Люми снова зацеловал меня до головокружения. Ах, какое счастье! Не верю, что это происходит со мной!
- Люми, я никак не могла понять тебя. То ты со мной нежен и ласков, то даже не смотришь в мою сторону. Это так обидно!
- Понимаю, милая, что часто обижал тебя. Просто я всегда думал, что такому, как я, не место рядом с тобой. Я ведь не человек, Дэл. Мне нужно быть подальше от тебя. От всех вас! Я постоянно об этом думал, но все равно возвращался, потому что не мог иначе! И от тебя отказаться тоже не смог. Но, как оказалось, зря. Я подверг всех смертельной опасности, я во всем виноват!
- Люми, перестань! Прошу, не казни себя! Ты - наш друг, самый близкий. Ты нам дорог и . Ты мне дорог! Мне все равно, какова твоя сущность. Для меня ты самый лучший на этом свете.
Люми тепло улыбнулся мне и крепко поцеловал. Затем он обхватил мое лицо ладонями и сказал твердо:
- Дэл, я сделаю все, чтобы ты не пострадала. И ребята тоже. Лучше я умру!
Притаившись в кустиках, артисты внимательно рассматривали крепость, которая в прошлом была домом для Стимма. Сегодня небо сплошь затянуто тучами, будто в преддверии беды. Ни звезд, ни луны. К счастью господин Олем наложил на всех, кроме кота, заклинание видения в темноте. Крепость как крепость, полуразвалившаяся и обветшалая, ничего особенного. Хотя, особенность все же есть и очень важная - там томятся лучшие друзья.
- Мы долго будем любоваться? - проворчал Мэйб, беспокойно ерзая.
- А что ты предлагаешь? - полушепотом огрызнулся Райан. - Нам нужен план.
Все почему-то старались разговаривать тише, будто хозяин крепости мог что-то услышать.
- План так план. Сначала снимаем вон тех двух караульных на стене, потом охранников у ворот, потом.
- Мэйб, ты в своем уме? Думаешь, все так просто? - рассердился Габрис. - Там же куча сильнейших магов, нам нипочем не выиграть бой. Это тебе не за нечистью бегать.
- Вообще-то у нас тоже есть маг, - возразил Мэйб, косясь на господина Олема. - Даже полтора мага.
Это уже о Райане. Мэйб засмеялся над собственной остроумной шуткой, за что получил толчок локтем от Милоны.
- Помолчал бы, зеленый, - рыкнула девушка. Райан призвал всех к порядку.
- Молодой человек, вы действительно думаете, что я способен справиться со всеми этими магами? Даже с сомнительной помощью вашего друга, - недовольно проговорил Олем.
- Прекратите обсуждать мои способности! - взорвался Райан. - Всем понятно, что мы не сможем принять бой. Нужно найти другой способ.
- А вдруг уже поздно? - захныкала Милона.
- Обряд отобрания силы проводят исключительно на рассвете, - сообщил Олем.
- Ребята, послушайте! - воскликнул кот. Он уже долго молчал, о чем-то усиленно думая. Хвост и ушки беспокойно дергались, а лапки то и дело выпускали острые коготки.
- Я же жил там, я знаю все, каждую стеночку, каждый.
- Стимм, мы помним, ты это уже говорил, - нетерпеливо оборвал Райан ностальгию кота.
- Я о том, что смогу вывести ребят из крепости потайными ходами. Все крепости в древности строились примерно по одному плану, и в каждой непременно делался подземный ход, ведь во времена магических войн постоянно существовала угроза нападения. Естественно, что жители крепостей заботились о возможных способах побега при неблагоприятном исходе сражения. Я найду Люми и Дэл, я уверен! Кошачье чутье в сочетании с магией!
- А это неплохой вариант, - обрадовался Габрис. - Кот не привлечет к себе лишнего внимания.
- Вы просто сумасшедшие, - констатировал Олем. - Ну, допустим, вашим друзьям удастся выйти наружу. И что дальше? Вы думаете, что вас не станут преследовать?
- Будем действовать по обстоятельствам, - поколебавшись, ответил Райан.
- Это просто безумие! Вас всех убьют!
- И что вы предлагаете, господин маг? - спросил Габрис, приблизившись к мужчине почти вплотную. - Бросить друзей и спокойно отправиться дальше?
- Это самое разумное решение, - бесстрастно ответил маг. - Ваши друзья обречены.
Повисло гнетущее молчание. Артисты сверлили господина мага презрительными взглядами, будто надеясь испепелить на месте.
- Стимм, оправляйся и действуй, как договорились, - твердо сказал Райан и оглядел друзей, ища поддержку. Артисты уверенно кивнули. Стимм издал боевой мяв и ускакал, бодро махая пушистым хвостом.
