Тая, ты сильно изменилась, сказала Вика, ты стала мужественнее. У тебя нашивки Академии.
Да, там много что поменялось. Я теперь золотой стрелок.
Ты обязана мне все рассказать.
Конечно, Вика, ответила Тая.
И кто этот симпатичный герой, что спас меня? спросила Вика, повернувшись к полукровке.
Его зовут Дирк, и он мой парень, улыбнулась Тая.
Вот даже как? А как же Джо? Ладно, расскажешь потом. У Дирка, я хочу заметить, отличная подготовка, он не похож на мусорщика.
Он платиновый коготь, ответила Тая.
Что? Вика резко повернулась к ней, ты с ума сошла?
Успокойся, Вика, мир изменился. Ты всё поймёшь, когда я тебе расскажу. Сэт ждет нас в «Синей ракете».
Рада слышать, что этот здоровяк ещё жив, усмехнулась Вика, похоже, пока меня не было весь мир сошёл с ума.
Старые враги
Вика молча сидела в потрепанном кресле и курила. В «Синей ракете» были только Сэт, Дирк и Тая. Вике только что рассказали в мельчайших подробностях о том, что произошло после её атаки на «Мантикор», о том, как Высшие забрали Зика, как Тая поступила в Академию и стала Золотым стрелком. Сэт в ярких красках описал Фаррун и свою тоску по нему. Отдельно Тая рассказала про то, как она с Дирком путешествовала в Бездну.
Значит, вы пошли на сделку с самим Виргилом? спросила Вика, когда сигарета подошла к концу, очень опрометчивый поступок с вашей стороны. Я к сожалению, не могу вам рассказать в таких подробностях, что было со мной те десять лет, потому что все они были для меня несколькими минутами, растянутыми до неприличия. Когда корабль вышел из другого измерения, я даже ненадолго вырубилась, а потом увидела Дирка. Это было совершенно неожиданно.
Я тоже недоволен этим уговором! рявкнул Сэт, даймоны, конечно, не обманывают, но они постоянно крутят своими словами и в итоге вы все можете погибнуть. Вы должны принести ему треклятое зеркало? Отлично! Я помню слова Айлин о нем. Это же самоубийство! Оно однозначно находится в самом центре Норгота и охраняется как Аркадийская библиотека. Там множество солдат и чёрных клинков! Я никогда не видел этих мерзавцев, но это наверняка закалённые воины и тренированные убийцы. Золотые клинки, обожжённые бездной, узревшие силу своего могущества! Это вам не современные выпускники Академии! И сколько их там может быть? Безумие!
Байкер налил себе пива и замолчал.
Не стоит нас недооценивать, мягко сказала Тая, мы точно что-нибудь придумаем. Нам просто не хватает информации.
Да, это ты правильно подметила, согласилась Вика, и я уверена, что среди нас есть тот, кто сможет внести немного ясности во всю эту историю.
Глаза Вики выжидающе посмотрели на Дирка. Все остальные тут же повернулись в его сторону.
Ты Платиновый коготь, не так ли? начала Вика, ты то уж точно должен знать о многих имперских штучках и слухах.
Надеюсь, это не допрос? усмехнулся полукровка в ответ.
Пока нет, строго ответила Вика.
Ты не доверяешь мне? прямо спросил Дирк.
Ты спас мне жизнь, но это не отменяет того, что ты мой враг. Ещё десять лет назад, если бы мы встретились, то ты был бы уже мёртв.
Вика! воскликнула Тая, но нельзя же так
Пусть говорит! перебил её Сэт, Вика всегда мне нравилась своей прямотой.
Просто расскажи нам все, что тебе известно о чёрных клинках. Ты то уж точно встречался с ними и, наверное, не раз, Вика не спускала глаз с Дирка.
Ладно, ответил тот, ты из старой школы и моя история может звучать не совсем правдивой в твоих глазах. Если бы я вас считал своими врагами, то давно уже попытался бы вас всех убить и уж точно не стал бы тебя вытаскивать из того корабля. О чёрных клинках я знаю совсем немного. Ими могут стать только золотые клинки, либо дети чёрных клинков. И если с первыми все ясно, то вторые обучаются своими родителями. Да, они ходят на курсы платиновых когтей, но после их окончания их ждёт поединок со своим настоящим учителемотцом или матерью. В случае победы над ним, такой ученик отправляется на Тайный остров, где находится храм Чёрных клинков. Там он получает посвящение, регалии и своё оружие. После этого он может заводить семью и воспитывать следующих учеников уже сам. Чёрные клинки не подчиняются Императору, только собственному совету.
