Впрочем, после знакомства с Мэни я поняла, что они тоже разные бывают. И если мой родной отец оказался подонком, разрушившим жизнь мне и матери, то может, не все такие. Опасные мысли, которые могут привести к чему угодно. Но этот парень словно заворожил меня! Не хотелось от него уходить. И я несмело приблизилась, пусть и готова была в любой момент взмыть в воздух и улететь от него подальше.
Внезапно вспомнила про свои намокшие крылышки и встревожилась. Я ведь не смогу двигаться так же быстро, как обычно. Словно прочитав что-то по моему лицу, Рени улыбнулся и сказал:
Вы совсем мокрая. Давайте, я помогу.
Прежде чем я успела даже пискнуть, меня окутало голубоватым облачком. А в следующую секунду вода будто бы впиталась в него, и я оказалась совершенно сухой. Недоверчиво ощупала свои волосы и благодарно улыбнулась.
Благодарю вас.
Не стоит благодарности. Самая простая водная магия. Мне это ничего не стоило.
А что вы еще умеете? набравшись храбрости, спросила, все-таки усаживаясь неподалеку от него. Никогда раньше не сталкивалась с водными магами.
А вы хитрая особа, Лори! он покачал головой. Так ловко перевели тему разговора на меня.
Я невинно пожала плечами.
Но если я удовлетворю ваше любопытство, вы позволите перейти с вами на «ты»? неожиданно лукаво предложил он.
Почему бы и нет? мне невольно передалось его игривое настроение.
Уже через час моя настороженность окончательно исчезла. Рени оказался на удивление простым и легким в общении. Показывал мне трюки с водной магией, рассказывал веселые истории о своей учебе. Говорил о том, что после Академии решил немного попутешествовать и посещал разные страны. Ему было о чем рассказать.
Я же, никогда не бывавшая нигде, кроме родного города и этого заповедного леса, слушала с открытым ртом. В какой-то момент поняла, что сижу уже совсем близко от Рени, но никакого страха не испытываю. Он даже не пытался воспользоваться ситуацией. Вел себя со мной так, словно я была обычной девушкой, которая ему понравилась.
Никогда не думала, насколько приятным может быть подобное общение. Даже возникла робкая мысль, что именно с этим парнем у меня могло бы получиться что-то серьезное. Я могла бы ему довериться. Он ведь, судя по тому как держится и как одет, не аристократ. Иначе давно бы чем-то проявил это, показав, что считает себя выше других. Но нет. Рени держался со мной абсолютно на равных.
Еще я поняла, что с родными у него не слишком хорошие отношения, раз старается даже о них не упоминать. Только раз проговорился, что мать умерла при родах, а отец женился вторично. Но я поняла, что Рени чувствует себя лишним в собственной семье, поэтому предпочитает находиться где угодно, но не дома. Учился, путешествовал, знакомился с разными людьми.
Я чувствовала исходящую из глубины его души затаенную боль из-за того, что был чужим в собственной семье, пусть он и старался этого не показывать. И это еще больше располагало к нему. Делало более живым, понятным. И когда Рени сказал, что недавно приехал в Игнир, поняла, что это судьба. Ведь шанс на то, что мы окажемся с ним из одного города, и правда был очень маленьким. Но это все же произошло!
День прошел незабываемо. Мне даже не нужно было пользоваться крыльями, чтобы почувствовать себя парящей над землей. Внутри царили небывалая легкость и эйфория. Не хотелось, чтобы все заканчивалось. Так что когда я призналась, что тоже живу в Игнире, и Рени предложил встретиться там еще раз, уже на полноценном свидании, я не смогла отказаться. Это было выше моих сил.
А потом был поцелуй! Перед тем как мы подошли к портальной арке, что привела бы нас в шумный столичный город княжества Фенгрис, Рени поцеловал меня. Так нежно и трепетно, что я не нашла в себе сил оттолкнуть или обидеться. Мне и самой этого безумно хотелось.
Какие сладкие у него оказались губы! Я просто не могла от них оторваться. Словно пьяная, замерла в объятиях самого прекрасного мужчины на свете, и позволила ему целовать и целовать меня, плавясь от какого-то удивительного щемящего чувства, что зародилось во мне в этот день.
Мы договорились встретиться на следующий день в ресторации «Мелодия арфы». Помню, тогда еще удивилась, что Рени выбрал самое дорогое заведение города. А он заявил, что знакомство с такой чудесной девушкой бывает лишь раз в жизни, и я достойна самого лучшего.
