Беги, мелкая! Я его задержу!
Картину себе представляете? На стандартно для кшорти кривых ногах опять же классически круглый живот. Благородно зеленые пухлые ручки воздеты к небу. (Ну, или к Соне, которую Улянь пытался сдернуть со своей головы.) На уровне незначительной грудной клетки скрещенные девичьи щиколотки. Ещё две ручки, по-орлански изящные и тонкие, стискивают комок тряпок, венчающий живую конструкцию, и всё это на фоне распахнутых огромных снежно-белых крыльев. Ах да, еще сиреневый дым, струйками пробивающийся сквозь складки ткани!
Честно? Я чуть не описалась от страха! Уши, бородавочки и одинокий пучок волос на макушке встали дыбом. Бежать? Бежать Это как? О, вспомнила! Но прежде, чем я успела сделать хоть шаг, очухался бурундук. С громким писком он для начала вцепился зубами мне в палец, а потом, возмущенно стрекоча, прыснул подальше от творящегося тут безумия.
И вот тут я завизжала:
А-а-а-а!!! размахивая одной покусанной конечностью, другой сдернула с плеча рюкзак и со всей дури треснула каха по голове.
Угу. В мечтах! На деле попала по темноволосой гриве собственной сестры. А в рюкзачке ведь не только тетрадки. В последнее время у меня выработалась привычка таскать с собой кучу всякой всячины, от сменного белья до набора отмычек. По принципу «всё свое ношу с собой». Кто знает, когда снова на лету квартиру менять придется?
Хорошо хоть, удар пришёлся по касательной, да и густая орланская шевелюра его смягчила.
Чтоб тебя, Мирта!
И тут за спиной раздалось:
Действительно? Мирта? Как неожиданно!
Обернувшись, узрела кряжистого мужика в кожаных штанах и безрукавке на голое тело. Видимую взгляду часть груди покрывали кучерявые заросли пшеничного цвета. Из-под кустистых бровей весело сверкали синие глаза.
Милая, тебе помочь? с широкой обаятельной улыбкой предложил он. Или ты предпочитаешь сама добивать противников? Вот уж не рассчитывал, что мне в жены достанется настолько экспрессивная женщина! Рад, очень рад. Люблю страстных.
От явления народу нового жениха я не взвыла лишь по одной причинесзади к нему подкрадывался еще более «новый». Длинноногий, похожий на серебристого лиса парень, бесшумно вынырнул из-под ближайшего куста и почти ласково мазнул говорливого и радостного пушистым хвостом по виску. Любитель экспрессии бесшумно осел на землю, перевернулся на бок и, подпихнув сложенные лодочкой ладошки себе под щеку, звучно захрапел.
Надеюсь, ловкость и хорошее воспитание тебе милее вульгарного варварства, плавно скользнув ближе, выдохнул лис красивым медоточивым голосом.
Его аристократически длинные пальцы легко коснулись моего подбородка. Я сглотнула, вглядываясь в раскосые глаза цвета грозового неба.
Хищное, но в то же время привлекательное лицо с гладкой кожей и лукавой усмешкой на губах. Треугольные большие уши. Вместо волос длинная серебристо-белая шерсть. Не слишком высокий, лишь на голову выше меня.
Парень чуть наклонился. Его дыхание пахло вереском и Неуверенно улыбнувшись, я обняла за шею этого очаровательного наглеца. Обворожительного, неотразимого Руки скользнули выше, зарываясь в длинную мягкую шерсть.
Поверь, нам будет хорошо вместе, он многообещающе подмигнул. Обещаю.
Я медленно кивнула, облизнула пересохшие от волнения губы и
А-а-а-а!!! заорала прямо пушистое ухо, намертво вцепившись в него.
Несчастный лис заскулил и потерял сознание. Еще бы! У представителей его расы слух чуткий, как я не знаю что.
Кажется я тебя уже боюсь, неуверенно выдохнула Соня.
Глянув в её сторону, пожала плечами.
Жить захочешь и не такому научишься.
Сверкая стразами на кружевном бюстье, сестра прижимала к животу измятую тунику, с ужасом переводя взгляд с одного жениха, свернувшегося клубочком, на другого, от храпа которого качались листики подорожника. Каха нигде не было.
Где твой жилет? почему-то спросила я.
Кто? А не знаю, рассеянно отозвалась Соня, все еще разглядывая отдыхающих на мягком травяном ковре.
