Новые орчанки очень своеобразно отнеслись даже к Хе, имеющей с ними половину общей крови. А я и вовсе человексущество непонятного сорта по определению (выкуп их из плена на деньги, как они думают, принадлежавщие Асемне в счёт).
В голове зажигается секундное понимание.
В отличие от известной мне ТОЙ истории, над местными жузами орков центральной власти в виде ханства нет и никогда не было. Здешние аналоги құрылтая, насколько я успел узнать, выносят решения исключительно рекомендательного плана, а не законодательного.
Единый для всего народа хан на подобных собраниях тоже до сего момента не избирался, даже в военное время.
Я уже понял, что законы истории этого мира феодальную централизацию каким-то образом не включают. По крайней мере, местами.
Не слишком ли ты любезна с белым ухом? Жулдыз демонстративно игнорирует всех, кроме соплеменницы.
Кинжал в её руке смотрится органично и естественно:
Отойди в сторону!
Это белое ухомоё, спокойно отвечает Асем, не двигаясь с места. И я его люблю, а он любит меня. Ты не сильно ли раздухарилась в гостях?
Хм. Ещё интереснее.
Это моих сестру и брата, а не твоих, гномы сейчас новенькая не завершает фразу, скрипя зубами. А ты
* * *
Асем впервые в жизни настолько растерялась. Да, потеря семьи в своё время тоже стала для неё шоком, но тогда хотя бы было понятно, что делать дальше.
Сейчас же её сердце рвалось в разные стороны.
С одной стороны, Жулдыз действовала понятно и объяснимо. Плюс имела ту же кровь, что и она сама.
С другой стороны, Вадим уже неоднократно доказывал, что может видеть ситуацию иначе и оказываться при этом правым. Несмотря на то, что был чужаком.
Было и ещё кое-что. С третьей стороны, ссор между орками сейчас надлежало избегать любой ценой, это она чувствовала всё тем же сердцем.
С четвёртой стороны, командир может быть только одинэто она отлично усвоила от спутника-человека (хороший был рассказ, кстати, с примерами).
Асем окончательно запуталась. Похоже, настало время выбирать, кто сейчас был более своим.
А хорошего выбора что-то не наблюдалось.
Встать на сторону человека? Это было всё равно, что бросить своих, орков.
Попытаться объясниться с соплеменницей? Равно предать человека (по крайней мере, в горячке воспринимается именно так). Человек, в свою очередь, ради неё жертвовал всем, даже своим народом.
Как ни странно, её новая способность видеть мысли и Вадима, и дочери Степи одновременно сейчас только осложнила картину.
Жулдыз, имею один вопрос, обратился тем временем мужчина к кочевнице, чуть разряжая повисшее напряжение. Допустим, Асем сейчас выведет меня на место эвакуации той пары гномов, за час или два. В этой части степи она ориентируется лучше тебя, согласна?
Одновременно со словами человек делал странные манипуляции над ещё живым представителем подгорного народа. Последний был без сознания, но дышал на удивление ровно.
Новая знакомая, помешкав, всё же кивнула в ответ, не говоря ни слова.
Допустим, твоя сестра и брат всё ещё живы, продолжил Вадим, внимательно всматриваясь снизу в лицо собеседницы. Но пара гномов либо неудобно сидят рядом, либо
Неудобно сидятэто как? хрипло перебила орчанка иного жуза.
Неудобноэто так, что я не успею убить их быстро. Например, они могут быть с ножом у горла младенца. Либос клинком, который упирается в глаз твоей сестре.
Дальше?
Асем с удивлением констатировала про себя, что человеку удалось настроить соплеменницу на гораздо более конструктивный лад практически мгновенно.
Снизить градус напряжённости, как думал сам Вадим этими своими непонятными словами. Впрочем, теперь уже местами и понятными, поскольку градусами они с гоблином измеряли кипение воды.
Дальше у меня будет только два варианта освободить Акмарал и ребёнка, как ни в чём ни бывало продолжил товарищ. Первый: попытаться всё-таки убить гномов. И сделать нужно будет очень быстро.
Чем этот вариант плох? Жулдыз, похоже, сдавалась в неожиданном споре.
За три удара сердца.
