Джан даже не потрудился ответить, да ему и не нужно было. Выражение его лица было достаточным ответом.
«Замечательно»,подумал Владелец Плаща.Тогда вы знаете, что это значит?
Конечно, я знаю, Телдин,ответил Джан, его голос был таким же тихим, как у Владельца Плаща.У нас на борту диверсант, может быть, не один. Я лично проверял такелаж и оружие, прежде чем мы отплыли. Тогда все было хорошо.
Один из хадози?жалобно спросила Джулия.
Джан покачал головой.Я имел в видудо того, как мы отплыли со «Старфол», после того, как хадози сошли на берег. Диверсант все еще на борту.
Телдин на мгновение замолчал, переваривая эту новость. Затем продолжил:Вы рассказали об этом кому-нибудь еще?
Полуэльф снова покачал головой.
Не надо,твердо сказал Телдин.Мы не хотим сообщать диверсантам, что мы знаем о них,он мрачно улыбнулся.И я даже не хочу думать о том, как это повлияет на боевой дух.
Так что же нам делать?спросила Джулия тихим голосом.
Что мы можем сделать?мрачно повторил Владелец Плаща.Мы будем следить за экипажем так внимательно, как только сможем... Он сделал паузу, чудовищность ситуации только сейчас дошла до него.Мы будем наблюдать за ними. Но нас всего троечетверо, если считать Бет-Абза,а их двадцать. Диверсант мог разрушить практически все, что находится на борту, и мы заметили бы его только в том случае, если бы нам очень повезло. И все же,вздохнул он,это единственное, что мы можем сделать в данный момент. Он стиснул зубы от... разочарования. Должно было бы быть что-то еще, что они могли бы сделатьчто-то активное, а не пассивное,но он ничего не мог придумать.
Джулия повернулась к Джану.Есть идеи, кто бы это мог быть?спросила она.
Первый помощник решительно покачал головой.Ни одной,решительно ответил он.Я не знаю никого из них достаточно хорошо, чтобы даже догадываться. Он пожал плечами.У всех у них хороший опыт, у всех хорошие рекомендации, все они кажутся заслуживающими доверия. Но, предложив достаточно денега я предполагаю, что планета, полная иллитидов, может предложить много денег,даже самый надежный человек может поддаться искушению.
Владелец Плаща посмотрел на двух своих офицеров, двух своих ближайших друзей. Он ясно видел тревогу, написанную на их лицах, но было в них и что-то еще, когда они смотрели на него в ответ. Он подумал, что это было доверие, смешанное с надеждой.«Они доверяют мне в надежде, что я могу что-то сделать с этим»,мрачно осознал он.«Я капитан; я проклятый богами Владелец Плаща. Это моя ответственность. Я должен что-то сделать... но что»?
Он вытянул болезненный изгиб шеи.«Я что-нибудь придумаю»,подумал он.Что ж,сказал он вслух,мы сделаем все возможное в этом вопросе. Он повернулся к Джану с кривой улыбкой.У вас есть для меня какие-нибудь хорошие новости?
На самом деле, да. Лицо Джана немного просветлело.Блоссом сказала мне, что мы вошли в реку флогистона. Быстрая река, которой нет на наших картах... но она есть на вашей карте. Он улыбнулся.Может быть, Некс все-таки не миф.
Путешествие продолжалось без дальнейших происшествийприятный сюрприз, как сказал себе Телдин; а то, в последнее время у них было слишком много происшествий. Как капитану, ему выпала неприятная обязанность присутствовать на похоронах четырех убитых членов экипажа корабля «Баундлесс». Он знал, что ему придется сказать несколько слов, прежде чем их завернутые в брезент тела отправят за борт«отправят в космос»,но в, то время слова просто не приходили на ум. Глядя на телаАллин, Вернель, Маникомб и малышка Мерриеннаего глаза наполнились слезами, а горло сжалось так сильно, что ему показалось, будто он задыхается. Все, что он смог выдавить, это прохрипеть:Прощайте. И спасибо вам. Экипажу этого, казалось, было достаточнодостойная дань уважения от капитана, который так явно заботился о тех, кто служил с ним. Похоронная команда взяла дело в свои руки, и тела соскользнули с перил. В течение нескольких минут он наблюдал, как жалкие свертки дрейфуют по гравитационной плоскости корабля-кальмара.Еще больше смертей добавилось к списку,сказал он себе. Но затем рядом с ним появилась Джулия, чтобы увести его вниз, в его каюту.