- Идиоты, - буркнул господин Олем и покачал головой.
- А вы, господин маг, окажете всяческую помощь, когда ребята выйдут оттуда, - заявил Райан, - Иначе пострадаете еще до того, как за нами начнется погоня.
Маг обреченно вздохнул.
- Люми, не говори так, прошу, - прошептала я, испугавшись его слов.
- Главное, чтобы вы все вернулись домой.
- Я тебе умру, белобрысый! - рассердилась я. - Ты не посмеешь бросить меня!
Люми посмотрел на меня с непередаваемой нежностью, затем крепко-крепко прижал к груди.
- Мелкая, а ты, оказывается, настоящая капризная принцесса, - с усмешкой проговорил мужчина и ласково поцеловал меня в висок.
- Люми, ты же всегда говорил мне, что нужно верить в лучшее. Даже в самых безвыходных ситуациях. Слушай, а, правда, что уже были случаи, когда тщеславные маги ловили твоих собратьев и пытались отобрать силу?
- Да, это правда, - с грустью произнес Люми.
- А дуомраны всегда приходили расправлялись с этими магами. Может быть, они и к тебе на помощь придут?
- Нет, милая, мои собратья смогут почувствовать волнение силы лишь, когда обряд закончится. Они разнесут здесь все, но мне уже будет все равно.
Нет, все не может закончиться вот так просто. Мы не можем умереть, мы ведь только еще в начале своего пути! Я чувствую, что все обойдется. Возможно, интуиция, возможно, ложная надежда. Я верю в своих друзей, вот что главное. Они все сделают, чтобы нас вытащить, даже если придется погибнуть самим. Я знаю это, потому что поступила бы во имя любого из них точно также.
- Дэл, я хотел сказать тебе, - начал Люми, но замолчал, нахмурившись. Он будто подбирал нужные слова.
- Что, Люми? - встревожилась я.
- Видишь ли, я чувствую, что мне придется сделать одну вещь. Я долго думал об этом, но теперь точно уверен в своем решении.
К сожалению, мне не суждено было узнать о загадочном решении Люминора, потому что в дверь кто-то подозрительно поскребся. Люми глянул на меня встревожено и шепотом спросил:
- У тебя есть оружие?
Я кивнула и отдала ему кинжал со своего пояса, а потом достала из сапога небольшой метательный нож с рукояткой, украшенной драгоценными камнями. Его мне подарил брат Маркус, когда узнал, чем мы с друзьями занимаемся в перерывах между представлениями. Он рассказал, что этот нож зачарованный, он всегда попадает в цель, даже в руках неопытного и неумелого воина. В моих руках, к примеру. Люми сунул нож за пояс, и с кинжалом на изготовку направился к двери.
- Дэл, Люми, вы здесь? - услышала я знакомый голос.
- Стимм! - воскликнула я, кинувшись к двери и упав на колени. - Стимчик, милый, это правда ты?
- Да, правда, - отозвался кот. - Но все вопросы потом. Сейчас нужно открыть эту чертову дверь! Здесь огромный тяжелый засов.
- Разве нас не охраняют? - удивилась я.
- Нет, все маги наверху, а в подземелье пусто. Все суетятся, бегают туда-сюда, никакой дисциплины.
- Готовятся к обряду, - заключил Люминор. - Естественно, зачем меня охранять, ведь они уверены, что я все равно никуда не сбегу. Стимм, где остальные?
- Ждут снаружи. Я сейчас попробую открыть дверь. Помню, мы с Ларсеном, моим прежним хозяином, так забавлялись: двигали мысленно разные предметы. Соревновались еще, кто передвинет вещь потяжелее. Сейчас сосредоточусь.
Мы с Люми сели под дверью и замерли в ожидании. Если Стимму не удастся открыть дверь, то что? Придется ребятам как-то пробираться в крепость, а это очень опасно, толи дело - кот.
- Мой взгляд тверд, мои мысли сильны, - бормотал Стимм. - Я всесилен! Я могу все, что угодно! Для меня не существует преград! Нет преград! Ой, засов шевельнулся! Эх, Стимм, поднажми.
- Никогда не думал, что буду обязан жизнью коту, - с улыбкой прошептал Люминор.
- А я всегда знала, что однажды Стимчик себя покажет. Давай, милый, мы в тебя верим!
Скрежет двигающегося засова неожиданно прекратился. Мы с Люми тревожно переглянулись. Уж не надорвался ли наш храбрый котик?
- Ребята, выходите! - раздался кошачий шепот. Люми встал и осторожно толкнул дверь, будто не веря, что у Стимма правда получилось. Дверь легко отворилась, явив нашему взору довольного и безумно гордого собой пушистика.