Да, но Дий сам был чёрным клинком! возразила Вика.
Ну, это сути дела не меняет. Чёрный клинок может быть и ректором Академии. Поговаривают, что наш старый знакомый мастер Ферин стал им ещё до того, как покинул Аркадию.
Это ложь! захрипел Сэт, он не мог!
Мог, Сэт, мог, покачала головой Вика, он всегда был очень замкнутым, и никто не знал, о чем он думает. Из всех мастеров, он был самым подозрительным, а всего его выпускники были слишком самовольными. Если ты не знал, то Дэн был большим почитателем его учения.
Да, он нередко навещал его в Норготе, кивнул головой Дирк.
Ты был знаком с Дэном? спросила Вика.
Не совсем, он все же адмирал флота! Тем более, что я служил в другом подразделении. Так, встречались несколько раз, я кланялся ему и дальше шёл по своим делам.
Выходит, нам нужно найти чёрного клинка и узнать у него, где находится Святилище! подытожила Тая.
Боюсь, это невозможно, возразил Дирк, чёрные клинки при своём пленении всегда раскусывают капсулу с ядом, которая у них стоит вместо одного из зубов. Они же настоящие фанатики. Смерть для них ничего не значит, как и для Золотых клинков.
Ты и это знаешь? спросила Вика.
Да на курсах все об этом говорили, улыбнулся Дирк.
Да? Вика нахмурилась, Сэт, у тебя есть фонарик? Я очень хочу заглянуть в рот нашему другу.
Вика! воскликнула Тая, неужели ты думаешь, что Диркчёрный клинок?
Я просто хочу убедиться в своей правоте. Я знаю, как выглядят подобные капсулы в зубах. Сэт, тащи фонарик сюда, Вика снова посмотрела на Дирка, если у тебя её не окажется, я принесу свои извинения и у меня не будет к тебе подозрений в дальнейшем. Согласись, это гораздо лучше для нас всех. Ты же не хочешь, чтобы я проткнула тебя, только за то, что мне показалось что-то не так в твоём поведении?
Хорошо, легко согласился Дирк, можешь заранее готовить слова извинения. Я люблю долгие и витиеватые фразы. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
Дирк! воскликнула Тая.
Ну, честно, ребята, Вика просто параноит на ровном месте. Пусть будет, как она хочет.
Вика встала из-за стола и подошла к Дирку. Сэт принёс и подал ей небольшой фонарик.
Надеюсь, все ограничится только этим? усмехнулся Дирк, когда Вика села ему на колени, но девушка резким движением запрокинула ему голову и раскрыла его рот, так что парню стало не до шуток. Осмотр продолжался, наверное, с минуту, после чего Вика выключила фонарик. Она пристально смотрела в глаза Дирку. В баре повисло зловещее молчание. Сэт поглаживал свою бороду. Тая молчала.
Извини, коротко сказала Вика и слезла с колен Дирка, он чист, но дыхание ему стоит определённо освежить.
Тая тяжело выдохнула, а Сэт рассмеялся.
Я этого парня два года знаю. Да, он крутой боец, но ему явно далеко до мифического чёрного клинка! Ты посмотри на него, он же просто душка!
Это то меня и пугает, улыбнулась Вика, он слишком мил даже для платинового когтя. Неужели два года в компании таких раздолбаев, как «Ангелы Бездны», могут изменить привитое с детства чувство превосходства и имперскую выправку?
Да я всегда таким был, улыбнулся Дирк, извинения приняты, если что. Я на тебя не обижаюсь. Понимаю, тебе нелегко привыкнуть к современным реалиям.
Возможно, согласилась с ним Вика, так что же нам делать, в какую сторону думать?
Я вспомнил! Дирк поднял руку, вы все знаете, что империя Чёрного Солнца раньше сотрудничала с пиратами Белого черепа, не так ли? Так вот, когда я служил на борту у безумной Энн, да, было и такое в моей жизни, то один раз я видел мастера Ферина. Тогда меня это сильно заинтересовало, и я подслушал их разговор. Так вот, они говорили о поставках каких-то грузов некоему Оракулу. Ферин обещал послать для сопровождения пару чёрных клинков. Энн тогда с ним согласилась.
