Из тех, кто уже был на поле, Риз никого не знал. Тут были только несколько эльфов и половина состава кошачьего посольства. Две кошки сражались недалеко от Риза. Когда заметили его, они остановили бой и поклонились Ризу, только после этого они продолжили поединок.
Их навыкам ведения боя трудно не удивиться. Судя по ходу поединка, они были приблизительно равны, потому что не могли достать друг друга; атакуя и уклоняясь от атак, они почти не парировали ударыих длинные ножи скрещивались всего несколько раз за то время, что Риз наблюдал за ними.
Господин Риз Алмазный, удостоите ли вы меня чести провести со мной тренировочный поединок?
Голос прозвучал за спиной Риза. Он развернулся и увидел перед собой кошку, преклонившую колено и склонившую голову, перед собой она положила свой нож. Тренировочный бой с настоящим оружием? Да эти кошки знают толк в тренировках.
Ты будешь использовать настоящий нож?
Это не совсем обычный нож, он режет все неживое, а на плоти оставляет лишь след определенного цвета. Ну каков ваш ответ?
Ладно, один поединок можно себе позволить. Встань и скажи как тебя зовут.
Кошка подчинилась и встала в полный рост.
Меня зовут Рика, я одна из помошниц Ари Рыжей, вашей Тени. Я хочу узнать, правда ли вы так сильны, как говорят среди нас.
Едва закончив говорить, кошка рванулась с места и стала наседать на Риза. Тот даже оружие вытащить не успел, сразу получил условную рану в плечо. А за ней и условную смерть от проткнутой печени.
Ты что творишь?
Просто хотела проверить вашу реакцию.
"Дайман, надо проучить ее".
"Вы вполне сможете самостоятельно это сделать, хозяин. Только возьмите такой же нож, как у нее, а то убьете ненароком".
Рика, есть еще такие ножи?
Да, есть. Вам принести?
Если не трудно.
Рика побежала в оружейную, через минуту она вернулась оттуда с ножами.
Предлагаю сражаться парными ножами, так интереснее.
Парными? Ну что ж, попробуем. Нападай.
Риз схватил два ножа и приготовился к бою. Рика не заставила себя долго ждать, она напала сразу.
Время вокруг Риза замедлилось. В его глазах Рика двигалась в два раза медленней, но даже так она казалась слишком быстрой для человека. Это не случайно, ведь кошки физически отличаются от людей, не в пользу последних. Отсюда и такая скорость.
Когда Рика замахнулась для нанесения удара, Риз поднырнул под ее руку и, оказавшись чуть позади нее, рубанул левой рукой по животу, а правой, пройдя дальше, рубанул по спине. Будь у Риза настоящее оружие, Рика умерла бы от потери большого количества крови.
"Именно поэтому, хозяин, я посоветовал вам взять нелетальное оружие".
"Что вообще за хрень творится, Дайман? Почему мир замедлился?"
"Это не мир замедлился, хозяин. Это вы при помощи магии ускоряете свои движения. Делаете вы это непроизвольно, это рефлекторная защитная реакция, как видите, весьма полезная".
"Почему она в первый раз не сработала?"
"Она работает раз через раз, поэтому полагаться только на нее не стоит".
Рика тем временем упала на колени и, схватившись руками за голову и прижав уши, шептала: "Как? Как вы это сделали? Я же Я же одна из лучших"
Риз подошел к ней и, положив руку на плечо, сказал:
Не расстраивайся, никогда не стыдно проиграть более сильному противнику.
Вы не понимаете Проиграв человеку, даже если это не совсем человек, я показываю, что слаба в бою. Я ведь даже сделать ничего не успела, как вы меня вывели из боя, хотя я должна быть физически быстрее вас. Скажите, как? Как вы это сделали?
Непроизвольное ускорение магией.
Магия? Вот как? Но Насколько я знаю, такие заклинания могут использовать лишь единицы, и то на несколько секунд, при условии полной сосредоточенности и при полном хранилище. А вы Говорите, непроизвольно? Тогда вы определенно сильнее не только меня, но и почти всех кэттусаурес. Простите, что усомнилась в вашей силе.
Ничего, я сам только сейчас открыл у себя эту способность.
Рика не ответила ничего, она встала с колен и медленно пошла к оружейной, опустив голову.
А Риз пошел обратно в свои покои. Он сам не заметил, как оказался в постели и заснул.
