Сестренка, ты жива? заламывая руки, всхлипнула Сонечка.
После я узнала, как именно она ворвалась в кафе и метнулась к туалету, чтобы набрать код и вызволить нас из тесного плена, но в тот момент Растерянно моргнув, осмотрела набившуюся в туалет толпу посетителей и вздернула подбородок. Чинно приняла протянутую Соней ладонь, небрежно переступила через кучку остроухости под ногами, и, наверное, от смущения выдала:
Вот вам и гордые эльфы! Учитесь, девочки. Бойся мужчин, в сортир к тебе приходящих! Хилые они и падкие.
В каком смысле «падкие»? протянула официантка, с ужасом рассматривая красавчика. На что именно?
Вообще, на пол. Но конкретно этотни на что. Просто падкий. Видишь же, упал!
Мирта, невнятно из-за выбитого зуба, возмущенно выдавил остроухий. Не смей убегать! Я, всё равно, отыщу тебя!
Опять в сортире? Извращенец!
Не уверена, что без поддержки Сони и Уляня я смогла бы быстро передвигаться. Все же ноги и у меня в тесноте затекли, а голова несколько кружилась из-за недостатка кислорода. Перед глазами плыли черные точки. Но ках обернулся парнем и подхватил под локоток, а сестренка вцепилась с другой стороны, не позволяя упасть. И мы всё-таки сбежали.
Уже на улице Улянь поймал пролетающую мимо беспилотную машинку и, когда та опустилась, помог забраться внутрь. Поднимаясь, услышали ругань выползшего наружу эльфа и его призывы немедленно вернуться. Ага! Вернулись, приземлились и раскрыли жаркие объятия. Мы так на идиотов похожи, да?
Оказавшись на соседней улице, сменили транспорт, чтоб отследить труднее было, а после рванули в парк.
Сонь, ты можешь временно измениться? Спросила я, когда мы подлетали к центральному парку. Они будут искать кшорти, орлана и каха.
Улянь уже преобразился и внешне сейчас почти не отличался от меня самой. Те же бородавочки, ушки и пузико.
Не могу, развела сестренка руками. Еще не научилась. Я в этом виде меньше месяца.
Вот бублик горелый
Угу. А кстати, ведь эльфа в списке прибывающих не было?
Улянь тяжело вздохну:
Вероятно, он прибыл частным рейсом.
Авиетка выпустила нас из светлого нутра и взмыла в небо.
То есть, провожая её печальным взглядом, подытожила я:у нас тут в наличии уже семь «засветившихся» женихов. Трое, один из которых туманный демон, на подходе.
А если учесть частные звездолеты, доступные большинству наследников?
Я всхлипнула и призналась:
Потенциально семнадцать тысяч триста сорок семь женихов. Но, учитывая все факторы, вроде политической необходимости приблизиться к главе Союза, национальных амбиций и прочего, заметно меньше.
Соня икнула и следующий вопрос задала благоговейным шепотом:
Сколько?
Шесть тысяч с хвостиком.
Эм
Сестренка сползла спиной по стволу могучего платана и растерянно захлопала ресницами.
Мирт, а Мирт
Чего?
Ты ведь шутишь?
Угу. Видишь, ржу, как конь? Флажком над лысиной размахиваю
Эм Ну, хоть «хвостик»-то короткий?
Девятьсот шестьдесят один лорри, обрадовала я её.
О-о-о
И еще я на консультацию опоздала, садясь прямо на землю и обнимая колени руками, всхлипнула я. И на экзамен теперь боюсь идти.
Ках погладил по лысинке, потрепал по ушам:
Не расстраивайся. Хочешь, я тебе мороженого принесу?
Давай, кивнула. Погибать, так с мороженым. Лучше сразу по два бери. И попить чего-нибудь.
Парень кивнул и торопливо удалился в сторону тротуаров.
Во всей ситуации меня радуют две вещи, от души пожалев себя, спустя пару минут призналась я и обняла сестру за плечи.
И что же? подняла Соня на меня полный надежды взгляд бирюзовых глаз.
Теперь, когда ты здесь, женихи у нас общие. А половина толпыэто лучше всей толпы целиком.
Соня застонала, уронив голову в ладони.
А вторая «радость»?
Улянь. Хоть он меня не достает и помогает, куда бы не втянули эти озверевшие поклонники.
Слушай, а ведь он тоже жених?
Естественно. Но адекватный.
