Матвей вернулся в камеру неизменно хмурым. Зато живым и без намеков на раны, что не могло не радовать. Матвей одобрил сделку между Олесем и охотниками и сказал, что нужно договориться и друзьям: лучше быть хищником, чем жертвой. Никто от идеи в восторге не был. Но в шкуре министерской пешки сбежать проще.
Марк обдумывал новость. Он сомневался. Полагал, Лисицыны откажут им в просьбе пойти вслед за Олесем. Лидер внимательно изучал лицо каждого, кто находился в камере. Не хватало Лейсаны и Хмылки. Лейсану все еще пытали музыкой. Варвара сказала, для новичков такая пытка длится сутки. Хмылка скрылась в туалете сразу как вернулась из сто второй комнаты. Следы ее крови все еще влажно блестели на полу.
Решено. Будем проситься, прогнал тишину Марк.
Варвара прыснула со смеху.
Вы серьезно считаете, что станете охотниками и сбежите? Умоляю. Нет шансов. Я точно знаю. Сериалова помните? Он влюблен в меня. До вас я больше года находилась здесь в одиночестве, и Дима часто приходил, общался со мной. Он-то и рассказал, через что прошел. Жаждете переметнуться? Вперед! Но учтите. Сначала один месяц вас тренируют, еще два послес глаз не спускают. Первые три с половиной года живете под «охотничьим арестом», то есть привязаны к кураторам. Только на четвертом году заметите: вам доверяют. Из тюрьмы сбежать шансов больше. И это при том, что выбраться отсюда не-во-змо-жно.
Если Сериалов влюблен в тебя, почему ты еще здесь? подняла голову Аксинья.
Потому что онтрус и слабак. И я лучше сгнию в камере, чем стану одной из этих.
Через три дня придет приказ о назначении Олеся Азарова магом-охотником. Катерина сказала, из-за торжествующего в стране бюрократизма многие дела затягиваются на недели, и по современным меркам семьдесят два часа ожиданияочень даже быстро. Она пообещала, что его больше не тронут. На просьбу не трогать сокамерников она только рассмеялась.
Как думаете, правда, что люди хотят нашей смерти? едва слышно спросил Олесь.
Варвара указала на него пальцем и со скепсисом взглянула на Матвея.
И онтвой парень? Небо и земля.
А что такого? недоумевал Олесь.
Ты случаем не из параллельного мира? Олесь теперь заметил, что голос у Варвары грубый. Три часа назад тебя пытала Катеринасамка из отряда приматов. И еще пять или шесть миллиардов приматов хотят сделать с тобой то же самое. В каком месте ты увидел у них желание тебе помочь?
Проскользнувшая между ног Сатана привела Олеся к мысли: быть человеком разумным само по себе уже наказание. В нем зарождалось странное и прежде незнакомое чувство. Неприятное, противное и пугающее. Кажется, он ошибался в людях.
Потрепав хаски, Олесь поднялся и направился в туалет. Матвей встал, чтобы последовать за ним, но жестом ладони Олесь попросил остаться. Он перешагнул пятна крови и оказался по другую сторону двери. Когда-то белые, но теперь кровавые кроссовки вновь наступили на страшную, пахнущую железом, жидкость.
Под раковиной, скорчившись, лежала Хмылка. Светлые волосы девушки слиплись и окрасились от крови. Открытые глаза неподвижно смотрели на стену. Изредка они закрывались. Олесь не мог угадать: отчужденное поведение подруги связано с мощной вспышкой гнева в лесу или с попаданием в тюрьму?
Отбросив мысли, Олесь прилег рядом, уткнулся в теплый живот подруги и разрыдался.
Зачем? Почему они так жестоки?
Вопросы ответов не требовали. Во всяком случае, так посчитала Хмылка. Ее взгляд сдвинулся с мертвой точки и уперся в Олеся. Ладонь девушки коснулась его спины. Он услышал всхлип. Слишком много слез стекало с щек и смешивалось с кровью. Слишком много боли в них скопилось. Они прижались друг к другу и временно покинули страшную реальность.
Ему снились звезды. Мертвые звезды. Такие родные, но одновременно далекие холодные синие глаза Матвея. Олесь растворялся в космосе и наблюдал за смертью множества точек. В пределах миллионов световых лет он был одинок. Космос сжимал его и выталкивал из себя. Скопление звезд отдалялось, пока Олесь не оказался вытолкнут в сто вторую комнату. Перед ним в болоте крови лежал Матвей, широко раскрыв глаза. Зрачки его вытянулись, как у кошки, и молодые синие звезды, которые должны быть горячими, погасли, покрывшись коркой льда.
