Я отплыл к другой стороне бассейна и облокотился о бортик. Значит, мать. Вот так. И значит, сегодня меня будет ждать ловушка. Что ж, рано или поздно, так или иначе всё должно решиться. Чем сегодняшний день и сегодняшняя встреча хуже любого другого случая? Или все-таки идти на нее стоит, когда я сам расставлю ловушки, а не наоборот?..
- Так ты не пойдёшь?спросил Анхэ, будто угадав мои мысли. Не в первый раз он поражал меня этим. А ведь он лесной эльф, дикарь, так откуда он может знать, о чём думает лунный?
- Пойду, - сказал я мрачно.
- Ты же понял, что это западня?спросил Анхэ как-то осторожно.
- Понял. Но я приехал в столицу, чтобы поговорить с братом. И я это сделаю.
- Зачем, Вельд? Неужели ты не видишь, что здесь тебе не найти своего места. Ты хочешь доказать им, что ты стоишь их? Это такая высокая честьдобиться уважения от убийц и предателей?
Рука рванулась к нему и замерла у самого его горла. Я с трудом заставил себя успокоиться.
- Яодин из них, - сказал я и отвернулся, - давай выходить, нет времени нежиться в тепле.
Я взялся руками за бортик, собираясь подтянуться, но руки Анхэ легли мне на плечи, удерживая меня.
- Постой. Я хочу сказать ещё кое-что.
Я чуть обернулся, показывая, что слушаю, хотя говорить с ним желания не было.
- Когда мне нужно убить хищника, который сильнее меня, знаешь что я делаю?
- Понятия не имею.
- Зову другого хищника и смотрю, как они дерутся между собой.
Я усмехнулся и все-таки вытянул себя из воды. Анхэ последовал за мной. Мне всё время казалось, что его настойчивый взгляд, направленный мне в затылок, снова и снова просит меня не ходить к королю.
- Есть ещё кое-что, - сказал я, когда он помогал мне обтереться полотенцем.У нас есть обряд Он называется испытание Воли. Или испытание Силы Духа. Любой, даже обречённый на смерть может просить у короля разрешения пройти его. Тот, кто решился на этот обряд, проводит ночь в каменной роще у врат, и если возвращается оттуда живымвсе его преступления прощаются, и он вновь обретает имя.
- Ночь у врат - мне показалось, что голос Анхэ звучал задумчиво, но я не обратил на это внимания.
- Если я получу разрешение короля пройти испытание, то я снова вернусь в дом Волка как Артайнен тау вин Двайлен.
Анхэ ничего не ответил. Только руки его, державшие полотенце, сильнее сжались на моём теле.
- Тогда я хочу пойти во дворец с тобой, - сказал он резко, и я оглянулся, поражённый его тоном.
Никогда он не пытался ничего требовать. Даже когда речь заходила об ошейникелишь просил. Может быть, именно это определило моё решение.
- Нет, - ответил я так же резко.
Анхэ дёрнулся.
- Почему?
Я развернулся и прижал его к стене, но он выставил перед собой руки, отталкивая меня.
- Ты всё ещё не понял, Вельд? Я не твоя постельная игрушка. Явоин, и я хочу тебя защитить.
Я поймал его губы, закрывая их поцелуем, и он затих.
- Всё понял. С первой встречи. Я и выбрал тебя, потому что ты воин. И поэтому ты со мной не пойдёшь. Если ты прав, и это ловушка - я отвернулся, опасаясь увидеть в глазах отказ. - То я, скорее всего, попаду в нее. И тогда ты вытащишь меня. Я надеюсь. Как в прошлый раз.
***
В полдень, как и было назначено, я сидел в библиотеке у матери и принюхивался к бокалу вина. Пить что-то в этом доме было откровенной глупостью. Не питьхамством. Я почти принял решение вылить напиток в горшок с цветами, когда дверь открылась. Брат стоял на пороге. Он был похож на меня как две капли воды, и так же мрачен. Отличали его лишь глаза, чёрные, как глубины подгорного королевства, и бархатная мантиявпервые я видел на Тирвейнене что-то столь респектабельное.
Окинув меня пренебрежительным взглядом, он опустился в кресло напротив. Мы молча смотрели друг на друга. Я считал, что как младший он должен первым приветствовать меня. Полагаю, он думал, что он - король, и следовательно разговор начинать мне.
- Тирв, - сказал я, наконец, скрепя сердце и решив, что как старший должен быть мудрее.
- Арт.
Мы оба снова замолчали.
- Что тебе нужно?спросил он через какое-то время.
- Мой капитан просил передать тебе донесение.
