В этом месте я позволила себе удивлённо выгнуть правую бровь. Однако
- Академия получила уникальное в своей щедрости предложение, отказаться от которого было бы фатальной ошибкой, чего мы, конечно же, себе не позволим.
Предупредительный укол опасных глаз в мою сторону.
Я же лишь поднимаю вверх вторую бровь, давая понять, что пока лишь удивлена услышанным, но никоим образом не заинтересована им.
- Перед нами поставлена задача изобрести способ восстановления функционирования энергоканалов и жизненных потоков магически одаренных существ. Хирургически ли, повелением слова или корректировкой психических состояний - мы не ограничены в инструментах достижения цели. Так звучит задача в целом, но на первых шагах мы начнем развивать практику с магически опустошенного населения. Опытные образцы доставят в академию в ближайшие дни, кроме того, будет и частный клиент, отвечать за которого Вы станете своей головой.
Самое время, Малиночка, встать и идти, ибо конец белого света для тебя уже близок.
А так мечталось ещё пожить
- Что за клиент и что значит Ваша фраза о моей личной ответственности? Я как врач всегда несу личную и профессиональную ответственность за выполнение прямых трудовых обязанностей.
- Безусловно, студентка Стэр, - куратор мотнул серебристой прилизанной головой и продолжил давить мне нервы. - Но именно в этом случае жизнь, здоровье и безопасность пациента будут полностью обеспечиваться Вашими компетенциями.
А вот и армагедец с ядерным апокалиптецом! Мы вас не ждали, но вы-то припёрлись Ну здравствуй, сущий пандемониум! Горячечный бред сивой кобылы помноженный на природные катаклизмы больного сознания!
- Я отказываюсь участвовать в подобном проекте. Нет, тема, конечно, замечательная, и она вполне себе расширяет видимые мной перспективы работы, но в предлагаемом контексте меня в программе не будет. Это в принципе не совместимо с жизнью, а тем более с жизнью комфортной и безопасной.
- Вы не поняли, Малина. Это не обсуждение, не дискуссия и даже не вопрос. - Мутно-желтые зрачки впились в мое лицо, полосуя его в лоскуты, раздирая на части, как нечто несовершенное, случайно сюда попавшее и едва ли стоящее внимания - жалкое препятствие на пути к заветному, пшик, от которого избавляются одним движением пальца. - Это приказ от вышестоящего подчинённому. - Я внаглую ощерила рот оскалом, пригнулась, набычилась: терять лицо было уже не перед кем. - В противном случае, Вам будет выписан выговор, и он станет третьим, а значит, и последним, замечанием в Вашей профессиональной карьере.
- Я все же позволю себе уточнить, - моя хищная улыбка все ширилась, угрожая сняться всей кожей, вывернувшись до голого черепа, - это когда моя персона успела заполучить два предыдущих выговора с занесением в личное дело?
- Память, она такая, студентка Стэр, что-то отмечает, что-то вычёркивает за ненадобностью. Для того и существуют личные дела обучающихся, чтобы не полагаться на храны сознания, а обладать информацией наверняка.
С последними словами куратор Дикинс положил перед собой обыкновенную папку-скоросшиватель из белого мелованного картона. На обложке помимо цифровых кодов стояло мое имя и текущий адрес местожительства в общежитии.
Шелест страниц. Я слежу за движением ухоженных рук. Очередной исписанный плотным почерком лист и мужской голос зачитывает мой приговор:
- Около года назад во время конфликта со старшекурсником Вы позволили себе использовать принудительное повеление в отношении живого человека, повлекшее намеренное причинение вреда физическому и психическому здоровью учащегося.
Тудышь-сюдышь, это я по его замыслу Файту что ли попортила здоровье?!
- Второе нарушение дисциплины и правил этического поведения медицинского сотрудника было зафиксировано во время укуса гриомушем преподавателя боевых дисциплин мастера Йекуто. Об этом напоминать Вам в деталях я не стану, и без того много внимания было уделено данному вопросу во время недавнего врачебного консилиума.