Так может вы
С ума сошла? Не хочу я замуж! Не хо-чу! Ты лучше я замялась, до дрожи не желая спрашивать о таком, но всё же:А твой Рой Вы давно знакомы?
Месяцев пять где-то и Соня осеклась, не дожидаясь моей следующей реплики. Думаешь, он Но ведь орланы всегда избегали политики, да и
Сейчас у них конфликт с империей Хойх, тихо буркнула я себе под нос. Расстраивать сестру не хотелось, но что я могла поделать с фактами? Цена вопросадвенадцать систем и четверть серой туманности. Кстати, наследник Хойх прибудет вечером.
Сорок четвертая строка в списке прибывающих? грустно.
Угу.
А орланы
Уже тут.
Рой?
Нет, Лин. Сейчас он как раз кабинет в школе ремонтирует вместе с остальными вчерашними буянами.
Слава Вселенной! Так чего ты меня пугаешь? Я уж подумала
Полное имя своего любимого знаешь? Лин ведь не единственный в семье, да и среди высшей аристократии неженатых орланов полно.
Хочешь сказать, мой Рой
Не знаю, но всё может быть.
Мне надо назад, на работу! подорвавшись, вскочила она на ноги.
Бросишь меня одну?
Растудыть твою в карягу
Сестренка снова села и прикусила губу. Я все же решила настоять на своем:
Так как его зовут полностью?
Не знаю.
Тут уж я с недоумением посмотрела на неё:
Как это? Не знаешь, в кого влюбилась?
В мужчину, огрызнулась Соня. Меня его полное имя как-то в последнюю очередь интересовало.
Мдя Упаси меня Вселенная от любви Что б я когда-нибудь вот так втюрилась, забыв о разуме?
Не зарекайся, невесело рассмеялась сестренка. Придет и твое время терять голову.
Я только небрежно отмахнулась. Какие глупости! Зачем мне это?
Глава 4 Жених с сюрпризом
Через полчаса, вдоволь насладившись жалостью к самой себе, я немного очухалась.
Значит так, слизывая подтаявшее мороженое с пальцев, протянула. С этим безобразием надо что-то делать.
Ках молча кивнул, задумчиво рисуя палочкой на земле невнятные вензелечки. Соня только рассмеялась. В отличие от меня, по её пальцам мороженое не текло, хотя и ела она его куда медленней. Вот я всегда поражалась, как ей удаётся оставаться чистенькой и миленькой, в то время как я умудряюсь улячкаться на ровном месте?
К отцу не хочешь податься? спросила сестренка, поправляя волосы. Он ведь наверняка предлагал.
Конечно, предлагал. И даже приглашение давным-давно прислал, и документы на чужое имя. Для тебя и мамы тоже, кстати.
Так чего ты мучаешься?
Она недоуменно вскинула изящно изогнутую бровь, состоящую из крохотных перышек.
Для начала, я училась. Мне полгода до окончания школы оставалось, когда Солер заболел.
Зануда и заучка, фыркнула сестра.
Да, я такая! Еще вопросы? К тому же, в любом случае поддельные документыне решение проблемы. У каждой империи есть свои спецслужбы и уж они-то меня быстро вычислят. Особенно, если я буду рядом с отцом.
Который сейчас занимает должность главы Союза. Неужели его охрана тебя не прикроет от поползновений всяких разных?
Не смеши меня! И не «меня», а «нас с тобой». Ты тоже не замужем.
Меня вычислить сложнее. О внешних преображения пока никто, кроме Роя, не в курсе. Мы с ним на задании вдвоем были, а он никому не скажет хоть так, хоть эдак. Но ты-то! Чем тебя опека отца и его охраны не устраивает?
Тем самым! Пока о наличии у Главы пары незамужних дочерей известно лишь единицам, только самые ушлые нашли информацию о месте нашего проживания. Папа ведь с мамой четверть века не виделись. Если же я прибуду на «Крошку», кандидатов в мужья в момент станет раз в сто больше. Тут уж никакая охрана не справится. Тем более женихи тоже не лыком шиты, со своими спецами прибудут. Нет, это не вариант.
Мы помолчали, а после я не выдержала и взвыла:
Это закон подлости! Почему Солер именно сегодня умер, а? Я всё понимаю, судьба там и всё такое, но еще пара недель, и я бы сдала все экзамены!
Соня застонала и припечатала:
Моя сестра сумасшедшая! К ней повально лучшие женихи союза клинья подбивают, прохода не дают, а она об учебе думает! Дура!
