План дальнейших действий был разработан. Первым пунктом было покупка снаряжения для этого путешествия. Люда начала подсчитывать деньги. Меньше всего их было у них с Кириллом.
Платежеспособности Инна она не знала, а вот Витольд ее удивил, она не ожидала, что он сможет зарабатывать деньги, и тогда Витольд рассказал, как он жил эти дни.
Оказалось, что он успел побывать учеником у трех знахарей. От первого он ушел, потому что тот заставлял его только перетирать ингредиенты, отказываясь посвящать в тайны ремесла. Второй был плут и мошенник. Готовил зелья из плесневелых, сгнивших трав, купленных по дешевке, а потом заставлял Витольда вливать в эти настои свои силы, чтобы получить необходимые свойства, прибавляющие силы и здоровье.
Третий был запойным пьяницей и именно находясь у него, Витольд заработал все свои капиталы, изготавливая зелья, что были ему по силам и продавая их. Хозяин смотрел на это сквозь пальцы, вернее сквозь пьяные глаза. Но однажды напившись до такого состояния, что ему примерещились черти, очень долго гонялся за Витольдом с топором, желая его убить. Вот тогда-то Витольд и решил разыскать Кирилла и Люду.
Скинулись по двести золотых монет, и на них решили покупать общее снаряжение, личные сокровища, каждый берег сам для себя. У Люды и Кирилла оно исчислялось только тем, что она забрала у мертвых стражников, то, что подарил бог Гелиос, да еще моток липкой паутины. Непонятно почему, но этот моток она берегла сильнее, чем даже шелковую паутину, из которой хотела получить ткань себе на одежду. Только одно грело сердцеогромное количество нераспределенных очков. Теперь, когда актерское мастерство не надо было прокачивать, можно было вложить их в основные характеристики. Но и с этим она решила пока не спешить. Мало ли какие умения могли им пригодиться в дальней дороге.
Кинжалы были, топор был, был один арбалет. Осталось купить еще три, и несколько стрел с серебряными наконечниками. Эти покупки были самыми дорогими. Потом шли теплые плащи, войлочные подстилки, шерстяные одеяла, сушеное мясо, лепешки, что могли долго храниться.
Эликсиры и зелья дружно решили не покупать, они прекрасно могли их сварить сами, но вот свитки с рецептами были нужны, пришлось потратиться еще и на них.
Рецепт кровоостанавливающего был одним из самых важных, с учетом того, куда они отправлялись, еще укрепляющий, прибавляющий сил, восстанавливающий. Как Люда жалела о склянках с пчелиным медом и ядом не передать. Но что сделано, то сделано.
Сборы заняли три дня.
Вышли на рассвете.
Часть четвертая
Глава 1
На территории Элладии возможных опасностей было несколько: в густонаселенных районахвстреча с каким-нибудь кланом, обозленным на Люду за то, что случилось в Лабиринте, в лесахвстреча с разбойниками или грабителями.
При достаточной осторожности, эти опасности можно было легко избежать. Тем более что Дэн летел впереди и мог заблаговременно предупредить их. Но вот дальше Дружным голосованием четыре из четырех решили двигаться по территории гномов. Встреча с ними не так страшила, как встреча с вампирами.
- Гномы живут под землей в огромных пещерах, пронизанных запутанными ходами, - поделился Ин информацией, почерпнутой на форуме. - Но так живут не все гномы, а только пещерные. Часть гномов живет на поверхности, занимаясь земледелием, животноводством, но главное - торговлей. Еще они являются негласными стражами и охраняют многочисленные входы в подземные города.
- Как насчет агрессивности? - спросила Люда.
- Чужаков не любят и не доверяют им. Хотя, если разобраться, чужаков нигде в мире не любят, - горестно вздохнул Ин, не понимающий такой подозрительности. Сам он доверял каждому, кто был с ним дружелюбен, Люда временами не понимала, как он мог дожить до своего возраста, оставшись при этом настолько доверчивыми и открытым. Обычно с таких детей уже в начальной школе срывают «розовые» очки, заставляя окунуться в реальный мир, весьма далекий от мира их иллюзий, в котором они жили.
- На карте указано много гномских поселений? Нам лучше сразу идти к ним или, наоборот, постараться обойти их, как можно дальше? - снова спросила Люда.
