Король при этих словах поморщилсяему напомнили про не совсем побеждённого мукарранского князя, который оставался под боком и с которым приходилось считаться. Он кивнул Сайгуру, а потом подхватил под руку и увёл довольную принцессу.
Да, Гайда была откровенно довольна. Как кошка, нализавшаяся сливок. И это Сайгура беспокоило.
Он подошёл к Асте и мальчикам. Асту просто стиснул её в объятиях и поцеловал. Да-да, если леди Гайда это видитпусть.
Видишь, как всё хорошо? сказал он смущённой женщине.
Мой граф. Я счастлива за вас.
Сын! старшего, Делина, он тоже обнял, потрепал по волосам.
Милорд мой отец. Я поздравляюи он отвернулся.
Эй, чего это ты? Сайгур развернул его к себе.
Ну вот, мальчиишка расстроен. Неожиданно.
Что случилось?
Я рад за тебя милорд.
У тебя самого всё впереди. А я помогу, сказал Суйгур серьезно. Всё будет, вот увидишь.
Он был не в меру серьезен и задумчив, его старший сын. Не по возрасту. Может, это и неплохо. Но с чего бы теперь парню огорчатьсяне понятно.
Сайгур повернулся к младшему, Рону, и тоже обнял, и даже подхватил и подбросилмладший был всем доволен и весел.
Ты теперь граф, да, отец? Милорд граф, его светлость?
Вот именно! Неплохо, да? Ну всё, проводите с Асту
И восмотрел им вслед. В сущности, ничего ценнее у него нет. Но теперь есть Дьямон и ещё одна, неизвестная пока женщина. Но это не значит, прежнее потеряет для него ценность. А сын Дети часто не понимают простых вещей.
Асту надо выдать замуж, сказал Найрин. И поскорее. Нельзя ей жить пустыми надеждами, брат.
Как только найдётся кто-то подходящий, кивнул Сайгур. Не за кого попало же её выдавать. И про какие надежды ты толкуешь? Она не дурочка.
Она женщина, а женщины верят в свои придумки. Ты найдёшь подходящего хоть сегодня, заметил брат. Но выдать её замуж из своей постели? Отдали её, и немедленно.
Нан, ты когда у меня в ногах со свечой стоял?
Думаешь, кто-то сомневается? А как она на тебя смотрит, ты видел? Оставь мальчиков с ней в шатре, себе поставь палатку. Или живи со мной. Нельзя ехать к невесте и везти с собой наложницу. Не по законам Пламени
Решил поучить меня жизни?! вспыхнул Сайгур.
Он и сам думал об этом не раз. Аста давно не девочка. Ей двадцать шесть летзрелая женщина. Пора найти ей мужчину и дать приданое. И да, брат правАсту следует отстранить от себя, убедившись, что она не понесла его ребенка.
Сайгур взглянул на облака вдалеке и заговорил о другом:
Леди Гайда уверяет, что это она уговорила короля отдать мне Дьямон.
Ты серьёзно? удивился брат. Она так сильно желает помириться? Или это прощальный подарок?
Это ложь. Вот чтоон ненадолго задумался, придавая хаосу мыслей конкретную внятность, надо послать кого-то в Дьямон. Чтобы там осмотреться. Я хочу знать и про замок, и про мою невесту. У тебя нет на примете подходящего человека?
Найдём, уверенно кивнул Найрин. Есть такой, у него мать из горцев. И языки знает, и внешне сойдёт. Рыжий! Как твоя Птичка, он заулыбался.
Кто?.. поморщился Сайгур, но тут же понял и усмехнулся. Моя невеста рыжая?
Чистокровные мукарранцы рыжие и есть. Дальше в Дикие Горы чернявых больше, но в Дьямоне и окрестностяхрыжие. Чего удивляешься, это красиво! Рыжие, белокожие, ладно сложенные, да и на лица Девки тут в деревняхсебя забудешь!
И откуда ты всё знаешь?
Поспрашивал, пожал плечами брат. Это просто, знаешь ли. Мран клянётся, что красоток много. Мранмой человек. По отцу благородный, отец был лордом под местным бароном. А его мать отец купил, чтобы жениться, ему привезли с той стороны границы. Был доволен.
Купил? удивлённо повторил Сайгур. Так тут делают? Фу ты пакость.
Ладно тебе, брат смотрел на всё проще. Ты вчера парня отпустил, ошейник велел снять. Мы невольников рабами не считаем, но ты видишь разницу?
Ладно. Надо же! Сайгур вдруг расхохотался, где меня ни носило, а ни разу даже не щупал ни одну рыжую девку! А ты? У тебя были рыжие, брат?