Джулия была рядом с ним в течение нескольких часов и дней после похорон. Она никогда не давила на него своим присутствием, но когда ему хотелось с кем-нибудь поговоритьили просто побыть с кем-нибудь в тишине,она была рядом. Сильные, сбивающие с толку эмоции, которые он испытывал к ней, когда они оба были на борту «Зонда», не вернулись. Вместо них он чувствовал растущее родство, спокойное принятие сильных и слабых сторон друг друга, потребностей и желаний. Это была дружба, но другого рода, чем та, которую он испытывал раньше, более сильная, но в, то, же время более, тонкая. Они двое были любовниками на борту «Зонда», и оба, казалось, смирились с тем, что снова станут любовниками. Но ни тот, ни другой не чувствовал необходимости спешить с завершением этого.
Пока капитан смирялся с изменениями в своем эмоциональном ландшафте, команда была занята. Под пристальным вниманием Джана Алантри они осмотрели весь корабльпредположительно, проверяя наличие скрытых повреждений, которые «Баундлесс» мог получить в результате недавнего боя, но на самом деле искали больше признаков саботажа.
Они ничего не нашли, как сообщил полуэльф. Пока они занимались этим, одновременно усилили крепления обеих стрелгрот-мачты и бизанис тех пор, как Джан понял, что это было слабым местом в конструкции корабля-кальмара. Они также залатали и укрепили нос, в который попал выстрел пиратской катапульты. В том, что Телдин посчитал бессмысленным занятием, они даже закрасили вмятины и царапины, оставшиеся на таране, когда он пробил корпус боевого дельфина. Теперь эти области светились ярко-кроваво-красным, что сильно контрастировало с тусклым, выцветшим в космосе оттенком остальной части корабля.
«Баундлесс» находился в семнадцати днях пути от сферы «Хатспейс». Новая хрустальная сфера вырисовывалась перед кораблем-кальмаром, как раз там, где было указано на скопированной карте Телдина.Некс внутри нее,сказал себе Владелец Плаща. Так и должно быть. Древняя книга была права во всем остальном. И если Некс был там, присутствует ли там Джуна? Скоро он все узнает.
Стоя на кормовой палубе, Телдин посмотрел вперед вдоль корпуса, вдоль тонкого тарана, на хрустальную сферу, которая висела во флогистоне, как огромная жемчужина. В Потоке было почти невозможно оценить масштаб чего-либо или расстояние невооруженным глазом. Несмотря на это, он чувствовал, что близок к цели.
Он отвел взгляд от сферы, когда Джан присоединился к нему на корме.Шесть часов до сферы,с улыбкой сказал полуэльф,может быть, немного меньше. Так говорит навигатор. Он заколебался, и Телдин увидел сомнение на лице своего друга.Она также говорит, что она очень маленькая,медленно продолжил он.Необычно маленькая. Может быть, слишком маленькая, ну, я не знаю. Исходя из нашего расстояния и ее видимого размера, сфера не может быть больше, чем один день плавания от одной стороны до другой.
Телдин медленно кивнул.Да, необычно,признал он.
Джан криво усмехнулся.Очень необычно,подчеркнул он.Если Нексвнешняя планета системы, то она находится всего в шести часах плавания от солнца. Если это не внешняя планета... Он пожал плечами.
Владелец Плаща понял его точку зрения. Если это не внешняя планета, то Некс находится даже менее чем в шести часах движения от внешней планеты. Напротив, Кринн находится в двадцати четырех часах плавания от своего солнца. Означало ли это, что Некс превратился в выжженный огнем пепел? Или его солнце было ненормально маленьким или очень холодным?Что ж,сказал он Джану,скоро мы все узнаем.
Полуэльф кивнул.Да, мы узнаем.
*****
Необычно маленькая или нет, хрустальная сфера все еще казалась огромной перед кораблем «Баундлесс», когда он приблизился к ней. С такого расстояния изгиб перламутровой внешней поверхности был невидим, и Телдин почти поверил, что корабль-кальмар подвешен носом вниз над бесконечной плоской равниной.
Внизу, в юте, Блоссом была на приводе, в то время как Дранигор готовился открыть портал. Джан стоял в своей обычной позе у переговорной трубы, соединявшейся с отсеком управления.Готовность открыть портал,объявил первый помощник. Телдин просто кивнул, едва слушая, как полуэльф передал команду Дранигору.Может быть, это и есть конец моих поисков,сказал он себе. Возможно, «создатели»таинственные создания, о которых умирающая капитан-рейгар говорила в начале всего этого,были по другую сторону этого кристаллического барьера.
Или, может быть, там вообще ничего нет, и это просто еще один тупик. Часть его с нетерпением ждала открытия портала; другая часть желала больше временибольше времени, прежде чем его надежды снова рухнут.
Решительно покачав головой, он загнал негативные мысли глубоко во тьму своего разума.
На поверхности сферы вспыхнула яркая точка, быстро увеличиваясь, чтобы превратиться в освещенный молниями диск черноты, который был знаком Телдину. «Баундлесс» нырнул в портал...
В кромешную тьму. Не было ни звезд, ни солнца; не было ничего, что могло бы дать какое-либо минимальное освещение. На мгновение Телдину показалось, что он ослеп.
Зажечь огни!скомандовал Джан, стоящий рядом с ним. Через несколько мгновений он увидел, как на палубе вспыхнуло небольшое пламя, когда члены экипажа добыли огонь своими трутницами и зажгли стратегически расположенные масляные лампы. Джан сам зажег большой корабельный фонарь, висевший на подставке у кормового поручня.
Телдин озадаченно огляделся. За пределами корабля смотреть было буквально не на что, совсем не на что. Даже портал закрылся за кораблем.
Никаких звезд,пробормотал он, затем повернулся к Джану и спросил:Разве это обычное дело?
Первый помощник покачал головой.Я не могу припомнить, чтобы когда-либо слышал о хрустальной сфере без звезд,признался он. Он указал вперед.Или огненного тела любого типа.
Телдин тоже смотрел вперед, в направлении, которое должно было привести к планете Некс. Полуэльф был прав: впереди тоже не было света.
Нет солнца? Он задумался. Как могла существовать жизнь без света? Может быть, солнце выгорело... что может объяснить, почему хрустальная сфера такая маленькая.
Ну, капитан,медленно произнес Джан,какой курс?
Телдин ответил не сразу. Это был хороший вопрос. Какой курс вы проложите в хрустальной сфере, которая кажется совершенно пустой? И как вы вообще его проложите, если нет ни звезд, ни солнца, по которым можно ориентироваться?Оставайтесь на месте,приказал он.Давайте подумаем об этом.
Джан передал приказ по переговорной трубе, затем объявил:Всем постам оставаться на местах, приказ капитана.
Телдин подавил улыбку. Он заметил, что, когда приходило время для принятия серьезного решения, полуэльф обычно становился гораздо более официальным, обращаясь к Владельцу Плаща, как «Капитан», а не «Телдин». Делал ли он это, чтобы снять с себя ответственность, или чтобы напомнить Телдину о тяжести его бремени? Или первый помощник вообще не размышлял, когда он так делал? Вероятно, нет, решил Телдин.
Как бы то ни было, ответственность лежала на Телдине. Он, и только он мог решить, что делать дальше.
Что ж, в данный момент ему нужна была информациялюбая информация,на которой можно было бы основать это решение. Но где он мог ее взять?
Возможно, с помощью плаща. Он знал, что не исследовал все возможности своего абсолютного кормила. Может быть, одна из этих способностей поможет ему.
Продолжайте оставаться на месте,сказал он Джану.Я буду внизу, если понадоблюсь.
Он спустился по трапу на главную палубу и прошел вперед, в кубрик. На ходу он заметил, что дежурные члены экипажа выстроились вдоль перил, молча уставившись в пустоту. Никто не разговаривал, но им и не нужно было говорить, чтобы Телдин понял их беспокойство.Кровь Паладина,он сам это чувствовал. Первоначально, когда он впервые вышел в космос, испещренная звездами пустота привела его в ужас. Теперь, однако, это было знакомо, успокаивало, а отсутствие звезд вызывало беспокойство. Он прошел в свою каюту и сел на край койки.
