- Ребята близко? - спросил Люми.
- Да, поползли за мной, - скомандовал кот.
Люми потянул меня за собой, и я послушно поползла следом за ним. Какое-то глупое положение. Тем более, я снова мало что видела, поэтому Люми опять практически тащил меня на себе. Ничего, ему полезно, пусть поймет, какой я ценный груз. Белобрысому, похоже, темнота ничуть не мешает.
- Люми, а почему нельзя ногами пойти? - шепотом спросила я. - Думаешь, нас кто-то заметит в этой тьме тьмущей?
- На всякий случай, - уклончиво ответил Люми, рывком заставляя меня двигаться быстрее. Если нам удастся выбраться из этой передряги, я непременно буду дрыхнуть не меньше суток.
- Разве ты видишь в темноте?
- Только когда луна не скрыта облаками.
Постепенно я стала слышать все более отчетливо лесные шорохи, крики ночных птиц. Наверняка цель уже близка. Кот мяукнул, а затем послышался шорох листьев. Видимо, он прыгнул в кусты. Люминор поставил меня на ноги, а через секунду в меня врезалось нечто радостно сопящее и принялось обнимать и целовать меня.
- Дэл, жива! - услышала я шепот Милоны и с не меньшей страстью обняла подругу в ответ. Судя по хрипению рядом, Люми тоже досталась порция обнимашек от друзей. Я уже попривыкла к темноте, поэтому смогла разглядеть таки родные силуэты. И даже один не родной. Маг Олем стоял немного поодаль от нашей теплой компании. Я не могла различить черты его лица, но при этом буквально кожей чувствовала исходящую от него иронию.
- И что вы собираетесь делать дальше? - насмешливо спросил он. Мы разом посмотрели на него. И, правда, что мы будем делать? Неужели маги отпустят нас так просто?
- Для начала вернемся к фургону, - уверенно сказал Райан. - Готовьте портал.
- А если нет? - с вызовом спросил маг. Мы все опешили от такого заявления.
- Вы сами знаете, что будет, - заявил Райан. Он старался говорить как можно более твердо и угрожающе, однако вышло не совсем убедительно. Да и рука, вытащившая наполовину меч из ножен, слегка дрожала. Все-таки не каждый день человеку расправой угрожает. Слова Райана мага ничуть не впечатлили. Усмешка не пропала с его лица. Похоже, он твердо уверен, что наши мальчики не смогут причинить ему вреда. Тогда я решила давить на другое.
- Господин Олем, вы, верно, забыли о своей награде? - произнесла я, сделав пару шагов навстречу магу. Но Люми тут же обхватил меня за плечи и прижал спиной к своей груди. Кажется, он отчего-то опасается Олема. Однако в глазах мага появилась некоторая заинтересованность. Но зачем он тянет время? если он не откроет чертов портал, что нам делать? Бежать? По ночному лесу? Невозможно! Меня всю затрясло от нетерпения и злости. Ведь Люми теперь на свободе, до долгожданного спасения всего лишь шаг.
Я не сразу поняла, что произошло. Просто вдруг откуда-то сверху хлынул яркий свет. Пришлось зажмуриться. Когда я вновь обрела способность видеть, я обнаружила, что над нами висит огромное множество светящихся шаров. Но это не самое страшное из увиденного мной. Неподалеку от нас в две шеренги выстроились люди. На некоторых из них я узнала одеяние наемников, на других же надеты длинные плащи с широкими рукавами, свисающими до колен. Кажется, некоторые маги так одеваются. Впереди всех же стоял высокий мужчина с длинными черными волосами, свисающими ниже талии, одетый в такой же плащ. Но его плащ украшен разноцветными драгоценными камнями. Мужчина опирается на блестящий черный посох. Его лицо можно назвать даже красивым, но я почувствовала такую угрозу, буквально витавшую в воздухе, что сердце мое болезненно сжалось. Люми еще сильнее сжал меня в объятиях и прошептал:
- Это Эльмариус.
- Какая встреча! - произнес маг, сделав странный жест, будто помахав нам посохом в знак приветствия. Странно, он говорил негромко, но я так отчетливо услышала его слова, будто он стоял рядом.
Друзья разглядывали Эльмариуса во все глаза, не двигаясь. Происходящее стало напоминать дурной сон. Никто из нас не произнес ни слова.
- Очень жаль, что Вы так скоро покинули мою скромную обитель, господин граф, - продолжил Эльмариус насмешливым тоном, сверля взглядом Люминора. - Неужели Вас плохо приняли?
Мы снова промолчали. Да и что говорить? Мы в ловушке. Нас раздавят в любой момент, не дрогнув.
- Господин граф, предлагаю Вам сделку. Идемте со мной, и ваши друзья не пострадают.