Не было, хмыкнул тот.
У нас обоих это будет в первый раз. Да-да, тебе тоже найдём. Какую-нибудь благородную по здешним меркам. И тоже рыжую, я прослежу! Нет, правда, уже хочу на неё посмотреть, на свою рыжую.
На твою леди, вообще говоря, педантично поправил Найрин. Дочь тана, знаешь ли. Наследница. Мы с тобой дворняги перед ней, он улыбнулся, смягчая сказанное. Ей и королевскую родню можно было сватать.
А иди ты! Обойдется, Сайгур привычно провел ладонью по пряжкам на своём широком поясе.
Каждую он добавлял не просто так, а по поводу. Поводпобеда. Сначала победы были малые, потом большие.
Мы их завоевали, напомнил он брату. Так что пусть рыжие леди не задирают нос, и честные браки с нами почитают за честь. Ладно. Посылай за своим рыжим
Глава 4. Челла и Юна
Когда к крепости приближался караван, маленький колокол на воротах замка Дьямон звонил трижды. А если возвращался кто-то из своих, из семьи танаколокол звонил пять раз. Причём на колокольню, что возвышалась над воротами, никогда не поднимался звонарь, а от колокольного языка не тянулась верёвкаколокол просыпался сам по себе, неведомая сила приводила его в движение
Челла возилась на своём огородикеон террасой, сложенной из дикого камня, примыкал прямо к западной стене. Рядом и внизу размещались склады и казармы, а здесь был маленький садросли розы, дикие и привезенные с Побережья, орешник и рододендроны, и тянулись ряды узких гряд с травами. Старая Тала твердила, что за лучшими травами для зелий надо ходить за стены замка, в горы, а выращивать их здесьбаловство. Но польза от баловства всё равно была несомненна.
И тут колокол прозвонил пять раз. Легкий гул от последнего удара ещё стоял в воздухе, как Челла уже бросилась к лесенке, ивниз, туда, к воротам. Но сразу перешла на шаг и поспешно прикрыла голову накидкой.
Урра возникла откуда-то и потрусила рядом. Снежная волчица это умелавнезапно появлялась, а потом пропадала. Челла запустила пальцы в густую белёсую шерсть, потрепала.
Привет, моя хорошая.
Тем временем ворота открылись, в них не спеша въезжали сначала всадники, потом пара крытых повозок, и снова всадникиобоз был невелик. Сиятельная тани, вдова тана Суреша и любимая племянница мукарранского князя, большую часть пути следовала скрытыми тропами, на которых разбойники не шалили. Да и разбойников развелось только за годы войны, а так-то Законы Гор вместе с Законами Пламени охраняли мир и покой проезжающих лучше боевых клинков.
Челла направилась к одной из повозок, но тани верхом на чалой лошади выехала из-за спин нукероввся в черном с серебром. Помахала Челле и сама легко соскочила на землю. Урра бросилась к ней первой, встала на плечи передними лапами и лизнула в щёку. Юна рассмеялась и погладила волчицу.
Ну здравствуй, здравствуй, оттолкнула легонько, и волчица тут же встала на все лапы и тихо заворчала, словно что-то выговаривая хозяйке.
Она скучала, сказала Челла. И я тоже. И ещё я боялась.
Это чего же? Юна обернулась, нахмурилась. Что у вас случилось?
Боялась, что ты бросишь нас, останешься в своей Кандрии, девушка подошла, обняла мачеху. Знаю, тебе этого хочется.
Даже не думай! Юна крепко прижала её к себе. Сначала я научу тебя летать, как положено доброй матушке, и прослежу, как у тебя это получится! Погоди, обо всем поговорим. Сядем вместе за чаем, и всё у меня выведаешь.
Всё? И что Гайда стала краше и никак не выберет себе мужа? и Челла лукаво улыбнулась.
Это было бы старой темой для шуток за их чайным столом.
И про это. Что, тётушки уже угостили тебя новостями? Получила письма?.. заметив в стороне ещё одного родственника, она мягко отстранила от себя Челлу и подошла к нему.
Здравствуй, господин мой тан Эрг. Рада, что ты в добром здравии и навестил нас, и она добавила к словам легкий наклон головы.
Очень легкий. Не более того, что требовалось.
И тебе здравствовать, тани хозяйка Дьямона, на тонких губах мужчины мелькнула усмешка, и поклон он отмерил ровно такой же. Будь моя воля, я давно прилетел бы сюда на крыльях. А теперь меня прислал князь.
