Если я простой смертный, зачем меня удостаивать такой чести? Фесингар, почему мне кажется, что ты приложил к этому руку? Хмм, точнее лапу.
Большие зубы сомкнулись перед лицом Риза. Дракон просто зевнул, чуть не заставив Риза поседеть. Но своего испуга человек не показал, чем и понравился дракону.
Я надавил на эльфов, не отрицаю. У меня есть определенное влияние на них, играет роль их поклонение драконам, как старшим. Этим я и воспользовался. Нравятся тебе их подарки?
Лесные эльфы вряд ли оценят такую щедрость снеговиков по отношению к простому смертному.
Юниз! Хахахаха!! Зачем ты смотришь на лесных эльфов? Они живут себе спокойно, им нет дела до своих зимних собратьев.
Был бы дракон чуть менее сдержанным, он бы своим смехом обрушил пещеру прямо себе на голову и на голову Риза. Причина смеха не была ему ясна, наверное дракон смеялся только по ему самому понятной причине.
Лесные эльфы разве не недолюбливают смертных? По-моему для них оскорбление щедрость их собратьев к человеку. И что за "юниз"?
Юниз значит смешно, объяснил дракон, отойдя от смеха. Да, они не любят смертных, но в дела своих собратьев не лезут. И им нет дела до того, как они распоряжаются своим имуществом.
Теперь о цели твоего визита в мою пещеру. Скажи мне, когда ты брал яйцо в руки, ты чувствовал что-то странное?
Яйцо чуть теплое по словам Нидиэля, а когда я беру его в руки, оно кажется мне горячим
Странно, правда? Эльфы вроде более чувствительны к теплу, чем люди, а тут мы наблюдаем обратное.
Ты говорил, душа дракона, заключенная в яйце, может обрести тело. А со мной это связано?
Да. Именно поэтому ты здесь. Сделай одолжение, присядь куда-нибудь, рассказывать я буду долго, а стоять устанешь.
Риз послушался дракона и сел на камень рядом с тушей огнедышащего ящера.
Отлично. Теперь слушай внимательно, то, что я тебе сейчас расскажу может повлиять на твою судьбу, изменить ее в корне, если ты не отнесешься к этому серьезно.
Около двух тысяч лет назад миром правили три больших драконьих клана. Их названия не играют роли, поэтому я буду называть их синими, красными и зелеными.
Синий клан жил на севере Большой земли, именуемой у вас Лумирией. Драконы этого клана хорошо приспособились к холодам и жили относительно спокойно, их не беспокоила вечная война между красными и зелеными.
А война эта имела мало пользы для сторон, ее начавших. В этой войне зеленые были существенно ослаблены, красным повезло чуть больше. Причиной войны являлось убийство дракона одного клана драконом из другого, все бы ничего, но дракон, которого убили, был вожаком клана зеленых. Но война этих кланов сейчас не так важна, как то, чем занимались в это время синие.
К окончанию войны двух кланов синие занимались экспериментами с использованием магии. Один из экспериментов послужил причиной появления яйца, из-за которого ты здесь. Этот эксперимент проводил один из двенадцати алмазных драконов синего клана. Вообще алмазные драконы проводили основную часть магических экспериментов, это была элита драконьего общества.
Эксперимент этого дракона заключался в заключении живой души в драгоценный камень, этим камнем он выбрал рубин. В него этот дракон собирался заключить душу горного козла, которого поймал у своей пещеры. Но эксперимент пошел не так, как должен был. Вместо души горного козла в камень была заключена душа экспериментатора, камень при этом преобразовался и стал похож на алмаз Вижу по твоему взгляду, что ты догадался. Да, это яйцо и есть тот самый камень.
В итоге это яйцо было украдено из пещеры и потеряно, а найдено только пятьдесят лет назад. Эти пятьдесят лет оно лежало в сокровищнице одного из замков человеческого короля, и ты его украл и принес сюда.
Теперь зачем я это рассказал. От этого дракона осталась только душа, память наверняка исчезла. И неизвестно, что будет, если ты высвободишь эту душу. Артефакт в соседней пещере показал, что ты можешь высвободить ее с большой вероятностью. Не надо на меня так смотреть, от меня все равно ничего не зависит. Все от тебя зависит.
Я не хотел такого бремени.
Никто не хотел. Но судьба есть судьба, игры с ней опасны. И против нее лучше не идти.
В пещере повисла тишина. Только через минуту ее нарушил Фесингар.
Кстати, клан синих был полностью уничтожен в результате выброса магии из-за этого эксперимента. Никто не выжил
Потом он тихо добавил:
Кроме меня
Однако последних слов Риз не услышал и поэтому не понял причины такой грусти у дракона.
Фесингар, а мы находимся не в одной из этих пещер?
Я тебе больше скажу. Мы находимся в пещере, в которой и началась вся история с яйцом.
Проронив эти слова, дракон поднялся на лапы и пошагал в соседнюю пещеру. Риз, недолго думая, пошел за ним.
Тем временем дракон продолжил рассказ.
В итоге на драконьей арене осталось всего два клана из трех. С исчезновением синих никто не торопился занимать территории, на которых они обитали. Последствия эксперимента по сей день дают о себе знать. Иногда земля в горах сотрясается, это естественно для гор, но сила этих сотрясений в одном из мест очень велика, особенно на фоне остальных мест в этих горах. Только эльфы осмелились тут поселиться. подойдя к артефакту, дракон снова улегся и продолжил, Риз сел рядом. Эльфы вообще удивительная раса, они не боятся трудностей с проживанием, просто живут и все, при этом во многом опережая своих соседей. Опять я отвлекся от главного. Ну так вот, война между красными и зелеными продолжалась еще около ста лет, пока зеленые не были почти полностью истреблены. Драконы сами разрушили свою цивилизацию, смертные расы лишь добили остатки. Красные были обескровлены этой войной и стали чрезвычайно уязвимы для охотников. А они этим воспользовались.
В этот период у драконов появилась легенда. Она возникла не случайно, и основана на предсказании магического камня. Жаль, что он утерян навсегда. Легенда эта гласила, что во времена наиболее тяжкие в мир придет новый дракон и победит древнее зло, которое набирает могущество тысячелетиями. Что это за зло, я еще не знаю. Так же легенда говорит о восстановлении могущества драконов после победы над этим злом. Это дает надежду.
Подожди. Не это ли зло явилось мне во сне?
Может это и оно Больше тебе подобное не снилось?
Нет.
Дракон поднялся, положил лапу на плоскую часть артефакта и нажал на нее. Появилась иллюзия Риза. Только в этот раз уже с Талинором на поясе и сумкой за спиной.
Неужели это я?
Да, это ты, такой, какой ты сейчас. Эта иллюзия привязана к тебе и всегда будет выглядеть так, как в данный момент ты.
А почему именно ко мне, а не к кому-то другому она привязана?
Это ты сам узнаешь через определенное время.
***
Некоторое время назад.
Дерик своего задания не выполнил. Он не поймал Риза и не вернул яйцо. Встретившие отпор наемники под командой Дерика были убиты, сам он сумел скрыться.
Конечно, Мерию это не понравится, даже смерть предавшей его графини не избавит Дерика от наказания. Такие потери не простительны.
Именно поэтому Дерик не возвращался в Аймарден, где его ждет кара, а шел в сторону Лайспорта, где в этот момент находится его истинный работодатель. Нападение на поместье провалилась из-за саботажа Дерика, он велел наемникам нападать в неподходящий для этого момент. И он помог Ризу украсть яйцо и сбежать из замка-сокровищницы.
До Лайспорта было очень сложно добратьсяосновная дорога к тем краям была перекрыта отрядами Мерия, которые постоянно патрулировали ее.
Сотни лиг Дерику было необходимо преодалеть за как можно меньший срок. Иначе никакнужно двигаться.
***
За весь день, который Риз пробыл в пещере, он услышал много нового не только о драконах, но и о эльфах, и о еще одной расе, живущей на территории Известных земель, буквально на границе. Это кошкоподобные существа, так как о них мало кто знает, названия им придумано не было, а имя, которым они называют свою расу, они держат в секрете. Из того, что узнал о них Риз, ясно, что это магическая раса, магия кошек очень сильна в ареале их проживания. Из тех, кто решил навестить их и сделать им сюрприз, живым никто не вернулся. И никто из правителей не решался нападать на них, чтобы захватить клочок их земель. В технологическом плане они сильно опережают своих соседей. А за технологиями следует и магия. Единственными, кого эти кошки по-настоящему боялись, были драконы. С их исчезновением кошки могли бы захватить все Известные земли, но предпочли не трогать своих соседей.