- Он лжет, - шепнул Люми. Его сердце бешено колотилось, а руки судорожно сжимали мои плечи. Он сделал несколько глубоких вздохов, будто готовясь к какому-то серьезному поступку. Я напряглась в ожидании, время будто остановилось для меня и все звуки стихли. Дальше я наблюдала события будто в замедленном темпе.
Люми оттолкнул меня, отчего я пошатнулась и оказалась в кольце рук Габриса, подхватившего меня. Люми же твердым шагом направился прямо к Эльмариусу. Я жутко испугалась, что он решил сдаться, и попыталась броситься следом, чтобы остановить. Пусть даже ценой собственной жизни. Габрис не пустил меня.
Люминор остановился в нескольких шагах от врага, а потом вынул из-за пояса клинок, который я дала ему в подземелье крепости, и приставил оружие к своему горлу. Я вскрикнула от страха. Люми стоял в пол оборота, наблюдая одновременно и за магом, и за нами.
- Отпусти нас, иначе я стану бесполезен для тебя, - твердо сказал Люми. Кажется, все его волнение исчезло. Он уверен в своих действиях и напорист, как никогда. Рука, сжимающая клинок у горла, не дрожит.
- Ты ведь знаешь, Эльмариус, что для меня ЭТО не имеет значения, - продолжил Люми, а потом ткнул себя острием клинка. Потекла струйка крови. Сама не понимаю, почему вижу все это так отчетливо. Мое сердце разрывается от тревоги за любимого.
- Отпусти! - крикнул Люминор. Мне почудились нотки отчаяния в его голосе. А на лице Эльмариуса я обнаружила растерянность. Кажется, его планы начинают портиться.
- Портал! - скомандовал Люми, чуть оглянувшись. Райан без лишних разговоров вынул меч и со зверским выражением на лице направился к Олему. Я даже почти поверила, что мой друг сможет убить мага в случае непослушания. Олем, кажется, тоже поверил. Он прижался к дереву, попытавшись слиться с ним. Райан схватил мага за куртку и прорычал:
- Сейчас же открывайте портал!
Решив, видимо, что с Райаном лучше не спорить, Олем принялся шептать заклинание. Когда появилось уже до боли знакомое синее свечение, Люми принялся неспешно пятиться назад, не сводя глаз с Эльмариуса. Тот стоял молча, не пытаясь остановить моего любимого. Райан затолкнул в портал свою жену, затем потянул меня, но я не пошла. Я не собираюсь никуда уходить без Люминора. Райан чертыхнулся, затем скомандовал нырять в портал Габрису, Мэйбу и коту. Люми уже почти вернулся ко мне. Райан еще раз взглянул на нас и скрылся в портале. Люми обхватил мое запястье свободной рукой и бросил последний взгляд на Эльмариуса, который все также стоял без движения, а на лице его красовалась улыбка. Я бы сравнила это с тем, как люди наблюдают за поведением своих домашних животных, которые неожиданно стали проявлять чудеса сообразительности. Забавно наблюдать.
- Идем, - шепнул Люми и потянул меня в портал. Я успела услышать слова: «До встречи, господин граф!»
Оказавшись вновь на той злосчастной полянке, с которой все началось, мы кинулись, не сговариваясь, сворачивать стоянку и кидать вещи в фургон. Все носились туда-сюда, спотыкаясь друг от друга. Кот же стоял в сторонке и отдавал распоряжения. Правда в такой заварухе его никто не слышал. А на горизонте уже появились первые лучи солнца, а это значит, что самая ужасная ночь за всю мою недолгую жизнь наконец-то закончилась. Неожиданное восклицание Габриса заставило всех побросать свои дела.
- Ребята, а где господин Олем?
Мы тут же принялись осматривать ближайшие окрестности, но вредного мага как не бывало.
- Кто-нибудь видел, как он входил в портал? - спросила я. Сама я не видела, так как в тот момент была занята совсем другим человеком. Ребята растерянно пожимали плечами.
- Я заставил мага открыть портал, а потом беспокоился только за вас, а на него больше и внимания не обращал, - объяснил Райан. - Неужели Олем остался ТАМ?
- Черт! - ругнулся Люми. - Этот проклятый маг знает о нас абсолютно все!
- Так, ребята, погуляли и хватит, пора домой. Все в фургон! - скомандовал Райан.