Сама ты дура! Я как раз о женихах и думаю! Вернее, как от них отделаться.
И при чем тут экзамены?
При том! С дипломом я вполне могла устроиться на работу и благополучно свалить отсюда! Если бы повезло, успела бы пройти практику и даже найти подходящий исследовательский звездолет. А куда я денусь с неоконченным образованием?
Вот интересно, ты собиралась прятаться под своим настоящим именем?
Нет, конечно. У меня же подложные документы есть.
Угу. В документах одно имя, в дипломе об образовании другое.
Ой я вытаращилась на сестренку. Я об этом не подумала!
Ха! Вот в чем-то ты чересчур умная, а в чем-то
Я обиделась. Ну да, накосячила. И? Пожалела бы лучше, или подсказала чего, а она издеваться Старшая сестра, называется.
Сама такая, буркнула досадливо. Думаешь, сама умная? Вот и
До того момента отмалчивающийся Улянь подал голос:
Девушки, не стоит ссориться.
Мы не ссоримся! хором рявкнули мы на подвернувшегося под руку парня. Не лезь!
Слушай меня сюда, Соня тряхнула роскошной гривой и взяла деловой тон:Под настоящим именем тебе никуда не устроиться. Вернее, не так. Устроиться ты сможешь, но тебя найдут в мгновение ока. То есть, диплом тебе без надобности в любом случае.
Но как же
Потом, когда всё успокоится, вернешься и пересдашь заново. Кто-кто, а ты справишься. Поэтому работу тебе нужно искать нелегальную и желательно вне планеты.
Но ведь
Сейчас быстро метнемся к тебе на квартиру. Соберешь вещички, напишешь матушке письмецо. Его и твой чип связи передаст ей Улянь. Затем мы
Я смотрела на сестру квадратными глазами. Никогда не видела шебутную и порывистую до безответственности сестренку такой собранной, серьезной и внушающей доверие. Кто бы мог подумать! Соня? Эм
Я так удивилась, что на пару минут даже потеряла нить рассуждений сестренки и очнулась лишь, когда та упомянула доки. Та-ак! Это уже не смешно! Надо приходить в себя, а то такими темпами она меня надежно и бережно упрячет в какой-нибудь бордель или в прислугу к пиратам. С неё станется! Там уж точно никто дочь главы Союза искать не станет.
Стоп! рявкнула я, с силой дергая себя за мохнатое ушко. Давай с доков по пунктам. Ты о тех самых, где ошивается всякое отребье? Пираты, контрабандисты, убийцы и прочее?
Ты утрируешь, наморщила острый носик сестренка. Конечно, всё это там есть, но кто еще тебя возьмет на работу в космос без образования и нормальных документов? Тем более, тебе надо спрятаться, а тамошние капитаны каждому встречному-поперечному не отчитываются. В отличии от руководства государственных судов и компаний. Этоидеальный вариант.
Я против, вставил свои пять копеек ках таки-им тоном.
Этим самым тоном впору орехи колоть и мясо замораживать! Впрочем, его согласие в данный момент меня волновало куда меньше собственного.
Сонь, ты серьезно? Пираты? Жулики? Проходимцы?!
Авантюристы, искатели приключений и романтики! высоко вздернув подбородок, чуть ли не пропела моя крылатая любительница приключений.
Аферисты и неудачники, хмуро дополнил список Улянь. Это безумие.
Ничего не безумие! Соня вскочила на ноги и ткнула тонким пальчиком в грудь парня. У тебя есть предложение получше?
Есть. Я женюсь на Мирте и вопрос исчерпан.
Ха! Размечтался! Ей еще рано замуж выходить. Она несовершеннолетняя.
То есть, полагаться на мошенников, прохиндеев и преступников ей не рано? Это ей возраст позволяет?
Сам ты прохиндей! Втерся в доверие и теперь хочешь воспользоваться доверчивостью наивной девчонки? Ну уж нет!
Я схватилась за голову:
Хватит! Прекратите орать и дайте мне подумать!
И я усиленно принялась «думать». Увы, ничего путного в голову не приходило. Как ни крути, а дурацкое предложение сестрыединственный выход из сложившейся ситуации. Ну, кроме замужества, которое мне совершенно ни к чему. Я жить хочу, космос бороздить, исследовать новые миры! Хочу отыскать неизвестную Союзу расу, написать книгу про её традиции Да и вообще! Кому нужен брак? Что там делать? Скукотища.