Сейчас она откровенно и с любопытством ожидала ответа хумана гораздо сильнее, чем волновалась за своих же родственников. Менталистке это было видно очень хорошо.
Ух ты.
Этот вариант плох тем, что на стоянке гномов может оказаться их подкрепление. Хорошо, если там только одна пара, которая ушла отсюда! А если там ещё десяток или два?
Откуда? Они пришли бы с этими к нашему лагерю. Чтобы напасть наверняка.
Необязательно. Вот тебе ещё возможность: если у них есть порталы, то наверняка может быть и связь. Почему не запросить подмоги? Вдруг та рядом?
На коней и орков в оценке окрестностей Вадим демонстративно более не полагался.
Что ты имеешь в виду под связью? Жулдыз не успевала мыслями за разговором.
Хуман, оторвавшись от валяющегося без сознания подгорного жителя, достал из кармана деревянную плашку мастера Харта. Вот такая, например.
Соплеменница, не сдержавшись, выхватила амулет из рук человека и принюхалась. После чего озадаченно подняла на него глаза, удивляясь ещё больше.
Если оно есть даже у меня, у второго по твоим меркам сорта разумных, то и у гномов такое может быть тем более. Согласна?
Да, ещё более задумчиво ответила кочевница. Да. Ты и правда умный. Дальше?
Вот если будет так, а этот геноссе выживет, у меня в запасе есть второй вариант. Вадим воткнул в лежащее перед ним тело странную прозрачную штуку с иглой на конце. Ох и здоровые же они, однако Шок снимается со скоростью звука, несмотря на потерю оцэка
Выкуп?! Жулдыз не стала переспрашивать непонятных слов.
Асем, напрягшись, попыталась вытащить их значение из контекста и головы товарища одновременно. Местами даже получилось.
Точно, хуман умел наредкость открыто и простодушно улыбаться. Выкуп, он самый. И теперь скажи мне ты, как весьма опытная в степных войнах. В каком случае я договорюсь с ними быстрее? Речь об освобождение наших, напоминаю.
Гном под руками человека дрогнул, глубоко вдохнул и задышал ровнее.
Сердце стало биться лучше, тихо сказала Асем на ухо подруге.
Вижу, кивнула Хе в ответ. Но не через слух, как ты, а через ауру.
Ә-ә-ә - Жулдыз уже всё поняла, но из упрямства снова опустила взгляд.
В каком случае переговоры пройдут легче? Если я принесу им головы друзей? безжалостно закончил человек. Или если у меня будет хоть один живой представитель их народа на обмен? Уже молчу, что кое-какие неизвестные вам аргументы после начала беседы тоже будут актуальны.
Сюда следует добавить эту твою этнопсихологию, очень вовремя прорезалась метиска. Голова даже одного живого гнома, ещё и солдата, в глазах подгорного народа стоит намного больше, чем десяток орков. Факт.
Я была неправа, не поднимая глаз, выдавила из себя орчанка. Человек, ты умён. Но я пойду с тобой, здесь она таки твёрдо посмотрела на Вадима.
Если догонишь и не отстанешь, то пошли, равнодушно пожал плечами хуман. Вообще без проблем.
Ты ходишь быстрее наших жеребцов? дочь иного жуза даже нашла в себе силы для иронии, вопросительно изогнув бровь.
Вадим не видит деталей твоей мимики при этом свете, у него другие глаза, вздохнула Асем, якобы наивно.
На самом делес тщательно скрытым даже от самой себя удовольствием.
Ваши жеребцы останутся здесь. Со мной они не пойдут, особенно после всего случившегося, отрезал человек.
Почему?! все три девушки взвились в одном вопросе.
Только на шужык дармоедов! Спроси у сестры, Вадим кивнул в сторону Асем, как я хожу по песку? Если ты от меня не отстанешь, то без проблем. Идёшь со мной.
Но ты наверняка от него отстанешь, заключила дочь хана, инкогнито которой можно было больше не соблюдать.
Ещё какое-то время после этих слов Жулдыз по инерции выясняла, каким это образом Вадим планирует найти стоянку гномов в степи, если не обладает ни слухом, ни обонянием орков.
Человек в ответ достал из своей пятнистой дорбы незнакомую ранее штуковину:
У меня тоже есть кое-какие амулеты, свои. С родины, я просто заряд берёг.