Ну понятно же все! Когда нужно притянуть за уши, подходящие уши не то, чтобы затруднительно найти. А если их действительно нет, то всегда можно создать: эксклюзивная ручная работа неизменно остается в цене. А значит, и третий выговор мне нарисуют за просто так.
Попали Вы, госпожа ведьма, в вурдалаков переплет, причем совершенно бесплатно!..
Мдям-с
- Кто инициатор моего назначения? Почему именно меня Вы желаете видеть в роли ведущего исследователя закрытой экспериментальной группы?
- Заказчик настаивал исключительно на Вашей персоне, хотя лично я до сих пор против.
- И кем является ваш заказчик? - цежу слова сквозь желание убивать, разрушать и наказывать. - А также, куратор Дикинс, я повторю свой вопрос, на который пока не услышала ответа. Имя клиента?
На этот раз в ухмылке повело лицо моего собеседника, и тем не менее следующие слова он произнес спокойно и властно:
- Все ответы, Малина, Вы получите только после подписания договора о сотрудничестве и соглашения о неразглашении проектной информации, включая исследовательские процессы, используемые в составе процедур материалы и, конечно, персональные данные заказчика и участников-добровольцев.
Чтоб тебя вся шиаторская братия по молекулам растащила, я даже ни разу не расстроюсь!
Мрак! Куда устремилась моя жизнь?!
Глава 13 Сэдрик Файт
Привычный мне родовой особняк Римсов душил запахом затяжной беды, колодезным эхом безлюдных залов и анфиладных дворов, а также шепотом едва заметного домашнего персонала. Даже любимицы госпожи Римс, миниатюрные ливретки, не трепыхались под ногами, раздражая своим визгливым лаем.
Порадовал лишь мажордом, господин Гравитс, который традиционным кивком поприветствовал мое прибытие, на вопрос о самочувствии ответил бравой воинской выправкой с пристукиванием каблуков, а после провел меня в малую жемчужную залу, где расторопно организовал поздний ужин, пока я приводил себя в порядок в туалетной комнате.
Выйдя к столу, я обнаружил для себя компанию. Напротив определенного мне места сидела Сиола, вся уютная и домашняя, со следами серьезного утомления на лице, но по-прежнему трогательная и нежная. Красивая девушка, ублажающая самый изысканный и притязательный взгляд.
- Рикки!
А вот выдержки ей частенько не хватало, при встречах со мной уж точно. Госпожа Римс безустанно прививала дочери манеры и заповеди древних, да только Сил была ещё тем крепким орешком. Нет, родители, конечно, ее воспринимали чем-то, вроде, зыбко-хрупкого тепличного цветка, тогда как за ожидаемым фасадом жил своими секретами и переживаниями тот настоящий боец.
- Ну что, грядет война за управление? - усаживаясь за стол напротив подруги, произнес я, а сам прикрыл глаза, вытянул ноги и расслабил тело, позволяя натруженному за последние сложные сутки организму, наконец, расслабиться.
Покинув академию в срочном порядке, по дороге сюда я счёл необходимым сначала заехать к отцу. Разговоров у нас с ним накопилось с избытком, и перед предстоящими грандиозными событиями следовало расставить все неопределенности по местам. Иметь за спиной во врагах такую махину, как Лиатор Файт, на данный момент было не совместимо с моими текущими жизненными приоритетами. Хвала Великой Степи, до крайностей наш диалог и не дошел, обошлись малой кровью, но то ли ещё будет.
- Думаешь, охотников за пост главы холдинга не остановит неоднозначность ситуации? - под тихий голос Сиолы, полный печали и злости, я вернул себя в приличное за столом положение и открыл глаза. - Да, отец не приходит в сознание, но он жив. Жив! И желающие заполучить президентское кресло рискуют поставить себя в весьма неловкое положение.
С одной стороны все так, а с другой
- Никто не будет закрывать на происходящее глаза, Сил. Такой удобный случай, что нужно действовать сей миг, пока Асалан не пришел в себя. Наверняка, юристы уже во всю готовят документы. В такой ситуации лучше учесть возможность судебных разбирательств из-за неловких положений, чем упустить реальный шанс на восхождение в президенты крупного холдинга. Цель оправдывает средства и издержки.