И ведь ничего в голове не щелкнуло, не показалось настораживающим! Словно разом поглупела.
Позже, вспоминая те моменты, мне выть хотелось из-за собственного идиотизма. А ведь раньше не понимала, как мама могла с самого начала не почувствовать подвоха в отце, поддаться на его чары. Сама оказалась ничем не лучше!
На миг вынырнула из воспоминаний и увидела, как Мэни продолжает танцевать с партнершей, выше его на целую голову, и что-то шепчет той на ушко. Ему для этого приходилось привставать на цыпочки, что смотрелось довольно комично. Эх, Мэни, надеюсь, хоть тебе повезет!
Я вздохнула и потянулась за кружкой вина. На друга вовсе не сердилась за то, что оставил меня ради кого-то. Ему и так постоянно не везет с женщинами, так что не хочу, чтобы потерял свой шанс, раз уж он ему представился.
Посмотрела на другие танцующие пары, которым явно было хорошо друг с другом, и опять вздохнула. Вспомнился тот роковой день, когда мои иллюзии развеялись.
Зал вокруг сменился инымболее роскошным и изысканным. И музыканты там играли более возвышенную музыку. Я, пусть и выбрала для похода в ресторацию «Мелодия арфы» самое лучшее свое платье, сразу почувствовала себя не в своей тарелке. Пусть меня и беспрепятственно пропустили, стоило назвать имя, и сказали, что мой спутник уже ждет, я сильно нервничала. Рассматривала других посетителей за столиками и понимала, что тут собрались в основном аристократы или очень богатые простолюдины. Не чета мне! Хоть у меня и собственное дело, но оно еще только на начальном этапе. Богатой нашу с мамой семью не назовешь. Она перебивается заказами по дизайну интерьеров. У нее магия схожая с моей, но касается неживой материи. В основном к ней обращаются привередливые богачи, которые хотят менять обстановку у себя в домах чуть ли не каждый месяц. Но на жизнь нам хватает. Я никогда ни в чем не знала недостатка и была маме за это благодарна. Теперь же и сама приносила в семью какой-никакой доход
Все мысли улетучились из головы, стоило мне увидеть сидящего за одним из дальних столиков Рени. При моем приближении он поднялся и приветливо улыбнулся. Я же не смогла выдавить из себя ответной улыбки, чувствуя себя так, словно весь мир на голову обрушился. Теперь принять Рени за простолюдина мог разве что слепой! Одет в дорогущий костюм и хорошо подобранные украшения. Один перстень с громадным черным рубином на его пальце стоил вдесятеро больше моей лавки. Как раз Рени в этой ресторации смотрелся очень органично. Заметив мою реакцию, мужчина перестал улыбаться и посмотрел с некоторым недоумением.
Что-нибудь не так, Лори?
Я же ощущала себя все большей идиоткой. С чего вообще взяла, что Рени простолюдин? Он ведь мне ни разу об этом не сказал! Вообще не упоминал о своем происхождении.
Подошедший подавальщик вбил последний гвоздь в крышку гроба моих надежд:
Вижу, что ваша спутница уже здесь, эйн Маруан. Прикажете подавать ваш заказ?
Да, будьте любезны, сдержанно кивнул мужчина и, выйдя из-за стола, приблизился ко мне. Все в порядке?
Он попытался взять меня за руку, но я отпрянула, будто ко мне прикоснулась ядовитая гадина. Хотя, в сущности, для меня так и было. Обращение «эйн» к Рени означало самое страшное. Он не только аристократ, но еще и феникс! Только к аристократам их кланов принято так обращаться. А фамилия Маруан была мне хорошо известна. Этот клан сейчас был правящим у Синих фениксов.
Проклятье! Ну как со мной могло такое произойти?! Судьба словно решила поиздеваться надо мной, воплощая самые потаенные страхи. Меня угораздило едва не влюбиться в феникса, чего я боялась больше всего на свете. И как хорошо, что все выяснилось раньше, чем я окончательно потеряла голову!
Нет, не в порядке, Рени. Ох, простите, эйн Маруан, я криво усмехнулась. Вы должны были сразу сообщить мне, кто вы.
Разве это что-то бы изменило? он, похоже, искренне не понимал, в чем дело. Ну да это его проблемы! Я всего лишь хотел избежать излишнего официоза во время нашего общения. Зная, кто я, ты вряд ли бы вела себя так свободно.
Зная, кто вы, я бы и вовсе ни секунды не стала с вами общаться, сухо парировала. Но теперь, когда все выяснилось, извините, но вынуждена откланяться.