- На карте указано только одно поселение, расположенное недалеко от границы с Элладией, дальше белое пятно.
- Значит, пойдем к этому поселению, - решила Люда. Никто не возражал.
Дорога была широкой и хорошо накатанной, а еще она была бесконечной. Они шли и шли, а дорога все не кончалась и не кончалась. Начались проливные дожди, накатанная дорога превратилась в месиво. Идти было очень тяжело и очень противно. Зато, наконец, стали появляться первые попутчики. Люда с мальчиками догнали целый обоз, что двигался так же, как и они в поселение гномов.
-Там скоро будет ярмарка, - словоохотливо сообщил владелец обоза. - Мы едем за товаром. - Действительно телеги громыхали пустыми бочками, бидонами и ящиками. Мужик предложил подвезти их. Они с радостью согласились, дивясь душевной доброте, встреченных селян. Однако, очень скоро они узнали истинные мотивы этой доброты. Телеги постоянно вязли в грязи и Люде с мальчиками волей неволей пришлось помогать вытаскивать их, а потом еще и толкать. Скоро они с ног до головы были в мокрой, холодной грязи, а конца путешествию не было и видно.
-Долго еще ехать?не скрывая раздражения, спросила Люда у возницы.
-Долгонько, - радостно ответил он и тут же, не удержавшись, спросил, - а чего вы едете этим кружным путем? Ехали бы напрямик, уже давно бы в поселении были.
-А как напрямик?сразу заинтересовалась Люда, которая уже смотреть не могла на эту грязь под колесами и на эти телеги.
-А вот как, - ответил мужичонка и, попросив у нее карту, быстренько ногтем процарапал петляющую самым невероятным образом линию, означающую тракт по которому они ехали, а потом также ногтем прочертил прямую, как стрела линию, что в десять раз была короче.
-А почему вы сами едете таким длинным путем, - все еще недоверчиво спросила Люда.
-Так прямым путем можно пройти только пешком или на лошадях, телеги там не проедут, вот и приходится - в голосе мужике явно слышалось сожаление.
Его ответ был разумным. Немного посоветовавшись, их небольшой отряд решительно сошел с тракта и углубился в незнакомые заросли.
К концу дня они все вчетвером поняли, что совет мужика идти кратчайшим путем можно смело назвать: «Пособие для начинающих: «Как избавиться от конкурентов», поскольку, этот короткий маршрут оказался кошмаром наяву.
Лес, медленно поднимающийся в гору. Непрекращающийся дождь. Ноги, тонущие в мокрой траве. И этому не видно ни конца ни краю. А еще, если учесть два небольших озерца, что встретились им только за первый день пути, чтобы обойти которые, снова пришлось сделать крюк, то прямая дорога к цели, превратилось в такое же петляние, что и основной тракт.
-Встречу этого козла в поселенииубью!мстительно мечтала Люда, и только эта мысль немного бодрила ее. Для ночлега рубили ветви деревьев, делая шалаш, чтоб хоть немного спастись от дождя, и тут их очень выручил Ин, который все-таки был магом.
Маг из него, честно говоря, был хреновенький. Кирилл объяснил, что в их отряде было два мага. Командир решил, что один маг отряда будет боевым, и он прокачивал умения мгновенно создавать огненные шары, плести и накидывать сеть, парализующую противника, в общем, вести наступающий бой. А вот Ин, прокачивал в основном умения накладывать иллюзии, накладывать на себя полог тишины и, как бы был разведчиком в отряде, а еще он прокачивал бытовую магию, и вот эта его специализация очень сейчас им всем пригодилась. Ин мог делать непроницаемым для ветра и дождя полог шалаша, высушить, достаточно быстро, промокшие вещи, создавая кокон, внутри которого кружил теплый ветер, высушить дрова для костра, и еще множество разных мелочей.
Снисходительность, с которой Люда на него бывало, поглядывала, сдуло, словно тем теплым ветром, что он создавал, теперь Люда смотрела на него с умилением, очень благодарная сыну, что он привел Ина в их отряд.
-Ин, а ты не хочешь попробовать поучиться еще и огненные шары создавать?как-то спросила она.
-Я и так могу, только очень небольшие, - и он создал шарик, размером с грецкий орех, метнул его в ближайшее дерево, продемонстрировав взрыв, который этот шарик может обеспечить.
-А как далеко ты можешь его запустить?тут же спросила Люда.
