Когда прозвучал сигнал к началу поединка, эльфийка сразу стала наседать на Риза, оттесняя его к границе круга. Со стороны удары эльфийки напоминали ураган, и Риз еле успевал отбивать удары, не то что атаковать. Град ударов в исполнении эльфийки многих заядлых фехтовальщиков поверг бы в шок. Безумная скорость атаки в сочетании с многолетней тренировкой и отшлифовыванием умения обеспечивали Алараэль превосходство в поединке против многих фехтовальщиков.
Риз серьезно уступал эльфийке и в технике ведения боя, и в скорости. Именно поэтому она его подловила, обезоружила и повалила на землю. Один из эльфов выкрикнул время. Сорок шесть секунд.
Неплохо для человека, но все равно слабо. Такую оценку дала Алараэль, подавая Ризу руку.
Поднявшись и отряхнувшись от снега, Риз подошел к Алараэль, которая уже была рядом со своей палаткой. Ее взор снова был устремлен к пламени костра.
На твоем месте, я бы не стала так близко подсаживаться к эльфийке.
Почему? И разве я близко подсел?
Да. Эльфийки не любят, когда к ним подсаживаются люди.
Вы абсолютно все такие высокомерные? Или есть менее возвышенные особы?
Все. Абсолютно.
Жаль. Я надеялся, среди эльфиек есть нормальные девушки.
С чего бы это тебе надеяться на такое? И осторожнее со словами, человек. В первый раз это еще можно простить, второй же может стать роковым.
Внезапно что-то переменилось в эльфийке. Она быстро перевела взгляд на пламя и уставилась в него. Потом подогнула ноги к груди и уперла лоб в колени. Послышался всхлип.
Риз растерялся. Он не думал о том, что у Алараэль может быть внезапный приступ плача. Благородным эльфийкам это вовсе не свойственно, а она была благородных кровей, только Риз не знал, насколько благородных.
Риз попробовал успокоить эльфийку. Положил ей руку на плечо и начал бормотать успокаивающие по его мнению слова. Однако эльфийке это не понадобилось. Она резко встала, гневно посмотрела на Риза и ушла.
***
Утром эльфы снова отправились в путь. Осталось совсем немного до поместья и целый день впереди.
На прямом участке дороги Риз поравнялся с медведем Алараэль и задал вопрос, беспокоивший его всю ночь.
Алараэль, что это вчера было?..
Это не твоего ума дело, резко ответила эльфийка, не стоит совать нос в чужие дела.
Это как-то связано с тем, что я вчера сказал?
Нет, это совсем другое. Больше ни слова, сосредоточься на дороге.
Дальше эльфийка ничего не сказала и просто ушла вперед.
***
Ваше Величество, он мертв.
С этой простой фразы начался рабочий день короля Мерия. Слуга, принесший эту новость, удалился сразу, оставив монарха наедине с собой.
Информация о смерти своего бывшего телохранителя обрадовала короля. Он давно подозревал, что Дерик не чист на руку и ведет двойную игру. И вот предатель раскрылся, и ничто не мешало устранить его.
Дерика убили возле одного из постов стражи по дороге в Лайспорт, когда он пытался прокрасться мимо, забравшись в крестьянскую повозку. Эту повозку остановили у того самого поста для проверки. Один стражник осматривал днище повозки, второй проверял мешки с зерном, протыкая копьем насквозь. Один из ударов пришелся по груди Дерика и копьем ему пробило грудную клетку и сердце.
Радость Мерия омрачало сомнение. Слишком глупая смерть для профессионального убийцы. Настоящий профессионал не стал бы вообще искать пути прохода через пост, а обошел бы его, тем более местность позволяла это сделать.
Больше никаких поводов радоваться у короля не было. Лайспорт так и находился под осадой, а эльфы готовятся к войне. Новостей от отряда, засланного в эльфийские горы для перехвата яйца, все не было, хотя уже должны были перехватить.
Соседи не торопились помогать Мерию и тянули время.
***
Глубокой ночью эльфы добрались до поместья. По пути на них снова напали и бой был гораздо жарче предыдущего. В схватке погибло семеро эльфов, потери врага составили тридцать семь душ, остальные отступили с поля боя. Многие эльфы были ранены, с ними еще и Ризодин из солдат Мерия достал его мечом и порезал плечо. Порез был неглубокий и длинный.
Поместье было небольшим, средний участок и небольшой дом в центре. Так же была конюшня, приспособленная к содержанию ездовых медведей, казарма для стражи и небольшой сарайчик для хранения инвентаря.
