Так вещал Карамуф, и его монотонный голос, казалось, иллюстрировал в основном лишь ту истину, что вот лекция идёт, а денежки в карман ручейком капают. Потом спохватывался, говорил одну-две хорошо интонированные фразы от себя, и снова возвращался к первоисточнику:
«Тот, кто убивает супоросную свинью, уничтожает все ее потомство до тысячного ее члена. Тот, кто изводит одну монету в пять некропфеннингов, убивает все, что она могла бы произвести: целые колонны из некроталеров»
Постойте, учитель иной раз встревала переписчица из Глукша. А можно спросить про свинью в вашем примере? Судя по тому, что вы говорите о её возможном приплоде, этоживая свинья? Но как такое можно совместить с идеалами некрократии?
Но Карамуфа так просто не «срежешь»:
Да, свинья там живая. Но включена в особые ойкономические отношения, которые задуманы так, чтобы в скорости не быть ей живою. Разумеется, к вящей славе Мёртвого Престола и Владыки лично.
И не прикопаешься!
Лишь где-то к концу отведенного ему месяца Карамуф припомнил, что готовит он не совсем банкиров, и снова заговорил по-человечески.
Я понимаю, сказал он, что стать истинно бескорыстным рабом наживы даже в нашем некрократическом мире дано не каждому. Иногда для выработки этого качества должно пройти несколько поколений мертвецов, а последнее возможно лишь в городах Дальнего Запорожья. Понимаю и то, что сам я безнадёжно далёк от этого идеала, ведь я мертвец лишь во втором поколении, а происхожу из нижневосточного Карамца, куда Порог Смерти не добрался и где варварски живые люди до сих пор ходят, как у себя дома
Не расстраивайтесь, учитель, нашла повод ободрить его торговка Данея, которая, кроме всего прочего, была ещё и мастерицей подлизаться.
Наконец, я понимаю, что выбоевая септима, которая скорее будет тратить деньги некрократии, чем зарабатывать в её казну, Карамуф состроил довольно-таки уморительную гримасу понимания, но вот последнее из того, что я вам скажу, постарайтесь запомнить. Пригодится!
Септима послушно приготовилась запоминать. Лица напряжены, уши развёрнуты к источнику звукапоза внимания.
К вам, как боевому отряду, происходящему из покуда варварских земель, главное требование таково: научитесь желать. Не бойтесь своих желаний, помните, что вы любимцы некрократии, которая даст вам всё, что ни попросите. Ваши желанияэто то, что помогает некрократии держать вас в узде, Карамуф пристально поглядел на семёрку женщин. Я надеюсь, здесь все хотят попасть в некрократическую узду?
Его наперебой заверили, что так и есть, все именно этого и хотят.
А кому важнее всего держать вас в узде?
Карлица Тупси выпалила первой:
Ангелоликой!
Оксоляна подумала и сказала:
Самому Владыке Смерти!
Некрократии в целом! изощрилась глукщская переписчица.
А вот и нет! расхохотался Карамуф. Узда важнее всего вам самим. Узда, наброшенная на васэто гарантия. Гарантия чего? Того, что некрократия вас никем другим не заменит. Ясно, почему?
Почему?
Да зачем искать на ваше место кого-то другого, прыснул банкир, если вы уже и так в узде, а на него эту самую узду ещё подобрать надо!
Разумно. Что и говорить, разумно.
Поэтому, Карамуф снова заговорил назидательно, старайтесь хотеть всего и побольше. Заглядывайте в древние трактаты и развивайте всё по порядку: алчность, гордыню, сребролюбие, честолюбие, тщеславие, сладострастиевсе эти качества дают прекрасные поводы обращаться к щедрости некрократии. Чем больше захотите, тем в большей вы безопасности. Некрократия видит, сколь многим вы ей обязаны, и тоже не беспокоится на ваш счёт. А если вы вдруг ничего не хотите, Карамуф аж скривился, тогда некрократии с вами неуютно.
Учитель, заметила Оксоляна, но ведь всем нам и так что-то надо в землях, откуда мы приехали в Циг.
Разумеется, царевна, Карамуф в силу давней привычки выделял её из других учениц в септиме, но вот представьте, что вы вернулись к себе в Уземф. Некрократия сделала вас царицей. Вы усаживаетесь на престол и видите, что всё вокруг вроде бы ваше И это самый опасный момент.
