Нет, Келлен,прошептал Пид.Приземли его! Опусти его пониже, прежде чем
Новый выстрел из оружия Федерации сотряс эльфийский флагманский корабль от носа до кормы, ударив с такой силой, что опрокинул его назад. «Элленро» вздрогнул, задрав нос, затем взорвался в ослепительном огненном шаре, который поглотил все и вся на борту.
Через несколько секунд он исчез.
Пид смотрел в наступившей гробовой тишине, не в силах поверить в то, что только что произошло. Король погиб. Погибли Кирис и Венклинг. Самый большой военный корабль эльфийского флота исчез вместе со всеми мужчинами и женщинами его экипажа.
Капитан Зандерлинг,прошипел ему в ухо Маркенстолл, и он дернулся в ответ.Что нам делать?
«Дечтера» обратил свое внимание на то, что осталось от эльфийского флотавсего лишь горстку воздушных кораблей, три из которых уже приземлились. Равнины внизу кишели солдатами Федерации, марширующими к эльфийским оборонительным линиям, они казались темным чернильным пятном, расплывающимся на старом пергаменте. Тысячи, оценил Пид. Он наблюдал, как поврежденные воздушные корабли падают посреди этой массы вооруженных людей. Он смотрел, как эти люди разбегаются во все стороны от этих кораблей. Потом он отвел взгляд.
Его глаза снова направились в сторону флота, находящегося под атакой убийственной машины Федерации. «Дечтера» двигался вслед за ними, догоняя их по одному и сжигая в небе, как лучник расстреливает стаю оказавшихся в ловушке гусей. Этот корабль не должен был этого делать, он выглядел слишком большим и громоздким. Он должен был получать энергию от ненормально огромного количества кристаллов, мощность которых должна в два раза превышать мощность любого другого корабля. Некоторые эльфийские корабли снижались к земле, стараясь использовать вражеских солдат в качестве прикрытия, чтобы по ним не могли стрелять сверху. Но эта тактика не работала. Оружие на борту огромного корабля было очень точным, чтобы вызвать потери в войсках в случае промаха. Ему просто требовалось побольше времени, чтобы сжечь эльфийские корабли вне зависимости от того, пытались они улететь или укрыться.
Он посмотрел на Маркенстолла:
Мы должны чтото сделать, капитан.
Ветеран кивнул, но продолжал молчать.
Ты можешь полететь за этим кораблем Федерации? Можешь подобраться к нему снизу?
Пожилой капитан взглянул на него:
Что вы задумали?
Вывести из строя его управление. С помощью рельсовых пушек повредить его рули и двигатели снизу, где они ничего не смогут сделать до тех пор, пока не прервут свою атаку и не посадят корабль на землю.Он сделал паузу.Мы достаточно малы, так что они не смогут заметить, как мы подкрадемся к ним сзади.
Маркенстолл немного подумал:
Возможно. Но если они нас заметят, у нас не будет никакого шанса. Рельсовые пушки хороши только с близкой дистанции. На расстоянии более пятидесяти ярдов мы сами станем отличной мишенью.
Пид бросил быстрый взгляд на небо. Луна все еще была закрыта облаками, вся освещенность вокруг была гдето между сумерками и полной темнотой. Слева от них «Дечтера», как огромный кот, охотился за своей эльфийской добычей, бесшумно и уверенно, вспышки белого огня заполняли ночной воздух ослепительными взрывами и резким запахом дыма, пепла и смерти.
Мы не можем просто оставаться здесь и позволить продолжаться этой бойне,спокойно сказал он.
Маркенстолл без слов взялся за рычаги управления, развернул «Асашиэль» в сторону вражеского лагеря и направил его бреющим полетом над головами наступавших солдат Федерации, которые стреляли по нему из луков и пращей, когда он пролетал мимо них. Однако они беспрепятственно проскользнули сквозь темноту, не получив никаких повреждений, и вскоре оказались позади своей цели, оставаясь внизу, так чтобы их силуэт не проявился на фоне горизонта, постепенно набирая высоту, но тщательно стараясь оставаться невидимыми для врага.
Внезапно с летного поля Федерации, как стая хищных птиц, начали подниматься новые воздушные корабли, обеспечивая подкрепление для поддержки наземной атаки на лагерь Свободнорожденных; небольшой шлюп оказался как раз на их пути.
Капитан,воскликнул Пид.
Маркенстолл кивнул:
Я их вижу. Предупредите людей у рельсовых пушек.