Лицо Тирвейнена стало странным. То ли он сдерживал смех, то ли пытался скрыть недоумение.
- Какое донесение?спросил он.
- Не помню, - честно сказал я, - это было два месяца назад.
Тирвейнен расхохотался. На миг, на самое коротенькое мгновение я узнал своего брата. Такого, каким знал его много лет назад, когда ему было едва за двадцать, и я учил его объезжать виверн. Проклятье. Я точно помнил, что пару дней назад назвал его подхалимом Но если он и был им, то тогда я этого не понимал. Он казался просто живым Весёлым Искренним Таким, как теперь. Когда смеялся над тем, что запихнул меня в задницу мира служить под началом безродного капитана пограничников.
Я сжал зубы. Если бы только я не дал слово отцу, он уже лежал бы сейчас на полу, баюкая сломанный нос.
- Тирвейнен, - сказал я, и Тирв, прекрасно знавший этот голос, резко стал серьёзным.
- Так зачем ты пришёл?спросил он.
- Посмотреть тебе в глаза, может быть?
Его взгляд стал злым.
- Посмотрел?
- Понять, почему ты решил меня убить, а перед этим вышвырнул из столицы, как последнее дерьмо.
- Потому что ты и есть
Он всё-таки упал на пол. Надеюсь, я не сломал ему нос, хотя за рукой, которой он заслонил лицо, разглядеть было трудно. Я напрягся, ожидая, что вот-вот ворвётся охрана, и не прогадал. Трое гвардейцев нарисовались на пороге почти сразу. Вокруг моего кулака завихрилось пламя, но рука короля взметнулась вверх, отдавая приказ, и все трое попятились, а дверь за ними закрылась.
- Тирв - выдохнул я и опустился на корточки рядом с ним.
Почему он не довёл дело до конца? Избавиться от меня после такой оплошности было бы так просто.
- Убирайся, - бросил он, по-прежнему пряча лицо за растопыренной ладонью.
Видны были только глаза брата, полные обиды, и мне почему-то стало стыдно. Он хотел убить меня, а я Я сам взял его пальцы и, отцепив, положил руку на его помятую скулу. Он был слабее и сопротивляться мне не мог. Совсем. Только при помощи охраны, которую Тирв почему-то отпустил.
- Я поклялся отцу, что не причиню тебе вреда, - сказал я, оглаживая щёку и наблюдая, как спадает отек и уходит краснота, - разве я лгал когда-то тебе или ему?
Я встал и, протянув руку, помог подняться брату.
- Что я сделал тебе?
Тирвейнен стоял неподвижно и мрачно смотрел на меня. Затем, не отворачиваясь, попятился к конторке, спрятавшейся среди полок, нажал на один из ящичков и извлёк стопку бумаг. Вернувшись, он швырнул их на стол. Это были письма. В основном от Рэйтена. Но одно или дваот Дзэрна и от меня. Я сел в кресло и вчитался внимательнее. Письмо от дяди я помнил. Речь в нём шла о приглашении на ночь Солнцеворота. Оно было коротким.
Как мы и договаривались, Арт. Я рад, что ты не отказал мне. Уверен, Лорд ничего не заподозрит. Просто действуй по нашему плану и старайся не поднимать шума.
Я помнил, как Дзэрн опасался афишировать наше общение. Я никогда не видел его, но он часто мне писал и всегда старался передавать письма с Анхелем, чтобы их не смогли перехватить. Тут же был и мой ответ.
Третьей ночью. Я обо всём помню. Я тоже очень рад, что всё складывается именно так.
Я отложил эти письма в сторону и посмотрел ещё одно, написанное подчерком Рэя:
Арт, ты должен понимать, что связываться с Дзэрном опасно. Сейчас он хочет, чтобы ты убил короля, а завтра скормит воронам тебя самого
Дальше я читать не мог. Я поперхнулся. Чтобы ты убил короля. Буквы огнём горели перед глазами, даже когда я опускал веки. Чтобы ты убил короля. Кто придумал это? Дзэрн или сам Рэй? В любом случае, я не помнил таких слов ни в одном письме, принесённом Анхелем. Я поднял глаза на Тирвейнена.
- Откуда это у тебя?только и смог я спросить, понимая, что оправдываться бесполезно.
Мои слова были лишь словами, а письма выглядели доказательством. Чего? Заговора Или вовсе убийства?
- Не важно. Главное, что они попались мне вовремя. Полагаю, остальное ты помнишь и так?он отобрал у меня листки прежде, чем я успел увидеть их содержимое, и я лишь хлопнул ладонью по столу, не успевая за ним.