Сперва Риз подумал, что было бы неплохо переговорить с этими существами и убедить их вступить в войну на стороне мятежных сил. Фесингар сразу развеял эту иллюзию, сказав, что кошки не станут вступать в этот конфликт, потому что у них нет для этого никакой мотивации.
Вернувшись в гостиницу, Риз проверил все свои вещи и лег спать. Следующий день обещал быть труднымпредстояло добраться до нового места за два дня. Двигаться придется быстро, а время года было неблагоприятным для путешествий на большие расстояния.
Если кратко, то для того чтобы добраться до поместья покойного брата Алараэль, нужно пройти через цепь гор, переправиться через три горных реки и пройти вдоль берега моря на юг к поместью.
***
День начался шумно. Утром около гостиницы собрался отряд воинов из "Белого ветра" с поддержкой из десятка эльфийских магов. Во главе отряда была Алараэль. К их приходу Риз был готов отправиться в путь. Как и Нидиэль, у которого подготовка обычно занимала малое количество времени.
Значит так. Алараэль взяла на себя первое слово во время последнего обсуждения маршрута. В горах двигаемся быстро. Четверка магов впереди отряда расчищают путь. Их будет охранять десяток мечников. В четверти лиги впереди отряда идут разведчики и проверяют дорогу. За магами с прикрытием будет идти основной блок отряда и охранять груз вместе с хранителями. Магической защитой мы обеспечены. Позади отряда пойдет десяток следопытов и заметет следы. Все, обсуждение закончено
А для чего такие предосторожно поймав на себе гневный взгляд эльфийки Риз замолчал.
Предвоенное время обязывает. Уже сейчас поступают доклады о нарушении границы шпионами, и неизвестно еще, сколько их и как они вооружены. На будущее: никогда не мешай мне закончить мысль. Жить дольше будешь.
На такой ноте эльфы от слов перешли к делам. Через час отряд, замаскированный под обычных пограничников, покинул пределы города и двинулся на юго-восток в сторону Риаэльской цепи.
Глава V. Кто бы мог подумать
Уже полдня Риз ничего вкруг кроме гор не видел. Вокруг все горы, горы, горы Казалось, они бесконечны.
Отряд эльфов двигался быстро, несмотря на всякие препятствия. Они знали о горах все, и потому легко проходили путь. Наличие снега тоже не помеха, эльфийские маги легко эту проблему решали.
Риз очень обрадовался, когда увидел впереди быструю речку. Это говорило о том, что половина горной цепи уже пройдена. За полдня. Обычным людям на прохождение такого расстояния потребовалось бы затратить не меньше пяти дней, это в лучшем случае. А при поддержке маговтри. А у эльфов ушло всего полдня.
На этой речке эльфы отстроили небольшой городок и наладили переправу через реку с помощью магии. Поселение было мрачным, и задерживаться в нем у Риза желания не было. И не пришлось, отряд пополнил припасы и двинулся дальше.
Переправиться через реку не составило труда. Трудности начались после.
Через несколько часов разведчики доложили о признаках присутствия посторонних личностей в округе. Алараэль сразу приказала им вернуться к основному отряду.
Всем быть готовым к бою! Лучники! В центр! Всем занять круговую оборону!
Голос эльфийки подействовал на Риза ободряюще и выбил из него всю дурь. Он мгновенно соскочил с большого белого медведя, который выполнял роль лошадей у эльфов и вытащил лук из чехла.
Эльфийский отряд мгновенно ощетинился оружием. Маги активировали магическую защиту и вокруг отряда образовался купол. После этого эльфы продолжили медленно продвигаться вперед.
Враг дал о себе знать стрелами, которые роем полетели к куполу и отскочили от него. Эльфы немедленно ответили врагу своими стрелами. Но, похоже, у нападающих тоже есть такой купол. Началась перестрелка с невидимым противником. Из-за того, что купол выдерживает ограниченное количество попаданий, много стрел ушло на пробитие защиты.
После пяти минут перестрелок враг решил перейти к рукопашной схватке. Атакуя со всех сторон, нападающий полагался на малочисленность эльфов, на одного эльфа приходилось два человека. Это первый признак того, что командовал неопытный человек.