Что оно даёт?
Именно эта вещь помогает мне видеть в темноте, почти как вы. Просто нужно заранее изготовиться. Если б я знал
Хм, Жулдыз дёрнула за рукав Асем, чтобы перевести разговор с неудобного намёка человека на их общую рассеянность. Он что, правда бегает быстрее коня?!
Эльфов обогнал, расстояние было два малых перегона большого гурта баранов, задумчиво подтвердила та. Ещё нёс меня на плечах при этом.
А что будет, если гномы его убьют без разговоров?
Надо уметь общаться, проворчал Вадим вместо спутницы. Тогда никто никого со старта убивать не станет.
Почему так уверен? Они вон на нас бросились без предупреждения!
Тут главное как разговор начать. Плюс у меня есть личный опыт. И начинать переговоры буду я.
Серьёзно? сарказм в исполнении Жулдыз был почти материален.
Да. Один из убитых гномовмой бывший деловой партнёр по сделке. Асем, подтверди?
Да. Я его тоже узнала по голосу и в лицо.
В общем, гномы напали на меня и моих рабов, завершил хуман. Потом сбежали, прихватив моё имущество. Вот коротко отправная позиция, он похлопал себя по оружию на боку. И аргументы. Кстати, Асем. Возьми собери всё с убитого там, он посмотрел на место, где гулял в степи. У него что-то типа моего ствола. Надо будет потом разобраться.
Но ведь ты сам выкупил нас из плена и дал нам свободу! против воли вырвалось у орчанки. Асем?!
А это обязательно говорить гномам? флегматично заметила Хе. Или лучше придержать информацию? Умеешь считать до десяти, остановись на шести.
Хм А если они сейчас от сестры узнают обратное? Пока ты их догоняешь? Тогда что?
О том, что нашу Акмарал могут расспросить на такие темы, я даже не переживаю: не встречал пока гномов, говорящих на вашем языке.
Точно. А на Всеобщем она и сама не говорит, сообразила Жулдыз. Но всё равно почему-то страшно
Вадим, скажи ей свои мысли, попросила Асем.
Да тут всё просто Из десятка в лагерь вернутся двое. Скорее всего, других гномов в том лагере нет, мужчина требовательно и вопросительно впился взглядом в спутницу. Так?
Мысли сильно не копалане до того было. Но из того, что виделада. Только десяток их в Степи, подтвердила начинающая менталист.
Что делает обычно остаток отряда, вернувшись в лагерь, если погибло большинство? человек обвёл взглядом своих собеседниц.
Те промолчали.
Связывается с кем-то вышестоящим и докладывает о потерях. Затем долгие нудные песни об их обстоятельствах. Начальство в таких случаях обычно вначале обсуждает и думает, а что-то решит только с рассветом. Или даже позже, но тут надо знать детали.
Их лагерь недалеко, если по твоим меркам или по нашим, коротко заметила Асем.
Это-то понятно, вздохнул хуман. Их портал даже я почувствовал. Если бы он открывался при их прибытии, мы бы все заметили. Вы так точно.
И что? свела брови вместе Жулдыз. Какой вывод?
Они однозначно пришли пешком. Ходят и бегают гномы явно хуже эльфов, значит, их лагерь в моей пешей досягаемости. Сейчас те двое растеряны, на руках у них пленники. У нас женаоборот, их тела да, возможно, кто-то из выживших. Пока сбежавшие будут связываться с начальством, пока ждать решение, пока то-сё Есть время их перехватить.
Ты всегда так быстро соображаешь?
Человек не ответил.
Возможно, ты не совсем точно представляешь, как устроено их командование, мягко предположила Хе.
И это может быть. Здесь Вадим развел руками. Но лучше самой плохой план, чем никакого. У меня, конечно, не самая толстая интуиция, но уверен: сейчас она меня не подводит.
Как мы узнаем, что у тебя всё закончилось успешно? Либочто тебе может быть нужна наша помощь? потребовала Жулдыз.
Её соплеменница достала точно такую же деревянную плашку, которая была у человека:
У нас есть связь. Работает как голосом, так и рунами. Вадим даст знать.
Хе, можешь пока раненного этой своей магией жизни позаливать? Шок вроде снят, кровотечение я ему остановил. Ближайшие сутки авось да протянет, а там с ним пускай земляки возятся.