Может, объяснишь хотя бы, в чем дело? Рени теперь хмурился, в его синих глазах появились яркие огненные сполохи.
Нечего объяснять. Нам с вами просто не по пути, эйн Маруан, отчеканила и хотела уже развернуться и уйти, когда услышала позади гортанный женский голос:
Ренард, дорогой, почему ты не сообщил, что приехал в Игнир? Разве твоя невеста не первая, кто должен был об этом узнать? чуть капризно добавила она.
Чувствуя, как сердце словно сжимает чья-то цепкая рука, а дышать становится неимоверно трудно, я обернулась к подошедшей к столику девушке. Немногим младше Ренарда. Внешность у нее была очень необычная. Темная кожа, насыщенно-черные волосы и слегка раскосые глаза ярко-фиолетового оттенка. Роскошная женственная фигура, которую лишь подчеркивало красное платье, что на любой другой смотрелось бы вызывающе, но ей несказанно шло. Экзотичная красавица выглядела рядом с Ренардом очень гармонично. Они оба словно яркие птицы, невольно приковывали к себе внимание.
Я без труда догадалась, что она наверняка тоже феникс, только из другого клана. Его невеста. Почему так больно от этого открытия? Ведь оно только уверило меня в мысли, что поступаю правильно, принимая решение держаться от Ренарда Маруана подальше.
Лори, постой! не удостоив невесту ответом, крикнул он, когда я помчалась к двери.
Ренард догнал меня у выхода и схватил за плечо. Развернул к себе и посмотрел своими пронзительно-синими глазами так, что дышать стало еще тяжелее.
Позволь мне все объяснить, прежде чем уйдешь.
Незачем, я сама не узнала звука собственного голоса, таким сиплым он стал. Просто отпусти меня!
Он хотел что-то сказать, но тут из моих глаз хлынули слезы. Боль, буквально выворачивающая сердце, наконец, прорвалась наружу. Ренард резко отпустил меня.
Хорошо, поговорим позже. Когда ты будешь к этому готова. Давай, я поймаю тебе наемный экипаж.
Не нужно. Мне ничего от тебя не нужно, Ренард Маруан!
Смахнув предательскую влагу со щек, я кинулась прочь по улице. В этот раз он не посмел меня остановить.
Я же бежала, почти ничего не разбирая вокруг из-за продолжающих струиться из глаз слез. Думала о том, что лишь чудо едва удержало меня от того, чтобы повторить судьбу матери.
Никогда! яростно прошипела, снова возвращаясь к реальности и видя вокруг веселящихся людей и слыша ритмичную музыку. Никогда со мной такого не случится! Я не влюблюсь в феникса! Ни за что на свете!
Глава 3
От собственных мыслей меня оторвал шум неподалеку. С удивлением поняла, что участником назревающего конфликта стал мой непутевый друг-горностай. Как выяснилось, опоздавший кавалер его пассии все-таки пришел. И оказался высоким плечистым полуорком в полицейской форме. И конфликт между всеми тремя накалился настолько, что их гневные крики перебивали даже музыку. Остальные посетители с интересом наблюдали за разборками, наслаждаясь бесплатным спектаклем.
Ты опоздал почти на полчаса! вопила девица, ставшая яблоком раздора между мужчинами. Думал, я буду, как дура, сидеть одна и ждать тебя?
Меня начальство задержало! Ты же знаешь мою работу, в тоне полуорка никакого раскаяния не наблюдалось. А ты, значит, не успел я отвернуться, уже с другим путаешься? Да еще и выбрала какого-то недомерка?!
Я бы вас попросил обойтись без оскорблений! не стерпел такого Мэни. С оборотнями это чревато!
Для горностая упоминание его маленького роста и внешней хрупкости вообще были что красная тряпка для быка. Особенно, если на это указывали при женщине, перед которой ему хотелось распушить перья.
И что же ты сделаешь, малыш? издевательски хмыкнул громадный полуорк, нависая над моим напарником, как башня. Попытаешься укусить за причинное место? Куда-то еще ты точно не дотянешься! Представляю себе, что ты за оборотень. Крыса, небось?
Вот лучше бы не нарывался! Ведь укусить и правда может в своей боевой ипостаси. Причем за это самое место. Если не побрезгует, конечно. Фу, и о чем я только думаю? Надо срочно вмешиваться, пока дело не приняло совсем уж скверный оборот! Если Мэни станет драться с этим верзилой, мало того, что пострадает. Так еще и в тюрьму загремит. Тот ведь явно из полиции.