Пид, в спешке покинув пилотскую кабину, направился по палубе к Пону и Креску, волоча за собой ремень безопасности, и предупредил каждого об этой новой угрозе. Ему хотелось, чтобы у них было чтото еще, кроме рельсовых пушек, но с этим уже ничего сделать было нельзя.
Спустя несколько мгновений Пид снова оказался рядом с Маркенстоллом. Ночь становилась все чернее, луна полностью исчезла за облаками, а воздух стал весьма холодным. Пид поежился, сожалея, что он не подумал о более теплой одежде.
Он посмотрел на группу взлетающих воздушных кораблей Федерации. По меньшей мере полдюжины направлялись в их сторону.
Они нас догоняют,произнес Маркенстолл.Не думаю, что они уже нас видят, но вскоре это произойдет. Мы не можем ждать, капитан Зандерлинг. Мы должны воспользоваться своим шансом.
Что ты имеешь в виду?
Мы должны увеличить скорость и высоту, чтобы оказаться выше более плотных воздушных масс, и с помощью ветра приблизиться к тому кораблю.Он перевел дыхание.Нам придется позволить им нас увидеть. Они все равно нас обнаружат. У нас нет времени для хитрости и осторожности.
Пид колебался. Он знал, что Маркенстолл прав, но ему совсем не нравилась мысль показать свой шлюп, когда у них так мало вооружения, с помощью которого они могли бы себя защитить. Как только они обнаружат себя, другие корабли погонятся за ними, как кошки за мышкой. У них будет всего один заход, если не произойдет чуда, на свою цель.
Хорошо,сказал он.Делай все, что нужно. Но найди возможность приблизиться к тому кораблю.
Держитесь,ответил Маркенстолл и до отказа нажал вперед рычаги двигателей.
«Асашиэль» вздыбился и рванулся впередмышка находилась в полете. Они быстро поднялись в небо, отказавшись от относительно безопасной темноты и показывая себя в свете звезд и луныибо последняя как раз начала выходить изза облаков. Луна залила ярким белым светом Преккендорран, выявив орды нападающих, продвигавшихся в сторону оборонительных линий эльфов. Они уже заполнили брешь между двумя утесами, занятыми эльфами и их союзниками, прорвавшись через эльфийские укрепления и надвигаясь на летное поле, где судорожно пытались подняться в воздух последние воздушные корабли эльфов. Повсюду на поле боя догорали останки уничтоженных кораблей, как сигнальные костры для наступающей армии, воодушевляя ее солдат. Среди этих огней Пид заметил обугленный, дымящийся корпус «Элленро».
Ты должен был послушать меня, Келлен, подумал Пид. Он закрыл свои глаза. Я должен был найти способ заставить тебя слушать.
Сейчас они приближались к своей цели. «Дечтера» находился прямо перед ними, закрывая своим корпусом значительную часть неба. Это была огромная летающая платформа, поддерживаемая четырьмя рядами понтонов, скрепленных между собой в нижней части. На трех мачтах развевались улавливающие свет паруса, радианные тяги питали группы парсионных труб, подходящих к диапсоновым кристаллам, которые обеспечивали корабль энергией; металлические заслонки открывались и закрывались от резких всплесков энергии, когда корабль маневрировал при прицеливании смертоносного оружия, которое было установлено в носовой части. Казалось еще никто на борту не понял, что их преследует «Асашиэль»; все взоры были направлены вперед, где под атакой находился еще один эльфийский корабль; огненная стрела подожгла его, шипя и взрывая металлические и деревянные части с грохотом, который сотряс ударной волной шлюп. Горящие тела перелетали через ограждения подбитого воздушного корабля, падая на землю, как светлячки.
Пид произвел быстрые, страшные подсчеты. Из двенадцати вылетевших эльфийских кораблей только три еще держались в воздухе. Флот был уничтожен.
Быстрее, капитан!прошипел он Маркенстоллу.Пока мы не потеряли еще больше!
«Асашиэль» теперь оказался прямо под «Дечтерой» и Маркенстолл развернул его к левому борту, подальше от приближающихся судов, которые к этому моменту наверняка уже увидели их, давая возможность своему экипажу у рельсовых пушек нанести наибольший ущерб. Он также понимал, что у них будет только одна попытка. Большой корабль медленно и уверенно двигался вперед, все еще не замечая их, представляя из себя прекрасную цель. Они собирались произвести выстрел по его нижней части. Люди у рельсовых пушек уже зарядили свои орудия и развернули их, нацелив длинные стволы, терпеливо ожидая момента.
