Взглянув на хозяйку, кот подвинулся и, открыв накомарник, Настя высунулась в окно.
Да нет тут никого, начала было она, как услышала шаги и шорох кустов. Ой! Папа!
Что такое? Настя? Что случилось? мгновенно проснулся тот.
Там кто-то ходит. Правда! Только что слышала.
Ходит? Сейчас посмотрим, открыв каюту, папа вышел на нос. Кто там шарится? Сейчас ракетницей как шмальну! крикнул он в темноту.
Опять раздались шаги и зашуршали кусты, но никто не отозвался. Выскочив, Боцман встал рядом с хозяином и, набычившись, принялся уже не рычать, а истошно голосить.
Ох, Боже мой! Да что же это такое? не на шутку испугался папа завывающего кота.
Настя, отыскав фонарик, посветила на берег.
Плохо светит, не видно, прошептала она.
Сейчас, погоди, пробравшись за штурвал, папа включил прожектор.
Яркий внезапно вспыхнувший свет, выхватил из темноты тени, которые тут же шарахнулись в стороны.
Взвизгнув, Настя выронила фонарик в воду. Рявкнув по дурному, Боцман подпрыгнул на месте и, клацнув зубами, поперхнулся. Папа, не веря глазам, таращился на берег.
Что сейчас было? наконец произнес он.
Не знаю. Я фонарик утопила, всхлипнула Настя.
Черт с ним с фонариком. Что это было, я спрашиваю? настаивал на разъяснение отец.
Не знаю, перебравшись к нему, повторила дочка.
Так и стояли они вместе, освещая прожектором ночной берег и слушая неугомонные вопли кота. Часа в четыре утра Боцман успокоился и, презрительно фыркнув, с видом победителя ушел в каюту.
Отец и дочь, переглянувшись, выключили прожектор и отправились вслед за котом. Тот уже, как ни в чем не бывало, мирно спал, свернувшись клубочком на Настиной койке. Аккуратно подвинув пушистого питомца, хозяйка прилегла рядом. И стоило ей только коснуться щекой подушки, она сразу провалилась в сон.
С трудом разлепив глаза в десять утра, Настя обнаружила на берегу лишь маму, готовившую завтрак.
Где наши мужчины? сонно поинтересовалась она, зайдя по щиколотку в прохладную воду.
Проснулась? обернулась к ней мама. Хвостатый мужчина спит. А двуногие мужчины ушли в поселок за деталью.
Понятно. Почему меня не разбудили?
Папа приказал тебя не трогать, пока сама не проснешься. Говорит, что вы вместе с котом полночи не спали.
Было дело, кивнула дочка, собираясь духом искупаться, чтобы прогнать вялость и сонливость.
О, сеструха проснулась! Соня! раздался счастливый вопль брата.
Ромка бежал к ней с пригорка, расставив руки для объятий.
Кто еще из нас соня! ловко увернулась Настя, и брат влетел в воду, подняв кучу брызг.
Это точно! Дрыхли, как два сурка, пока мы ваш покой стерегли, поддержал дочку подошедший отец.
Кто же вам мешал спать? удивилась мама, снимая с треноги кашу и подвешивая чайник.
Да так, отмахнулась дочка, не желая вдаваться в подробности. Как ваша вылазка? Удалась?
Удалась. В магазине, правда, нужной запчасти не было, но продавец дал адрес мужчины, который лодками занимается. У него и купили, не спеша рассказывал папа, любовно копаясь в своих железяках.
Что там с магазином? шепотом спросила Настя у брата.
С магазином? Да ничего. Те же хозяйственные товары и тот же продавец в очках. Невероятно, но факт, развел руками Ромка.
А у вас тут ночью что было? Папа сказал, что не спали вы, а почему говорить не хочет.
Отведя брата в сторону, Настя живо описала ночную героическую эпопею. Затаив дыхание Ромка молча слушал, вытаращив глаза и открыв рот.
Потом мы пошли спать. Только маме не говори, хорошо? попросила
Настя.
Ага, кивнул брат. Как думаешь, что это было?
Понятия не имею. А знаешь, почему папа рассказывать не хочет? Он просто не знает, как объяснить то, что видел. И это его очень пугает.
Пугает нашего папу? Вот это действительно страшно. И знаешь, что я думаю?
Что?
