***
Люди, напавшие на поместье, были полностью перебиты гвардейцами. Однако, их предводитель сумел скрыться. Найти пути их проникновения в поместье не смогли.
Риз и Нидиэль были вынуждены срочно отправляться в путь, на похоронах они остаться не смогли. Предстоял пятидневный путь в столицу Снежной империиНилайкен.
Глава IV.Легенды о драконах
Нилайкен встретил путников тишиной. Город, расположенный между тремя горами, выглядел пустым, будто все эльфы ушли из него. Стены располагались кольцами от центра к окраине города и делили его на пять частей: Белый дворец, Лирденрайон знати, третье кольцо занимали казармы и конюшни, четвертое и пятое принадлежало горожанам и рабочим, район на юго-востоке пятого кольца назывался человеческим.
Только в третьем кольце стали попадаться солдаты, то по одиночке, то караульными расчетами, иногда кагортами.
Во дворце беглецов остановил слуга и велел приходить на следующий день. Делать нечего, пришлось им искать гостиницу и снимать номера.
Утром следующего дня Риз вышел в город один. Первым делом он сходил во дворец, но там ему ничего нового не сказали, поэтому он направился на рынок в четвертом кольце города. Он расчитывал купить там новую одежду и лук со стрелами вместо старых. Немного побродив по рынку, он купил то, что хотел и уже собрался идти в свой гостиничный номер, когда услышал чей то голос, зовущий его. Голос этот был басовитым и глубоким, наполненным силой и древним могуществом. Пытаясь найти источник зова, Риз озирался по сторонам, пока не увидел что-то вроде входа в пещеру на склоне горы за городом, до этой пещеры было лиги полторы, но вход в нее выглядел большим и на таком расстоянии. Недолго думая, Риз направился к воротам, находившимся ближе всего к этой пещере.
Пещера действительно была огромной. Вход в нее представлял собой огромную щель в горе. На сколько она уходит вглубь, Риз, естественно, не знал. Немного подумав, Риз достал из рюкзака небольшой эльфийский шарик. Покрутив его в руках, Риз нажал на руну, шарик из его рук взмыл вверх и засветился. Когда Риз пошел вглубь пещеры, шарик полетел за ним.
Голос, который слышал Риз, становился все громче по мере спуска в пещеру. Блуждая по пещере, Риз в одном из проходов заметил свет и пошел к его источнику. Перед Ризом предстала огромная секция пещеры, на ее противоположном конце был виден проход в другую секцию, из которой изливался необычайно яркий свет. Между секцией, в которой находился Риз, и секцией, в которой много света, был длинный узкий мостик, под ним было глубокое ущелье. На дне Риз увидел странную снежную гору, он не обратил на нее внимания и пошел дальше к источнику света. На середине моста Риз услышал громкие удары и рык "Даже не думай, человек!". Через мгновение Риз уже лежал на мосту, а над ним возвышался Дракон. Большой дракон с чешуей, напоминающей куски льда. С его размерами ему явно было неудобно стоять всеми четырьмя лапами на мосту, ему приходилось ставить их гораздо уже плеч. На спине дракона виднелись сложенные крылья внушительных размеров.
Кто ты и что тебе здесь нужно, человек? голос дракона напоминал тот, который Риз слышал у себя в голове, когда шел в эту пещеру
Ааа Меня зовут Риз слегка заикаясь и прерываясь после каждой фразы, сказал он, я слышал голос у себя в голове и
Голос? Это он привел тебя в мою пещеру?
Да, из-за него я здесь, и он сильно похож на ваш Называл мое имя
Риз договорить не успел. Дракон рванул вперед, схватил его своими лапами и спикировал с моста на дно ущелья. Перед тем как приземлиться, дракон бросил Риза на снег. Когда Риз выбрался из снежной кучи на лед, дракон пристально на него смотрел. А потом просто сказал:
Расскажи свою историю от рождения до сего момента. Обещаю, не съем.
Риз рассказывал долго, иногда он сбивался. Дракон тем временем свернулся клубком на льду и продолжал пристально смотреть на него. Когда Риз закончил свой рассказ, дракон встал со льда и подошел к нему, опустив голову к лицу Риза. Он казался букашкой по сравнению с древним ящером, но когда дракон начал говорить, остатки страха улетучились, Риз начал доверять этому дракону, видимо так действовало драконье внушение.