С более близкого расстояния были отчетливо видны следы измождения на прежде цветущем, как и положено молодым девушкам ее возраста, лице. Кожа бледная, в лёгкой испарине, истрескавшиеся губы, посеревшие, утратившие прежний лоск волосы, едва заметные тремор конечностей и слабость в теле.
Огромные синие глаза казались всепоглощающими, представляющими теперь чуть ли не большую часть самой Сиолы.
И тут до меня дошло!
Ведь я видел прежде подобное, когда несколько лет назад задержался на практике дольше обещанного и оставил Сиолу без подпитки почти на две недели. Тогда, конечно, последствия были более заметными, и родители списали все на внезапно подхваченную дочерью болезнь, да только в моем присутствии девушка поправилась буквально за пару дней. И те сутки я активно делился с ней и магической силой, и создавал для нее подходящее романтическое настроение.
Ачешуеть! Как же я мог забыть о последствиях принятого мной решения. Перестать быть донором - звучало вдохновляюще, только по-хорошему следовало что-нибудь сделать и с ломкой организма девушки.
Чувство вины заскребло ржавым гвоздем по металлу в солнечном сплетении, забралось в желудок и поджелудочную железу, забрюзжало среди органов старой девой в молодом курятнике.
Мужчинам иметь чувство вины - нонсенс. Подозреваю, что и женщинам тоже, но в их нутре я не был, а за свое могу рассказать многое. Чуть стоит поддаться процессу самообвинения, и он начинает пользовать тебя по всем фронтам. Затягивает в свои сети, свивается удавками по телу, сжимает, поглощает, бултыхает по сточным трубам малой ширины и повышенной изогнутости. Безжалостно ломает в прошлом сильный организм. Выплевывает его остатки на съедение всем прочим состояниям: угрызение, сомнение, самопорицание, гнев, жалость, ненависть к себе. И ты весь пожеванный, и жизнь твоя пожеванная. А кроме этого - ничего личного.
- Как ты себя чувствуешь, Сил? - в моем голосе звучит едва ли не самая честная искренность и озабоченность состоянием девушки за все время нашего знакомства.
Меня снова захватывает это ощущение самой правильности происходящего, его лёгкости проживания, рождённые из моей честности с самим собой. Из отсутствия необходимости притворяться. Из разрешения реагировать и действовать, как отзывается внутри.
- Соответственно ситуации, Рикки, - сдержанно, без подробностей, но и без каких-либо либо укоров и претензий отвечает Сиола.
Так-то оно так, подружка, да только ситуация несколько шире, чем ты ее себе представляешь. И здесь в очередной раз встаёт вопрос о целесообразности открытия Сил правды о физических и магических особенностях ее организма.
- Кто из управляющих и их команд звонил, справлялся о самочувствии твоего отца? - Есть хотелось и даже очень, но при последнем осознании моей причастности к изможденному виду Сиолы кусок перестал лезть в горло, поэтому я ограничился лишь чаем.
- Кто-то постоянно звонит, то один, то другой. Хорошо, что отец находится в доме и территория закрыта для посещений, иначе бы они и под дверями его комнаты дежурили в попытках держать руку на пульсе сенсации. А то и поспособствовали бы при необходимости благополучному для них исходу.
- К сожалению, такие варианты возможны, - сейчас нам предстояло говорить о неприятных вещах прямо, как есть, без попыток уклониться от нежелательного, ведь от этого зависело не только материальное благополучие Сиолы, но и ее жизнь, а также покой и комфорт ее семьи. - Я переговорил с отцом. С нашей стороны мы гарантируем абсолютное участие. Следует усилить охрану и здесь, в доме, и в рабочем кабинете Асалана в здании компании. Мало ли какие документы он держит в сейфах и тайных схронах. Мало ли на какие действия решатся из отчаянного положения рвачи до власти.
- А ты? - уточняет Сиола, но я пока не могу нащупать содержимое ее мысли.
- Ммм? - Мои брови направлены вверх, чашка с крепким черным чаем застыла в руках.
