- А как они работают?с интересом спросил Ин.
- При приближении вампира, камни окрашиваются в красный цвет. Чем ближе вампир, тем цвет интенсивнее, - объяснил Старейшина.
- А почему об этих камнях никто не знает?не унимался Ин.Я ни разу о них не слышал, хотя читал о вампирах все, что только можно было прочесть.
Повисло неловкое молчание, и вдруг Люда догадалась.
- Эти земли еще не открыты!воскликнула она.Как только их откроют, и сюда попадут игроки такие, как мы, которые смогут отнести эти камни в Элладию и там продать, об этих камнях все сразу и узнают. Эти камни продаются?с живейшим интересом спросила она. На лице Старейшины отразилась борьба, которую вели его жадность с совестью.
- Мы могли бы продать несколько камней, - неуверенно начал он, явно боясь продешевить. Люда решительно и почти невежливо перебила его.
- Мы дадим десять золотых монет за все эти камни.
- Двадцать, - тут же встрепенулся гном.
- Одиннадцать, - подняла ставку Люда. Сошлись на восемнадцати монетах. Люда ссыпала камни в мешочек и уже хотела уходить, но что-то беспокоило ее.
- А как называется ваше поселение?спохватилась она.
- Три Ключа, - гордо ответил гном.Здесь неподалеку из-под земли бьют три источника, поэтому и такое название в отличие от поселения Семь Ключей, что расположено по другую сторону озера.
- Ин, - обратилась Люда к магу, - ты можешь нарисовать на карте путь, что мы прошли. Нарисовать озеро и это поселение? - Ин молча кивнул головой и тут же принялся за работу.
- А как называется озеро?спросила Люда.
- Озеро называется Нижнее, потому что находится в долине, - охотно пояснил Старейшина.
- Не забудь вписать названия, - напомнила Люда Инну, и удивленно замерла, вчитываясь в строчки выскочившего сообщения: Поздравляем! Вы открыли новые земли, вам присваивается звание Первооткрывателей. Ваши достижения и имена будут занесены в Книгу почета. Сделать эту информацию доступной всем игрокам/Скрыть информацию.
Люда решительно нажала кнопку скрыть.
- Ух-ты, - восхитился Ин, - мне стало доступным умение картографа. Жаль, нет свободных очков, я бы развил его немного.
- Зачем тебе такое умение?удивилась Люда, Ин лишь только пожал плечами. - Я скрыла информацию о землях, что мы открыли, - уведомила Люда мальчиков.Мы сначала доберемся до Оракула, потом прикупим еще камешков или что другое, что хорошего попадется в дороге, а потом продадим на аукционе добытые сведения. Мне кажется, так будет правильно, - все согласились с ней. Ин открыл карту материка. Часть белого пятна на карте выделялась другим цветом, в знак того, что эти земли открыты, но первооткрыватель не желает сообщать о своих открытиях.
Вечером вновь было застолье. Перед его началом Старейшина поблагодарил Люду за спасение своих внуков, а потом торжественно вручил ей семейную реликвию, что, по словам гнома, хранилась у них уже более ста лет.
- Это серебряный кинжал, - пояснил он, - работы одного из лучших мастеров подземных гномов. Рана, нанесенная этим кинжалом вампиру, замедлит регенерацию его тканей, не заживая долгие-долгие месяцы. А удар в сердце способен убить любого вампира, кроме Высших, - горделиво рассказывал Старейшина с любовью поглаживая кинжал.К тому же камень вампирит, вделанный в рукоять, заранее предупредит о приближении кровососов.
Было заметно, как неохотно гном с ним расстается. Но Люду подобные сантименты не интересовали. Она решительно забрала свой подарок, мельком глянула на вычурный рисунок рукояти и спрятала его на поясе.
Выскочило сообщение:
Серебряный кинжал
Магический артефакт: раны, нанесенные им, замедляют заживление ран на 50 - 100%. Особенно эффективен против нежити, оборотней, вампиров.
-А у вас нет еще таких кинжалов?жалобно спросил Ин.
- Есть, - спокойно ответил Старейшина., - только они без камней и рисунок попроще.
- Есть?!неверяще ахнули мальчики.А они продаются?
Глаза Старейшина забегали в поисках ответа. Он не знал цен на такие вещи, поскольку Люда с мальчиками были первыми игроками, что к ним попали. Люда прямо кожей ощущала его страдания. До чего же он боялся продешевить, не зная, какую назначить цену. Люда решительно предложила:
- Мы купим четыре кинжала по десять золотых.