Никогда еще я так не радовалась возвращению домой. Правда эта радость омрачается тревогой, которая не желает никак меня покидать, цепляясь за сердце мертвой хваткой. Мне постоянно кажется, что нас вот-вот настигнет длинноволосый маг, от одного голоса которого по спине бегут мурашки. Мне хочется поскорее увидеть отца, прижаться к нему, как в детстве, почувствовать себя в полной безопасности. Он поможет, я уверена, справится с любой угрозой. В фургоне гнетущая тишина. Райан с Милоной сидят рядышком, обнявшись. Габрис за поводьями, Стимм рядом с ним, высматривает зорким кошачьим взглядом возможные препятствия на пути, не заметные человеку в предрассветных сумерках. Мэйб уставился в окошко с выражением глубочайшего раскаяния на лице. Он снял свою шляпу, с которой уже практически сроднился, и теперь нервно теребил ее пальцами. Чувство вины за произошедшее не покидало его. Не знаю, как остальные, но я не сержусь на него совершенно. Содеянного не воротишь, теперь нужно думать о том, как спастись.
Люминор сидит напротив меня, по-прежнему прижимая клинок к горлу. Я не выдержала.
- Люми, прошу тебя, убери это, - жалобно попросила я, садясь рядом с ним. Мужчина удивленно взглянул на меня, потом на клинок в своей руке, будто даже не замечал, что держит его. Я осторожно взяла его руку и отвела от шеи. Люми глубоко вздохнул, а потом обнял меня и прижал к груди. Я даже задохнулась от неожиданности. Впервые Люми проявляет нежность на людях. Райан с Милоной вытаращились удивленно на нашу парочку, но от комментариев воздержались, чтобы не нарушить наше хрупкое уединение. Даже Мэйб ненадолго забыл о самоуничижении, заглядевшись на нас.
- Дэл, прости меня, - едва слышно прошептал Люми.
- За что? - удивилась я.
- За то, что втянул тебя и ребят в это безумие. Думаю, мне и правда стоило остаться в Альгире, среди своих.
Я на миг представила, что бы со мной было, если бы Люми не вернулся тогда.
- Прекрати так говорить, - прошипела я, ущипнув белобрысого. Он ойкнул, но не отстранился.
- Почему ты постоянно пытаешься оставить меня? - жалобно спросила я. Взгляд мужчины тут же смягчился, и он прикоснулся губами к моей щеке в почти невесомом поцелуе. Мне мучительно захотелось прижаться к его теплым губам, но присутствие друзей сдерживало.
- Я не смогу оставить тебя, Дэл. Ты же знаешь, что я всегда возвращаюсь.
От его шепота голова закружилась, все тревожные мысли разом испарились. Определенно стоило попасть в такую передрягу ради этих слов. Мне хотелось сказать в ответ, как сильно Люми нужен мне, но я постеснялась. Я лишь сжала его руку и потерлась о его колючую щеку. Пусть он поймет все без слов. Самый нежный, самый родной, самый любимый.
- Не бойся, Дэл, я уже все придумал.
В своем розовом тумане я с трудом различила его слова, а уж их смысл до меня и подавно не дошел. Не важно, ничего не важно, кроме его долгожданной близости.
- Дэл, мой учитель в Альгире много рассказывал про Эльмариуса. Еще в ранней юности маг полюбил одну ветреную особу. Там, откуда он родом, эта девушка считалась едва ли не первой красавицей. Однако ее внешняя красота отнюдь не сочеталась с капризным нравом и неуважением к окружающим. Она вертела мужчинами, как ей вздумается, упиваясь их обожанием, и каждому давала надежду. Эльмариус, ослепленный любовью, задумал превзойти всех своих соперников. Он успешно обучался магическому искусству, достиг немалых высот, стал магом-универсалом. Заслужив долгожданное признание в магическом окружении, он пришел к любимой с предложением руки и сердца. Однако строптивая красавица лишь рассмеялась и заявила, что он всего лишь маг, которых полно в мире. Ее же избранник непременно должен быть уникальным в своем роде. Ведь такого сокровища, как она, достоин лишь исключительный человек. Эльмариус пришел в отчаяние. Что же сделать, чтобы доказать свою исключительность. Тут то и попались ему трактаты о магии дуомранов. Маг задумал получить бессмертие, стать единственным в своем роде. Тогда уж любимая точно обратит на него внимание. Так охота на дуомранов стала смыслом его жизни. Шли годы. Его любимая постарела, растеряв всех своих поклонников. А Эльмариус - маг, и для него сохранение молодости не составляет труда. Она так и не сделала выбор, не обрела счастья, не смогла расстаться со своим высокомерием. Эльмариус же по-прежнему одержим ею и не замечает ее старости. Для него она остается все той же красавицей, самой дорогой на свете женщиной. Говорят, он часто возвращается в родной город, приходит к дому любимой и подолгу стоит под окнами. Она не выходит, она боится его и считает сумасшедшим магом. А он одержим любовью и не оставляет надежды. Он болен любовью, Дэл.
- Какая грустная история, - прошептала я, тронутая до глубины души.
- Любовь - странное чувство. Порой она толкает людей на немыслимые поступки. Вот я возвращаюсь снова и снова, зная, как опасно находиться рядом со мной.
