Ну вот опять, всплеснул руками Жонг. Какой же ты несдержанный, брат Ли!
И много людей знает о содержимом письма?
Возможно, цзы Шу Хен в курсе. Наверняка гун и ему направил письмо. Как далеко распространились слухисказать сложно. Но я держал рот на замке, брат Ли!
Охотно верю, брат Жонг, криво улыбнулся господин. Спасибо, что помог добыть сведения. Но нам пора идти. Брат Охидо ждет.
Так я прогуляюсь с тобой, брат. А потом мы отпразднуем размолвку с Жунь-эр. Ничего она не понимает в великолепных практиках!
В другой раз, скупо обронил Ли Кон, поднимаясь из-за стола. Еще увидимся, брат Жонг.
Э-э, чего это с тобой сегодня?
Коротышка Жонг сделал еще пару попыток помириться, но Ли Кон отказался от сопровождения. Скривившись, пухлый мужчина махнул рукой и отправился по своим делам.
Другие «друзья» у меня в городе имеются? поинтересовался сюзерен у Сати.
Скорее, подопечные. Громилы, готовые ввязаться в драку или провернуть грязное дельце.
Понятно, вздохнул Ли.
Дозволено ли будет ученице узнать о содержимом письма? решила уточнить Бхоль. Если это повлияет на господина Кона, то и на оруженосца тоже.
Отец Дай отрекся от меня, проговорил Ли Кон грустно. Заявил, что я порочу честь великого рода Кон Чай, а потому он разрывает со мной всяческие связи и лишает права наследования. Написал и о том, что ему стыдно за вынужденный разрыв помолвки с прекрасной Жунь-эр, дочерью его хорошего друга. Довольствия также больше выделяться не будет. Никакой помощи семья оказывать мне не будет, даже если я попаду в тяжелое положение. Гун разрешил пользоваться особняком Шейчжоу, но предупредил, что в течение года я обязан буду съехать. В общем, теперь яполный чужак правящему роду Чайфу, называться наследником гун-нанем не имею права. По всей видимости, Толстый Чен и другие уже прознали про то, что я впал в немилость и лишился неприкосновенности.
Кто же отправил Утренние Слезы?
Непонятно, покачал головой Кон. Отец упомянул, что подарки собирались с разных членов семьи. Наверное, чтобы раскрыть данную загадку, придется ехать в Ханкин.
Что насчет моей службы? уточнила девушка.
Отец ничего не писал на сей счет, так что, полагаю, Медного Солдата я могу оставить себе, как и своего верного оруженосца.
Девушка задумалась. Сюзерен явно не говорил ей все детали письма, иначе зачем было его уничтожать так спешно? Наконец, Сати осенило. Кусочки головоломки встали на свои места:
Так вот почему вы решили изменить поведение!
Что ты имеешь в виду? остановился он как вкопанный.
Теперь, когда вас загнали в угол, вы, наконец, решили исправиться: раздать долги, начать тренироваться, попытаться восстановить доброе имя Кон Чай. Господин, вы надеетесь, что сможете вернуть расположение отца?
Насчет восстановления моего честного имени ты отчасти права. Неприятно, когда тебя кличет Ублюдком Ли каждый встречный. Вот только мне безразлично отцовское мнение. Я полагаюсь только на себя и не ищу чьей-то милости. Ибо таков путь кочегара. И вообще: меня Михаилом зовут.
Сати негромко хмыкнула. Еще и фальшивое имя решил выдумать. Она ни капли не поверила в сказанные слова. Деньги, сила, влияниеот всего этого невозможно отказаться в одночасье. Ублюдок Ли будет пытаться вернуть утраченные возможности любым способом. Однако Ли Кон теперь официально остался без надежного покровителя. И если его каким-то чудом не прибьют многочисленные недруги, Сати придется продолжать следовать за ним и следить, чтобы он окончательно не превратился в кровожадного монстра. Ведь загнанный зверь способен на страшные поступки. В таком случае у нее не останется выхода, кроме как самой расправиться с Ли Коном. После этого в Ордене ее, наверняка, накажут, но лучше так, чем закрывать глаза и лишаться гармонии Ши до конца своих дней.
Согласно вассальной присяге она обязана повиноваться своему сюзерену, защищать и всячески помогать. Но в то же время правила Ордена запрещали заниматься греховными делами. Сати не имела права участвовать в разбойничестве, грабежах и прямом насилии. Соответственно, все зависело исключительно от поступков сюзерена. На Ублюдке Ли она давно поставила крест, не веря, что тот может исправиться.