Зачем клинкам пираты? Почему империи самой не доставлять свои грузы? спросила Тая.
Ну, хотя бы потому, что Оракул находится за пределами империи и пираты вызывают меньше подозрений у той же Аркадии, чем десяток крейсеров, предположил полукровка.
В таком случае, да, это могло бы иметь смысл, ответила Вика, но что такое Оракул? Или кто это?
Не знаю. Я слышал только само название, пожал плечами Дирк.
Я тоже не в курсе, согласился Сэт, впервые слышу о каком-то Оракуле.
Видимо, он находится на другой стороне Гелиона, как раз за пиратскими владениями, предположил Дирк.
Там начинаются земли Фанлари, сказала Вика.
Я думаю, это сказки, возмутилась Тая, Фанлари это какая-то загадочная раса полулюдей, живущая на той стороне Гелиона.
Это не сказки, таинственно прошептал Сэт, я видел одного из них на рынке рабов пару лет назад. Да, они очень редкие гости на этой стороне, но это не отменяет факта их существования.
Тогда почему в Аркадии ничего о них не известно? спросила Тая.
Потому что аркадийцам это не нужно. Слишком далеко туда лететь, да и зачем? Фанлари очень скрытные и обладают магией. Они никогда не покидают своих лесов.
Лесов? удивилась Тая, у них есть леса?
Да, есть, Фанлари вырастили непроходимые леса в своей сети островов с помощью магии и даже создали небесные реки, ну, мне так рассказывали, сказал Сэт, пираты часто нападают на их южные рубежи, чтобы вырубать деревья, это всегда приводит к неизбежным битвам.
Если ты хочешь что-то скрыть, то лучшего места и не найти, усмехнулся Дирк, вполне может быть, что оракул и святилище находятся на той стороне Гелиона, почему бы и нет?
Осталось дело за малым, Вика закурила очередную сигарету, найти мою старую подругу и задать ей пару вопросов.
Ты хочешь встретиться с Энн? удивилась Тая, после всего, что она с тобой сделала?
Ты сама говорила, что сейчас другие времена, многое изменилось. Энн явно считает, что меня нет в живых. Наша встреча станет потрясающим подарком для неё. Только в этот раз мы все будем подготовлены гораздо лучше, и такой ошибки, как в прошлый раз, надеюсь, не повторится.
Я лечу с вами! Сэт положил свой молот на стол.
Боюсь, что это невозможно, сказала ему Тая, лорд Виргил категорически не советовал нам брать тебя с собой.
Вот как? Сэт зло осклабился, с каких это пор даймоны определяют мои решения?
Виргил не простой даймон, заметила Вика, он высший, а значит тоже обладает даром предвидения, как и Айлин, о которой ты тут столько рассказывал. Ты остаёшься.
Да вот хрен вам! Я лечу! Если мне и суждено погибнуть в этом путешествии, пусть будет так. В любом случае это лучше, чем медленно спиваться в этом баре и помереть лет через десять в пьяном угаре, выйдя помочиться на край острова.
Если ты погибнешь, а лорд Виргил намекал на это, то это будет сильным ударом для нас, сказала Тая, это сильно деморализует всю команду!
Вы золотые клинки, мать его так! Какие могут быть слезы? Плакать можно только Дирку, потому что он не клинок, а какой-то там коготь. Или вы думаете, что я стал старым и ослаб? Давайте, скажите мне это в лицо, и я посмотрю, как долго вы простоите против меня в битве. Я ещё помню, что такое пункт пятнадцать! Сэт был очень зол.
Ладно, махнула рукой Вика, ты сам знаешь на что идёшь. Если ты так хочешь отправиться в своё последнее путешествие, то будь по-твоему, черт бы тебя побрал. Я ненавижу уговаривать людей. Мы тебя предупредили, Сэт.
Ну, вот и отлично! сказал он, я правильно понимаю, что нам нужен корабль, а не джетбайки?
Да, у меня уже давно зреет вопрос, где моя «Блоха»? Надеюсь, ты не построил из неё парочку джетбайков? спросила Вика.
Нет, конечно, широко улыбнулся Сэт, «Блоха» спрятана в надёжном месте.
Где искать Энн? напомнила Тая.
На Бирбеке, ответил Дирк, где же ещё? Это её любимый город. Правда, он битком набит пиратами, но кто же вспомнит «Блоху» и Вику через десять лет? Только сама Энн.
Ты выманишь её для меня, красавчик, улыбнулась Вика.