***
Следующие три недели Риз проводил в основном в пещере Фесингара. Чаще всего он ходил туда один, а в некоторые дни с ним ходила Ари, несколько раз и Алараэль.
За это время Риз с помощью Фесингара научился летать, дышать пламенем, а так же освоил порядка тридцати заклинаний разного назначения, большая часть из них предназначалась для уничтожения противника. Среди них было пять типов магических ловушек, около десятка заклинаний направленного действия, а так же три заклинания-ауры, которые окружали мага аурой какой-либо стихии и наносили вред любому, кто подойдет слишком близко, это очень полезные заклинания для дуэлей насмерть. Остальные заклинания имели мирное предназначение: среди них были заклинания, позволяющие поднимать предметы в воздух, открывать запертые замки, залечивать раны, скрывать предметы, сливаться с окружением.
"Никогда не жалей сил на мелкие ловушки. Размещая их в одной точке, ты увеличиваешь их смертоносность в десятки, сотни раз. Обычно маги не могут размещать больше трех-четырех ловушек в одной точке, но речь идет о людях, драконы вполне способны разместить в одной точке около ста ловушек, еще столько же в точке рядом, и еще, еще, еще. Таким образом ты можешь создать ад на земле: любой, кто попадет хоть в одну из таких точек, мгновенно превратится в прах и заберет с собой в преисподнюю всех, кто находится в трех метрах от границы размещенных тобой ловушек. Только помни, что срабатывающая ловушка заставляет сработать все те, что находятся в зоне ее действия," так сказал Фесингар в последний день, когда Риз собирался уходить.
На следующий день в Нилайкен приехал Нидиэль, его визит не был неожиданностьюон заранее, в письме, предупредил о своем визите. Как он сказал, суд окончился в его пользу, а эльфа, против которого шел судебный процесс, посадили в казематы.
Сейчас Нидиэль, Риз, Алараэль и Ари сидели в покоях Риза и беседовали на все темы, какие только попадутся. Во время разговора они иногда пили вино. Когда закончилась очередная бутыль, Нидиэль спросил:
Риз, а есть еще вино?
Кажется, в спальной в шкафчике слева от кровати было. Пойду, принесу.
Нет-нет, дружище, сиди. Я сам схожу.
Не отвечая на возражения Риза, Нидиэль поднялся с кресла и медленно, твердой походкой, что странно при таком количестве выпитого вина, пошел в спальную.
Вернулся Нидиэль в совсем другом настроении. Вместо бутылки у него в руках был распечатанный конверт. Подойдя к Ризу, который сидел в кресле, Нидиэль вынул из ножен свой меч и приставил лезвие к шее Риза со словами:
Ты что, ублюдок, совсем охренел?
Риз только голову слегка повернул и посмотрел Нидиэлю в глаза. Ари в этот момент вытащила свои ножи и приставила один к шее Нидиэля, второй она передала Алараэль, у которой не было с собой своего оружия. Эльфийка встала с противоположной от Ари стороны и приготовилась нападать в случае чего.
Это у меня к тебе такой вопрос, дерьма кусок! Ты поднял руку на того, кого я по контракту защищать должна. Знаешь, что такое сражаться с правой рукой Совета Десяти, эльф ты ушастый?! Убери свою железку, пока шея твоя без башки не осталась!
Нидиэль, поняв, что находится в совсем не выгодном положении, опустил меч и хотел убрать его в ножны, когда Алараэль остановила его.
Нет, подожди. Дай его сюда.
Нидиэль послушно отдал меч эльфийке, только после этого Ари убрала нож и забрала у Алараэль второй.
Завтра утром на грифоньем утесе, не придешьубью в подворотне. Я все сказал.
После этих слов Нидиэль бросил смятый им конверт на пол и ушел прочь, даже не забрав у Алараэль свой меч.
Алараэль подняла с пола конверт и убрала в карман накидки, после этого она обратилась к Ризу:
Может, ты потрудишься объяснить, что это сейчас было?
Я понятия не имею, с чего он так. Может дело в письме? Но я не помню, чтобы у меня там было какое-то письмо и в таком конверте.
Письмо пока будет у меня, позже прочитаем его. Касательно того, что он уходя сказал Ты собираешься пойти туда? Ведь дуэль с нимвещь опасная, он умеет сражаться один на один.
Это лучше, чем быть убитым ножом в спину. Если он хочет дуэли, значит причина такова. И я тоже не просто так с тобой сражался.