Как скажете, молодой господин, изрекла она безэмоционально.
Том первый. Глава 19
[Ли Кон]
Бхоль не обратила внимание на оговорку с именем. Я мог бы попытаться рассказать ей о том, что прибыл из иного мира, но она и так уже считала меня сумасшедшим. Только новые поводы прибавятся. К тому же в таком случае я мог лишиться своего оруженосца. Ведь присягала служить она Ли Кон Чаю, а не непонятному Ми Ха Илу.
Конечно, от Сати все еще возникали проблемы. Я не доверял ей до конца. Тем не менее, терять бесплатного наставника и хорошего бойца было бы в моем случае верхом расточительства. Я все еще надеялся, что в критической ситуации ученица придет мне на помощь.
Проблемы из-за прошлого Ли Кона копились словно снежный ком. Теперь стало ясно, почему местные с такой охотой бросались на среднего наследника правителя Чайфу. Перестали опасаться вероятных последствий. Коротышка Жонг, скорее всего, растрезвонил всем в округе о моем падении, да еще и денег заработал на этом. Водиться с данной личностью у меня желание резко пропало.
Я теперь не Чай, и даже не Кофе, пробормотал я, направляясь в сторону кузни Охидо.
Будет непросто улучшить репутацию в Шейчжоу. Ли Кон изрядно постарался, чтобы опустить ее ниже плинтуса. Возникали у меня иногда мысли все бросить и отправиться в странствие к далеким землям. Туда, где Ублюдка Ли никто не знает. Правда, по словам приближенных Ли Кон изрядно поездил по свету и, вероятно, оставил после себя дурную славу во многих местах. Как бы то ни было, я не хотел бросать все сразу, не приложив усилий. Сдаваться и убегать, поджав хвост. Это не путь кочегара. Деньгидело наживное, а долги надо обязательно вернуть. Тогда и гармонию Цунь-Ши-Дао можно будет обрести.
Брат Кон, вы как раз вовремя! встретил нас довольный кузнец. Благодарю вас за то, что дали поработать над столь интересным проектом. Будет о чем поведать внукам!
Хм, всегда пожалуйста.
Кажется, уже остыло. Попробуйте.
Охидо голой рукой спокойно вытащил мою кочергу из чана с водой и передал мне.
Ауч, горячо! принялся я подкидывать кочергу в руке.
Так слухи не врали: вы действительно потухли и больше не Рекрут, брат Кон?
Временные трудности буркнул я и бросил кочергу обратно в воду.
По всей видимости, на высоких ступенях можно будет держать горячие предметы без всякой защиты, как это делал Охидо. Надо будет еще баньку посетить, чтобы закалить тело и дух.
Разрешите, господин?
Я кивнул, и Сати вытащила остывающее оружие из чана. Над основанием теперь появилась гарда из толстого куска металла. Кончики гарды уходили наверх под прямым углом. Таким оружием будет удобно ловить клинок противника, и с гарды благодаря наконечникам мечу будет сложно соскочить. Сгиб кочерги шел параллельно гарде. Я данный вопрос не обдумывал, но мастеру виднее.
Делал нечто подобное я впервые, поэтому решил подключить воображение, поведал кузнец. Раз уж кочерга уже имеет прямой сгиб на конце, я решил перенести подобный узор и на крестовину. Поэтому наконечники гарды повернуты также под прямым углом. Хотя, коли клиент желает, можем изобразить узоры любой витиеватости.
Мне нравится ваш дизайн, брат Охидо.
Хо-хо, спасибо на добром слове! Хотя, что означает сие слово, я не разумею.
Сати тем временем после внимательного осмотра выпустила свой серый духовный огонь. Язычки окутали предмет, а волосы девушки взметнулись ввысь.
Не может быть! Кочерга получила имя! воскликнула она шокировано.
Ху-ху, я тоже был удивлен, заявил кузнец. То ли я так увлекся ковкой, то ли предмет впитал в себя столь много духовной энергии, что находился в шаге от становления именным оружием.
Это несправедливо! вздохнула Сати. Мы с моим Разрезающим Ветер уже несколько лет тренируемся, но он до сих пор не стал личным предметом! Общий предмет земного уровня. Не говоря уж про получение имени Какую хитрость вы использовали, чтобы добиться такого результата, господин Кон?!