Завтрак! громкий голос раздатчицы разбудил Олеся.
Стуча половником по кастрюле и тарелкам, женщина раздавала кашу «дружбу» подходившим заключенным. Олесь взял тарелку, а из ведра на нижней полке достал два кусочка ржаного хлеба. Во вторую руку ему всунули сладко пахнущий кофейный напиток в железной кружке. Раздатчица вывезла грохочущий стол и закрыла за собой дверь.
Он сел обратно на матрац и откусил кусок хлеба. Еду в тюрьме давали не очень вкусную, но и не слишком уж отвратительную.
Олесь наблюдал за друзьями. Аксинья понесла тарелку и кружку в туалетХмылка снова не появилась на раздаче. Марк медленно жевал кашу. Вернувшаяся часом ранее с пытки Лейсана продолжила медитировать. На вопрос Марка «как ты?», она ответила, что все нормально, что пытка музыкой не возымела эффекта, но слегка разрушила ее гармонию. Матвей и Стасик так же с завтраком решили повременить: они, отпихнув матрацы в углы, отжимались на полу.
На Матвея Олесь старался не смотреть. Он боялся увидеть в его глазах приходящую смерть. Боялся, что эти глаза видит в последний раз.
Лейсана, Олесь позвал подругу, но она вышла из медитации только когда почувствовала его ладонь.
Ау?
Какие звезды самые холодные? Синие?
Дурашка, самые холодныекрасные. Голубыегорячее всех. Зачем спросил? На лице Лейсаны появилась согревающая улыбка, и Олесь почувствовал облегчение. Она умела успокаивать просто своим присутствием.
Стасик и Матвей поднялись с пола и начали зарядку. Лейсана поймала взгляд Олеся. Еще шире улыбнувшись, она села рядом и обняла друга.
Вселенная огромна, если не бесконечна. Кому-то «повезло» родиться здесь, на Земле. Причем, не в самую лучшую эпоху. В прошлой жизни я родилась на другой планете, Норадвсептицхум называется.
Олесь с интересом и удивлением посмотрел в зеленые глаза подруги. Они были искренними.
Норадвсептицхум?
Да. И на ней жили и живут только эльфы, я тоже была эльфом. Если сравнить жизнь там и здесь, это рай и ад. Главное, чем нравится та планета: абсолютное равноправие в любви, никто никого не притесняет. Так здорово вот бы снова туда! Олесь, когда-нибудь ты, я, Матвейумрем. В каком-то смысле, смерть тем и хороша, что ты можешь начать новую игру. Кто знает, вдруг тебе и Матвею повезет, и вы окажетесь на Норадвсептицхуме?
Немного подумав, Олесь сказал:
Мне нравится на Земле. Я хочу быть человеком, а не каким-то рептилоидом.
Между прочим, я недавно научилась входить в астрал. И там познакомилась с одним рептилоидом. Он удивительный и жутко умный!
Олесь не поверил и решил, что подруга смеется над его наивностью. Что нет никаких эльфов, счастливой жизни на других планетах и уж тем более рептилоидов.
Правда! Лейсана заметила его недоверие. Поверь моему опыту. Я превосходный маг, в отличие от тебя, и разбираюсь в том, о чем говорю. И потом, существуют различные плоскости. В однойживем мы, а в другойдомовые, лешие, мавки и прочие сущности. Мы знаем об их существовании, потому что иногда плоскости пересекаются. Рептилоиды не выдумка!
Ты лучше скажи, Лейсана, вторгся в разговор Марк, почему мы в аду? Неужели в прошлых жизнях мы нагрешили?
Грехов не существует, Марк. И ада, по сути, тоже нет. Мы сами его создаем. У человека есть потребность в препятствиях. Без них он жить не может. Но в нашу эпоху, когда люди лишились любви, препятствий больше. Магам остается всеми силами преодолевать трудности.
Вспотевший Стасик повернулся к Лейсане.
Преодолевать трудности, говоришь? Тогда давай устроим побег! Сегодня же!
Тон друга вызвал у всех возмущение: он был серьезным.
Как ты себе представляешь побег, когда в одном коридоре шестьдесят охранников?! если можно тихо прокричать, то Марк так и сделал.
Так же, как грезишь ты, что тебя возьмут в охотники! возмущенно ответил Стасик.
Не сравнивай ужа и кобру. В попытке попроситься в ряды работников Министерства магии риска нет, а за попытку удрать наградасмерть.
Умереть лучше сейчас, чем сотни пыток спустя! в сердцах крикнул Стасик и скрылся в туалете.
Добром это не кончится, вздохнул Марк.