Ох, какой коварный план, вздохнул Дирк, да, я ей всегда нравился, но я не знаю, будет ли она рада меня видеть после того, как я отказал ей в близости.
Вот даже как? Вика вскинула бровь, а ты, я смотрю, не промах в отношении женского пола.
Внешность обязывает, улыбнулся Дирк, ладно, я попробую её уговорить встретиться с тобой.
Хорошо, тогда сегодня отдыхаем, подытожила Вика, а завтра с утра Сэт доставит нас к «Блохе». Надеюсь, что за десять лет с ней ничего не случилось?
Ну, только от пыли вытереть, да завести, ответил здоровяк.
Хорошо. Тая, мне нужно с тобой поговорить, пойдём покурим на улицу, предложила Вика, это о личном.
Как скажешь, девушка взяла с собой пачку сигарет и зажигалку.
Сэт и Дирк переглянулись, и здоровяк налил им обоим ещё пива.
На улице была тёмная ночь. Где-то вдалеке светили звезды. Единственными источниками света были две маленькие луны, вывеска бара в виде ракеты и одинокий уличный фонарь.
Я рада, что ты с нами, сказала Тая и дала Вике прикурить.
Я тоже рада, что мы снова вместе, она обняла девушку, но я хочу, чтобы ты была осторожной.
В смысле?
Ты уже танцевала танец сличения с Дирком?
Нет, Вика, покачала головой девушка, эти танцы больше не обязательны. Уже лет пять как.
Вика опустила голову, что ещё изменилось в Академии за эти десять лет?
Появились золотые стрелки и пилоты. Курс обучения сократился на два года.
Да? То есть вы больше не учите Устав? удивилась Вика.
Все те занятия были раздроблены и разнесены по телу всего курса. Просто ставили дополнительные часы. Ну, ты знаешь, как это бывает.
Знаю и меня это настораживает, Вика стряхнула пепел с сигареты, без чёткого понимания Устава и следования ему, новые выпускники будут слабее предыдущих.
Может быть, думаешь, это диверсия? Кто-то хочет погубить Академию Аркадии? удивилась Тая.
Запросто. Если нельзя победить противника снаружи, победи его изнутри.
Возможно, во всем виноват ректорат Академии?
Я не знаю, Тая. Может быть всё что угодно. Ещё меня пугает то, что время обучения уменьшено. Это говорит о грядущей войне.
Как так? не поняла Тая.
Академия хочет выпустить как можно больше выпускников и побыстрее. Да, сейчас срезали два года, потом срежут ещё два. Золотой клинок смогут получить те, кто уже вообще не будет знать Устав, а напрямую будет подчиняться правительству Аркадии и ректорату. Это пока только мои подозрения, но с этим следует разобраться, Вика нервно покрутила сигарету между пальцами, когда мы закончим эту миссию с Зеркалом, я обязана выяснить, что происходит в Академии.
Я с радостью помогу тебе, улыбнулась Тая.
Посмотрим, как все сложится. А теперь насчёт Дирка. Я хочу, чтобы ты была с ним повнимательнее. Он не такой простачок, каким он кажется на первый взгляд.
Да? Тая повеселела.
Да, Вика нахмурилась, когда он спасал меня с корабля, я видела его лицо. В нем было столько решимости, что я даже ему позавидовала. Он, правда, может быть опасен. Тем более я так понимаю, ты сама знаешь его недавно.
Так, Тая широко улыбнулась, Вика, мне уже не шестнадцать лет, я могу, и сама разобраться со своим парнем.
Боюсь, что, если дело дойдёт до боя, у тебя не хватит сил с ним справиться.
О каком бое ты говоришь? Тая изумлённо посмотрела на свою подругу, я не собираюсь с ним сражаться.
Жизньстранная штука. Сегодня не собираешься, а завтра уже приходится. Я просто хочу, чтобы ты была с ним осторожной. Меня пугает вся это его осведомлённость, которую он подаёт как нечто простое и повседневное. Тут услышал, там увидел. Он может задурить голову тебе или Сэту, но не мне.
Вика, Дирк спас тебя, два года выручал Сэта, помог мне добраться до Бездны и вернуться живой. Без него у нас бы ничего не вышло!
Возможно, но иногда даже лучшие из нас оказываются не теми, кем хотят казаться.
Ты о Дэне? Тая не хотела задавать этот вопрос, но он вырвался у неё сам.