Надо рвать когти с этого берега, вот что! И чем скорее, тем лучше! Мне кажется и Боцман такого же мнения.
Боцман-то? Это точно! прыснула Настя. Он со вчерашнего вечера такого мнения.
Ромка, Настя! Дровишек подкиньте, а то чайник не закипит никак! крикнула мама.
Сейчас! отозвался брат и пошел, делая вид, что борется с невидимыми противниками.
Как вдруг зацепившись ногой, упал лицом в песок. Встав на четвереньки, он замотал головой, сплевывая песок и вдруг совсем не геройски закричал:
Мама-а-а-а!
Ромка, ты чего? бросилась к нему сестра.
Что случилось? подбежав, папа замер, рассматривая песок. Это что еще такое?
Я бежал и упал прямо на это! казалось еще чуть-чуть и Ромка расплачется.
Подав руку, папа помог сыну подняться.
Мама с Настей молча стояли, не зная, что и сказать.
Перед ними лежал скелет человека, со сложенными на груди руками. Вокруг него виднелись деревянные стенки гроба. Всё немного выступало из сырого песка, и если бы Роман не споткнулся, то вряд ли они вообще бы это заметили.
Так, понятно. Затопленное кладбище, оглядываясь вокруг, произнес папа.
Как это? не понял Ромка.
Раньше на месте водохранилища стояли деревни. С садами, церквями и кладбищами. А когда ГЭС построили, то образовалось Волгоградское водохранилище. Много поселений скрылось под водой.
А люди? Людей куда дели? спросила Настя, испуганно прижав руки к груди.
Переселили, конечно, почесав в затылке, вздохнул папа. Да, дела.
И мы здесь ночевали, в ужасе прошептала мама.
А я здесь купался, скривился Роман.
Мы же не знали, папа кинул на дочку многозначительный взгляд.
Понятно, почему Боцман второй день выходить отказывается. Поехали отсюда, нахмурившись, мама сердито взглянула на мужа.
Поехали, решительно произнес тот. Позавтракаем на том берегу.
А водомет? вспомнила мама. Ты его уже починил?
Не совсем. Но до того берега сумеем добраться. Найдем стоянку, и капитально займусь ремонтом. Собираемся! отдал приказ капитан.
Проклятое место, важно произнес Ромка, глядя на удаляющийся берег.
О-о-о! Гоголь в голове отложился? засмеялась Настя и хлопнула брата по плечу.
Ну, да. У него же рассказ с таким названием есть, вздохнул тот. Везет же мне, вечно на покойников натыкаюсь.
Точно! Ведь ты на острове «Семь ветров» утопленника нашел! ахнула сестра.
Случилось это на второй год путешествия. Где-то на середине пути от Волгограда до Астрахани находился чудный остров, так полюбившийся команде «Туриста». Даже название ему придумали; «Семь ветров», за то, что тот со всех сторон постоянно обдувался ветрами. На нем можно было спокойно приготовить еду, искупаться, отдохнуть и переночевать, не страдая от нашествия мух, слепней и комаров.
Славный островок, то уходил под воду, то опять показывался. Крупный светлый песок был чистым.
Не тронутый цивилизацией, любила повторять мама.
Надо заметить, что семью очень огорчало обилие загаженных волжских берегов. И поэтому первым делом папа выкапывал яму для мусора. Собираясь уезжать, мусор сжигали, а яму закапывали. И в итоге берег оставался чище, чем был до приезда.
В тот раз остров «Семь ветров» как раз показался из воды и даже успел просушиться под жарким солнцем. И капитан естественно направил Катерину к любимому островку.
Сбросив якорь на разогретый песок, Ромка зачем-то побежал вглубь острова.
Ну, запылил! выгружая дрова, проворчал капитан.
Настя, устав от жары, решила поплавать.
Папа! вдруг услышали они испуганный крик Ромки, который со всех ног нёсся обратно.
Что там у него случилось? высунулась из каюты мама.
Не знаю. Может, увидел что? пожал плечами отец и направился навстречу сыну.
Мама с Настей бросились следом.
Папа, там человек лежит! испуганно проговорил Ромка, подбежав к ним.
Какой еще человек? нахмурился отец. Живой?
Да нет же, мертвый!
Ну-ка показывай, где?