Каждый был с ним согласен. Кроме, пожалуй, Варвары, с интересом наблюдавшей за сценой. Она не знала Станислава Солнечного так, как знали другие: коль Стасику взбрела шальная идея, то он ее обязательно попытается осуществить. Проверено временем.
Олесь обеспокоился, как бы Аксинья, вечно следовавшая за возлюбленным, не согласилась на побег, если Стасик все-таки решится.
Варвара буквально вылизала тарелку и рыгнула. Олесь за два дня успел понять, что девушка эта не из женственных и даже не романтик. Онагрубая реалистка-одиночка с манией подозрительности. Запасы ее скептицизма даже больше, чем у Матвея.
Вы знаете, что такое маска позора? спросила она. Это когда тебе на голову надевают железяку с металлическим кляпом, который разрывает язык и губы, если ты пытаешься заговорить. Пошевелить челюстьюи то опасно. Меня пару раз в неделю этим и пытают. Так, для острастки. Я к чему веду Не говорите вздор, молчитецелее будете. Если вздумаете бежать, предупредите, чтобы я успела спрятаться в сортире. Мне ваши фантазии поперек горла.
Спрятаться Варвара не успела. Все произошло слишком быстро. Когда раздатчица привезла ужин, Стасик и Аксинья бросились на нее и повалили на пол. Стас сжимал горло, а Аксинья закрывала ей рот. Чего этим хотели добиться друзья, Олесь не понимал. Никто не понимал. Но каждый знал: это тот случай, после которого жизнь некоторых из них резко изменится. И не в лучшую сторону.
Вот же камикадзе! Варвара бросилась спасать женщину.
Друзья в стороне не остались. Даже Хмылка, наконец вышедшая из туалета, кинулась оттаскивать Аксинью. Может, все обошлось бы, но Стасик оттолкнул Олеся, и Олесь упал на раздаточный стол. Грохот падающего стола, ведер с кашей, супом и компотом напугал всех. Через секунду в них уже целились охотники в фиолетовой и белой форме.
Не двигаться! Руки за голову!
Стволы пистолетов-пулеметов смотрели в грудь каждого, даже в грудь Сатаны. Варвара, держа руки за головой, наигранно весело, но с напряжением сказала:
Так, я не при делах! Эти левые маги совсем сдурели! Я пыталась защитить несчастную жен
Молчать! один из охотников дал выстрелы, целясь возле ног Варвары.
Женщина продолжала лежать. Олесь посчитал, что она мертва. Его пробрало отвращение к Стасику.
«Знакомы три года, казалось, знаю его как самого себя, а он вот что Убийца», подумал Олесь.
Пальцы на ногах Олеся намоклипролитый горячий суп сделал кроссовки не жизнеспособными. Олесь вздрогнул, увидев Алексея Лисицына, вошедшего в камеру.
Что стляслось? главохотник выглядел грозным даже когда не выговаривал звук «р».
Побег, господин Лисицын, рявкнули охотники.
Лисицын обжег взглядом всех, кроме Варвары и Олеся. Какое-то время он молчал, вызывая сильнейшее напряжение у пленников, потом спросил:
Ну, кто инициатор?
Олесь невольно взглянул на Стасика. Друг приоткрыл рот, глаза его расширились, а смуглая кожа будто потянулась назад.
Яинициатор, Марк выступил вперед и чуть не получил пулю. Ялидер, я подговорил двух ребят на побег. И винить надо меня.
Допустим, так. Но повелить в глупость лидела? В глазах Алексея зажегся зловещий огонек. Ты хлабл. И ты пойдешь на пилу пелвым.
Он щелкнул пальцами, веля двум мужчинам увести Марка.
Стойте! Лейсана всхлипнула. Не надо.
Больше она ничего сказать не могла. Марка увели. Еще двое мужчин в форме подняли труп раздатчицы и вынесли.
Я лично убью Малка Вишневского, пообещал Алексей, собираясь уходить.
Он уже взялся за дверь, когда Матвей выпалил:
Господин Лисицын! Мы хотим стать охотниками.
Черные глаза Лисицына долгое время изучали лица пленных. Уголки губ скривились в ухмылке.
Вы все, исключая Олеся, будете казнены.
Без лишних слов охотник запер железную дверь и направился по делам.
Глава 8. Реквием обреченных
Пощечина раз. Пощечина два. Быстрые удары кулаками в грудь. Лейсана избивала Стаса. Он покорно не сопротивлялся.
Они убьют Марка! кричала на него Лейсана. Ты тупой, и даже не пытаешься себя сдерживать! Убийца!