Что это было? Неужели признание в любви?!
- Если ты не вернешься, жизнь потеряет смысл, - прошептала я и вздрогнула. Я ведь не хотела говорить этого вслух, само собой получилось. Люми, наплевав на свидетелей, нежно поцеловал меня в губы. Милона и Райан отвернулись, пряча улыбки, и стали о чем-то перешептываться.
Время завтрака, но мне кусок в горло не лезет. Милона, заботливая наша хозяюшка, нарезала кучу бутербродов с копченым мясом и сыром, раз уж нам не светит костер и горячая еда. Мужчины с энтузиазмом набросились на импровизированный завтрак, видно нервная ночь сказалась. Стимм заявил, что тоже испытал изрядный стресс, а потому требует, чтобы его плотно накормили. Свою точку зрения он подтвердил еще и стихотворением собственного сочинения.
- На злобу дня! Выступает Стимм - самый умный в мире кот! - сам себя торжественно объявил наш пушистый друг и начал выразительно декламировать:
Погони, драки, монстры, маги.
Сюрприз от жизни каждый час!
Но лишь одно незыблемо во мраке:
Обед по расписанию у нас!
Жутко довольный собой, кот раскланялся, с достоинством принял овации и принялся уплетать любимую рыбку. Молодец он, все-таки, разрядил обстановку.
- Стимчик, однажды тебе не придется скрывать свою сущность, и ты обязательно будешь выступать вместе с нами, - пообещала коту Милона и ласково потрепала его мохнатые ушки.
- Я не гонюсь за славой, - безразлично отозвался кот, но я то точно знаю, что он в тайне мечтает быть в центре всеобщего внимания.
Люми вновь сел рядом со мной и протянул бутерброд.
- Дэл, нужно поесть, - заботливо сказал он и пригладил мои растрепавшиеся волосы. У меня внутри будто сжалось все от восторга, что все это происходит со мной на самом деле. Никак не могу привыкнуть к новому Люминору. А уж мое имя из его уст звучит вообще странно. За столько лет я уже привыкла быть «мелкой» в его глазах. А он для меня был и остается самым любимым и дорогим человеком, пусть даже временами я и считала его белобрысым разгильдяем и невыносимым нахалом. Это все ОН - мой Люминор. И не важно, кто он есть на самом деле, какова его сущность. Пусть он - неведомый мне дуомран, от этого он не перестает быть моей единственной любовью и самой большой мечтой. И пусть за ним станут охотиться все маги мира, мне наплевать. Лишь бы он был рядом.
- Только рядом.
- Что, Дэл? - переспросил Люми. Что-то в последнее время у меня появилась странная привычка озвучивать свои сокровенные мысли. А может быть, это как раз верно? Зачем скрывать свои истинные чувства? Тем более, что слова так и льются через край вместе с невыразимой нежностью. Зачем притворяться, если все и без того ясно? Мы с Люми долго прятали свои чувства за насмешками и иронией. Но был ли в этом смысл? Люми стеснялся своей сущности, а я боялась показаться смешной. Теперь же мы все выяснили, и оказалось, что наши страхи совершенно напрасны. Близкие люди всегда смогут понять друг друга, что бы ни случилось. Понять и принять.
Люми рассматривал меня с улыбкой, не произнося ни слова, ожидая, когда я закончу свой внутренний монолог, будто читая мысли. Хотя, кажется, у дуомранов нет таких способностей. Да и не требуются они, ведь у меня всегда все мои мысли как на ладони. Особенно для этого мужчины. Я улыбнулась Люминору в ответ и тоже попыталась пригладить его жесткие светлые волосы, которые смешно торчали во все стороны, что никак не вязалось с его обычным мужественным образом.
- Дэл, надо покушать.
- Не хочется, - поморщившись, ответила я.
- А я и не спрашиваю, хочется тебе или нет. Я говорю: НАДО, - нагло заявил этот белобрысый. Нет, как договаривались: твердо сказал мой любимый мужчина. Вот, так намного лучше. Если я хочу, чтобы Люми уважительно и серьезно относился ко мне, нужно и мне самой отвечать тем же.
Я вздохнула и откусила кусочек бутерброда. Мммм, довольно неплохо. Даже очень вкусно. Стимм прав, неприятности неприятностями, а про вкусную еду забывать нельзя. Все-таки источник энергии для решения этих самых неприятностей. Люми довольно наблюдал, как я кушаю, а затем вынул из кармана огромное, едва ли не с мою голову, красное яблоко и с удовольствием принялся грызть его.
- Люми, ты не лопнешь? - со смехом спросила я, оценив внушительные размеры фрукта.
- Может быть, - невозмутимо отозвался мужчина. - Зато лопну счастливым.
- Интересно, а почему ты так любишь яблоки?
- А разве ты не любишь?