Мы тебе рады. Ты приехал забрать сына? Помимо других дел, конечно.
Ты побыла среди кандрийских гусынь и сама стала такой? Мой сын не забытая шапка, чтобы его забирать! Он мужчина, моя тани.
Не сердись. Я, можно сказать, и есть кандрийская гусыня, Юна бросила ему улыбку. Мой дом к твоим услугам. Где же Алливен? Не вижу его.
Он с нукерами уехал на охоту. Коз расплодилось без счета на твоих землях, хозяйка, по милости Матери.
Так и есть.
Она отступила в сторону и опять погладила сунувшуюся в ноги волчицу. Потом нашла взглядом экономку, уже ждущую распоряжений, и велела подавать обед.
При первой возможности тани Юна ушла в свои покои и послала за падчерицей. Устроилась в любимом креслев нём можно развалиться среди кучи подушек. Низкий круглый стол был весь в узорахинкрустация редкими сортами дерева, золотые накладки. Подарок любимого мужа. Мало что Юне хотелось увезти с собой из Дьямона, но этот столнепременно
Торопиться не хотелосьс тем разговором, что предстоял. Нет, не лёгкая болтовня про принцессу и другие пустяки. Даже странно, недавно они с Кандрией воевали и хоронили погибших, но прадед Юны по матери был кандрийским герцогом и чуть не стал королём, да и самого князя, который Юне дядя, связывает с Кандрией и Гретом немало родственных нитей. Нити эти не выставляют напоказ, как золотое шитьё на кафтане, ими скорее простёгана изнанка, или пришиты пуговицыближе к телу и рукам, и сразу заметишь, если порвётся.
Принесли кипяток и целый поднос южных сладостейразных сортов халвы и засахаренных фруктов, и шариков мармелада, и орехов простых и в цветной глазури. Чай Юна заварила самадрагоценную заварку из особого сундучка. В Кандрии вкусного чая нет, там даже королю подают дешевый и лежалыйна вкус Юны, во всяком случае. Неудивительно, что король предпочитает простую воду или взвары из трав и ягод.
Юна налила немного золотистого настоя в чашку, попробовалахорошо
Челла пришла весёлая, уселась напротив и взяла из рук Юны чашку.
Встретила сейчас Алливена. Добыл огромного козла, и кричит, что это был князь всех козлов! девушка рассмеялась, но тут же стала серьезной. Он собирается идти на ирбиса, видел следы.
Попробуй халву из кунжута. Такая вкусная! Помню, Алливен обещал тебе ковер из шкур ирбиса в свадебный дар. Тебе ведь не хотелось?.. Юна зашла издалека.
И теперь не хочется. Что делать, если он притащит свой ковёр? Может, ты запретишь ему у нас охотиться? Я уже отказала ему! Он мне как брат, как выйт за брата? Я совсем не влюблена!
Это всё уже не важно. Алливен Эрг не может жениться на тебе, Челла.
Да он не был мне женихом! Я ведь не соглашалась! фыркнула девушка и надкусила миндальное зернышко в глазури из сахара и сливок.
Князь хотел вашего брака, и тан Суреш не слишком возражал, напомнила Юна, подливая чай в обе чашки. Только тебя уговорить и оставалось. Но теперь Дьямон в руках короля Мортага, и уже отдан одному из его приближённых. Дьямон и ты. Так что супруг для тебя назначен.
А спросить меня? голос Челлы враз переменился. Хитрая мачеха! Ты кормишь меня халвой и орехами, чтобы я шутя проглотила такую новость?
Да и она саматолько что искрилась весельем, а теперь враз погасла.
Именно, не стала возражать тани. Если всё равно надо проглотить, то хоть без лишней горечи. Челла, милая, мы не можем отвергнуть волю Мортага. Мы обе поклялись. Ты и сама понимаешь.
Понимаю.
Челла оттолкнула чашку с миндалём и некоторое сидела время молча, нахохлившись, как взъерошенный воробей. Юна ей не мешала, она задумчиво, мелкими глотками пила свой чай.
Ты видела его? спросила Челла наконец.
Твоего супруга? Да. Алливен мальчик против него. Лорд Канпривлекательный мужчина. Военачальник. Я бы сказала, что он красив, и это чистая правда, но в нем есть нечто большее
Что же это?
Юна, подумав немного, пояснила:
Он силён. Самоуверен. Нравится женщинам. Сама увидишь.
Он так хорош?