«Итак, как мне это сделать?» задумался он. Он никогда раньше сознательно не использовал плащ для сбора информации. Он сделал несколько глубоких вдохов, позволяя напряжению уйти из мышц. Когда он почувствовал, что его разум успокаивается, он позволил своему осознанию плаща вырасти. Тепло на плечах подсказало ему, что артефакт реагирует. Мысленно он задал вопрос: какова природа этой хрустальной сферы? Позволив теплу растекаться по спине, он сосредоточился на этом вопросе.
Без предупреждения он почувствовал новое ощущение: тепло еще и на груди, где висел на цепочке бронзовый амулет. Очевидно, что-то также привело в действие силу этого артефакта. На мгновение ему показалось, что он стоит между двумя солнцами, близнецами, их свет проникает до костей в его тело.
Затем он ахнул, когда информация хлынула в его разум...
*****
Джан, Джулия, Владелец Плаща и Люцинус, штурман стояли в отсеке управления вокруг штурманского стола корабля «Баундлесс». В кормовой части большого отсека Блоссом сидела на приводе с выражением спокойного терпения на лице.
Телдин расстелил на столе чистый лист картографического пергамента. Он взял перо с широким наконечником, обмакнул его в чернильницу на столе, наклонился над листом и нарисовал большой круг.Это хрустальная сфера,пояснил он.Как вы и сказали, Джан, диаметром, примерно в один дневной переход. Затем он нарисовал черный шарик на полпути между центром круга и его периферией.Это внешняя планета системы,сказал он.Воздушный мир, маленький, около шести часов хода внутри хрустальной сферы. Леденяще холодный, по-видимому,достаточно холодный, чтобы некоторые газы в его атмосфере, скорее всего, замерзли.
Это может быть Некс?спросила Джулия.
Ответил Джан, покачав головой.Я так не думаю. И если это так, мы можем с таким же успехом уйти прямо сейчас и сэкономить время и силы. Там не может быть ничего, что могло бы выжитьто есть ничего, похожего на жизнь, какой мы ее знаем.
Владелец Плаща кивнул в знак согласия. Из того, что он читал о Джуне, миры, которые они выбрали для колонизации и изменения, были похожи по климату на Кринн и Торил, намекая на то, что таинственные существа, по крайней мере, обладали некоторыми характеристиками людей и полулюдей.
Есть ли другие планеты?спросил Люцинус, рыжеволосый навигатор, халфлинг.
Одна,объявил Телдин.Здесь, прямо в центре. Он нарисовал еще один шарик в середине круга.Это земной мир... Его голос затих.
Но...?подсказал Джан.
Но я не нашел никаких огнедышащих тел,продолжил Владелец Плаща.Ни солнца, ни солнц. Так вот,быстро продолжил он,я на самом деле не видел системы. Я...он сделал паузу, пытаясь подобрать правильное слово,я просто почувствовал это. И я не знаю, все ли я узнал об этой системе.
Джан медленно кивнул, глядя на грубый рисунок Телдина.Система с какой-то землей в центре, без солнца,размышлял он.Необычно. Очень необычно. Он поднял глаза.Вы уверены в этом?
Настолько уверен, насколько это возможно, учитывая обстоятельства.
Люцинус снова подал голос.Может быть, ваш... у вашего восприятия есть ограничение в размерах,предположил он.Возможно, вы не можете... почувствовать что-нибудь меньшее, чем определенный размер. Класс В, например, около тридцати лиг в диаметре. Слишком мало для солнца.
Разве не может быть крошечного, очень яркого солнца?спросил Телдин.
Халфлинг не ответил, просто одарил Владельца Плаща покровительственной улыбкой.
Есть что-нибудь еще?спросил Джан через несколько мгновений.
Да,медленно произнес Телдин.Там что-то есть, но я не уверен, что точно знаю, что это. Он нацарапал аморфную полосу, окружавшую центральный шарик, на небольшом расстоянии от него.
Что это?поинтересовался Люцинус, встав на цыпочки, чтобы лучше видеть.
Я думаю, что это какое-то облако пыли,ответил Телдин.Оно образует полную оболочку вокруг мира, находящегося в центре, примерно в одном часе движения.