- Стимм, как ты мог скрывать свои таланты, аферист? - возмутилась я и взяла маленького героя на руки, чтобы потискать.
- Ладно тебе, принцесска! - развозмущался кот. - Ты же знаешь, я терпеть не могу все эти нежности. Ну если только немножко.
Я поцеловала Стимма в мохнатую мордочку и спросила:
- Что мы теперь будем делать?
Люминор осматривался, на всякий случай держа кинжал в руке. Он явно не знал, что делать дальше.
- Вы будете благодарны мне до конца дней, - заявил кот. - А ты, Люми. Я даже не знаю, как ты со мной расплатишься. Вперед!
Кот уверенно пошел по коридору, а потом свернул направо. Мы с Люми кинулись за ним.
- Стимм, неужели ты знаешь, как отсюда выбраться? - удивился Люми.
- Конечно, знаю. Я жил в этой крепости много лет назад, еще со своим прежним хозяином, магом Ларсеном. Есть секретный подземный выход. Где-то здесь должна быть лестница, а там потайная дверь. Я вспомню, не волнуйтесь.
- Можешь просить у меня все, что хочешь, - восхищенно проговорил Люми. В ответ раздалось коварное кошачье хихиканье.
Мы медленно двигались вдоль стены, поминутно оглядываясь. Люми крепко обхватил меня за талию одной рукой, в другой держал кинжал на изготовку. Если что, он готов защищать меня до конца. Коридор освещается факелами, а значит здесь ходят люди. Большая вероятность, что мы наткнемся на охрану.
- Сейчас сворачиваем налево, - прошептал Стимм, оглянувшись. Он первым добрался до поворота и осторожно выглянул.
- Черт, на нас движутся двое, - прорычал он. Люми тут же задвинул меня себе за спину и замер в боевой стойке. Вскоре раздались мужские голоса.
- Ты знаешь, для чего хозяин притащил сюда этого мальчишку?
- Кто их разберет, магов? Но, думаю, ему точно не жить. Кажется, хозяин очень долго искал его, поэтому сейчас такой счастливый ходит.
- Слушай, я думаю уйти с этой службы. Наемники везде нужны, а среди магов мне как-то неуютно. Чувствую, они тут чем-то гнусным занимаются.
- И мне все это не нравится. Хоть бы воды велел мальчишке принести, а то ведь всю ночь ему сидеть.
- Да уж, бессердечный наш хозяин. Маг, одним словом. А.
Мужчины замерли от удивления, увидев перед собой того самого «мальчишку», который должен томиться сейчас в тесной камере. На них надеты черные костюмы с широкими кожаными поясами, увешенными различными смертоносными приспособлениями, а бритые головы обвязаны в несколько слоев красной лентой - отличительный знак наемников. Повезло, что не на магов натолкнулись. Люми быстрым движением ударил одного из мужчин рукоятью кинжала куда-то в основание шеи. Тот упал без сознания. Другой наемник даже не успел среагировать, как на него прыгнуло нечто пушистое, когтистое и рычащее. Люми быстро вырубил и этого. Стимм отпрыгнул от своей жертвы, оставляя на лице длинные царапины.
- Так вам! - наставительно сказал котик двум обездвиженным телам. - Будете знать, как служить сумасшедшим магам.
Мы дошли до очередного поворота коридора и обнаружили каменную лестницу, ведущую куда-то в низ, в темноту.
- Нам сюда, - шепнул Стимм. Люми взял факел со стены, и мы стали спускаться в неизведанное.
- Стимм, ты точно знаешь, куда идти? - обеспокоено спросила я.
- Принцесска, не говори под руку, - проворчал кот. А как не говорить, если я вообще не представляю, как тут можно ориентироваться! Это же просто лабиринт какой-то! Факел горит очень плохо, поэтому я вижу лишь небольшой отрезок пола, модные сапоги Люминора да пушистый кошачий хвост. Люми крепко держит меня за руку и тащит за собой, словно на буксире. Идти мне трудно, потому как мой вестибулярный аппарат начисто отказывается работать при плохом освещении. Поэтому я на каждом шагу спотыкаюсь. Пробовала другой рукой держаться за стену, но тут же впечаталась в липкую паутину, брррр! Терпеть не могу пауков! И хорошо, что темно, зато не видно мерзких обитателей подземелья.
Я сделала очередной шаг и наступила на что-то твердое. Так как мое воображение уже успело нарисовать кучу ужасных картин, я вскрикнула и чуть ли не залезла на Люминора. Он тут же осветил факелом мое неожиданное препятствие, и мы все увидели человеческие кости. Фуууу! Я уткнулась в плечо Люми.