"Белый ветер" и маги сразу отправились в казармы, а Риз и Нидиэль, ведомые Алараэль, шли в хозяйский дом.
Поместье не пустовало, в нем все еще был десяток слуг, присматривающих за домом и участком. Новых обитателей они встретили радушно, Алараэль они явно знали лично и сразу поняли что к чему. Комнаты были готовы сразу же.
***
Риз долго не мог уснуть. Ему мешали его мысли. Мысли обо всем: о прошлом, о настоящем, о каких-то конкретных предметах и людях, или эльфах, может быть, эльфийках. Или об одной эльфийке. Риз был вынужден признать, что Алараэль ему чем-то понравилась несмотря на тот факт, что он о ней ничего не знает, только имя и догадки о благородстве кровей. Как и все представители эльфийской расы, причем всех ветвей, она была слегка высокомерна, горда, но вместе с тем от остальных представительниц эльфийской расы ее отделяло отношение к жизни: она не боялась делать то, что не в состоянии сделать остальные эльфийки по причине своей высокомерности. Хоть она и была высокомерна, она не возвышала себя слишком сильно, а держала среднюю планку.
Может это качество и понравилось Ризу. Для себя он решил получше познакомиться с эльфийкой, посчитал это правильным.
Поняв, что просто так заснуть не получится, Риз решил пойти в гостевую комнату. Покойный хозяин поместья держал там небольшую библиотеку, в которой собрал лучшие книги. Может быть, после чтения книги Риз сможет заснуть.
Заснуть не получалось не только у него. В гостевой комнате уже горел свет, когда Риз подошел к комнате. Там была Алараэль, эльф-дворецкий и Нидиэль. До прихода Риза они что-то тихо обсуждали, в принципе и после продолжали. После того, как отвлеклись на Риза.
Тоже не можешь заснуть, Риз? вопрос был задан Нидиэлем, и как бы выражал общий интерес.
Да, решил вот книгу взять, почитать. ответил Риз и пошел к ближайшей книжной полке.
Может помочь выбрать? предложение поступило от эльфийки.
Сначала Риз хотел отказаться, но потом подумал, что сам не ориентируется в этой библиотеке, да еще это неплохая возможность узнать хоть немного из жизни эльфийки.
Да, пожалуй
Алараэль встала с кресла и подошла к Ризу с законным вопросом:
Какой жанр по-твоему лучше поможет уснуть?
Какие-нибудь легенды, истории
Не помогут, говорю сразу. Мой брат собирал только интересные легенды, увлечешься чтением, но не заснешь.
Почему никто не называет твоего брата по имени? И что с ним произошло?
Смена темы плохо отразилась на настроении эльфийки, она сразу стала выглядеть мрачно, взгляд потяжелел. Риз сразу пожалел о своем любопытстве, и хотел было сменить тему, но эльфийка не дала ему это сделать.
Моего брата зовут принц Андарэль, человечишка, и если ты еще раз задашь подобные вопросы, я не посмотрю на то, какую роль ты играешь в этой войне и просто выпотрошу тебя!
Выдав гневную тираду, эльфийка резко развернулась и пошла прочь из гостевой комнаты, попутно вытирая одной рукой слезы.
Информация о том, что Алараэль принадлежит к королевской крови повергла Риза в шок. А реакцию на вопрос о судьбе ее брата он представлял себе совсем другой.
Риз, неужели ты настолько глуп, что поинтересовался о судьбе ее брата у нее же? Нидиэль сразу набросился на Риза, как только тот подошел к уголку с креслами и столом.
Я и подумать не мог, что с ней будет такое. Почему она так отреагировала?
Ты задел ее душевную рану, связанную с Андарэлем.
Риз поник головой. Естественно, он не хотел бередить рану, но он о ней даже не знал.
Душевную рану? Да что вообще произошло?
Нидиэль, поняв, что Риз не мог ничего знать о прошлом эльфийки, велел ему сесть и начал объяснять ему.
Андарэль был единственным братом Алараэль. Она любила его, могла любого убить за причиненную ему обиду. Они прекрасно ладили. Однажды королевская семья собралась в одном из поместий вблизи Нилайкена. В этот день Андарэль праздновал свое совершеннолетие. Праздник прошел весело, но утром веселье сменилось трауромутром принца нашли мертвым с ножом меж ребер. Как убийца пробрался к нему в покои, выяснить не удалось. И вообще само убийство покрыто мраком тайн, больше знает только Алараэль и ее отец. Что странно, после этого происшествия король лишил свою дочь права прикасаться к наследству, то есть владеть она может, а прикасатьсянет, а так же права на трон. Таким образом империя снежных эльфов лишалась королевского руководства, а управление страной передавалось выбранному королем эльфу.