Почему?
Потому что у вас появляется соблазн что-то решать самостоятельно, какие-то благаполучать и помимо некрократических отношений. И даже если вы успешно поборете эти новые соблазны, некрократия всё равно в отношении вас будет настороже. Знаете, до каких пор? Пока вы надёжно не сядете на все заготовленные для вас крючки. Поэтомуне сторонитесь крючков. Крючки вам даруют безопасность.
* * *
А ещё царевна, хоть не очень быстро, но запомнила имена своих товарок по септиме. Что попишешьпришлось ради большого дела. Пусть многие из них были неблагозвучны, но уж какие есть. Кроме клямской торговки Данеи да отшибинской карлицы Тупси Оксоляна сравнительно легко запечатлела смешное наименование переписчицы из Глукща. Бацтак её звали (полное имя Бацилла). Бац из Глукщаничего себе имечко.
Оставалось трое. Звали их Кси, Рюх и Клементильда, но кого какздесь Оксоляна путалась. Кажется, Клементильдой именовалась тупая купчихина дочка, тогда дама не слишком увесистого поведения из Шкмо забирает кошачье имечко Кси, а свинячье название Рюхдостаётся оставшейся. Это если царевна снова в них не запуталась.
Хорошо, хоть другие септимы занимались не здесь, в подвальных помещениях вокруг Трапезного зала, а были куда-то переведены. Видимо, ещё по итогам испытания тараканами септима Оксоляны была признана самой многообещающей, вот её и оставили в лучшем месте.
А то запомнить семь десятков имён простолюдинокэто всё же не для царевны занятие.
* * *
В первые месяца полтора подготовки (или переподготовкиона называлась по-разному) оксоляниной боевой септимы у царевны даже не было возможности хоть на денёк отвлечься от обучения. Нельзя было ни отдохнуть дома, ни просто пройтись по городу, ни наведаться к платяным и ювелирным лавкам Центрального рынка Цига.
Сама Оксоляна неуступчивую Ангелоликую даже ни о чём не просила. Она наблюдала, чем заканчиваются просьбы Данеи, Тупси да купеческой дочкиа те все втроём были мастерицы просить.
Хорошо, хоть среди учителей её септимы оказался Карамуф. Слушая его лекции, царевна могла закрыть глаза и воображать, что находится сейчас у банкира в приятной домашней обстановке. Ведь это один и тот же человек, хотя в роли учителя и ведёт себя иначе. Намного менее подобострастно, кстати сказать.
А в конце первого дня преподавания курса «Выгода» Карамуф улучил минутку чуть ли не наедине, чтобы наскоро сообщить: дома всё по-прежнему, все вещи на своих местах дожидаются хозяйку, верный слуга Ынышар по-прежнему столуется со слугами самого Карамуфа. В общем, можно смело проходить переподготовку и ни о чём не беспокоиться.
Скажите, Карамуф, вы знали царевна замялась, чем увенчается моя встреча с Ангелоликой на службе в соборе?
Конечно, знал, не стал отпираться банкир, но это знание из числа тех, которые по просьбе Мад Ольгерд не афишируются.
Значит, принимая меня в своём доме, вы изначально были не на моей стороне, а только в свите Ангелоликой? Оксоляна подумала, не обидеться ли. Кстати, и обиделась бы, если бы не обязанности перед снптой.
На вашей, мягко возразил Карамуф, просто я знал чуть больше о предстоящем развитии вашей стороны, вот и всё. Вы ведь в любом случае собирались встретиться с госпожой Мад? Я так и подумал. А другой возможности встреч с Ангелоликой и не предусмотрено. Ныне все в Циге непременно вступают в септимымода такая. И все проходят переподготовкутаков ритуал. Думаете, такое впервые? Ничуть не бывало. Вот рыцари Ордена посланников Смертите даже не просто так учились, а заканчивали лучшие университеты Запорожья. Правда, слишком уж элитарное образование рыцарям так и не помогло, их Орден не так давно разорён, погибли все ни за грош. Вот потому-то ваши септимы, дорогие дамы, Карамуф поклонился, так как дамы за спиною царевны уже и собрались, а она, увлечённая расспросами, их не заметила, так вот, ваши септимы будут учиться по-новому. С упором не на теоретические изыски, как было у посланников Смерти, а на практическую пользу
Так что же это получается! переписчица Бац из Глукща быстро захлопала бледными своими ресницами. Получается, из нас готовят каких-то новых посланников Смерти?