Ты украл у человеческого короля яйцо дракона, но при этом, видимо, ничего о драконах не знаешь. Скажи мне, чего ты ожидаешь от этого яйца?
Что из него вылупится дракон.
Это распространенная человеческая ошибка. За тысячелетия существования драконов еще ни один из нас не вылупился из яйца. В этом яйце есть душа, но нет тела. Так было всегда. Самки драконов на самом деле вынашивают детенышей в своих чревах.
На мгновение дракон сделал паузу, которой воспользовался Риз.
А может ли эта душа, которая в яйце, обрести тело?
Люди всегда были были предсказуемы. Да, может.
И что нужно для этого?
В свой час ты все узнаешь. И кажется я забыл представиться. При рождении мне дали имя Фесингар. Обращайся, используя лишь это имя. Люди, приходящие в эту пещеру имеют право общаться со мной на равных.
Хорошо Фесингар. Можно вопрос?
Если только я смогу на него ответить.
Как вышло, что твой голос привел меня в эту пещеру, называя мое имя, а при этом ты моего имени не знал и удивился этому факту?
Дракон ответил только после некоторой паузы.
Так сработал артефакт, находящийся по другую сторону моста, где я тебя остановил. Именно он источает этот свет. Этот артефакт срабатывает, когда в пределах его действия оказывается объект, обладающий определенными свойствами, в нынешнем случае это ты, он просто приманивает этот объект сюда. За последние две тысячи лет он ни разу не срабатывал, поэтому я и удивился. Думаю на сегодня хватит разговоров, отправляйся в город, и приходи через несколько дней, завтра меня здесь не будет.
И как, интересно, мне подниматься на верх?
Люди никогда не были внимательны. Там есть удобный подъем наверх, в дальнем углу ущелья.
***
Беседа с человеком произвела на дракона неизгладимое впечатление. Когда человек ушел, Фесингар взлетел вверх и понесся к пещере с артефактом. Спустя несколько секунд взволнованный дракон смотрел на иллюзорное изображение идущего человека. Того самого, который только что ушел из его пещеры. Дракон смотрел и изумлялся, шанс, что Ищейка, так называли артефакт в народе, покажет на человека, среди людей крайне редко встречаются особи, способные взять на себя определенную ношу.
Под иллюзией Риза то и дело мелькали руны и цифры, Фесингар не мог поверить, что это правда.
Наконец успокоившись, Фесингар взлетел и направился к выходу наружу. Вылетев из пещеры, дракон направился на восток.
***
Риз пришел в гостиницу уже вечером. На вопрос Нидиэля Риз ответил, что задержался на рынке.
Следующим утром Риз снова пошел во дворец. После долгих дискуссий Риза отправили в гостиницу и велели приходить на следующий день.
Делать нечего, пришлось возвращаться в номер. Зайдя в номер, Риз взял бутылку вина, сел в кресло и вытащил из горлышка пробку. Перед тем как выпить, Риз сидел минут пять в одной позе, потом просто начал пить из горла. Сделав несколько глотков, Риз поставил бутыль рядом.
Сидя и смотря в одну точку, Риз не услышал, как сзади подошел Нидиэль.
Что сказали снеговики?
Вопрос вывел Риза из раздумий, он повернулся к собеседнику, и спокойно ответил на вопрос.
Толком ничего не решили, велели завтра приходить. Боюсь ничего из этого не выйдет, если завтра вопрос решен не будет, не будет иметь смысла оставаться здесь, заберем яйцо и уйдем.
Не думаю, что спешка нам поможет, Риз, и тем более ты кое-кому обещал придти для важного разговора, да-да, не смотри на меня так. Я знаю о твоем визите в пещеру.
Откуда? Я все время был начеку, слежки никакой не было за мной
Я шел под заклинанием, меня нельзя было увидеть.
Чертова магия!
Ничего она
Подожди-ка, Риз прервал реплику Нидиэля, а есть ли вероятность того, что враг следит так же за нами?
Исключено, такая магия подвластна только эльфам
А если эльф-предатель так следит?
Это так же исключено, эльфы быстро находят предателей.
***
Поздней ночью весь дворец Нилайкена был окутан тьмой, за исключением одной небольшой гостевой комнаты. Там сидели трое: верховный консул Вимиэль, командир "Белого ветра" Гран, и юная снежная эльфийка Алараэль. У всех троих было сонное выражение лица, потухшие глаза, и мешки под ними.