- По десять?сразу оживился старейшина, - Об этом не может быть и речи! Если возьмете по тридцать золотых, я бы еще подумал.
Люда вспомнила начальную локацию. У кузнеца, кроме цифры тридцать, никаких других цифр в ходу не было. Гном, к счастью оказался не таким. За сто золотых они добыли каждому по серебряному кинжалу, не считая подарка.
В дорогу вышли затемно.
Глава 4
- Как тебя зовут?обратилась Люда к гному, что вел их.
- Зовите меня Вер, - почему-то смутился подросток.
- Вер, так Вер, - пожала плечами Люда, понимая, что с этим именем что-то не так, но ей в принципе это было безразлично. Она внимательно оглядела свой отряд, недовольно отметив про себя, что мальчики, доверившись проводнику, шли совершенно расслаблено, забыв об осторожности, с интересом оглядываясь по сторонам.
- Витольд, смотри не на небо, считая ворон, а на растения, что нам встречаются. Здесь точно найдутся полезные для твоих зелий. Ин, фиксируй дорогу на карте. Кирилл, - Люда постоянно забывала игровое имя сына, - учи заклинания! И отправь Дэна вперед, пусть проверяет дорогу.
Раздав всем приказы, она и сама стала внимательно приглядываться к деревьям, кустам и цветам. Ее способность в распознавании растений значительно выросла, теперь она могла определить полезные и нужные для зелий растения, даже если никогда не видела подобные. Для нее они теперь выглядели слегка подсвеченными на общем фоне.
- Рядом с деревней редких лечебных растений можете даже не искать, - небрежно бросил Вер.Наша знахарка их давно все собрала. У нее много помощников. Всех детей заставляют помогать ей, чтобы и они знали лечебные травы и могли найти их в случае необходимости. Вот когда отойдем от деревни на суточный переход, тогда уже что-то можно будет найти.
- Далеко до соседнего села? - спросил Ин.
- Если по дороге, то почти неделя, но я веду вас через лес, так намного ближе. Через три дня доберемся.
- А ты сам лично встречал вампиров?Люда резко перешла к самой животрепещущей для нее теме.
- Нет, я ни разу. Но мы живем далеко от границ с ними, что им тут делать? К тому же мне пока не разрешают далеко уходить от селения. Только к родичам в окрестные села.
- А что о вампирах ты слышал? Наверняка тебе о них рассказывали, - продолжала допытываться Люда. Однако Вер отказывался, что-либо говорить, оправдываясь тем, что сам с ними ни разу не встречался, а только слышал чужие много раз перековерканные рассказы. Люда сначала в раздражении пыталась выспросить подробности хотя бы этих пересказов, но потом поняла, что Вер ничего не может сказать, поскольку это не заложено в его программе, только после этого она оставила его в покое. К соседней деревне подошли через три дня. Вер отвел их к дому старейшины, и, попрощавшись, тут же исчез.
Старейшина деревни принял их очень хорошо, даже покормил бесплатно, правда, потом оказалось, что все это делалось с дальним прицелом. Старейшина хотел, чтобы проводником до соседнего села взяли его сына, а поскольку старейшина им ничем не был обязан, то плата сыну составляла золотой. Деваться было некуда, пришлось распрощаться с еще одной монетой. Так они и шли от деревни к деревне, все ближе и ближе подбираясь к землям вампиров.
Дорога была достаточно скучной и однообразной. Шли в основном лесом, но, проложенные тропинки были удобными, по ним можно было идти, не боясь провалиться в какую-нибудь яму, или споткнуться о лежащее дерево. В дороге развлекались, кто, чем мог. Кирилл с Ином гоняли Дэна небольшими огненными шариками. Кирилл учился мысленно передавать ему команды. Ин уже поднял до пятого уровня свою специализацию картографа, нанося на карту все объекты, что им встречались. Витольд с Людой собирали травы, среди которых попадались и незнакомые.
Кроме кинжалов и камней ничего интересного больше купить не удалось. То ли у гномов, действительно, ничего подходящего им не было, то ли им не хотели ничего показывать и продавать.
Только когда вплотную приблизились к землям граничных с землями вампиров, им снова попалось нечто ценное. Люда пристрастно допрашивала каждого проводника, стараясь узнать хоть что-нибудь о вампирах. Сначала ей обрисовали общий портрет.