А вы до сих пор этого не поняли?
Как не понять. Боевая септима тоже не зря ведь так называется. Видать, действительно боевая. И кроме покуда не изученного искусства боя много чего дополнительно будет уметь. Например, чуток ангелоликости никогда не повредит при разведке в тылу врага.
Ах, так вот, что мы такое! вырвалось у царевны. Мыэто и есть «новый проект» Ангелоликой, о котором шла речь ещё тогда, на званых вечерах у той пары тётушек? банкир кивнул. Так значит, этот проектне что иное, как возрождение рыцарства на женской основе?
Не рыцаства, покачал головой Карамуф, и основа возможна разная. Я ведь говорил, что сравнительно с рыцарями, дни которых сочтены, ваша подготовка будет намного лучше. Вы пройдёте там, где рыцари погорели, вы будете сильны там, где они обнаружили слабость.
А в чём была слабость посланников Смерти, учитель?
В так называемом «благородстве», Карамуф усмехнулся, которое они впитали, во-первых, из-за слишком буквального понимания древних рыцарских уставов, а во-вторых, по причине перегруженности обучения всякой элитарной ерундой: теоретическими там рассуждениями да историческими экскурсами. Со своей стороны, обещаю, милые дамы: в вашем обучении такого не будет. Только то, что вам пригодится. Только то, что нужно некрократии.
* * *
Третий учебный курс был снова по бальзамированию. И названьице-то какое: «Бальзамирование полутрупа». Оксоляна думала, читать будет снова Фальк, но вместо него явился совсем другой бальзамировщик; имени его царевна не запомнила.
Бальзамировщик первым делом указал на то, что он вовсе не Фальк. И, хотя последнее и так было заметно, посвятил именно этому вопросу целые сутки рассуждений. Оказывается, не-Фальком быть очень правильно, потому что Фалькэто вчерашний день и архив некрократии.
Да вы поосторожнее, почему-то оскорбилась за Фалька Данея, между прочим, ваш конкурент с разведкой теперь сотрудничает.
Во-первых, мне он не конкурент, объявил безымянный бальзамировщик, во-вторых, он потому и сотрудничает с кем угодно, что в ремесле не смог удержаться. Кто к нему всерьёз относится? Из нас, бальзамировщиков гильдии Циганикто.
Он в прошлом руководил гильдией бальзамировщиков Цанца
Правильно. Руководил. И где теперь гильдия бальзамировщиков Цанца? Полагаю, там же, где и сам Цанц. А кто виновен? Тот, кто руководил. Знаете ли, кто его рукоположил на гильдейское руководство?
Ну, наверное, совет гильдии
А вот и нет! Лично Умбриэль Цилиндрон! отчеканил фальковский конкурент. Вопросы, касающиеся посмертия, Управитель Цанцкого воеводства никогда не выпускал из-под своего контроля, знаете ли И где теперь Умбриэль Цилиндрон? бальзамировщик издевательски расхохотался и ткнул пальцем. Да вон он, за столом сидит! Одна бедаподняться самостоятельно не может. А кто его в эту глыбу превратил? Фальк. Ишь ведь как отплатил за добро! А всё почему?
Наверное, в действиях Фалька была определённая выгода, строгим голосом предположила Оксоляна. Столь строгим, словно вынородить Фалька пыталась. Хотя к чему ей это?
Ясное дело, парню хорошо заплатили! закивал его коллега из Цига. И коли не ему, заплатили бы кому-то другому. Но соображение-то надо иметь, что ты теряешь, обращая в камень собственных благодетелей! В нашем ремесленном деле таким путём потеряешь всё.
Так то в ремесленном. А в свете некрократии? когда царевна спрашивала, голос её звенел.
А, ну, разве что в свете некрократии смешался бальзамировщик и заговорил уже строго по делу. О том, кто такие есть полутрупы в строгой научной и ремесленной терминологии.
Кстати о полутрупах. Вот, оказывается, кто под ними понимался: люди, не лишённые покуда тени, в телах, откуда не вполне выпущена кровь, но бальзамирующие вещества в некоторых дозах поступили.