Нет, так нельзя! голос эльфийки буквально разрывал тишину, Это бесчестно! Я скорее умру, чем соглашусь на удар в спину своим союзникам. Подумать только, посадить агента в тюрьму, и прибрать себе яйцо
Утихомирься, дитя. Это единственный шанс приручить настолько редкого дракона. И тем более я не доверяю этому человеку, вдруг он похож на своего отца? верховный консул на миг прервался, свое слово вставил Гран.
Я думаю, не стоит делать так, Алара права, это бесчестье, а что для воина дороже чести? Вспомни, Вимиэль, Гран был один из немногих, кому позволялось обращаться к консулу опуская титул, ты ведь не так давно занимал тот пост, что сейчас занимаю я. Если мы поступим так, мы лишимся союзников, а одни мы не выстоим.
Вот вот! Гран дело говорит. Мы не можем так поступить.
Ладно. Что предлагаете вы?
Первое предложение поступило от Алары:
Думаю можно отправить человека с эльфом в поместье моего покойного брата, все равно оно пустует. Как раз на границе с мятежными силами, несколько недель они пробудут там, возможно больше, зависит от того, как скоро получится снять осаду с Лайспорта. Я отправлюсь за ними и обеспечу им удобное проживание, и буду следить за их безопасностью, только выделите мне отряд телохранителей.
Хорошо. Гран, телохранителей выдели из "Белого ветра", это самый надежный вариант. Отправим их через несколько дней, днем же обрисуем им расклад. А теперь всем спать, день будет тяжелым.
На этом ночная дискуссия закончилась.
***
Дворец встретил Риза суетой. Эльфы готовились к возможной войне. Туда-сюда носились клерки, стражники, чиновники. Слуга беспрепятственно пропустил Риза в приемную консула. Там, помимо консула, находился Нидиэль, смутно знакомая Ризу эльфийка, и Гран, с которым Риз успел познакомиться еще в Денионе.
Эльфы не заметили, как вошел Риз, и поэтому он застал их за спором относительно яйца. Из деталей, что бросались в глаза, было ясно, что решение эльфы принимали ночью, и спали все мало. Только Нидиэль выглядел свежим.
А, а вот и человек пришел! Мы долго спорили по поводу времени вашего отбытия к границе, правда так ничего и не решили вот так, без приветствия, консул встретил Риза, а вот Гран и эльфийка поздоровались.
Крэс(официальное обращение к консулу эльфов) Вимиэль, споры были излишни, лучше всего нам было бы отбыть через два дня, только у меня есть одна маленькая просьба.
И какая же?
Выделите нам чуть более продовольствия, а то боюсь того, что вы выделили нам, может надолго не хватить.
Хорошо
Риз, консул гневно посмотрел на эльфийку, прервавшую его, полагаю, тебе стоило бы зайти в дворцовую кузницу, там ты получишь снаряжение
Судя по взгляду консула, он был недоволен тем, что эльфийка собирается разрешить Ризу взять себе на выбор снаряжение. Весьма дорогое причем.
Премного благодарен за это. Теперь разрешите идти?
Консул, обрадовавшись уходу Риза, просто кивнул ему. И Риз просто вышел из помещения.
Выйдя на улицу, Риз буквально утонул в снегу, шел сильный снегопад. Дорога была вся запорошена снегом, а с неба все падали и падали миллионами снежинки. Еле видя, куда надо идти, Риз пробирался к большому двухэтажному зданию у стены дворца. Дым из трубы свидетельствовал, что кузница, это как раз и была она, все еще работает.
В дворцовой кузнице всем производством руководил гном, заключивший пятисотлетний контракт с армией Снежной империи на производство оружия и доспехов для элитных отрядов. Этот самый гном и встретил Риза на пороге.
Здрав будь, человек. С чем в мою кузницу пожаловал? гном говорил низким басовитым голосом.
Мне велела сюда прийти эльфийка из окружения Вимиэля, за снаряжением.
Кажется, я знаю о какой эльфийке речь, ты ведь тот яйценосец?
Такое именование Ризу не понравилось, и он поспешил избавить эту беседу от такого коробящего слух слова.
Лучше просто Риз, яйценосец мне не очень нравится.
Ну Риз так Риз. И зачем тебя сюда послали?
Снаряжение забрать.
А да, припоминаю о таком приказе из дворца: выдать человеку по имени Риз меч, ножны к нему, лук, стрелы и комплект зеркальной брони Пойдем посмотрим, что я отложил по этому списку?