Риз резко встал и пошел в ту сторону, куда ушла эльфийка. Нидиэль попытался остановить его, но он просто отмахнулся и пошел дальше.
Покои Алараэль Риз нашел быстро, он просто знал где они, но они были закрыты, а изнутри не доносилось ни звука.
Удрученный, Риз пошел спать. Придется ему утром извиняться перед эльфийкой.
***
Утро Риз элементарно проспал. Из-за того, что он уснул лишь под утро, сон захватил его на пол дня и проснулся он после обеда.
Одевшись и умывшись, Риз пошел в гостевую комнату. Зайдя туда, он увидел ту же картинув креслах сидят Алараэль с Нидиэлем, а эльф-дворецкий стоит чуть в отдалении, у окна.
О, Риз, доброе утро. снова Нидиэль первым его поприветствовал. Долго ты спишь.
Я долго не мог уснуть.
Риз сел в кресло и посмотрел на Алараэль. Эльфийка читала книгу и делала вид, что не замечает Риза.
Алараэль, эльфийка подняла голову и посмотрела на Риза, я должен извиниться за свое любопытство. Ты примешь мои извинения?
Эльфийка вздохнула и ответила:
Приму. Но я тебя предупредилане лезь больше не в свое дело.
Я должен вас покинуть, пора распорядиться об ужине, с такими словами из комнаты вышел эльф-дворецкий.
Вслед за ним ушел Нидиэль. Риз остался наедине с эльфийкой. Долгое время они молчали, пока Алараэль не захлопнула дочитанную книгу и не сказала:
Надоело тут сидеть. Как насчет тренировочного поединка?
Риз ответил согласием. Ему самому надоело просто так сидеть в кресле и ничего не делать. Договорились встретиться через полчаса на тренировочной площадке при казарме.
В назначенное время они уже были за зданием казармы на тренировочном поле. Эльфы, предвидя очередное зрелище, собрались вокруг и с нетерпением ждали начала поединка.
Риз к поединку был готов, Алараэль тоже. Один из эльфов трижды ударил рукоятью меча по щитуэто послужило сигналом к началу спарринга.
Эльфийка, как и в прошлый раз, сразу налетела на Риза, нанося стремительные удары. Ризу повезло, что меч был тренировочный и особого вреда причинить не могв первые же десять секунд он словил первую условную смертьколющий удар в область сердца.
Соберись! крикнула эльфийка.
Второй раунд длился не больше, только в этот раз Риз был обезоружен и "взят в плен" без условной смерти. Алараэль такой расклад не устраивал. Она положила свой меч на землю, подошла к Ризу, положила руки ему на плечи и сказала:
Смотри мне в глаза, Риз послушно перевел взгляд со своих ног на ее глаза, что это за бой, Риз? впервые за время, проведенное в поместье эльфийка обратилась к нему по имени, У костра ты сражался гораздо лучше. Я перебрала много материалов с информацией о тебе, там значилось, что ты проходил школу фехтования Миттеля и был поощрен за успехи. Я знала его, он был прекрасным фехтовальщиком, почти непобедимым бойцом и хорошим учителем. Так в чем дело? Почему ты проигрываешь какой-то эльфийской женщине? Соберись! Вспомни все, чему научился в этой школе!
Я бы не сказал, что ты "какая-то эльфийская женщина", слишком хорошо сражаешься, наверняка проходила одну из элитных школ, да и королевское происхождение не позволяет опустить тебя до ранга обычной эльфийки.
Допустим так. Но ты не ответил на мой вопрос. Так в чем дело? Играешь в поддавки?
Можно и так сказать, я не хочу причинять тебе какой-либо вред.
Эльфийка засмеялась. Она отпустила плечи Риза и продолжала хохотать. Наконец поборов смех, она сказала:
Забудь об этом. Не смей поддаваться и сражайся в полную силу, может что из этого и выйдет.
Эльфийка отошла от Риза и пошла за мечом. Как только она подняла его и повернулась к Ризу, эльф снова ударил по щиту, сигнализируя начало поединка.
Риз сразу бросил в эльфийку свой щит и бросился в атаку. Алараэль увернулась от щита и начала контратаковать. Оба наносили удары с большой скоростью. Атаковали и оборонялись. Со стороны это выглядело, как смерч.