Вампиры очень похожи на людей, хотя и было несколько существенных отличий.
Во-первых, алебастрово белая кожа, которую никогда не окрашивал румянец. Во-вторых, иссиня черные волосы. Среди вампиров не встречалось шатенов или блондинов. В-третьих, заостренные черты лица, придающий им хищное выражение. В-четвертых, огромный черный зрачок, а радужка, выступающая по краю, была багрово-красного цвета. Если зрачок сужался, значит, вампир воздействует в этот момент ментально. В этот минуту менялся и голос, становясь чарующе прекрасным. Клыки появлялись только в момент нападения на жертву или в момент нестерпимой жажды. То есть, увидев клыки, услышав завораживающие интонации и сузившийся зрачок, надо было быть готовым к атаке. Это была нужная и важная информация.
Люда была довольна, по таким приметам определить вампира не составляло никакого труда, но она ошибалась.
Однажды на привале Люда заметила, как проводник бережно укладывает в замшевый мешочек серебряную пластину с округлыми краями.
- Что это?тут же заинтересовалась она.
- Это зеркало для распознавания вампиров, - любезно и охотно ответил гном.
- Зачем их распознавать?удивилась Люда.Вампира трудно с кем-либо спутать! Его можно узнать, где бы то ни было: черно-багровые глаза, белая кожа, смоляные волосы
- Так вампиры выглядят, когда им не надо скрывать свою внешность, - перебил Люду проводник.А если они не хотят, чтобы их узнали, то они так изменяются, что даже самый опытный охотник на вампиров, ни за что не сможет их узнать без такого зеркала.
- Вампиры владеют магией наложения иллюзии?подключился к разговору Ин, ни на одном форуме не встречавший такой информации.
- В том-то и дело, что они по-настоящему меняют внешность, конечно, не очень сильно, но такого превращения им вполне хватает, чтобы выдать себя за человека.
Цвет глаз может измениться от небесно-голубого до карего, волосы могут стать светло-каштановыми, черты лица смягчаются и округляются. Раньше, только невероятно белая кожа выдавала их, теперь они с помощью настоя чарушника, могут придать коже смуглый цвет, который долго не смывается.
- А как пластина помогает их распознать?
- Так они в ней не отражаются! Это не просто пластина, это серебряное зеркало, с нанесенными по краям магическими символами. Такие зеркала выдаются всем воинам, охраняющим наши границы.
- А разве в обычном зеркале вампиры отражаются?удивился Ин.Я слышал, что вампиры, не отражаются ни в каких зеркальных поверхностях, - горячо продолжал Ин, проводник, в ответ на его слова, только засмеялся.
- Это все сказки. Вампиры прекрасно отражаются в зеркалах, и прикосновение к серебру не вызывает у них очень сильных волдырей и ожогов, небольшое жжение и только.
- Такое зеркало можно купить?вмешалась в разговор Люда.
- Нет, - резко и однозначно ответил проводник, но она не сдавалась, - может его можно на что-нибудь обменять?
-Мам, зачем тебе такое зеркало?удивился Кирилл настойчивости Люды. Она не отвечала, о чем-то задумавшись.
- Ин, а можно как-то узнать, сколько игроков выбрали себе расу вампир?
Ин даже растерялся, настолько неожиданным был вопрос. Он с минуту подумал.
- Нет, такой информации на сервере нет.
- Как ты сам думаешь, - не успокаивалась Люда, - много игроков выбрали себе эту расу?
- Думаю, раз такая раса существует, то обязательно найдется хоть кто-нибудь, кто ее выберет, - медленно ответил он, и заинтересовано спросил у Люды, почему она об этом спрашивает.
- Я вдруг вспомнила мачеху Белоснежки. Она набрела на замок, в котором жили одни только неписи, и отлично устроилась среди них, заняв самое высокое положение. Земли вампиров не изучены, но если игроки выбрали себе этот игровой статус, то их, скорее всего, поселили где-то здесь. Поскольку таких игроков мало, то они, прокачав своего перса до достаточно высокого уровня, заняли среди вампиров место лидера. Иначе игра просто не имеет смысла. Неписи сами с собой играть не могут, они существуют, для того чтобы помочь игрокам проходить уровни. Мне кажется, что всеми вампирами должны управлять несколько игроков. И мне кажется, что они не стремятся, чтобы их нашли, поскольку они там очень хорошо устроились. У них нет конкурентов. Если сюда хлынут игроки, то их власти придет конец, правдами, неправдами их всех изничтожат. Нам не дадут уйти с этих земель!сделала она неожиданный вывод.