Жалко. Симпатичный был.
И вправду, шагнув к лису, она опасливо потыкала его пальцем в бок. Такой обаятельный
Жилет?!
Жених!
Тьфу на тебя! Я наклонилась, поднимая оброненный рюкзак. Одевайся и валим отсюда, пока еще кого-нибудь нелегкая не принесла. Видимо, женихи дым Уляневский углядели.
Да, конечно, тряхнув головой, Соня торопливо натянула мятую тунику.
Схватив за руку, она потащила меня за собой, с места в карьер развив дикую скорость. Моим коротким ножкам такое было не под силу, но мы с ними очень старались. Они мелькали где-то под выступающим животиком, а я самозабвенно пыхтела. Наверное, стоило побольше заниматься физкультурой.
Глава 5 Обрубая концы
Мы не успели добежать даже до границ парка.
Только-только впереди показались знакомые ворота, имитирующие переплетение виноградных лоз, как нас неожиданно окружило нечто упругое и плотное. И пикнуть не успели! Спелёнутые по рукам и ногам крыльями сиреневого ската, кубарем покатились в кусты.
М-м-м-м! замычала я, изменив такому родному «а-а-а». Рот-то мне ках закрыл, зараза такая!
Попытки вырваться ни к чему не привели. Бублик горелый, знала ведь, что Улянь сильный, но не настолько же! Мы тут вдвоем брыкаемся, а ему хоть бы хны!
Обещаю отпустить, если вы меня выслушаете, через пару минут раздался его неровный голос.
А-а-а-а!! заорала, едва край плотного крыла сдвинулся. Рот мгновенно заткнули по-новой. М-м-м-м!
Не кричи, досадливо прошипел ках. Услышат ведь.
Вообще-то, нормальные кшорхи именно для того и кричат, чтобы их услышали, но я почему-то заткнулась и кивнула, прекращая попытки вырваться. Выждав несколько секунд, Улянь тяжело вздохнул и превратился.
Я только извиниться хотел, помогая подняться на ноги повалившимся на траву нам, сказал тихо. Простите. Разозлился сильно и не выдержал, вспылил.
Вздымил скорее уж, съехидничала я.
Он промолчал, а вот Сонечка:
И ты с ним после всего еще и разговариваешь? Ну-ка, рявкни ему в ухо немедленно! Пусть отправляется куда и остальные женишки! Под кустиком сопеть в обе дырочки! Я из-за этого гада ноготь сломала!
Да тише ты, я испуганно выглянула из зарослей акаций. Женихи не рыба, их криками не распугаешь.
М-м-м-м! замычала возмущенно сестра и стукнула меня сумочкой по плечу.
Ах, да, я убрала ладонь, которой зажимала ей рот. Прости.
Девушки, у меня предложение.
Хочешь попросить снисхождения и подушку? вытаскивая из волос сухую веточку, прошипела Соня.
Эм ках несколько раз моргнул зелеными, лишенными ресниц веками. Зачем подушку? Что я с ней делать буду?
Ты? Ничего! Будешь, как и другие, на голой земле спать!
А я с ужасом смотрела в дальний конец ведущей к воротам аллее. В её глубине мелькнуло и пропало нечто темное, синеватое. Ведь туманный демон лишь вечером прибыть должен? Или
Ребят с усилием сглотнула. На аллее кто-то синий мелькает. Я точно не вижу кто это, но
Бежим? предложила сестричка, мгновенно забыв про каха.
Ползем! возразила я. Но быстро.
И мы поползли. Уж не знаю, что именно позволило нам без потерь выбраться из парка. Прикрытие ли Уляня, банальная удача или тот факт, что до ворот было совсем недалеко. Буквально через пару-другую минут мы уже взлетали в высокое чистое небо на оном из множества беспилотных такси, благо возле парка их всегда толклось предостаточно. Это потому, что погулять в тени живой зелени народ слетался со всего города, а вот идти пешком отсюда было некуда. Разве что на работу.
Конечно, если мыслить здраво, вокруг зеленых насаждений было бы логично расположить именно жилые кварталы, но исторически сложилось иначе. На пару километров от парка все имеющиеся строения занимали исключительно банки, офисы и прочие заведения делового плана. Плюс здание оперы, два старых-престарых театра и один музей. Ну, и первых этажах кое-где располагались кафе, рестораны и магазины всякой всячины, но очень уж дорогие и пафосные для обывателей. Поэтому большинство посетителей парка до дома и в более демократичные микрорайоны обыкновенно добирались либо на рейсовом транспорте, либо на беспилотных такси.