Алараэль, он Рику в две секунды условной смертью наградил, а в моем посольстве она одна из лучших дуэлянток.
А ты откуда знаешь, Ари?
Она мне сама это сказала.
Ладно, хочешь дуэли, иди. Но каково тебе будет убить своего друга?
Он меня теперь другом не считает, поэтому не будет у меня сожаления.
Ты кретин, Риз. Я тебе это как знающая Нидиэля с детства говорю.
После этих слов Алараэль ушла к себе.
***
Утром следующего дня Риз уже был на утесе, его сопровождали Ари и Алараэль. Этот утес представлял собой огромный треугольный камень, плоский сверху. Под краем утеса в пятистах метрах внизу был хвойный лес. И у этого края стоял Нидиэль.
Услышав шаги, он повернулся. К дуэли он подготовился основательнополный набор доспехов, новый меч. Новое оружие Нидиэля выглядело немного не так, как подавляющее большинство мечей: у этого меча режущей была лишь одна сторона лезвия, а оно было прямым, слегка загнутым у острия. Гарда была круглой и установлена под прямым углом к лезвию. На солнце меч Нидиэля отблескивал зеленым.
Риз тоже был в полном наборе доспехов, в ножнах у него был его Талинор.
Явился-таки. Готов умирать?
То же самое могу у тебя спросить.
Наивность твоя поражает. Мне жаль, но живым тебе не уйти.
После этих слов Нидиэль пошел в атаку. Риз сразу активировал заготовленную сетку из ловушек и активировал стихийную ауру. Ловушки Нидиэль обезвредил встречным заклинанием.
Когда их мечи скрестились, Риз резко нырнул в сторону и попытался попутно рубануть противника по ногам. Тот раскусил выпад Риза и заблокировал удар.
"Дайман! Почему ускорения не происходит?"
"Я же вам говорил, хозяиноно работает раз через раз".
Понимая, что ждать чуда не стоит, Риз начал напитывать свой меч магией. Нидиэль оказался сильным противником.
Напитав меч до предела, Риз начал атаковать быстрее, нанося серию разных ударов. В конце концов, Риз оттеснил Нидиэля к краю утеса. В этот момент он пропустил удар и Нидиэль попал ему по бедру, оставив глубокую рану. Но и сам Нидиэль не увидел уловки и получил удар мечом по голове. Не будь у Нидиэля шлема, он умер бы мгновенно, но сейчас шлем выполнил свою роль. После удара на нем осталась вмятина, а по лицу эльфа потекла его собственная кровь.
Ну же, убей меня, чего ты ждешь? еле стоя на ногах спросил Нидиэль.
Я не хочу тебя убивать.
Мне все равно недолго жить осталось, сильно ты меня достал.
Я все равно не буду этого делать, Нидиэль.
Ну и зря.
С этими словами Нидиэль отошел назад и спрыгнул вниз. Риз не стал бежать к краю и смотреть на то, как Нидиэль падает на хвою. Он просто рухнул на колени и принялся залечивать рану на ноге. Алараэль подбежала к нему и стала расспрашивать, в порядке ли он. Было видно, что ей трудно сдерживать слезы, ведь она в детстве дружила с Нидиэлем, но, похоже, была и другая причина.
Да в порядке я, успокойся.
Точно?
Точно. Знаешь, о чем я сейчас подумал?
О чем?
Почему ты спрятала то письмо и не дала на месте прочитать его?
Ну
Дай мне его.
Зачем?
Прочитать хочу, разве не ясно?
Может не надо?
Дай письмо.
Нет.
Дай ты мне уже это проклятое письмо.
Да что ты заладил про это письмо? Что ты к нему так привязался?
Из-за этого письма Нидиэль захотел меня убить, поэтому я хочу знать, что в нем.
Ты действительно хочешь этого?
Да.
Ладно, вот. эльфийка достала из кармана конверт и дала его Ризу.
Риз около минуты читал написанный на смятом листке текст. Содержание письма и подпись в конце его серьезно удивили.
Так, ладно, допустим, письмо написано тобой и имеет такое содержание. Но почему из-за этого Нидиэль ополчился на меня?
Перед отъездом из поместья Андарэля он оставил мне письмо такого же содержания, видимо, он не захотел мириться с этим и решил избавиться от тебя. Только вот он ничего с этого не поимел бы.
Проклятье, с тобой порой так сложно.