Попробую, изо всех сил стараясь казаться уверенной, ответила метиска.
Асем, показывай направление. По своим звёздам можешь, я по компасу отмечаю, разразился непонятными командами хуман. Пока буду бежать туда, жду от вас пояснений на деревяшку: каким образом мы все ухитрились проморгать десяток нападавших? Ни разу не эльфов, если что. Там я б ещё подумал, что сказать.
Повисла неловкая тишина.
В степи, рядом с табунами коней, при нескольких живых орчанках, похоже, Вадим решил плюнуть на приличия, припирая хозяев степи к стенке неудобными вопросами. С себя ответственности не снимаю, но вашего ответа для начала жду первым.
Почему это? строптиво нахмурилась Жулдыз.
Вы ж тут аборигены.
Коснувшись мыслей друга, Асем грустно опустила взгляд: их содержание ей очень не понравилось.
Вадим не стал говорить вслух, что крайне не уверен, выживет ли раненый.
Вместе с тем, человек искренне надеялся, что целый перечень его готовых аргументов противной стороной будет услышан. После тогоа здесь он был более чем уверенкак он сам найдёт гномий бивак в степи.
* * *
Вывалившись на утоптанную площадку их бывшего лагеря, Декстер первым делом вознес благодарность богам:
Хорошо, что Тонкс надоумил подстраховаться. Могли ведь все там остаться.
Все остальные там и остались, недовольно проворчал второй член отряда. Ты не рано ли амулет на возврат включил?
А это мы сейчас с тобой у нашей пары вонючек выяснять будем, Декстер кивнул на растерянную орчанку с ребёнком на руках. Уж больно быстро нас убивать начали, на засаду с живцом похоже.
Опа, второй гном остановился, словно на стену налетел. А я и не подумал. А ведь похоже!..
Что там за народ нас ждал? И откуда у них гномьи самострелы? Кстати, ты рассмотрел этого мужика? продолжил размышлять вслух дозорный.
Одет вроде в наше был, но статью чужой. Ктоне скажу точно. Вонючка? Ушастый? Он и из темноты как-то странно вышел, словно водой выплеснулся.
Да, одежа странная. Интересно, мог ли Тонкс его именно из-за этого проморгать? сам у себя поинтересовался Декстер.
Второй спасшийся тем временем подступал к девке.
Глава 4
Нет худа без добра.
Пока ноги несут меня в направлении предполагаемого лагеря гномов, лично я из ночного происшествия делаю сразу несколько выводов.
Первое. Я недопустимо расслабился. Можно очень долго оправдывать себя различными внешними факторами, но откровенный приговор будет всегда один: сам мудак.
Второе. Судя по загадочному гному с огнестрелом, у меня очень даже получится в итоге переснаряжать патроны (хорошо, что гильзы я на всякий случай по возможности за собой всегда собираю).
Порох здесь известен однозначно, а по ударному составу для переснаряжения капсюлейэто бертолетова соль и толченное стекло. У коротышки, если что, в его приспособе однозначно было тоже что-то с капсюлем. Значит, в наличии есть даже какие-то технологии. Надо будет разобраться по возвращении.
Для автоматического пистолета Стечкина девять на восемнадцать подойдет дымный бессерный порох (уголь), калиевая селитра или калий-натриевая селитра.
В качестве замены серы вообще можно использовать желтую кровяную сольжелезные опилки и высушенные стоки скотобоен. Уж последнего у тех же кочевников должно хватать, или кто там им будет наследовать на границе степи и оседлых (тьфу три раза).
Заменой свинцовым пулям в медной оболочке (и со стальным сердечником) могут служить серебряные пули, так как плотность серебра лишь немногим уступает плотности золота и вольфрама. При этом стальной сердечник также возможен. С производством последнегоникаких проблем даже на местном технологическом уровне, хотя это будет и ручная работа, а не промышленная штамповка либо литьё.
В общем, есть над чем подумать, чтобы не нервничать, пока бежишь до предполагаемого расположения лагеря коротышек.
Хотя-я, на самом деле, конечно, эти мои попытки сконцентрироваться на инженерном аспектене что иное как всё та же защитная реакция психики.