Когда я подняла взгляд на вполголоса препирающихся спорщиков, ках охнул:
Мирта, нет! Только не говори, что ты
Пошли, встав с земли, я отряхнула штаны и решительно закинула лямки рюкзака на плечо.
И куда именно? прищурившись, подбоченилась сестренка.
Домой, вещи собирать.
Мирта! парень ахнул. Это безумие!
Я прикусила губу, мучительно собираясь с мыслями. Пожевала губу, несколько раз дернула себя за ухо и всё-таки решилась на отчаянный шаг.
Соня во многом права. Нам в любом случае необходимо убраться с этой планеты раньше, чем старые и новые женихи объединят усилия. Их слишком много, чтобы просто бегать. Рано или поздно, кто-нибудь да загонит в угол.
До сих пор же не загнали! Улянь.
До сих пор, оборвала я каха, их было меньше десятка и один из них ты. К тому же, Лин, Аслей и остальные располагали определенным запасом времени и пытались получить моё согласие, но раз Солер почил с миром совсем не факт, что будут так заморачиваться. А когда прибудут прочие претенденты на мои руки, ноги и остальной ливер? Нет, боюсь, у меня и вправду нет выбора. Надо прятаться. И так, чтобы не нашли, а значит без авантюры не обойтись.
Но не у пиратов же! обычно спокойный Улянь почти зарычал и даже, кажется, хотел выдать гневную тираду, но я согласно кивнула, сбив его с толку.
Естественно.
Соня округлила глаза:
Как это? Мы ведь уже договорились! Докиединственный выход!
И вот тут я совершила бо-ольшую ошибку. Мне с какого-то рожна приспичило пошутить. Если бы я знала, чем это закончится, молчала бы в тряпочку, изображая позапрошлогодний сухарик.
Пиратов не хочу. Желаю бороздить просторы космоса в компании благородных контрабандистов, торговцев живым товаром. Пойду по стопам матушки и завершу то, что ей не удалось.
Сестренка
Либо гарем, либо межгалактический бордель мадам Шолли-Ву. Чего по мелочам размениваться-то? Вот там уж точно ни одна собака с матримониальными намерениями не отыщет!
Соня неуверенно хихикнула, явно осознав шутливый подтекст реплики, но в то же время почему-то в нем сомневаясь, а вот Улянь. Парень совершенно вышел из себя, а от его в данный момент лысой и зеленой макушки истинного кшорти в буквальном смысле повалил пар. Сиреневый, густой и очень-очень обильный! От его яростного шипения с дерева, под которым мы устроились, посыпались какие-то жучки и гусенички. Или это от пара? Может, древние кахи таким макаром обкуривали растительность в своем мире и потом жрали, что упадет? По крайней мере, я о такой способности желеобразных в литературе ничего не встречала. Даже на факультативах и частных лекциях ни слова.
Вот интересно, а если бы на дереве имелись птички
Бряк!
Из густой кроны с жалобным писком выпал лиловый бурундук. Еле успела поймать несчастную жертву задымления! Зверек, закатив глазки, обмяк у меня на руках. Мама Бублик горелый, растудыть твою в карягу!
Я испуганно попятилась, прижимая к груди бессознательную жертву каховского гнева и торопливо бормоча:
Не ешь нас, курилка! Мы не вкусные! Я так и вовсе жирком заплывшая, красителями и эмульгаторами пропитанная! В конфетки в наше время какой только пакости не добавляют. А бурундукс жалостью глянула на дернувшегося грызународился и в вырос в атмосфере мегаполиса! Его есть вредно! Отравишься же!
Соня на словеса не разменивалась. Отойдя от первого шока, она для начала с размаху стукнула Уляня по голове сумочкой. Увы, дамская сумочка размером с носовой платок отнюдь не мой рюкзак с тетрадями, шпаргалками и прочими утяжелителями. Нападения ках и не заметил. Скрестив руки на впалой груди принятого образа, он молча вперил в меня гневный взгляд. Его фигура дрогнула, увеличилась в размерах, и
Сестричка приступила к воплощению в жизнь плана «б». Одним движением стянув с себя жилет и тунику, накинула их парню на голову. При этом сама с диким воплем запрыгнула ему на спину! Распахнув для равновесия крылья и удерживая обеими руками на голове каха тряпки, перекрывающий пару выход, а Уляню обзор, она заорала: