Фейри испустил тяжкий вздох и угрюмо пообещал:
Не буду. Заглянуть, что ли, в пятницу вечером Впрочем, это к делу не относится, махнул он царственно рукой. Так что рассказала Морин?
К ней наведался один чужак. Ходил по Полынной улице, расспрашивал всех о девушке в одной рубахе Думаю, искал нашу гостью. С Морин он характерами не сошёлся
Ха-ха, хотел бы я посмотреть на того, кто сумел бы! Наверно, только если какой-нибудь ангел с терпением безграничным, как северное небо!
Киллиан скромно опустил взгляд.
Может быть. Так или иначе, они повздорили, чужак её обругал, а ночью разразилась гроза, и у Морин молнией расплавило флюгер.
Молнией? обрадовался Айвор неизвестно чему. Это очень, очень хорошо. Продолжай.
Ещё она сказала, что от чужака пахло тиной и дымом. И у него был серебряный топорик, э-э «родня серпу золотому».
Значит, она поняла. Какая умница! восхитился Айвор. Нет, определённо, стоит её навестить, люблю умных женщин, даже если они убить меня норовят э-э-м Это так, к слову. Значит, моя теория подтвердилась. Сейчас я поговорю с Нив и дам ей кое-какие указания, а потом мы запрём дом и отправимся на поиски нашего колдуна. Точнее сказать, он не совсем колдун, нахмурился Айвор. Впрочем, справлюсь. Главное, подкрасться незаметно и выкрасть крылышки вильи.
Кстати, спохватился Киллиан. Давно хочу узнать, а как вообще-то можно стащить крылья? Отпилить во сне, что ли?
Ну что ты глупости лопочешь, отмахнулся Айвор. Нет, разумеется. Вильи сами снимают крылья, когда хотят побродить среди людей, и прячут их где-нибудь под камнем или в горной расщелине. Или просто на берегу оставляют, если присоединяются к купальщикам в майскую колдовскую ночь Гм, об этом тебе рано знать, мой очаровательный друг, рассмеялся Айвор и потрепал Киллиана по волосам. Вернёмся лучше в гостиную. Всё же за клиентами нужно приглядывать, чтоб не сбежали.
От Нив? развеселился Киллиан. Айвор понял, что глупость сказал, и тоже улыбнулся.
Нив была полукровкой.
Два года назад, ещё в бытность Киллиана констеблем, Айвор притащил её прямо в мансарду, которую они снимали. Девушка истекала кровью глубокие, резаные раны, которые напугали бы даже опытного доктора.
Но не фейри-колдуна.
Айвор вылечил её, вытащил из почти-смерти, научил заново ходить, не бояться громких звуков и не скалиться на людей. Киллиан в это время юлил перед квартирным хозяином, старательно убеждая его, что никакой странной девушки в мансарде нет мол, сплетни соседей, досужие домыслы. Он надеялся, что Нив, как отправится, уйдёт своим путём А она взяла и осталась.
Позже, намного позже, когда Нив начала не только испытывать к своим спасителям благодарность, но и доверять им, она рассказала, кто и за что её так отделал. Оказалось, что Нив была наполовину келпи и большую часть жизни провела в реке, с отцом, лишь изредка выходя на берег в обличии сребровласой девицы в зелёном платье наизнанку. И в одну из летних ночей она встретила юношу К несчастью, истории любви не получилось. Узнав, что его невеста келпи, юноша почувствовал себя изрядно оскорблённым.
Спасаясь от его друзей, вышедших с косами, вилами и топорами, Нив перекинулась и попыталась ускакать обратно, в реку. Да не рассчитала, что жених подстережёт её у самого берега и встретить не словами любви, а холодным железом. Раненная, она обратилась вновь в девицу и упала в воду; река унесла её далеко от деревни, к окраинам Дублина, прямо в руки почуявшему беду Айвору.
Не то, чтоб я их винила, ворчала Нив, хмуря серебристые брови. У наших слава дурная ой, не говори. Папаня мой, вон, сколько народу перетопил страсть. Но коль встречу своего Дика пускай пощады не ждёт, получит от меня в лоб копытом.
В этом была вся Нив не злая, но серьёзная, справедливая и с долгой не по-человечьи памятью.
Вот и сейчас она хлопотала вокруг гостей, словно ничего важней сейчас и не было.
А не холодно тебе? А пить не хочешь? А по-нашему не понимаешь ничего? Ух ты, бедняжечка на, скушай кренделёк, сла-а-аденький. Вкусно? Вот и славно, вот и хорошо!