Да, пожалуй.
Широким жестом гном пригласил Риза в большое помещение, напоминающее склад. Вдоль стен стояли стеллажи с оружием и доспехами, все эти вещи были разными, одинаковые встречались редко.
Дойдя до дальнего конца склада, гном остановился. Стеллажи здесь заканчивались, у стены стоял только один стол, на нем элементы экипировки, вероятно приготовленные для Риза.
Пришли. Вот твое снаряжение. Считай, от сердца отрываю, каждый предмет на этом столе сделан с соблюдением всех принципов кузнечного искусства гномов. Я лично ковал все это.
Риз удивился такой щедрости. Одни только ножны для меча стоили никак не меньше пятисот золотых, они были сплошь покрыты драгоценными камнями, в основном бриллиантами, были еще рубины и топазы. Подняв меч со стола, Риз вынул его из ножен. У него загорелись глаза при виде его лезвия, оно напоминало алмаз. Но главное совсем не это. Вокруг лезвия спиралью извивался белый дымок. Он означал, что в рукоять меча вставлен какой-то особый камень магической природы. Такой дымок гномы называли аурой меча, или душой. Наименьшая цена подобного меча равна десяти-пятнадцати тысячам золотых монет, это при условии, что сам меч является браком. Риз положил меч на стол и сказал гному:
Я не могу его взять. Кто я такой, чтобы мне дарили такое оружие?
Я не могу знать этого, но взять меч себе ты обязан. Он зачарован только под тебя, а на то чтобы перезачаровать его уйдет больше усилий, чем ушло на его изготовление. Я не выпущу тебя без него из кузницы.
Риз нехотя пристегнул ножны к поясу и опустил в них меч. Потом взял лежащую на столе сумку и открыл ее.
Там была броня. Такую броню Риз видел на личных телохранителях богатых эльфов, очень богатых. В пластинах этой брони без труда можно различить свое отражение, потому броня и называется зеркальной. И опять зачарованные предметы На одной из пластин Риз нащупал небольшой камушек, на ощупь теплый, тогда как броня была сама по себе холодной. Над предназначением этого камушка Риз решил не задумываться, разберется потом. Он уложил броню обратно в сумку и закинул на плечо.
На столе остался только чехол с луком, одновременно выполнявший роль колчана. Риз открыл чехол и вытащил лук. По внешнему виду он напоминал меч в ножнах у Ризатакие же цвета, резьба, украшения И такая же аура. Щедрость эльфов была Ризу не понятна. Общая стоимость выданного Ризу снаряжения превышала сто тридцать тысяч золотых монет. За такую сумму можно купить средних размеров усадьбу, или половину дома леди Сагот.
Взяв с собой все снаряжение, Риз вышел из кузни на улицу. Дальше ему предстояло в метель добираться до гостиницы.
***
Нидиэль утром пошел во дворец, а Риз решил направиться к дракону, как раз он должен был прилететь.
Алараэль, Риз наконец запомнил ее имя, провела весь вечер в гостинице, подготавливая к переходу в дальнее поместье. Она рассказала Ризу и о его новом оружии. Если верить ей, меч и лук до этого принадлежали ее покойному отцу, который завещал их любимой дочери. Оружие это было весьма могущественным. Лук носил имя Алагор, а мечТалинор.
Трием, отец Риза, как-то раз произносил имя этого меча, этот момент надолго отпечатался в памяти Риза. В тот день солдаты Триема, и он сам, шли на смерть, защищая Терион.
А вот слова Алагор Риз от своего отца в тот день не слышал. Возможно, этот лук был не так важен. Да и источник знания Триема о существовании Талинора был загадкой. Загадкой, которую не решить, по причине того, что Трием был человеком скрытным.
Шкафчик у кровати еле вмещал в себя сумку с пожитками Риза, пополнившуюся еще и доспехами(оружие он носил с собой). Достав оттуда плащ, Риз накинул его на себя и пошел к выходу.
Алагор Риз с собой брать не стал, нет в нем нужды в городе эльфов. Одного Талинора будет достаточно. Через некоторое время Риз был уже в пещере и стоял перед мордой дракона.
Я пришел, как ты и просил. И ты обещал что-то мне рассказать.
Ты прав. Обещал, хоть и не в открытую. Вижу, тебе отдали меч короля Великая честь для простого смертного.