Оры и крики, где все трое крыли друг друга все более откровенной бранью, становились все громче.
Мэни, пойдем отсюда! воскликнула я, наконец, прорвавшись к центру событий и хватая наскакивающего на полуорка оборотня за руку.
Полицейский смотрел на него с явной издевкой, что только раздраконивало горностая.
Если и пойдем, то с Лиззи! заявил Мэни, подбоченившись. Я не оставлю свою женщину с этим увальнем!
Кто это тут твоя женщина?! И кто тут увалень?! взревел полуорк.
В дело едва не пошли громадные кулачищи, но я вовремя встала между ними.
Пожалуйста, не трогайте его! Мэни выпил лишку, вот и буянит. Нам с ним уже пора.
Тогда уводи отсюда поскорей свою белку, осклабился полицейский. А то ведь точно пришибу!
Что самое противное, так это то, что Лиззи, из-за которой случился весь этот сыр-бор, явно наслаждалась происходящим и только поддразнивала обоих. Ей, похоже, нравилось, что из-за нее мужики друг другу глотки перегрызть готовы.
Я ему покажу белку! вопил Мэни, которого я все-таки поволокла в сторону выхода.
Не обращай внимания! Ты же видишь, что он из полиции, шипела я, пытаясь воззвать к благоразумию распалившегося друга. Да и та девица точно того не стоит!
В этот момент, когда мы оба обернулись к вышеуказанной особе, увидели, как она обняла полуорка и что-то воркует ему на ухо. Мэни тут же сдулся и больше не пытался сопротивляться.
Ну вот почему со мной всегда так? тяжко вздохнул он, когда мы оказались за дверью. Мне ведь казалось, что я ей и правда нравлюсь.
Значит, это просто не твоя женщина, попыталась я утешить друга. А свою ты еще встретишь. И она точно не предпочтет тебе никого другого!
Он еще более тяжко вздохнул. И его можно понять. Рано или поздно все, с кем Мэни пытался наладить отношения, предпочитали ему более мужественных и брутальных. Ему же в лучшем случае предлагали остаться друзьями. Сколько своих пассий он, кстати, водил в нашу студию и просил меня заняться ими бесплатно! Из кожи вон лез, чтобы произвести впечатление на избранницу. И на подарки не скупился, и на красивые ухаживания.
Эх, и чего им всем только надо? Сама бы забрала такого хорошего парня! Да только между нами никогда не возникало ничего даже отдаленно похожего на симпатию подобного рода. Как-то сразу стали воспринимать друг друга исключительно в дружеском плане. Мэни, скорее, был мне как брат, а уж никак не потенциальный возлюбленный.
Давай поймаем экипаж и поедем домой. Сначала завезем тебя, потом меня, раз уж ты живешь ближе, предложила я и встала возле дороги, оглядываясь по сторонам.
Неподалеку от ресторации всегда торчали несколько извозчиков, готовых предложить свои услуги посетителям заведения. Вот и сейчас, стоило нам дать понять, что нужен наемный экипаж, одна из карет тронулась с места и бодро покатила к нам.
Залезай, Мэни! я пихнула друга в открытую им дверцу, когда он попытался изобразить из себя джентльмена и пропустить первую. И так еле на ногах держишься. Ты и правда что-то с выпивкой сегодня перебрал.
Это я для храбрости, виновато проговорил он чуть заплетающимся языком, но послушно полез в карету.
Вслед за ним залезла и я, сказав предварительно извозчику, куда нас везти. Карета неторопливо покатила по улице, где вечер уже полностью вступил в свои права. Единственным источником освещения теперь служили магические фонари и окна зданий. Если честно, хотелось побыстрее оказаться дома, принять ванну и лечь спать. Денек сегодня выдался не из легких в эмоциональном плане!
Внезапно карета остановилась, и я с удивлением посмотрела в окно. Не успела хоть что-то сказать, как дверца распахнулась и внутрь юркнула чья-то фигура в черном костюме и маске, скрывающей лицо полностью.
К моему горлу приставили нож и запихнули подальше в карету. Прежде чем мы с Мэни успели хоть как-то отреагировать, в экипаж влез еще один человек в такой же одежде. И нож оказался и у горла оборотня. Мэни даже икнул от неожиданности. Может, не будь он пьян, усиленная реакция и помогла бы ему что-то предпринять, но сейчас вряд ли мог что-то противопоставить нападающим. Тем более что Мэни приходилось переживать еще и за меня. Стоит бандиту усилить нажим лезвия у моего горла, и будет плохо.