Зелёное платье, надетое швами наружу, всклокоченные серебряные волосы к людским обычаям Нив привыкнуть так и не смогла.
Мистер ОДоэрти, хочу вас обрадовать я напал на след вора, заявил сходу Киллиан, переступая порог. Понурившийся было Томас обрадованно вскинул подбородок. Есть надежда, что мы найдём его до вечера Добрый день, мэм, поздоровался он с вильей. Та настороженно замерла, стягивая на груди великоватое зелёное платье, видимо, отданное Нив.
Она не понимает ни ирландского, ни английского языка, деликатно напомнил Айвор и выступил вперёд. Вилья зыркнула на него голубыми глазищами, точно на врага. Позвольте мне?.. и он заговорил на отрывистом, но довольно мелодичном наречии.
Вилья оживилась и начала отвечать, позабыв даже про надкусанный крендель. Через несколько минут Айвор улыбнулся, подмигнул ей и повернулся к Томасу.
Счастлив обрадовать вас, юноша. Эта прелестница отнюдь не против выйти за вас но при одном условии.
Томас подобрался и сглотнул.
Я слушаю.
О, ничего особенного, повёл рукою Айвор, и глаза у него стали лукавые. Вы всего лишь должны похвалить её ноги, когда она вернёт крылья.
Да я готов хоть сейчас это сделать! воодушевился Томас, но Айвор рассмеялся:
Нет-нет, сейчас не пойдёт. Вот когда вернёт она свои пёрышки, тогда и похвалите. А пока сидите тут, чтоб из гостиной ни шагу. Нив, чужаков домой не пускай, если что разрешаю бить копытом в лоб.
Как скажете, зубасто улыбнулась Нив. Глаза у неё полыхнули травяной зеленью. Копытом это я завсегда рада Ой, а вот и хлебушек! обрадовалась она, увидев свёрток в руках у Киллиана. Вот и славно, будет нам к обеду свежий хлеб. Ступайте, ступайте, пригляжу я за домом чай, не впервой.
Очутившись на улице, Айвор запрокинул голову к ясному небу, принюхался, раздувая ноздри, и довольно улыбнулся:
Прекрасно. Ни облачка. Это очень, очень на руку нам, дорогой друг. Вот если бы собиралась гроза было бы очень скверно, загадочно произнёс он и неторопливо направился вдоль улицы, вниз от площади.
Постой, ты куда?
Киллиан нагнал его только через несколько секунд.
Как куда? делано удивился Айвор. Разумеется, в Дымный Лог. Туда, где хибарки угольщиков почти вплотную примыкают к речке Ивице. Там, на другой стороне запруды, есть несколько старых, пустующих домов смекаешь?
Чужак, мгновенно догадался Киллиан. Запах тины и дыма, пустые дома Думаешь, мы найдём его там?
Ну, если нет, у меня есть ещё пара мест в запасе, беспечно пожал плечами Айвор. Но пока тебя не было, я успел перекинуться словечком кое с кем из своих Над Дымным Логом недавно молнии били. Аккурат два дня назад, ухмыльнулся он. Что-то мне подсказывает, что чужак там и прячется. Эй, эй, там, ну-ка, стойте! махнул он рукой и, в два прыжка, лёгких, как танцевальные па, догнал проезжающий мимо пустой кэб и вскочил на ступеньку, цепляясь чёрными когтями за сиденье возницы. Человек, довезёшь до Кирпичного тупика?
Лицо возницы, ноздреватое, как опара, побелело.
П-подвезу. Садитесь, сэр, п-пожалуйста! Д-для вас задаром!
Обожаю вежливых людей! весело объявил Айвор и подманил пальцем Киллиана.
Мысленно сочувствуя вознице, Киллиан вслед за партнёром залез в кэб. Щёлкнул кнут и лошади бодро зацокали по мостовой, сперва неторопливым шагом, а затем быстрее и быстрее.
Путь к Кирпичному тупику лежал не по широким проспектам и зелёным аллеям, где раскатывали двухэтажные омнибусы и прогуливались респектабельные семейства, но по узким, извилистым и грязным переулкам. Расположенный в северной части города, вплотную прилегающий к портовым кварталам, этот район слыл пристанищем бедноты. Красильни, парафиновые и спичечные заводы, фабрики по производству костной муки и клея облепили берега речки так густо, что даже местный люд со временем переименовал её из Вилячки близняшки чистой Ивицы в Смердячку. Вода не замерзала даже в лютые зимы, цветом и запахом напоминала мочу, и говорили, что редкая птица могла долететь хотя бы до середины, не свалившись замертво от миазмов.