- Тирв - я покачал головой. Нет, унижаться я не собирался.Я пришёл - я, наконец, собрался с мыслями и нашёл хоть какие-то слова, - чтобы просить у тебя права пройти испытание Воли.
- Испытание Воли?его губы скривились в усмешке.Что оно даст мне, Вельд? Ты вернёшь себе титул, а я обрету змею под боком. Нет. Никогда.
Я сжал зубы. Этого следовало ожидать. Коротко поклонившись, я развернулся и пошёл к выходу.
Всю дорогу до дома я представлял, как опущу голову на грудь Анхэ и буду говорить. Долго и бессмысленно. И пусть катятся к дьяволу осторожность и осмотрительность. Я слишком мало с ним говорил, а ведь он был единственным, кто хотел меня слушать. Когда я подошёл к весёлому дому, меня ждал очередной удар. Кажется, судьба решила основательно позабавиться со мной. Двери борделя были выбиты, а здание явно пустовало.
Держа руку на рукояти меча, я вошёл внутрь. Бросил взгляд на барную стойку, за которой обычно стояла хозяйка, но там было пусто. Торопливо, перепрыгивая через ступеньки, поднялся на второй этаж и бросился к своей спальне. Дверь болталась на одной петле. Мебель была перевёрнута. Анхэ не было.
========== Любимый ==========
Вельд
Маритту я нашёл спрятавшейся на кухне. Извлёк из-за плиты и хорошенько приложил затылком о стену. Мадам растеряла большую часть своего обаяния. Тушь с её ресниц растеклась по щекам, и теперь она походила на чудовищного паука с подгорных троп.
- Что произошло?
Маритта попыталась закрыть лицо руками, но я ей не позволил.
- Маритта, не зли меня.
Женщина что-то пискнула и заплакала. Мне пришлось отпустить её и дать прийти в себя, прежде чем продолжать расспросы. Как оказалось, напрасно. Едва она немного успокоилась, тут же бросилась на меня, порываясь расцарапать лицо в кровь.
- Это твои прихвостни!заявила она.
- Проспись. Зачем мне красть собственного любовника?
Мы явно видели ситуацию по-разному. Маритта вырвала из моих рук свои запястья и, зачерпнув из большого котла кипячёной воды, умыла лицо. Потом вздохнула. Без раскраски она тоже была не особенно симпатичной. Или это с моей головой что-то сделалось?
- Люди со знаком Волка на рукаве ворвались сюда и едва не поубивали всех. Забрали всех мальчишек и изнасиловали девчонок.
Я встал с топчана, на котором сидел до сих пор, и Маритта попятилась.
- Анхэ - выдавил я. При одной мысли о том, что кто-то кроме меня может коснуться его, клокочущая ярость заполнила сознание.
- Он ведь у тебя мальчишка, не так ли?
Я медленно кивнул и опять сел. Они знали, что меня не будет в борделе. Даже теперь эти мрази не решались напасть в открытую и сначала выманили меня на встречу с королём. Вот только кто именно? Пока что подозревать можно было любого из моих двух семей. Я опустил лицо на ладони и застонал.
- Маритта, - сказал я, убирая руки, - спрячься получше. Скоро за помощь мне будут наказывать смертью.
Анхэ
Я пришёл в себя в темноте такой плотной и холодной, что даже моё эльфийское зрение не могло различить ничего. Произошедшее я помнил плохо. Отчётливо в голове крутилось только однолунные с волчьими хвостами на рукавах. Много. И комната, где некуда отступать. Я возненавидел этот город, потому что в лесу они никогда бы не взяли меня Здесь же им хватило всего нескольких ударов.
И вот я в темноте. Затылок ноет, явно хорошо пришибленный. Ещё несколько синяков набухают по всему телу. Я встал и ощупал стены камеры. Наткнулся на решётку и прошёлся по ней рукой. Нащупал замок. Усмехнулся. Эти лунные так очаровательно верны себе
Вельд
В Дом Волка я вошёл через главный вход. Первая пара стражников попыталась меня остановить и тут же осела на землю горсткой пепла. Следующие оказались умнее. Они поклонились и присягнули мне на верность, но мне было плевать, и они тоже отправились в Ад. Больше никто со мной говорить не пытался. Я дошёл до королевских покоев и, не останавливаясь, вошёл внутрь. Оба были здесь. Мать. И брат.