Уф пронесло! Соня буквально растеклась на широком сидении округлого салона нашей авиетки. Я думала, не вырвемся.
Да уж, я согласно кивнула, выбирая в качестве конечной точки маршрута адрес далеко на окраине. Туда часа полтора лететь, успокоюсь и пораскину мозгами. Есть шанс провести какое-то время без постоянных посягательств на себя венценосных идиотов.
Не скажи, сестра, гневно прищурившись, ткнула розовым острым ноготком в сторону снова принявшего вид подростка-кшорти Уляня. Насчет «венценосного» не уверена, но один идиот точно в наш междусобойчик просочился.
Я действительно виноват, неожиданно холодно и сухо проговорил ках. Готов попросить прощения еще раз и оплатить маникюр в лучшем салоне, раз уж тебя так беспокоит трагедия, произошедшая с ногтем. С другой стороны, ты сама его сломала, когда с диким визгом накинулась на меня, хотя я не предпринимал никаких агрессивных действий.
И всё это так чеканно-вежливоаж мороз по коже. Я удивленно открыла рот. Вот это да! И ведь ни словом не соврал, кроме
А бурундук? уцепилась я за мелкую, но зато неопровержимо доказывающую вину каха деталь. Между прочим, жестокое обращение с животными у нас запрещено законом, а несчастный грызун чуть не разбился насмерть. И это я молчу про насекомых! Так что нечего тут права качать. Соня меня защищала. Это, вообще, что такое было? Ни разу не слышала про такие способности у твоей расы.
Во время моей тирады, лицо Уляня смягчилось и как будто даже посветлело. Ответил он мне уже с добродушной улыбкой на тонких губах:
Мирта, скажи, а ты в принципе много про нас знаешь?
Я задумалась. На первый взгляд немало, но стоило копнуть поглубже, львиная доля информации выглядела весьма поверхностно. То есть, я знала лишь то, что известно абсолютно всем вокруг. Ну, разве только побольше песен кахов слышала, да про этикет читала. И всё!
А ведь последние семь лет особенности рас я изучала углубленно. И специализацию выбрала соответствующую, и факультативы посещала, и все лекции, на которые только могла попасть. Учитывая, что проживаю в столице, чего-чего, а лекций у нас всегда хватало. Две-три в неделю я слушала точно. Хм всё-таки не зря Соня меня заучкой называла. Справедливо.
И тут я поймала себя на неприятной мысли. Бублик горелый Кроме всего прочего, я не знала причины по которой Улянь ввязался в эту идиотскую гонку за рукой, сердцем и пузиком дочери главы Союза. Учитывая, что неприятностей именно ках мне практически не доставлял, да еще помогал регулярно, этот вопрос как-то не вставал.
Про остальных женихов, знакомых по крайней мере, я могла точно сказать, чего они будут добиваться от моего папочки посредством брака со мной, а вот кахи Ведь ни серьезных конфликтов, ни территориальных амбиций у них до сих пор не наблюдалось. Да и занимают они один из самых отдаленных от центра секторов.
Я покосилась на Уляня. Ой, и почему мне все это не нра-авится И при этом, я всё еще искренне доверяла ему. Почему? Без понятия. И даже не это самое досадное.
Нет, ну до чего же обидно! воскликнула, когда попытки хоть как-то проанализировать ситуацию сдались банальным эмоциям. Только я придумала, как малой кровью избавиться от посягательств женишков, как всё полетело в тартарары! в сердцах всплеснула я руками и обвиняюще воззрилась на причину клокочущего в груди разочарования. Это всё ты виноват! И вот стукнуть бы тебя, да, боюсь, опять парить начнешь и задымишь нам весь салон. Окуриватель-отравитель, чтоб тебе пусто было
Малой кровью? совершенно не впечатлившись моим возмущением прошипел ках. Это ты про намерение отдать себя на милость работорговцам и спрятаться в борделе так называешь?
Да пустота с тобой, фыркнула я. Неужели решил, что это я всерьез ляпнула? Естественно, у меня был совершенно другой план. Просто пошутила неудачно.
П-п-пошутила? слегка заикаясь выдохнул он почти беззвучно и вполне натурально икнул.
Во-о-о Именно так и выглядит «ступор обыкновенный»! Квадратные глаза, отпавшая челюсть и уныло обвисшие мохнатые ушки.