- Примерно на такое же расстояние, как если бы я бросал камень, но здесь деревья, я не могу показать, - с сожалением ответил он.
-А между деревьев ты можешь его двигать, не взрывая, пока он не доберется до цели?с внезапно вспыхнувшим азартом вдруг спросила Люда.
-Не знаю, не пробовал, - ответил Ин.
-Кирилл, - приказала Люда, - выпусти Дэна. Посмотрим, сможет ли Ин своим огненным шаром попасть в Дэна, летающего между деревьев. Только пусть летает в пределах видимости.
Это было похоже на схватку между самолетиками на радиоуправлении. Победил Дэн с огромным преимуществом.
Глава 2
Теперь летающий огненный шарик, гоняющийся за Дэном, постоянно сопровождали их. Чтобы победить в этом противостоянии они дружно вкладывали свободные очки в свои умения. Витольд улучшал свои способности в изготовлении зелья и эликсиров, и только Люда берегла балы, словно чувствуя, что они ей еще пригодятся. Так и случилось.
Из-за непрекращающегося дождя, небольшие ручейки превратились в речушки, а небольшие речки, стали неодолимым препятствием. Уровень воды в озерах поднялся, и вот, обходя одно из таких озер, Люда с мальчиками услышали плач и крики.
Подойдя, они увидели двух женщин-гномок, что громко плакали и кричали, стоя у воды. Их горе было столь велико, что даже неожиданное появление небольшого отряда не напугало их.
- Что случилось?участливо спросила Люда.
-Малыши четверо малышей играли вон в той пещере, внезапно поднявшаяся вода закрыла им выход. Вода поднимается и поднимается. Скоро достигнет свода пещеры, и они утонут, - захлебываясь слезами, рассказала одна из женщин. Люда несколько секунд оторопело смотрела на них, не понимая, почему они до сих пор стоят на берегу, а не плывут к пещере, чтобы спасти детей.
Ее изумление было столь очевидно, что вторая женщина торопливо пояснила, что они не умеют плавать. Совсем не умеют.
-Не могли бы вы помочь нам спасти наших детей?с надеждой спросила она Люду. Тут же выскочило табло с сообщением.
Предлагается задание: Спасение детей, попавших в пещере в ловушку.
Награда не известна. Принять/Отклонить.
Люда выругалась про себя самыми грязными словами. Это же надо! Вот уроды: сделать квест на спасении жизней маленьких детей. Но выхода не было. Ни с кем не советуясь, она нажала «Принять».
Нырять в пещеру за детьми вызвался Ин. Его обвязали веревкой, он бросился в воду и начал тонуть. Они быстро вытащили его на берег. Оказалось умение плавать не входило в число его открытых умений, также как и ныряние. Но поскольку все свои свободные очки он вложил в повышение магических способностей, то теперь уже никак не мог стать пловцом и ныряльщиком. То же самое было и у Кирилла. Он тренировал своего питомца, вложив часть очков в его умения, часть в свои. Витольд улучшал свои способности в зельеварении, вот и получилось, что единственной, кто мог прийти на помощь детям, оказалось Люда.
Она сняла плащ и сапоги, вошла в озеро и попыталась плыть, однако, какая-то сила тащила ее на дно. Пришлось барахтаться у берега, дожидаясь появления сообщения: Вам доступно умение плавать. Она вложила в него три очка и поплыла к скрывшемуся под водой входу в пещеру. Потом пришлось неглубоко нырять, дожидаясь пока появиться сообщение с уведомлением, что ей доступно умение нырять. Она также сразу вложила в него три очка.
Люда переживала лишь об одном, что не сможет протиснуться во вход в пещеру, но ее страхи были напрасными. Она вынырнула в небольшом гроте. Испуганные дети сидели на скальных уступах почти под потолком. Люда прикинула вес малышей и с огорчением поняла, что может взять только двух. Она указала пальцем на самых маленьких и стала объяснять, что сейчас им придется нырнуть под воду, и что этого не надо бояться.
-Глубоко вдохнете и задержите дыхание сколько возможно, - говорила она, боясь что у детей в воде от страха может начаться истерика, и они захлебнуться. Но эти малыши были не плаксами. Послушно обняв ее за шею, по ее команде глубоко вдохнули, и Люда нырнула, крепко прижимая малышей к себе. У нее получилось. Едва они вынырнули на поверхность, детей подхватили Ин с Кириллом. Оказывается, на берегу времени не теряли. Женщины и мальчики вместе срубили несколько деревьев и связали небольшой плот. Спасенных малышей потащили к берегу, а Люда снова нырнула за двумя оставшимися.
Выскочило сообщение: ее силы были на исходе.
Страшно ругаясь и матерясь она бросила три очка в силу и еще одно очко в умение нырять. Вода поднялась выше, значит, нырять придется глубже.
Люда лежала на берегу и так злилась на себя, на игру, что не передать. Потеряно десять очков на приобретение умений, что ей совсем не нужны. Да что же это такое! Собирала, собирала очки, как Плюшкин, надеясь вложить их во что-то ценное, а в результате они распыляются на всякую ерунду, что ей вообще не нужна.
В этот момент подоспели мужчины. Женщины, обливаясь слезами, рассказали им, о том, что только что произошло. Самый бородатый и грозный из мужчин подошел к Люде.
-Мы благодарны вам за спасение наших малышей. Просим вас быть гостями в нашем доме и принять от нас в благодарность подарок.
Люда поклонилась в ответ, она ожидала, что ей скажут что-нибудь подобное. И она уже знала, что попросить.
-Если Вы, действительно, хотите нас отблагодарить, то я прошу Вас выделить нам проводника или проводников, что смогут провести нас к Оракулу, а потом помочь возвратиться к границам Элладии.
Повисло молчание. Люда поняла, что ее просьба чрезмерна. Но она не собиралась забирать свои слова обратно. Без хорошего проводника они к Оракулу не дойдут.
Глава 3
- Им, что жалко выделить проводника?пораженно шепнул Ин, когда они чинной колонной шли в гномское поселение. Люда на секунду задумалась, потом шепнула в ответ.
- Думаю, в программе поведения этих персонажей не заложена такая модель развития ситуации. Все НСП привязаны к своему дому, деревне, месту работы. А чтобы отправить с нами проводника, надо составлять совсем другую очень сложную программу. Это в игре не предусмотрено. Но я, надеюсь, что гномы что-нибудь придумают. Они же общаются с гномами других поселений. Вот пусть и ведут нас от одного поселения до другого.
Поселение гномов неожиданно появилось перед глазами. Шли-шли по лесу и вдруг дома. Люду и мальчиков подвели к самому большому и красивому из всей домов. И без объяснений было понятно, здесь жил Старейшина. Их чинно пригласили в дом, потом за стол. Угощали такими вкусностями, что Люда едва выбралась из-за стола. В голове немного гудело, гномы заставили ее и мальчиков выпить по кубку своего вкуснейшего, домашнего алкогольного напитка. Люда не знала, как его классифицировать. Виноне вино, самогонне самогон. Для вина слишком крепкий, для самогона слишком вкусный и ароматный.
Люда первая начала неприятный для хозяев разговор:
- Я понимаю, что проводника к Оракулу вы не можете нам дать, но вы можете хотя бы помочь нам добраться до следующего поселения гномов, живущих на пути, ведущем к Оракулу?
Старейшина встрепенулся, его глаза радостно блеснули.
-Ну, конечно! Мой племянник проводит вас, - он на секунду задумался.Поскольку, эта просьба не является для нас сколько-нибудь обременительной, я прошу принять от нашей семьи подарок, в благодарность за спасение моих внуков!к концу речи голос Старейшины стал пафосным и очень официозным, и вновь Люда испортила всю торжественность момента.
- Мы будем идти рядом с землями вампиров. Если бы вы могли подарить нам, хоть что-нибудь, что помогло бы нам спастись от них.
Старейшина недовольно зыркнул на нее, но потом его глаза подобрели, и он даже улыбнулся.
- У нас есть такой для вас подарок. Камень вампирит.
- Вампирит?удивилась Люда, никогда не слышавшая такого названия.
- Вампирит!с гордостью подтвердил Старейшина. - Эни уникальны, их добывают глубоко под землей. Вы уже догадались против кого их используют? Против вампиров! - грозно сказал гном, не дожидаясь ответа Люды. Он открыл ладонь и показал целую горсть камней молочно-белого цвета, имеющих разный размер и форму.У нас каждый взрослый и ребенок постоянно носит такой камень.