Чем дальше от Смердячки, тем благопристойнее становились виды. И вот уже в трёхстах метрах от берега можно было наблюдать ряды одинаковых домов, редко выше, чем в два этажа, но часто с полуподвалом. Серо-коричневые стены из кирпича, густо прокопчённые дымом; раскоряченные деревья с жухлой листвой; промежутки между домами, заваленные хламом, хорошо, если не гниющим Вместо собак, недостаточно хитрых и живучих, здесь обитали полудикие трущобные лисы с потрёпанными шубками, но зато жилистые, проворные и умные.
Киллиану лисы нравились.
Стой, стой, досюда хватит! крикнул Айвор, высунувшись из кэба. Возница натянул вожжи и, когда лошади остановились, с облегчением утёр испарину со лба. Прыгай, Киллиан. Что-то ты бледноват, мой любезный друг.
Запах, прогнусавил Киллиан, прижимая рукав к носу и рту. На голодный желудок от вони Кирпичного тупика мутило сильней, чем обычно. Ну, и как отсюда идти в Дымный лог?
Нужно перебраться через речку Видишь вон то шаткое нечто, смутно напоминающее мостик? Вот именно там. А дальше срежем путь по-моему. Кстати, тебе платок не одолжить?
Одолжить, сдался Киллиан и протянул руку. Айвор торжественно вручил ему отрез серебристой ткани, больше напоминающий небольшой шарфик, и потрепал за ушами серую лошадку, впряжённую в кэб.
Спасибо, добрый человек! весело поблагодарил он возницу. Пусть тебе сопутствует удача!
Б-б-благодарствую! проблеял возница и, нахлобучив кепи на самый лоб, начал разворачивать кэб, непрестанно понукая лошадь. Вислые усы его тряслись, как заячий хвост.
Дождавшись, пока улица опустеет, Киллиан поинтересовался у фейри:
А ты правда наколдовал ему удачу или просто так пожелал?
И того, и другого понемножку, хмыкнул Айвор. А тебе, я вижу, полегчало?
Немного.
«Немного»! передразнил его фейри. Между прочим, этот платок соткала моя родная сестра из инея на сосновых ветвях в рождественскую ночь. Так что гордись честью, оказанной тебе То есть твоему носу.
По мосту Киллиан ступал осторожно, каждую секунду ожидая, что вот-вот рассохшееся дерево подломится, и он рухнет в зловонные жёлтые воды. Однако ему повезло до берега он добрался без приключений. А уже там Айвор бесцеремонно ухватил его за руку и потащил напролом через какой-то запущенный сад, где ветви полузасохших деревьев больно хлестали по лицу, а трава цеплялась за ноги, точно силки. Киллиан некоторое время был сосредоточен только на том, чтобы не лишиться глаз, а когда смог обернуться, то обнаружил, что бедняцкие кварталы остались позади, а впереди расстилался Дымный лог даже сейчас, в ясный день, затянутый желтоватой пеленой.
Как думаешь, дорогой мой друг, хлопнул Киллиана по плечу Айвор, с чего нам начать? Наведаться к одной моей знакомой, которая может дать подсказку, или обшарить одну за другой все эти хибарки?
Лучше к знакомой, обречённо выбрал Киллиан. А в чём подвох?
В том, что моя знакомая корриган. А это значит, что приманкой будешь ты.
И что я должен буду делать?
Ничего особенного, лукаво сверкнул улыбкой Айвор. Всего лишь пройтись по бережку Ивицы и поискать змей. Или пауков.
Киллиан подавил вздох. То, что по мнению Айвора было «просто», на деле оказывалось обычно смертельно опасным.
Ивица, хоть и протекала недалеко от Смердячки, выглядела куда как чище. От воды пахло тиной, и только у самого берега, где скапливались нанесённые течением ветки и прочий мусор, слегка тянуло гнильцой. Дна видно не было, сколько ни вглядывайся в прозрачную черноту. Киллиан шёл вдоль кромки, время от времени оглядывая камни и лакуны между корней в поисках змей и пауков, но находил только жаб и лягушек. Потом он наткнулся на здоровенного усатого крысака, и неизвестно, кто испугался этой встречи больше.
В одном месте Ивица раздавалась вширь и делала крутой поворот; судя по цвету воды, там был омут. Киллиану померещилось, что в чёрной глубине что-то серебристо блеснуло. Убрав в карман платок Айвора, он присел на кромку и вгляделся
и тут же был схвачен за горло холодной когтистой рукой.