Как сказать. Он надежен, как я поняла. Хитёр, когда нужно. Так о нем говорят, даже когда ругают. Он завоевал для Мортага целое герцогство, в Руате. Он умеет добиваться, беречь и заботиться. Не зол по натуре, даже великодушен. Он не умеет любить и обходится без этого. Но я могу и ошибаться.
Ты сейчас сказала всё? Челла смотрела на неё очень пристально.
Ему лет тридцать. У него двое сыновей. Я видела издали. Хорошие мальчишки.
Гемм Милосердная! Старик! Он был женат?
Нет. Первой его законной женой станешь ты. Не переживай о бастардах. У любого тридцатилетнего мужчины, как правило, были женщины и могут быть дети.
Он очень знатен? Кан, говоришь?..
Вообще не знатен. Король возвысил его.
Он тебе понравился, да?
Мне? Ну что ты, Юна грустно улыбнулась, перегнулась через стол и взяла Челлу за руки, погладила. Пусть он понравится тебе. Ничего страшного, не переживай. Это всего лишь мужчина. С ними обычно удаётся поладить.
Глава 5. Рабыни с торга
Сайгур не любил долгих сборов. Но и лезть в реку, не зная бродаглупость. Неплохим источником сведений оказался рыжий Мран, тот самый, которого Найрин предложил отправить на разведку в Дьямон.
Сам парень ещё не бывал в Дьямоне, но его братьябывали, а мать и вовсе там родилась, не в замке, а в ближней деревне. Мать родилась свободной, но её забрали из семьи за долги. Заплатить долг красивой дочерьюдело нередкое в тех местах. А дед заправлял серебряным рудникомто есть не то чтобы бедняк, просто испытывал временные трудности. Был доволен, что судьба оказалась благосклонна и дочь вышла замуж за купившего её кандрийца, но под конец жизни на зятя поглядывал свысокаего собственные трудные времена к тому времени закончились. Дарил внукам дорогое оружие и лошадей, драгоценности с жемчугом и бирюзой на свадьбу внучке.
Вот, от деда! Мран любовно погладил ладонью свой отличной работы меч с украшенной бирюзой рукоятью.
Так что жена-рабыня ещё и оказалась для его отца женой с приданым. Язык? В Дьямоне многие изъясняются на побережном, а Храм Пламени в крепости есть даже не один. И в окрестностях тоже, но местные больше почитают Старых Богов. А бывает, что свадьбы справляют, сначала венчаясь у Пламени, а потом отправляются за благословением к Богине Гемм, или наоборот. Сайгур только покачал головой. Ну да не это важно сейчас
Про сам Дьямон и его наследницу он слушал с напряжённым вниманием. Всё верно, нельзя получить Дьямон, не женившись на дочери тана от его первой жены. Эта первая тани род идет Древних, то ли от фей, то ли ещё от кого, а сам тан Суреш тоже получил Дьямон через брак. Древние в давние времена и строили замок, и всё кругом зачаровано ими же. Ну как зачаровановсё обычно вроде, но никогда лавина не засыпала дорогу, что идет мимо замка в Загорье, не бывало обвалов в рудниках, даже в суровые зимы не гибли стада, и шерсть, что там нагуливают овцыособая, тонкая, и ткань из неё выделывают вот такуюон похлопал по своей простой тунике, которая и впрямь казалась дорогой и тонкой. Ещё какие чары? А, ну конечно, есть особые источники, искупаешьсяи силы прибывают, даже умирающего можно на ноги поставить, но это выше в горах! Но кому очень надоте добираются. Местные благодарят за ту воду то фей, то богиню Гемм, Горную Хозяйку, то Пламя, так что и не поймёшь.
Местные почитают род, что правит Дьямоном. Да нет же, не по женской линии наследуют Дьямон. По женскойесли мужчин не останется. Так-то по мужской. Вот у последней тани был сын. То ли на охоте погиб, то ли ещё как. Тани была наследницей, её муж тан Суреш пришёл со стороны, откуда-то из Загорья. Причем не первый он был, кто хотел жениться на тани. Князь выдавал её замуж за знатного вельможу из своих, а она увидела тана Суреша, и никого другого не захотела. А до этого у танов несколько поколений исправно рождались сыновья, так что дочерей отдавали на сторону замуж. И вдруг вышло так, что детей не родилось и род прервался, прислали в Дьямон какого-то родича прежнему тану, а толку не было. Куст, что там растёт, в замке, не зацвел, и колокол перестал звонить. И наполовину разрушилась дальняя башня, которая самая высокая. И стали пустеть ближние деревникто мог уйти, уходили, или дальше в горы, в другие княжества, или даже вниз. И много скота погибло в ближайшую зиму. Бедствие, да