. Новостей из дворца пока нет никаких, да и откуда им взяться, менее двух суток прошло... так что расследование инцидента с гардеробной её величества в самом разгаре. Меня начинает пробирать дрожь, как перед дальней дорогой, пытаюсь успокоиться, вызвав вторую ипостась. Орон косится со своего дивана на синюю лапу, протянувшуюся за сигаретами, но молчит. И правильно делает. Со своими кошмарами человек должен справляться сам.
Поскольку господин тен Ферри дома отсутствует, оставляю ему записку с указанием конечного пункта назначения типа 'королевский гадючник' и переодеваюсь в брючный костюм, на ноги мокасины, на плечи палантин. Васо сажаем на сгиб локтя - всё, я готова. Орон с домочадцами уже отужинал, а у меня аппетита нет. Поклевала чуток какого-то салатику и быстренько умотала переодеваться.
Имрой уже пригнал наёмный экипаж и, подсаживая меня в карету, сунул мне в ладонь непонятную штуковину. Прямо тайная любовная записка. Точно - писулька. На тонком куске... металла? Читаем... Какой-то дикий набор символов .
- Орон, что это за клинопись?
Ниндзя разглядывает писульку, сдвинув брови.
- Однако... рунное заклинание удачи, принятое у северян.
- А в чём фишка?
- Придаёт уверенности в себе.
- О! И это надо носить на себе или в кармане?
- Просто держите поблизости.
- Хорошо. Пока едем, ответь на вопрос, пожалуйста.
- Конечно, госпожа. Спрашивайте.
- Если судить по слухам, которые Васька приносит из академии, при дворе расследуется не только взрыв в гардеробной её величества.
- Если судить по слухам, да, - Орон не утруждается куртуазной придворной речью.
- А на самом деле?
- Если верить сведениям из того же источника, то расследуется заговор дома Эуге против правящего монарха.
- А этим сведениям можно верить?
- Я бы не стал верить откровенной чепухе. Надеюсь, вы понимаете, госпожа, что, как ваш телохранитель, я не вправе задавать соответствующие вопросы сослуживцам.
- Профессиональная этика, - хмыкаю я, - но собственное мнение у тебя есть?
- Думаю, дело только в том, что на территории дворца выпустили демона пустоты и расследование определило в качестве виновного её величество. Род Эуге ошибочно решил, что родственные связи с королевой позволят им затевать шашни с демонами Бездны. Вы же учили историю Эрин и помните отношение правящих особ к таким прецедентам.
- Ещё бы, дедушка нынешнего монарха разорвал лошадьми собственного сына. Младшего, правда.
- Нынешний монарх точная копия своего деда, можете мне поверить. И её величество явно заигралась, почитая себя неприкосновенной особой. Наш король и раньше не славился милосердием, а теперь, если вина королевы будет доказана, он раздавит её, как паука. Его величество никому не позволит преступать законы, им установленные.
- Он так блюдёт законы?
Орон ухмыльнулся.
- Вы сами мне цитировали поговорку вашего мира о ворах.
- Не за то бьют вора, что украл?
- Нет. Не пойман - не вор.
- А разве её поймали?
- Конечно! Тарин удивительно вовремя просветил насчёт методов поиска демонов милого юношу, что первым высказал предположение о пустотном жителе Бездны. Кроме прочего есть ещё одна тонкость в этом непростом деле.