В один момент эльфийка обезоружила Риза. Тот резко отпрыгнул в сторону и схватил щит. Вовремяэльфийка начала теснить его и отталкивать к краю поля. Когда выдался удачный момент, Риз прыгнул в сторону и побежал к своему мечу. Добежав, подобрал его и снова бросил щит в эльфийку. Мимота успела отскочить и устремилась к Ризу. Ураган начался по новой.
После каскада ударов эльфийка поймала момент и свалила Риза на землю, он упал ей под ноги и увидел перед своими глазами кончик меча. Третье поражение подряд. Один из эльфов озвучил времяминута тридцать две секунды.
Алараэль помогла Ризу подняться.
Уже лучше, но все равно слабо. так она оценила поединок.
А что нужно, чтобы ты сказала "не слабо"?
Чтобы я дала поединку с тобой оценку "не слабо", ты должен победить меня. На сегодня хватит, надо идти ужинать.
Алараэль направилась в сторону хозяйского дома, а Риз пошел за ней.
Ужин был уже готов к их приходу. Из-за того, что столовая не была обставлена как должно, ужин подали в гостевую комнату.
Нидиэль уже сидел за столом и ждал Алараэль и Риза. В глаза Ризу сразу бросилось письмо в руках эльфа и вскрытый конверт на столе.
Что за новости?
Нидиэль ответил, не отрываясь от перечитывания письма:
Меня вызывают в Лес на суд. На рассвете мне, видимо, придется уехать отсюда.
Риз погрустнел. Ему не хотелось, чтобы его друг уезжал, не довершив до конца миссию, и тем более, чтобы уезжал на суд.
Меня попросили выступить в роли обвинителя, я давно ждал начала этого процесса.
Наконец, принялись за ужин. Он был представлен разными блюдами, в подавляющем большинстве растительной пищей, мясо присутствовало только из-за наличия за столом человека.
На весь ужин ушло не больше двадцати минут, потому что разговоров за столом во время еды не велось, все были голодны и сосредоточились исключительно на еде.
Когда тарелки были уже пусты, Алараэль встала из-за стола и ушла.
Надолго этот суд? спросил Риз.
Я не знаю, Риз. Это зависит от того, какие обвинения выдвинуты и сколько доказательств собрано.
А кого судят?
Это государственная тайна, я не имею права разглашать ее.
***
Утром Нидиэль собрал вещи и уехал из поместья.
После того, как его медведь скрылся из виду, Риз с Алараэль пошли на площадку.
Тренировка прошла как обычноРиз стабильно проигрывал, но результат по времени постоянно наращивал. Других противников Риз себе не просил, поскольку понимал, что все эльфы на ристалище относятся к "Белому ветру", а это элитное отделение.
После тренировки был обед. Когда трапеза закончилась, Риз остался в гостевой комнате, а эльфийка пошла в казарму, чтобы проверить боеготовность своих телохранителей.
Чтобы скоротать время, Риз решил взять с полки какую-нибудь книгу и заняться чтением.
Пытаясь найти хорошую книгу, Риз натыкается на том в переплете из кожи. Она называлась "Сражение за Терион. Взгляд со стороны". Автор книги был человеком. Заинтересовавшись, Риз взял эту книгу и сел читать.
Первое, что заметил Ризогромная куча исторических неточностей. Потери осаждавших сильно преуменьшены, а оборонявшихся наоборот, преувеличены. Пропаганда чистой воды, попытка искажения истории.
Риз многое знал об этом сражении, он сам был в это время в осажденном городе, и там погиб его отец. Ризу стало мерзко читать откровенную ложь и он закрыл книгу и положил обратно на полку.
Алараэль вернулась в тот момент, когда Риз возвращал книгу на место. Заметив, что она зашла в комнату, Риз схватил эту книгу и подошел к ней с вопросом.
Алараэль, почему на полке хранится книга, оскверняющая Терион? Разве не эльфы восхищались мужеством его защитников?
Андарэль хранил ее в качестве примера того, как не должна выглядеть история. Он сам не любил эту книгу и хотел сжечь, но не успел было видно, что эльфийка изо всех сил старается сдержать слезы.
С тобой все в порядке?
Да, да. Все нормально. Не обращай внимания.
Эльфийка взяла у Риза книгу, буквально вырвала из рук, положила на стол и пошла на кухню. Вернулась она с большой кастрюлей и поставила ее на стол. Потом она взяла в одну руку книгу, а в другую горящую свечку и подожгла книгу, положив ее в кастрюлю гореть.