Хе, просто тебе надо проявить уважение к собственному оружию. Заботиться о нем, найти ту самую гармонию. У тебя все получится. К тому же я не придумывал имя своему оружию в отличие от тебя. Оно само должно выбрать. Ты слишком на него давишь.
Сати слушала мои наставления с явным скепсисом.
Но как вы узнали про то, что у оружия появилось имя? уточнил я.
С помощью Сути, конечно, пояснил Охидо.
На ступени Новичка данная способность недоступна, господин Кон. Да и не каждый Рекрут может овладеть Сутью.
Ясно, значит, мне еще предстоит многому научиться я взял кочергу из рук Сати и торжествующе осмотрел. Выходит, вы можете видеть имя, уровень и особенности предметов? И что же вам сказала Суть насчет моего оружия?
Сати быстро пересказала:
Кочерга Мимолетной Оплеухи
Уровень: Земной. Тип: личный предмет. Владелец: Ли Кон Чай
Особенность: увеличение скорости атаки на 27 %
Мимолетной Оплеухи?! опешил я слегка. Ладно, раз оружие выбрало себе такое имя, так тому и быть
Любопытная система. Похожа отчасти на компьютерные игры, в которых характеристики предметов измерялись в цифрах. В жизни возможно измерить разве что прочность, вес, габариты и кинетическую энергию, которую будет нести удар при приложении сферических усилий в вакууме. Хм, если так подумать, то и в жизни можно выразить качество какой-либо вещи в цифрах. У монтировки сила атаки равна 10, а у биты15 килоджоулям. Или что-то вроде того. Никогда в такие тонкости не вдавался. Кочегару быть умным не требовалось. Но Суть надо обязательно освоить. Полезная способность, что ни говори.
Я рассек воздух кочергой, но не заметил озвученного эффекта. Скорость атаки ничуть не изменилась. Однако я сразу догадался, что дело в духовной энергии. Вопрос лишь в том, как много кочерга будет потреблять, переходя в особый режим.
Я подал немного духовного огня в кочергу, после чего снова сделал выпад. Орудие с легким свистом рассекло воздух, заметно ускорившись.
Работает! заявил я, обрадовавшись. Аж воспылал!
Было приятно получить такой неожиданный бонус. Кочерга после усиления порхала как бабочка в моих руках. Хоть какие-то хорошие новости в этот не самый позитивный день: невеста расторгла помолвку, отец отрекся, с разбойниками подрался, в таверне намяли бока. Но Кочерга Мимолетной Оплеухи вернула мне уверенность в завтрашнем дне и своих силах.
Я провел несколько опытов и примерно определил необходимый напор духовного огня, который потребляла кочерга в своем особом режиме. Не так и много, как оказалось. В ускоренном ритме я мог махать кочергой довольно долго. Излишек духовного огня не приводил к чрезмерному ускорению. Кочерга упиралась в отмеренный предел и отказывалась двигаться быстрее. Впрочем, в серьезном бою любая мелочь может привести к победе над соперником. Повышение скорости атаки явно повысит мои шансы выйти живым из тяжелого поединка.
Коли принесешь качественной кожи, могу и рукоять сделать удобную, поведал Охидо. Но для личного оружия земного уровня какая попало кожа не подойдет.
Спасибо за помощь! обозначил я короткий поклон, которые здесь были распространены наряду с рукопожатиями. С деньгами сейчас туго, так что в следующий раз!
Туго? А как же плата за Медного Солдата?
Долги-долги, брат Охидо, покачал я головой.
Ха, сказал бы кто, что знаменитый средний сын Ли Кон Чай будет возвращать долги, ни за что бы не поверил. Похоже, слухи не врали насчет отречения, и вам теперь будет непросто, брат Кон.
Прорвемся.
Пара моих учеников поедут к вам, чтобы забрать Солдата. Желательно вернуться до темноты. Готовы отправляться?
Вполне. Только на рынок заскочим. Кстати! я вспомнил об одном нюансе, бросив в очередной раз взгляд на обновленную кочергу. Нет ли у вас инструмента, с помощью которого я смогу счистить нагар?
Быстро поторговавшись, я приобрел у кузнеца два шлифовальных камняза десять и двадцать медяков соответственно. Один предназначался для самой грубой шлифовкидля очистки от ржавчины или нагара в моем случае. Второйдля более тонкой шлифовки металла. Камни напоминали пемзу, но имели свою уникальную фактуру и были явно прочнее. В особняке имелись приспособления для ухода за клинками, но они предназначались для более нежной обработки и заточки лезвий. Все-таки Ли Кон, как и Сати, внимательно следили за своим оружием, не допуская появления ржавчины или сколов.