Не дав Ризу договорить, Алараэль крепко обняла его.
Не важно, главное что ты жив.
Я, конечно, все понимаю, самочке нравится самец, вмешалась Ари, но это, Алараэль, прямое покушение на контрактника Тени. Я и оружие применить могу.
Не надо, Ари, со мной все нормально.
Как знаешь. Может во дворец пойдем? Тут ведь холодно.
Да, пошли.
Я не тебя спрашивала, Алараэль.
Да хватит вам обеим. Алараэль, слезь с меня. Ари, прекрати угрожать Алараэль. Пошли во дворец.
Раскомандовался, дракон алмазный.
У вас какой-то странный стиль оскорблений, Ари.
И ничего он не странный. Обычный стиль кэттусаурес. Это все равно, что сравнивать рыбу и синицу в умении летать, так же с человеческим и кошачьим стилем.
Так, втроем, они пошли обратно во дворец, оставив за спиной эту дуэль.
Глава VII. Осажденный город
Над Аймарденом была уже ночь, когда король Мерий созвал в одном из залов дворца экстренный совет. Главной темой совещания был план прорыва обороны города мятежников.
Ваше величество, мы обнаружили брешь в обороне мятежников вот здесь, генерал Тарк ткнул пальцем в лежащую на столе карту Лайспорта. В районе, который указал генерал, проходил водосток, в стене там была решетка, которую можно было снять с помощью магии, в этом месте мятежники не выставляют охрану, здесь их слепая зона. Предлагаю под покровом ночи вскрыть водосток и провести в город отряд, который откроет ворота изнутри. После этого основная армия прорвется в город и уничтожит армию мятежников.
Опасный план, может случится так, что они ждут этого. Они не настолько глупы, чтобы без причину лишать такой опасный участок охраны, король выглядел крайне мрачно. Уже два с половиной месяца осада этого города не приносит результатов, вместо них лишь потери в людях и ресурсах.
Ваше величество, есть еще одна слабая точка. Вот здесь, на юго-востоке от дворца, стена ниже и тоньше, ее с легкостью можно пробить. Это я и предлагаю сделать.
Аналогично, такое место тоже не оставили бы без внимания.
А если попытаться обмануть мятежников? Что, если отправить отряд через водосток, а для отвлечения внимания предпринять попытку взломать стену в этом участке?
Неплохой план Что ж, тогда в случае провала, Тарк, ответственность ложится на тебя. Мне бы не хотелось прибегать к крайним мерам в этой войне.
Как скажете, ваше величество.
***
После дуэли с Нидиэлем Ризу пришлось объяснять ее обстоятельства Вимиэлю и Аки, которая на короткое время заняла место Ари в посольстве.
Надолго Риза не задержали и он был свободен всю оставшуюся часть дня. Это время он провел у себя в покоях, он за короткий отрезок времени опустошил не тронутую бутыль и хотел выпить еще.
Его одиночество было прервано Алараэль, которая решила наведаться к нему.
Можно?
Ну проходи, раз уже вошла. Ты о чем-то поговорить хотела?
Так-то да. Ты что, пьян?
Я выпил недостаточно много, чтобы считать меня пьяным.
Но все же пил Кретин. Зачем пил?
В последнее время ты слишком часто меня кретином называешь, не замечала?
Может и так, но причина есть. Так зачем тебе понадобилось пить?
Тебя это так волнует?
Да, я хотела застать тебя трезвым, но никак не пьяным.
Но я ведь не пьяный.
И не трезвый тоже.
Да хватит тебе, подумаешь, бутылку вина выпил.
Бутылка вина тоже немало.
Ты, кажется, поговорить хотела?
Да, точно. Я хочу получить ответ. Ответ на мое письмо.
Алараэль, ответ какого содержания ты хочешь получить?
Как ты относишься к тому, что я чувствую?
Ко мне? Алараэль, ну и имя, порой трудно выговорить
Тогда лучше Алара.
Хорошо. Пусть будешь Алара. Не перебивай, прошу. Значит, как я отношусь? Я хотел сделать одну вещь, но ты меня опередила Риз встал с кровати и подошел к столу. Из ящика стола он достал стопку бумаг и принес Аларе, вот посмотри, это наброски. Сейчас уже не вижу смысла скрывать.
Алараэль принялась читать наброски текстов на этих листах. Все они являлись признаниями в любви, в разной форме и разными словами, большая часть написана в прозе, встречались и стихотворные признания.