- Стимм, я надеюсь, что не ты служил проводником у этого несчастного, - с усмешкой проговорил белобрысый. Кот фыркнул оскорблено, и мы продолжили путь.
- Уже скоро, мы почти пришли, - объявил кот. - Вот уже практически здесь. Ой!
- Стимм, ты шутишь? - возмущенно спросил Люми и резко остановился. Я не успела среагировать и влетела в шикарную мужскую спину. Да что там происходит? Выглянув из-за плеча Люми, я обнаружила, что мы попали в тупик. Дальше хода нет, лишь каменная неприступная стена. Неужели кот и правда заблудился?
- Не может быть! - воскликнул Стимм. - Ребята, я шел правильно, уверен! Похоже, выход замуровали! Или что-то перестроили.
Итак, подытожим. Мы в темном сыром подземелье, из которого нет другого выхода, кроме как вернуться в крепость, где нас ждут маги, жаждущие смерти Люми. Даже не знаю, что хуже: остаться здесь или вернуться. Люминор ощупал стену, будто не веря, что она настоящая, а не морок какой-нибудь.
- Не могу поверить, что я так опростоволосился, - произнес Стимм. Не в силах больше бороться с усталостью, я опустилась прямо на грязный пол. Плевать, ноги меня больше не держат. Сказывается бессонная ночь. Люми стоит с сосредоточенным выражением лица, он явно пытается придумать, как же нам выбраться. Хотя что уж тут придумаешь. Я прикрыла глаза и, кажется, задремала на минутку. Очнулась я от удивленных возгласов. Открыв глаза, заметила, что в коридоре заметно посветлело. С чего бы, интересно? Проследив за взглядами своих спутников, я обнаружила неподалеку призрачную фигуру высокого мужчины в широкой мантии мага. Лица не разглядеть, ног тоже нет, фигура парит над землей. Еще привидений нам тут не хватало для полного счастья!
- Ларсен! - воскликнул кот, восторженно глядя на призрак. - Это ты, дружище?
Как и следовало ожидать, ответа не последовало.
- Как же я скучал по тебе! - сказал Стимм, подойдя ближе. Неужели, это и правда призрак его создателя? Мы с Люми потрясенно наблюдали сцену счастливого воссоединения. Мне даже показалось, что призрачный маг слегка наклонился, будто стремясь дотронуться до кота. Потом призрак развернулся и неспешно поплыл по коридору.
- Ребята, за ним! - воскликнул Стимм.
- Ты уверен? - с сомнением спросил Люми. - А если это ловушка?
- Да какая ловушка? Это же Ларсен, мой хозяин! Он пришел вытащить меня из этого треклятого подземелья! - взвизгнул кот и поскакал вслед за бывшим хозяином. Люми выкинул бесполезный факел, благо от призрака и так достаточно света. Потом он подхватил меня на руки, и мы направились вслед за новообразовавшейся парочкой.
Теперь я никого не задерживала, поэтому очередное путешествие закончилось быстро. Нужно сказать, что мне очень понравилось. Еще бы, сильный красивый мужчина несет на руках, бережно прижимая к груди. Что может быть романтичнее? И что может быть забавнее нашей компании? Призрак, кот и я на руках Люминора в темном подземелье. Такое и в страшном сне не приснится.
Призрак привел нас к деревянной хлипкой лестнице, ведущей наверх, где виднелась такая же деревянная дверца. Неужели, выход? Люми остановился, подняв голову и рассматривая предполагаемый выход. Я поерзала, чтобы он опустил меня на ноги, но мужчина продолжал прижимать меня к себе. Тем временем Стимм поглядел на своего хозяина полными грусти глазами и произнес:
- Благодарю, дорогой Ларсен. Я всегда буду помнить тебя.
Мы с Люми тоже поблагодарили призрак, после чего он исчез без следа. Стимм еще долго стоял, не шевелясь, будто надеясь еще раз увидеть родного человека.
Глава 9, неожиданная, из которой вы узнаете, как опасно переходить дорогу магам.
Первым, что я увидела, выбравшись из душного подземелья, оказалась полная луна. Я сделала несколько глубоких вздохов, чтобы тело наполнилось живительным свежим воздухом, в котором витают так любимые мною лесные ароматы. Значит, неподалеку от крепости есть лес. Люми дернул меня за ногу, заставляя припасть к земле. Я опустилась рядом, прижавшись к сильному мужскому телу. Люми тяжело дышал, и я отчетливо слышала удары его сердца.
- К сожалению, план спасения обрывается на пункте освобождения вас из крепости, - услышала я тихий голос Стимма. - Дальше придется импровизировать.