Том первый. Глава 20
Вместе с двумя учениками, одним из которых оказалась девчонка, мы отправились на рынок. По всей видимости, особой гендерной дискриминации в этом мире не было. Но не потому, что здесь все такие из себя продвинутые и толерантные. Во многом мир был диким. Тем не менее, что для воина, что для будущего кузнеца, важное значение имела сила духовного огня. Различия в комплекции стирались. Быть может, здесь не обошлось без культивации и ци. Так что сравнивать напрямую физические способности людей Земли и Фанши не совсем корректно. Свой мир, свои правила.
На базаре я приобрел мешок коричневого риса, который сразу закинул в повозку. Продавался и белый рис, но он считался элитной пищей. Восполнял больше сил, но и стоил в два раза дороже. Нам такие вещи были пока что не по карману.
Мы с Сати забрались в телегу, и подростки направили повозку вперед по городским узким улочкам. Получалось у них довольно ловко. Я постарался запомнить основные приемы обращения с местными рогатыми лошадьми. Могло пригодиться в будущем.
Вскоре Шейчжоу остался позади. Когда мы достигли места битвы с троицей бандитов, я немного напрягся, ожидая, что вот прямо сейчас из засады выскочит наряд правоохранительных органов и нацепит на меня кандалы. Однако ничего подобного не произошло. Мы добрались до особняка без проблем, не встретив по пути никаких преград.
Я закинул мешок с рисом в кладовую. После чего помог по мере своих одноруких сил погрузить Медного Солдата на повозку. Тяжелый зараза. Вчетвером мы справились без каких-то сложностей. Дорогой доспех прикрыли тканью, дабы ни у кого из прохожих руки не зачесались. Я захватил с собой специальный щит для культи, и мы сразу же отправились в обратный путь. Учитывая частоту возникновения разных неурядиц, щит вполне мог пригодиться. Предмет был не слишком большого размера и мог крепиться к поясу для повседневного ношения.
Дорога до Шейчжоу в неспешном режиме занимала около часа, а время стремительно двигалось к вечеру. Мы с Сати постоянно были настороже, да и подмастерья внимательно глядели по сторонам. Ученики также были вооружены длинными ножами, которые вполне можно принять за короткие мечи. К счастью, никаких лиходеев нам по пути не встретилось.
В городе было запрещено носить холодное оружие длиннее шагатакая здесь мера расстояния использовалась. Около полуметра, если переводить на привычные величины. Для его ношения требовалось специальное разрешение или символ принадлежности к известному клану. У меняэто родовой амулет Кон Чай. Правда, моя кочерга не относилась формально к запрещенному оружию, так что проверку я бы прошел и так. А вот Сати с ее метровым клинком разок просили показать разрешение. Орден Семи Облаков был в целом известен, а подлинность проверяли с помощью Сути, насколько я понял. Но чаще всего стражи просто провожали нас взглядом. Про Ублюдка Ли и его слугу все были давно в курсе.
А вот и медный бедолага Охидо откинул полотно, когда мы, наконец, прибыли к кузне. Знатно же тебя потрепало Не пожалел тебя цзы Шуньляо.
Кажется, служанка упоминала про такой город, что находился южнее Шейчжоу. И что блин Ли Кон не поделил с правителем соседней области? Очевидно, что окрестностями особняка он в своих похождениях не ограничился. Я решил попозже спросить у Сати. Не стоит демонстрировать свою неосведомленность перед уважаемыми людьми.
Охидо осмотрел покореженного Медного Солдата и остался вполне доволен. Сверху он накинул мне еще десять серебряных, оценив сохранность приводов, котла и индикаторов. В итоге я заработал один золотой и шестьдесят серебряных. Тогда как новый такой доспех по слухам стоил несколько десятков золотых. Проблема заключалась в том, что ремонтировать их рядовые кузнецы не умели. Требовалось везти доспех к небесным мастерам, но ремонт также мог влететь в золотую копеечку. В общем, с техобслуживанием паровых мехов имелись серьезные проблемы. Несмотря на это, доспехи давали неоспоримое преимущество в бою и показывали окружающим высокий статус носителя. Так что подобное оружие было желанным приобретением для любого практика.