Алексей всех нас убьет, прошептала Аксинья. Аура у него плохая. Злой он уж слишком. Но вдруг повезет? Если молиться
Прикрой клюв, дура несчастная, рявкнула на нее Варвара. Она ходила от стены к стене. Из-за вас меня порешат! Успешно сбежали? Неудачники!
Лейсана не понимала, как они могли так поступить. Неужели Аксинья была настолько уверена в своих силах, что согласилась на предложение Стаса? Из-за нелепости всех настиг смертный приговор.
Я не позволю им нас убить, Хмылка глубоко вздохнула, набираясь сил, чтобы говорить. После пытки «колыбелью» она оставалась слабой, истощенной. Только ближе к обеду Хмылка вышла из туалета и стала приходить в себя.
Извини, конечно, Матвей приобнял ее за плечо, но пули ты остановить не сможешь. Не убьют пилой, убьют так.
Будьте оптимистичны! вскрикнула Аксинья. Я вижу ваши ауры, и на них нет оттенка близкой смерти! Мы выкарабкаемся!
Не обманывай себя и прими судьбу достойно, сказал Олесь. И, быть может, в следующей жизни мы еще встретимся. Ведь это всего лишь смерть. Правда, Лейсана?
Олесь смог заставить Лейсану улыбнуться. Совсем недавно она объясняла ему простую истину: все смертны, но смертьне конец, а всего-то возможность начать новую игру. Лейсана всегда относилась к смерти благосклонно, без трагизма. Но когда эмоции вырываются ливнем, разве можно помнить о том, как и к чему относишься?
Надо срываться отсюда, выпалила Варвара и пару раз ударила дверь ногой.
Срываться? не поняла Лейсана. Ты же говорила, что сбежать невозможно!
Забудь, что я сказала, Варвара забила ногами еще сильней.
Дверь открыл охраняющий коридор.
Дима занят, придет чуть попозже, проворчал он, и дверь снова оказалась запертой.
Варвара развернулась лицом к группе. Вздохнула.
Я ведь говорила, что Дима Сериалов в меня влюблен? Так вот к этому жирному куску дерьма я втерлась в доверие, и иногда ради меня он нарушает некоторые правила. Карты игральные принесет, блокнот с ручкой, хавчик нормальный. И Дима часто клялся в любви, предлагал попроситься в охотники, как он сделал. Я против своих убеждений и принципов пойти не могла. Никогда. И полюбить слабовольного, глупого, как бегемот, трусливого, как олень, недоделанного мага-охотника, пытавшего меня Варвара почувствовала, что ее занесло. В общем, его я презирала и презираю. Но использую. Я готова отступить от принципов и ради свободы отдаться Диме. Стать возлюбленной, выполнять все, что захочет. Надо только убедить Сериалова, что, раз нас теперь в камере больше, значит, мы сильнее и сможем сбежать. Он поможет, если я ему небезразлична.
Мечтай, усмехнулся Матвей и с безнадежностью упал на матрац.
Это наш единственный шанс выйти отсюда, болотные глаза Варвары выдавали одержимость идеей. Меня ждет гибель. И без боя я все равно не уйду.
Девушка достала из кармана джинсов нож.
Убью глупцов, решивших зайти к нам в гости в одиночку. А если подсобите, если удача и в правду существует, сможем очистить коридор. Людиони пугливые, ничему не обученные. Мы привыкли выживать и сражаться, онинет. Некоторые из рядовых охотников на стражемаги. Они сами хотят сбежать.
Матвей горько рассмеялся.
Я считал тебя реалисткой.
Варвара вспорола свой матрац и достала из него три ножа с удобной черной рукоятью. Лейсана в ее действиях и речи распознала сильное стремление к выживанию.
В тюрьме десять камер, полсотни магов и сотня охотников. Два этажа. Снаружишестеро охотников, четверо из них на вышке. Несколько машин. Ограда, которую легко сломать, тупо врезавшись в нее. Вот и вся база. Самое страшноекоридор. Остальноепустяки.
Обессиленно рухнув на матрац, Лейсана взвыла. Сатана повторила за ней и улеглась рядом. Лейсана надеялась, что дар понимать животных вернется, но надежда, словно потухающая свечка, угасала с каждой секундой. Раньше, еще в школе для магов, она слышала, как одна ведьма, Ксения Синбаева, потеряла один-единственный чанк. Всегда ли слухипреувеличение и вымысел? Лейсана не поверила, что кто-то мог потерять способность, а стоило. Стоило отыскать Ксению и узнать правду, как обычно она и поступала. Собирая различные материалы для книги, Лейсана упустила ее из-за собственной самоуверенности.