Посередине острова лежал утопленник, а вернее все, что от него осталось. Кожи уже не было, грудная клетка была раздолбана птицами. Внутренности съедены. Остался только скелет, обтянутый мышцами и сухожилиями. Из одежды уцелел только кожаный ремень с большой железной бляхой.
Мужчина, подытожил папа. Надо на берег сообщить. Всё, снимаемся отсюда.
По пути им встретился рыбнадзор, и папа сообщил о страшной находке.
Вот и шестой лесник нашелся. По весне у нас шесть лесников утонуло, пятерых нашли, а шестого нет. Спасибо, что сообщили. Счастливого пути и осторожнее на воде, видите, что бывает, разъяснив ситуацию и дав напутствие, рыбнадзор помчался к острову.
Да мы осторожны, вздохнул капитан.
Настроение у путешественников упало. Остров переименовали в «Остров утопленника», и старались больше на нем не останавливаться.
***
Чуть-чуть не дойдя до правого берега водохранилища, Катерина вздрогнула и заглохла.
Да елки-моталки, немного не дотянули! в отчаянии вскрикнул капитан
Отнесет сейчас волнами от берега! Ромка, быстро сюда, скомандовал папа, надевая спасательный жилет и обвязывая вокруг себя носовой канат.
Брат с сестрой быстро перебрались с крыши на нос, надеясь, что папа обязательно найдет выход. А по-другому и быть не может!
Слушай меня внимательно! Я сейчас поплыву к берегу, а ты следи за канатом. Припустишь, если не хватит, или закрепишь. Все понял? не вдаваясь в долгие разъяснения, капитан нырнул за борт.
Совсем ничего не понял, прошептал Ромка, беспомощно посмотрев на сестру.
Я тоже. Сообразим по ходу пьесы, спокойно отозвалась та.
Не доплыв до берега, папа начал что-то кричать. Но из-за ветра слов было не разобрать. Рассердившись, папа начал грозить кулаком. То одним, то другим. По очереди. Грозить сразу двумя кулаками у него почему-то не получалось.
В-в-все, мне каюк. Чего там кричит, не п-п-ойму, разволновавшись, Ромка как всегда начал заикаться.
Успокойся и вспомни, о чем он там говорил. Если что, вместе получим, пыталась поддержать сестра.
Не з-знаю, не могу в-вспомнить, паника полностью лишила брата способности мыслить.
Трясущимися руками он теребил несчастный канат, шепча что-то себе под нос.
Легко впадая в гнев, папа требовал от четырнадцатилетнего подростка ума и смекалки взрослого человека. Настя видела, брат совсем растерялся.
Рома, приди в себя. Ты же умный, когда захочешь. Что там с канатом надо сделать? медленно и тихо произнесла она, сдавив ладонью плечо брата.
Хорошо. Сейчас, пробуя сосредоточиться, Ромка глубоко вдохнул.
Не доплыл, значит надо припустить канат.
Папа, перестав размахивать кулаками, поплыл дальше.
Уф, угадали, улыбнулся Ромка и, смахнув пот со лба, благодарно взглянул на сестру.
Ты молодец! похвалила его Настя, не выпуская из поля зрения отца.
Наконец, выйдя на берег, тот опять что-то закричал.
Снова непонятно, что он там хочет? Но думаю, теперь нужно закрепить канат, рассудительно заметил Ромка и закрепил канат о носовой кнехт.
Опять в десяточку! обрадованно воскликнул он, видя, что папа, перестав выпрыгивать из спасательного жилета, принялся потихоньку подтаскивать Катерину к берегу.
Благополучно причалив, команда позавтракала, и папа основательно занялся починкой водомета.
Перемыв посуду, Настя растянулась на песке, решив позагорать, пока солнце не так сильно припекало. Ромка же уткнулся в журнал купленный в странном магазине.
Ближе к вечеру водомет был приведен в полный порядок, но уставший капитан объявил, что на ночлег останутся здесь, а завтра с утра двинутся дальше.
Натаскав дров для вечернего костра, Ромка пригласил сестру забраться на крутой обрыв для испытания бумеранга.
Ты его уже сделал? удивилась та.
А что там делать? Легкотня! самоуверенно заявил брат.
Зачем обязательно на гору надо лезть? Кидай здесь.
Здесь вода кругом. Вдруг не прилетит?
Значит, не совсем уверен, что правильно смастерил?