Пид оглянулся через плечо. Их преследователи были уже близко, и он смог заметить отчаянные усилия некоторых членов экипажей предупредить людей на борту «Дечтеры».
Пли!крикнул Маркенстолл.
В то же мгновение обе рельсовые пушки выстрелили, послав в днище корабля Федерации град металлических осколков, которые представляли собой снаряды взрывного действия. У Пида было достаточно времени, чтобы увидеть как распались полностью две парсионные трубы и разрушился главный руль, а потом Маркенстолл повернул «Асашиэль» прочь, улетая изпод поврежденного врага, как комар от гигантской птицы. Они вышли из тени военного корабля, оказавшись залитые лунным светом, и тут же их обнаружили. На палубе вражеского судна в их сторону развернулись рельсовые пушки, но Маркенстолл направил шлюп вниз, оказавшись ниже линии обстрела, вновь идя на бреющем полете над землей и рискуя подвергнуться граду снарядов, выпущенных пешими солдатами.
Но это было еще не все. Стрела белого огня прошипела мимо их гротмачты, задев одну из рей и сжигая дерево с парусом, и ударила в борт «Асашиэля».
Пристегнитесь!автоматически прокричал Маркенстолл, хватаясь за ограждение, чтобы не упасть. Дотянувшись до рычагов двигателей, он вдавил их вперед до упора, а потом послал шлюп в захватывающий дух полет вниз.
Мы должны также нанести удар по этому оружию!накинулся на ветерана Пид.
Капитан выровнял свое подбитое судно менее чем в пятидесяти футах над землей и устремился прочь от смертельного оружия Федерации. Пид оглянулся через плечо. Силуэт «Дечтеры» выделялся на фоне залитого лунным светом неба. Корабль все еще двигался вперед, но он увидел, что его курс был неизменным. По крайней мере одно, а может и оба попадания рельсовых пушек шлюпа сделали свое делорулевое управление было повреждено и судно не могло маневрировать.
Он резко выдохнул. Большой корабль замедлялся. Сзади подходили другие военные корабли Федерации, готовые оказать помощь. Ему пришло в голову, что сейчас как раз был подходящий момент для той атаки, которую так хотелось начать Келлену Элессдилу, прекрасная возможность уничтожить этот корабль и то оружие, которое он нес. Однако основная масса эльфийского флота пылала в огне, а корабли Каллахорна находились на земле гдето на востоке.
Он посмотрел вниз на равнины, кишевшие солдатами Федерации, затем на оборонительные линии эльфов. Он вспомнил лица мужчин и женщин, виденные им ранее, усталые и равнодушные. Он вспомнил о повсеместном отсутствии дисциплины. Это его не вдохновляло. Эльфийское летное поле было захвачено, остатки флота улетели на север. Если их наземная оборона продержится эту ночь, это будет чудо. Невероятное чудо, поправил он себя, без помощи союзников Свободнорожденных. В итоге, это вряд ли будет иметь значение. К концу недели «Дечтера» снова поднимется в воздух и направится поддерживать наступление Федерации, держа наготове свое смертоносное оружие. То, что оно сделало с эльфийскими воздушными кораблями, было ничто по сравнению с тем, что оно сделает с эльфийской армией.
Последствия его мыслей не ускользнули от него. Война на Преккендорране готовилась принять ужасный оборот, и он не был уверен, что можно сделать хоть чтонибудь, чтобы этого не случилось.
Сейчас они пролетали над захваченным эльфийским летным полем, направляясь к осажденным укреплениям эльфов.
Капитан,обратился он к Маркенстоллу. Вновь внезапно налетел порыв ветра, унося его слова. Ветеран обернулся.Можешь доставить нас туда, где
Он так и не закончил. Белый огонь с яростным ревом врезался в самую середину воздушного корабля, ударив по нему с такой силой, что Пида выбросило из пилотской кабины и перекинуло за ограждения. Он мельком заметил как мачта превратилась в факел, пламя которого охватило паруса и выплеснулось в небо. Обе рельсовые пушки и экипаж исчезли во взрыве обжигающего света. Шлюп дико накренился, вздрогнул и начал падать.
Маркенстолл!слабо позвал он.