Нападение превратилось в оборону. Когда на эльфов побежали люди, эльфы сами перешли в нападение, заставив нападавших обороняться. А оборона оказалась слабой. Деморализованный враг решил ретироваться и приказал своим приспешникам отступать. Переговорные талисманы у людей тоже были.
Отступающих преследовать не стали. После сражения эльфы осматривали трупы, которых оказалось немного. Всего шесть трупов из шести десятков нападавших. Алараэль велела продвигаться дальше и сообщить в столицу о нападении.
Происхождение нападавших было открыто сразу же. У всех трупов имелись опознавательные знаки армии Мерия. Но такое неумелое командование офицерам из этой армии не свойственно, люди это опытные и знают, что эльфов числом взять сложно. Значит это нападениеразведка боем, странная разведка. Ее можно было провести с меньшими потерями. Еще был непонятен выбранный момент. В этот момент эльфы были наравне с противником по условиям обороны. Логичнее было бы напасть, имея превосходство в условиях местности. И эффект неожиданности этим людям видимо был ни к чему.
На дальнейшее обдумывание причинно-следственных связей в этом нападении времени не было и потому эльфийка скомандовала "вперед". Следующий отрезок пути прошел на удивление спокойно. Перед эльфами показалась вторая река из трех. Она была не такой быстротечной, как ее предшественница. Переправа так же была налажена. Поэтому препятствие было преодалено быстро.
Осталась пройти всего одну реку.
Когда показалась третья река, было уже несколько часов темно. Поэтому ничего не оставалось, кроме остановки на ночлег возле реки. За пять минут эльфы разбили лагерь, разожгли костры и составили план дежурства.
Спать никто не хотел, до рассвета еще много времени, поэтому все эльфы сидели возле костра и обменивались историями. Не было у костра только тех, кто первым нес дежурство. И Риза, который был в своей палатке и рассматривал драконье яйцо. Оно ничуть не изменилось внешне с момента, когда Риз первый раз взял его в руки. В конце концов это занятие наскучило Ризу.
Выйдя из палатки, он увидел эльфов, сидящих вокруг костра, двадцать три души. Еще шестеро дежурили вокруг лагеря. А тридцатой была Алараэль, сидевшая в стороне от костра возле своей палатки и смотрела на пламя, укутавшись в мех.
Недолго думая, Риз подошел к ней и сел справа от нее, не говоря ни слова. Он так же устремил свой взор на огонь, изредка поглядывая на эльфийку. Она все так же сидела, как будто не замечая его присутствия. Однако она первой нарушила молчание.
Вот я смотрю на это пламя И в голове представляю себе, на что было способно такое же, на первый взгляд, пламя, только созданное дыханием дракона. Это сокрушительная мощь, сметающая все на своем пути Драконов боялись и уважали абсолютно все, они были на самой вершине своей силы, когда один из них своим экспериментом разрушил все, чего добились драконы. И вот плод этого эксперимента мы везем в поместье моего брата, даже не задумываясь о том, что это может поставить крест на всех снежных эльфах.
Риз сидел, слушал и смотрел в глаза эльфийки, устремленные к пламени. Ярко-синие глаза, присущие подавляющему большинству снежных эльфов, были наполнены какой-то непонятной грустью и затаенным страхом.
Вот скажи, человек, для чего ты украл этот проклятый камень? Почему людям не сидится на месте и постоянно хочется нарваться на проблемы?
Этот вопрос сильно удивил Риза, и ответил он не сразу.
Те, кто велел мне взять это яйцо и принести им, расчитывали с помощью него создать перевес сил в свою сторону. В войне это необходимо.
Это опрометчивое решение.
Больше эльфийка ничего не сказала, просто встала и пошла в свою палатку. А Риз остался сидеть на прежнем месте и смотреть на пламя.
Спустя минуту на плече Риза плоской стороной оказался клинок Алараэль, а над ухом прозвучало:
Давай проверим, как ты сражаешься. Бери свой меч.
Идея тренировочного поединка не показалась Ризу интересной, однако он пошел к своей палатке, взял меч и вернулся.
Эльфы уже стояли кругом вокруг поединщиков и делали ставки. В основном не в пользу Риза. Звучали так же голоса, предсказывающие, сколько Риз продержится против эльфийки.