А ярость всё ещё клокотала внутри и требовала выхода. Так что говорить я не стал. Просто собрал в кулак всю мощь, которой одарили меня демоны и долгие годы одиночества, и швырнул в их сторону здоровенный сгусток инфернального пламени. Я не слишком удивился, когда мать поставила блок, а Тирвейнен отскочил в сторону, сбивая с дорогих одежд ошмётки пламени. Вот онапроверка на вшивость. Ей было плевать, что один её сын убивает другого. А вот Тирв выглядел испуганным и удивлённым. Бедный мальчик. Такой же, каким ещё недавно был я. Он не понимал, что значит «Семья» для лунного эльфа.
- Кто дал тебе письма, Тирв?
Брат смотрел на меня испуганно, но когда прозвучал вопрос, невольно бросил на мать косой взгляд.
- Она, верно?
- Какая
Новый, более густой шар пламени разбился у его ног, и Тирв попятился.
- Псих!выдавил он.
- Точно. И я задал вопрос.
Он перевёл взгляд на Эвелин.
- Да - выдохнул он, и я улыбнулся, тоже глядя на неё.
- И почему я не скучал по тебе, мама?
Эвелина натянуто улыбнулась.
- Придумал себе невесть что. Никогда не повзрослеешь.
- Не пудри мне мозги, - продолжая улыбаться, я шагнул к ней. - Тирвейнен, ты правда хочешь скормить её дракону?
Тирв выглядел удивлённым, и я расхохотался.
- Ему просто стыдно признаться, - мать была по-прежнему спокойна.
- Да пожалуйста, - я начал закручивать новый снаряд, всё ещё внимательно глядя на неё.Жрите друг друга и кормите друг другом драконов. Деритесь за власть, как пауки в банке, чтобы потом дрожать от страха за свою задницу. Я буду только рад, если все вы достанетесь демонам. Один вопрос, мама. Где? Мой? Эльф?!!
Уверенность на лице Эвелины на секунду дрогнула. Не дожидаясь ответа, я швырнул в неё новый снаряд. Тирвейнен, добравшийся, наконец, до колокольчика, к которому пятился всё это время, пронзительно зазвонил, вызывая стражу. Я успел швырнуть ещё один сгусток огня, прежде чем пятёрка гвардейцев ворвалась в распахнутые дверии замерла, столкнувшись с моим взглядом.
- Мама, - я швырнул в её сторону ещё один снаряд, и он затрещал на щитах.Я. Задал. Вопрос.
Мы уставились друг на друга. Именно от неё я унаследовал большую часть своих способностей. Эвелина не имела никакого отношения ни к одному из благородных домов Лунного королевства. Она пришла сюда издалека и сразу же оказалась в фаворе у короляа тогда ещё просто первого из великих лордов. О её способностях ходили легенды, но никто и никогда не видел, как она применяет магию. До сих пор.
Она воздела руку, и потолок над моей головой просел, обрушиваясь, так что я едва успел отскочить в сторону, а вызванные Тирвом гвардейцы исчезли из дверного проема, будто их там и не было. Спасибо, мама. Вот только откуда такое упорство в стремлении сломать мою жизнь? Я собрал накопившиеся силы и запустил в неё ещё один снаряд, который вновь ушёл в щиты. А потом, без перерыва, ещё два, стараясь поймать момент, когда она снимет защиту для нового удара.
И мне удалось. Когда с её пальцев сорвалась молния и ударила совсем рядом со мной, очередной снаряд попал ей в шею чуть ниже подбородка, задевая грудь и оставляя чёрный след обуглившейся плоти. Она отшатнулась к стене, зажимая руками рану и судорожно хватая воздух ртом, а после ноги ее подломились, и она рухнула на пол. Тирв бросился к ней, но попятился назад, увидев, что я уже приготовил новый огненный шар.
- Стой - выдохнул он скорее интуитивно, чем соображая, что делает.
- Правда? И что мне может помешать убить тебя и стать королём, Тирвейнен?
- Ты обещал - выдохнул он, прекрасно понимая бессмысленность и наивность своих слов.
Я покачал головой.
- Вы все предали меня. Клятв больше нет, Тирв. Наша мать Для нее власть оказалась важнее, чем ее дети. Ты Ты тоже предпочел забыть о том, что мы братья. Почему я должен хранить верность слову, которое когда-то дал королю, хотя все прочие по отношению ко мне ведут себя, как враги? Почему бы мне не убить тебя сейчас, Тирвейнен, избавив себя от всех проблем разом?
Он молчал. Так долго, что мне надоело. Я опустил руку и погасил магический огонь.
- У тебя вся жизнь, чтобы решить, братишка. А сейчас просто верни мне моего эльфа.
- Я не знаю, о чём ты.
- Хватит врать!