А вдруг? Плыви потом за ним.
Хорошо. Полезли на твою гору, согласно кивнула сестра.
Куда это намылились? увидев взбирающихся на обрыв детей, окликнула мама.
Бумеранг закинем и обратно!
Осторожнее! Гора крутая очень! Понесла вас нелегкая Смотрите недолго там, скоро ужин.
Хорошо, мам!
Мяу! раздалось за спиной.
Боцман, выпучив от усердия зеленые глазища, карабкался следом.
Боцман! А ты куда собрался? притормозив, Настя перевела дух.
Мяу! ответил тот и, поднажав, цепляясь лапами за крутой склон, первым оказался на краю обрыва.
Вот дает, спортсмен! переглянувшись, рассмеялись ребята. Ну, а мы чем хуже? Вперед! Дожили, уже кот нас обогнал.
Боцман, высунув язык, нетерпеливо поглядывал на хозяев.
Уф, залезли, Настя с ужасом посмотрела вниз. Ромка, а как мы слазить-то будем?
Не знаю, ошарашенно произнес тот.
Придется тропинку обходную искать. Здесь нам никак не спуститься.
осмотревшись, Настя подошла к одинокому дереву, стоявшему неподалеку.
Ну что, кидаю? спросил Роман, развернувшись спиной к обрыву.
Валяй, кивнула сестра. Кидай быстрей и пошли ужинать.
Кидаю!
Три пары глаз внимательно следили за летящим бумерангом, но тот, пролетев приличное расстояние, шлепнулся в густую траву.
Ро-о-мка! привалившись спиной к дереву, Настя почувствовала, что куда-то проваливается.
Дерево, под которым она стояла минуту назад, исчезло.
Ромка крутился на месте, не понимая, что же произошло.
Всё вокруг изменилась. Обрыв и водохранилище словно испарились.
В той стороне, куда улетел бумеранг, виднелся лес. И вдруг стало быстро темнеть. А ведь до захода солнца оставалось целых три часа!
Этому должно быть логическое объяснение! стараясь не паниковать, произнесла Настя.
Бумеранг, ответил брат.
Что, бумеранг?
Странный магазин, странные продавцы, странный берег и вот результат, удивительно, но Роман не заикался, хотя ситуация нарисовалась вполне подходящая.
Думаешь, дело в бумеранге? Тебе не кажется, что мы фантастики и мистики перечитали? Настя внимательно посмотрела на брата.
А как еще это можно объяснить? Массовой галлюцинацией?
Ну, была же у нас галлюцинация в книжном магазине.
Вот именно! Книжный магазин, которого не существует, а мы его видели. А теперь это! развел руками брат.
Вижу, не слепая, буркнула Настя. Что теперь делать? Само по себе это не пройдет, да?
Надо найти бумеранг, и довести его до ума. Чтобы он улетел и вернулся обратно. Как и положено, решительно произнес Ромка.
Значит мы здесь по твоей милости? Ты не мог его сразу нормально сделать? Вечно торопишься куда-то, не доделываешь! воздев руки к темнеющему небу, запричитала Настя.
Красивый жест, запомни его. Пригодится, когда в «театральное» поступать будешь, хмыкнул Ромка.
Сейчас как нахлобучу тебя этим театральным жестом, будешь знать! прошипела Настя, вытаращив потемневшие от злости глаза.
Все, все, я пошутил Пошли бумеранг искать.
Где его теперь найдешь?
Мяу! встрял в разговор Боцман и, распушив хвост, побежал в лес, оглядываясь на хозяев.
Отлично! Кажется, он нас куда-то зовет, решив больше ничему не удивляться, Настя пошла за котом. Идем, Боцман, идем! Если вернемся домой, то первый кого навещу, будет психиатр.
Не драматизируй, начал было, Ромка, но тут же осекся под гневным взглядом сестры.
Пока добрались до леса, уже окончательно стемнело. Потеряв из виду кота, ребята в нерешительности остановились.
Куда он делся? уставившись в непроглядную темноту, спросил Ромка.
Вообще ничего не вижу, испуганно отозвалась Настя.
Послышался шорох и из травы появился Боцман с проклятым бумерангом в зубах.
Не хило! восхитился хозяин.
И как ты его будешь переделывать? скептически хмыкнула сестра.
Я ножик с собой взял.