- Мам, ты ошибаешься!не согласился Кирилл.Мы еще не встретили ни одного вампира, чтобы делать такие выводы.
- Ошибаюсь?!возмутилась Люда.Ну сам подумай: сидит тут один буржуин на бочке варенья и корзине печенья, радуется жизни, и тут мы: «Ах, как у вас здесь хорошо, надо всем об этом сказать!». А он нам в ответ: «Конечно, конечно, приводите, как можно больше игроков, мы вам будем рады!».
Мальчики дружно засмеялись.
- А может и правда вампиры так и скажут, - все еще смеясь, предположил Ин.Им же нужна свежая кровь.
- Такие игроки дураки, чтобы лезть на земли вампиров и не озаботиться средствами для их уничтожения. К тому же первым пойдет «пушечное мясо», на нем и будут отрабатываться максимально действенные способы убийства кровососов. А боссы пойдут на зачищенную от вампиров территорию. Оно вампирам надо?
С Людой невозможно было не согласиться, и все-таки возвращаться назад, когда до Оракула осталось совсем немного, не хотелось.
- Давайте проголосуем, - предложил Витольд, воспитанный в лучших демократичных традициях своей страны. Все были «за».
- Что ж, мы продолжаем путьвынесла вердикт Люда. Она не подозревала, что ее худшие опасения, начнут сбываться, буквально, на следующий день.
Глава 5
Они отошли от деревни на расстояние суточного перехода, когда услышали, как кто-то далеко позади них громко кричит: «Глор, Глор».
Глор, их проводник, дал сигнал к остановке, а сам пошел на зовущий его голос.
- Стой!закричала Люда, помнившая по фильмам-ужасам, что так обычно поступали зомби, выманивая своих жертв.Никуда ты не пойдешь, пока мы не увидим того, кто тебя зовет, - решительно скомандовала она, удерживая Глора.
- Это мой троюродный брат, я узнал его голос.
- Узнал, не узнал, нам безразлично, постоим, подождем его, время у нас есть.
Через несколько минут их догнал запыхавшийся парень.
- Отец зовет тебя, ты ему нужен, и их, - он кивнул в сторону Люды и мальчиков, дальше поведу я.
Но Люда была категорически не согласна с такой заменой. Ей, конечно, было все равно, кто будет их вести, что Глора, что его брата, она видела впервые в жизни, но интуиция и жизненный опыт забили тревогу.
- Зачем он так срочно понадобился отцу?приступила она к допросу троюродного брата.
- Так сватов без жениха, как засылать?простовато удивился он.
- Сватов?!ахнул от радости Глор.Не уж-то Терин согласился?
- Ага!поддакивающе закивал братец. Как вы из деревни ушли, к вечеру тетка Дения к твоему отцу зашла и сказала, что ты можешь к Лиссии засылать сватов.
Глор от радости затанцевал на месте.
- Я уж год прошу Лиссию в жены, а ее отец с моим, никак о приданном договориться не могут. Я пошел! Делин вас поведет дальше.
- А у тебя есть зеркало, в котором не отражаются вампиры?все еще подозрительно спросила Люда у нового проводника.
- Конечно! Куда ж без него?и Делин вытащил замшевый мешочек и показал им отполированную пластину. Сам он в ней прекрасно отражался. Люда успокоилась.
Настоящая неприятность случилась ночью, когда они остановились на ночлег у небольшого озера.
Дежурил Делин. Люда крепко спала, когда почувствовала, как кто-то трясет ее за плечо. Спросонья она закричала, но рука Делина, плотно запечатала ей рот, Люда не издала, ни звука.
- Т-с-с-с, - прошептал он, и для пущей убедительности приложил палец к губам.
- Что случилось? Едва слышно прошептала она.
- У озера кто-то есть. Надо проверить.
- Я разбужу мальчиков, - быстро сказала Люда, и потрясла за плечо Кирилла. Он проснулся мгновенно.
- На берегу в камышах какой-то шум, - сказала она сыну. Кирилл прислушался и различил звуки возни.Буди Витольда и Ина, надо сходить проверить.
- Возьми кинжал, что тебе подарил Старейшина, - подсказал Делин. - Мало ли чего