Ответа не последовало. Его трос безопасности все еще был пристегнут к кольцу внутри пилотской кабины, но Пид так запутался в снастях, что не мог двигаться. Он попытался подняться, чтобы увидеть, что происходит внутри пилотской кабины, но ему это не удалось. Теплая и липкая кровь стекала с его лица по шее и рукам. Он считал, что они оказались на безопасном расстоянии от военного корабля Федерации и его смертоносного оружия. Он ошибался. Дальность действия этого оружия должна быть огромной. С расстояния почти в милю оно умудрилось попасть в них. Даже сейчас, после случившегося, Пид не мог себе это представить.
Он почувствовал, как шлюп с огромной скоростью устремился к земле. Он закрыл глаза и стал ждать столкновения.
ГЛАВА 21
Почти неделя потребовалась Пендеррину Омсфорду и его спутникам, чтобы пройти лабиринт проходов и ущелий, вьющихся в горах Клу, хотя они больше не сталкивались с коварной смесью тумана и туч, которая чуть не помешала им сбежать из Таупо Руфа. Снова возглавляемые Кермадеком, уверенно выбирающим дорогу, у них больше не было необходимости полагаться на Пена или Синнаминсон, чтобы определить, в каком направлении двигаться.
Также они больше не видели преследовавших их друидов, хотя Тагвен быстро заметил, когда подняли этот вопрос, что если они их не видят, то это еще не значит, что их нет. Однажды они уже считали себя в безопасности, только чтобы обнаружить, насколько сильно они ошибались. Если друиды гонятся за ними по приказу Шейди а'Ру, то вряд ли так легко сдадутся, настаивал дворф. Однако, Терека Молта и «Галафил» привело к ним использование Эльфийских камней, подумал Пен. Пока они смогут воздерживаться от применения этих камней, Траунт Роуэн и «Баллиндаррох» не сумеют найти их здесь. В конце концов, рассуждал он, если бы друид и его отряд обладали магией, которая могла бы обнаружить их маленькую компанию, то они бы непременно это уже сделали. То, что они даже не показывались, предполагало, что они ищут их вслепую.
Тем не менее, когда их отряд пробирался через горы, Пен ловил себя на том, что периодически поглядывал на небо, убеждая себя, что он не ошибается.
В конце дня, когда солнце уже клонилось за западные вершины, они поднялись по самому скверному клубку извилистых троп и перед ними открылась картина самой широкой, самой темной долины, которую когдалибо видел Пен. Насколько велика эта долина, было трудно судитьс такой высоты точно измерить ее размеры было невозможно. Наверное, сотни квадратных миль? Еще больше? Она раскинулась во все стороны, огромными пальцами гиганта проникая во все проходы и ущелья. Ее восточный конец, самый удаленный от того места, где они стояли, просто исчезал в тумане и сумерках, густые леса и кустарники, которые темным ковром покрывали эту долину, создавали впечатление озера, заваленного бревнами и заросшего бурьяном.
Что же может жить в таком месте, подумал Пен и поежился.
Инкрим,заявил Кермадек, его однообразный, безэмоциональный голос идеально подходил к флегматичному лицу тролля.Некоторые говорят, что он того же возраста, как и все народы, а твари, живущие тут, еще древнее. Другие говорят, что обитающие здесь существа восходят к эре Волшебного мира.
Лес и грязь,пробормотал Аталан позади Пена.Ничего, с чем бы мы не сталкивались прежде.
И урды.
Аталан фыркнул:
Дикари.
Пену показалось странным, что это замечание исходит от того, кто выглядел как ходячий пень, весь покрытый шероховатой корой, такой же прочный и неприступный, как все, что ходило в Четырех Землях.
Кермадек, должно быть, думал то же самое. Он внимательно посмотрел на Аталана:
Для нас дикари, но кто мы такие, чтобы судить их? В любом случае, я бы не стал так быстро от них отмахиваться. Урды жили в этой долине со времен уничтожения Старого Мира. Это их прародина, и они считают ее священной. Особенно, Страйдгейт. Они будут сражаться, чтобы защитить его от чужаков. Как гномыпауки на Взбитом Хребте, они поклоняются существам, с которыми делят свою обитель, своего рода симбиоз, но, правда, односторонний, что влияет на их отношение к таким незваным гостям, как мы.Он перевел дух.Там их много, брат.
Не так много, чтобы остановить нас, брат,ответил Аталан, делая ударение на последнем слове, что не оставляло никаких сомнений в том, как он смотрит на их взаимоотношения.Мы сильнее и неважно, что нас так мало.