И где же ты собиралась прятаться, если без шуток? искоса глянув на каха и пренебрежительно фыркнув, протянула Сонечка, игнорируя то ли гневное, то ли удивленное остолбенение, внезапно поразившее парня.
Ну отметив искреннюю заинтересованность, я была вынуждена открыть карты. Причем, уже сброшенные со счетов. Понимаешь, твоя идея насчет доков была хороша, но не безупречна. Как транспорт для нелегала, тамошние корабли действительно подходят нам как нельзя лучше. Тебе ведь тоже на официальных рейсах нежелательно светиться. Сейчас, когда космопорт и списки пассажиров наверняка прицелом некоторых, проскользнуть незамеченной с твоими документами нереально.
А поддельные? Которые отец прислал?
Сдается мне, они тоже не вариант, вступил в беседу ках, задумчиво пощипывая себя за длинный волосок, растущий из бородавки над верхней губой.
Отошел от шока, бедолага. Быстро. Вот и чудненько! Без чувства юмора в моей компании делать нечего, ибо можно и сбрендить.
И почему? спросила я, гадая, совпадет ли его ответ с моими собственными умозаключениями.
Солер скончался только утром, а претенденты на твою руку и сердце уже прибыли. Судя по сегодняшним знакомствам, еще вчера. Отыскать в мегаполисе конкретно взятую девочку-кшорти не так-то просто.
Ну да, хихикнула сестренка. Посторонние мальчика от девочки с не с первого раза отличают. В подростках-то разницы и вправду нет почти.
Вот-вот, поддакнул ках. А эльфы Мирту в кафе нашли.
Может, они от квартиры её «вели»? предположила Соня.
Я отрицательно покачала головой:
Нет. Я бы заметила. Да и откуда им адрес узнать? Я в этой квартире всего ночь-то и провела, и снимали не сами, а через третьих лиц.
А кстати, Улянь, а сам-то ты как нас отыскал? встопорщив перья, как нахохленный воробей, протянула сестра подозрительно и недобро.
Он несколько секунд молчал, скорее раздумывая об ответе, чем застигнутый врасплох. Лично я ответ знала и так, потому просто рассматривала парня.
Со стороны и вправду все младшие кшорти очень друг на друга похожи. Мы ведь и одеваемся, словно под копирку. Вот и сейчас принявший образ мальчика моей расы, Улянь красовался в широких горчичного цвета брюках и короткой футболке. Жарко же, пузико надо проветривать, а солнечный свет полезен для пищеварения.
Так как летом штаны мы носили исключительно «под животик», на спине и боках имелись подтяжки. У меня салатовые, у каха темно-серые. Футболки у нас и вовсе одинаковые. В этом сезоне все таскали именно такиесерые в белую крапинку.
Я поставил на Мирту маячок, наконец признал очевидное кахмагический.
Что?! Сестренка нервно подскочила и, упираясь руками по обе стороны от головы Уляня, прошипела ему в лицо:И после всего этого, ты смеешь навязываться в
Договорить я ей не дала. Дернув за край крыла.
Сядь, попросила довольно жестко. Я об этом знала с самого начала.
Правда? хором вопросили оба.
Естественно. кивнула я. Учитывая обстоятельства и неоднократные попытки похищения, это имело смысл. Но давайте уже о важном. Улянь, ты полагаешь, на мне, кроме твоего, еще пара магических маячков? Я тебя правильно поняла?
Не совсем. Магические я бы заметил. Собственно, я регулярно чужие следилки с тебя снимал. Это что-то другое.
Ясненько Я почесала в затылке.
Что у меня с собой всегда или почти всегда? Сумка и чип связи. Взгляд на любимый рюкзачок заставил жалобно всхлипнуть. Но, делать нечего, придется избавляться от потенциально опасных вещей.
Мирт, ты недорассказала. Какой план у тебя был?
Прикидывая, что и как делать дальше хотя бы на бытовом уровне, я несколько рассеянно призналась:
Сестренка, боюсь, я всё же не готова полагаться на каких-то авантюристов и преступников. Ну, не вижу я ничего романтичного в пиратстве и темных делишках твоих «романтиков».
Белые крылья нервно дернулись, на миг раскрываясь за спиной хозяйки, прищурившей бирюзовые очи.
То есть, все же к отцу под крылышко? с явным ехидством протянула она.
Нет, я отрицательно покачала головой.