Киллиан вцепился в жухлую траву на берегу, уже понимая, что это бесполезно, но никто не думал утягивать его на дно. Рука сжалась сильнее, едва не перекрывая дыхание; в тёмной воде проступило сперва бледное пятно и медленно превратилось в лицо. Пожалуй, даже красивое, пусть и не каждый бы согласился с этим: сильно вытянутый овал, заломленные брови зеленоватого цвета, глубоко посаженные глаза и маленький рот с пухлыми, как у капризного ребёнка, губами.
женись на мне, о, мальчик с глазами цвета мха!
Киллиан даже не сразу понял, что это к нему обращаются.
Мне рано ещё жениться, прохрипел он, пытаясь отползти от берега. Тщетно когтистая рука держала крепко. Я слишком мало повидал в этом мире не испробовал его удовольствий вообще почти никаких, спасибо компаньону
О, женись на мне, невинный мальчик, или ты заночуешь на дне омута! пропела высоким голосом речная дева, выныривая из воды по пояс. Тонкая белая рубаха неприлично липла к её груди, и Киллиан почувствовал, что щёки у него начинают краснеть не только от удушья. Женись, кому говорю!
А я говорю, что я ещё слишком юн для этого! Я пожить хочу!
Женись, или утоплю!
Дева потянула Киллиана вниз, и чёрная вода заколыхалась опасно близко от его лица. Он даже мог разглядеть теперь илистую взвесь и сгнившие до сеточки листья, медленно поднимающиеся со дна, и начал прощаться с жизнью, когда в двух шагах послышался скучающе-опасный голос:
Так, так, так И кто это пытается заграбастать себе мою собственность?
Речная дева, корриган, раскрыла рот. Бледные губы посинели.
А он твой? осторожно уточнила она, подтягивая к себе Киллиана так, что он едва не уткнулся ей в грудь лицом. Точно-точно твой?
А ты не видишь метку, о жалкое подобие жалкое подобие неважно, чего, главное, что жалкое, небрежно закруглил фразу Айвор. Посмотри же, у него из кармана торчит платок с моей монограммой. Сотканный, между прочим, из рождественского инея моей родной сестрой.
Корриган понурилась и оттолкнула Киллиана так, что он проехался по берегу на заду, пока не упёрся спиной в ноги Айвора. Горло саднило от крепкой хватки.
Ну пробормотала речная дева, разглядывая свои коготки. Извиняюсь. Пойду женю на себе кого-нибудь ещё.
Сказала и попыталась нырнуть в омут.
Только попыталась, потому что Айвор оказался быстрей. Он проворно вытянул у Киллиана платок из кармана и, махнув серебристой тканью, коснулся ею поверхности воды. Реку на несколько метров вширь сковало толстым, в ладонь, панцирем льда. Корриган оказалась пойманной в ловушку по шею.
Айвор неспешно выпрямился и скрестил руки на груди.
Так-так, дорогая, неужели ты надеялась улизнуть без должных извинений?
Корриган пристыженно потупилась, шмыгая носом. Киллиан её почти пожалел.
Чего хочешь, о Тис-Хранитель?
Послужи мне немного, небрежно произнёс Айвор, взмахивая платком. Я тут ищу одного интересного чужака Он точно бывал в ваших краях. Высок ростом, не стар, за поясом носит небольшой топорик с серебряным лезвием
Не дослушав его, корриган запрокинула к небу лицо и взвыла по-собачьи, и столько было ненависти и ярости в этом вое, что Киллиан невольно вцепился в штанину Айвора.
У-у-у, мер-р-рзкая тварь! прошипела корриган, обнажая в оскале мелкие, сероватые, но острые зубы. О, нечистый убийца, охотник за серебряной кровью! Убийца сестры моей, призыватель молний! Ар-ра-р-р-ррау
Айвор спокойно переждал её леденящие душу завывания, кончиками пальцев поглаживая Киллиана по волосам, и только потом спокойно произнёс:
Вижу, что ты с ним уже повстречалась. Не укажешь на его обиталище?
Корриган умолкла и уставилась на него круглыми глазищами.
Ты его убьёшь?
Топор сломаю, туманно пообещал Айвор.
Речная дева оскалилась.
Деревянный дом у старой рябины. Ищи его там.
Айвор проследил за её взглядом и кивнул.
Хорошо. Ты свободна.
Ледок на реке тут же покрылся сетью мелких, но быстро ширящихся трещин. Корриган запрокинула голову назад, обнажая горло, прошипела что-то и нырнула, обдав напоследок стоящих на берегу целым облаком брызг.