Зачем такое нужно, и, главное, кому? Нужно для «обеспечения жизнедеятельности живого тела за Порогом Смерти», как выразился бальзамировщик. А использовать этот эффект могут разведчики.
Так значит, Эуза может наводнить наше Запорожье своими людьми?! с перепугу вскричала несдержанная Данея.
В принципе да, но при том условии, если там тоже откроют этот эффект. Но очень не думаю, ведь в Эузе искусство бальзамирования так и не развилосьибо зачем им?
Ясное дело, в Эузе людей не бальзамируют просто потому, что некромантия там под запретом. Зачем кого-то бальзамировать, чтобы затем не вводить в посмертие? Но при чём же тогда разведка?
Я говорил о нашей разведке, пояснил учитель, о некрократической. Представьте себе, что здесь, в Циге, готовят лазутчиков для переброски в Эузу. Легко ли им там придётся?
Наверное, нет, первой ответила гетера из Шкмо, там, в Эузе, мертвецов не любят. Сами люди не любятуж я-то знаю. Наши шпионы, поэтому, будут на виду. Набальзамированное тело редко выдашь за живое, и дама ласково погладила своё тело по животу и груди, будто успокаивая в связи с каким-то неблагополучным опытом.
Вот-вот! обрадовался пониманию бальзамировщик. Так что же делать? Можно, конечно, лазутчиков вербовать где-то там, с той стороны Порога. Но гарантируем ли мы при этом достаточный уровень подготовки? Ой, ли! Да и мы сами Можем ли мы доверять человеку, если он, извините за выражение, живой?
А ведь он дело говорит, поразилась Оксоляна, и решила всё-таки запомнить имя бальзамировщика, но, как выяснилось впоследствие, всё же не запомнила. Во всяком случае, не смогла воспроизвести.
Взглянем теперь без предвзятости на искусство бальзамирования полутрупа, продолжал учитель, что мы видим? Человек может добраться из Припорожья в Запорожье за нашими ценными указаниями? Может! И даже тело его не пострадает, поскольку и низкая концентрация бальзама уже останавливает процессы онемения организма. Мы можем доверять человеку? Да, потому что при внешне живом теле он сущностно уже наш, мертвец. И третий вопрос: опознают ли его в Эузе? Нет, не опознают, поскольку крови мы его не лишали, а низкие концентрации бальзама выводятся из организма практически бесследно. Впечатляет?
Ещё как! одними губами прошептала Оксоляна.
В таком случае, встречайте: дипломатический работник Гзырь, будущий министр иностранных дел царства Эуза.
Что, серьёзно, чиновник такого ранга из вражеской страны? Оксоляна и ушам-то не сразу поверила. Но вызванное лицо вошло, и царевне стало понятно: человек это свой, правильныйи скорее мёртвый, нежели живой, а значит, достойный доверия. Вошёл не какой-то там «будущий министр иностранных дел царства Эуза», а именно «полутруп» из той самой категории, которую столь талантливо расписал бальзамировщик.
Слава некрократии, сказал будущий министр иностранных дел эузы и облизнулся. Рот его был удивительно слюняв.
У данной технологии, кивнул на него бальзамировщик, есть один отрицательный эффект. У объекта бальзамирования резко обостряется вампиризм. Но, при должном контроле со стороны, в этом нет ничего страшного. Просто от рта его стоит держаться подальше во избежание внезапных увечий.
Не бойтесь, милые дамы, я достаточно себя контролирую, сказал Гзырь и снова облизнулся. Знатный приготовлен для царства Эуза министр иностранных делпросто заглядение.
И что, у него и клыки увеличены, как в романах? спросила Данея. Известно, какие романы читают торговки вроде неё.
Нет, с клыками всё как у людей, успокоил бальзамировщик, но остаётся тяга.
Тяга к крови? решила уточнить Оксоляна.
Тьфу, гадость, в сердцах сплюнул на пол будущий министр, крови-то во мне самом больше, чем надо. А вот бальзама в организме не хватает Но не шарахайтесь от меня, милые госпожи, повторяю: я полностью себя контролирую, а сам облизнулся в третий раз.
С ним правда всё в порядке?
От обильного слюноотделения никто ещё не терял рассудка, не слишком уверенным тоном произнёс бальзамировщик, потому мёртвые дамы не должны опасаться; впрочем, если в его присутствии о бальзамах не говорить, он будет совсем адекватен.