- На что пойдешь ты, чтобы захватить власть?
Благо я успел протолкнуть внутрь себя только что сделанный глоток чая. Это спасло стол, скатерть, да и саму Сиолу от встречи с фонтаном брызг, но не спасло меня от того, чтобы прерваться в дыхании, выпучить ошарашенные глаза на подругу детства и зайтись в громовом кашле.
Она так шутит? Намеренно издевается? Или всерьез обеспокоена подобным возможным исходом?
- Сдурела? - вытолкнул хрип из себя сквозь саднящее горло и дурноту в груди.
- Рикки! Прости, я не хотела! - подскочила тут же Сиола. Подала мне чистую салфетку, утянула в сторону ту, что я всю искашлял. Снова вернулась в кресло напротив и, заломив тонкие кисти рук, пояснила:
- Я же не имела ввиду твои корыстные планы по захвату родовой империи папы. Всего лишь уточнила будешь ли ты со мной в деле?
На эти комментарии я смог лишь поморщиться. Не потому, что собирался оставить Сиолу самостоятельно решать их семейные неурядицы, а от выбранной ею формы подачи своих мыслей и ожиданий.
- Я в деле, Сил, - успокоил девушку. - Претендую на власть или нет, ещё разобраться надо, уместно ли мне проявлять себя именно так или существуют и другие, более выгодные позиции.
- Спасибо, Рикки! Отец все держал в своих руках, он контролировал каждый шаг, в том числе и наши с мамой жизни.
И не только ваши, - с горечью подумалось мне.
- Но ни она, ни я не в состоянии разобраться с надвигающейся угрозой. Даже совместного числа наших акций не хватит на обеспечение себе устойчивых позиций при гипотетически возможном голосовании, и уж тем более наши с ней кандидатуры, вряд ли, кто осмелится поддержать, все же это бизнес, а не шоу. Слишком велика ответственность, нам не справится в одиночку.
- Однако, ты являешься прямой и единственной наследницей семейного состояния. Поэтому захват власти возможен тремя путями. Либо сейчас через голосование акционеров, пока вопрос жизни господина Римса ещё не решён, а значит, ни ты, ни мать не можете вступить в права наследования. Либо уже по факту исхода жизненного цикла главы холдинга. И здесь два варианта. Жениться на тебе и преспокойно замкнуть управление компании в качестве твоего мужа на себе. Или жениться на твоей матери. Она - вдова, акции твоего отца перешли к ней, более того, по семейному праву госпожа Римс является твоим официальным опекуном до достижения тобой совершеннолетия, а значит, именно в ее руках и твой капитал.
- К сожалению, до правовой независимости мне осталось чуть меньше года, - горько-кисло проговорила Сиола. - Времени предостаточно, и чтобы стать мне отчимом, и чтобы прибрать к рукам наши акции, а следом провозгласить себя полноправным владельцем холдинга, не оставив даже золотого ни мне, ни маме.
- Все так, Сил. - Ситуация выходила по-настоящему скверной, однако, раскисать сейчас точно не стоило. - Самый явный кандидат на пост главы холдинга - действующий вице-президент, Чест Юкражи. В его власти созвать чрезвычайное заседание и поднять среди акционеров вопрос об отставке твоего отца по факту его несостоятельности. Мы не сможем юридически остановить данный процесс, он правомерен и, более того, рекомендован внутренним регламентом холдинга. У компании должен быть вменяемый владелец.
С последней фразой Сиола скривилась, фыркнула и разлила нам по ещё одной порции чая.
Манеры, этикет и необходимость ухаживать за гостем за столом. Госпожа Римс вырастила достойную смену.
- Этот ушлый тип, я про Честа Юкражи, яро названивает мне со своим сочувствием по несколько раз на дню. Мерзкий, скользкий червь, так и пытается пробраться внутрь семьи и сожрать ее изнутри.
Глаза девушки пылали синими пожарами, на щеках проступил заметный румянец, и вся Сиола ожила, будто вышла из спячки. Да-да, именно так действуют чувства на состояние нашего организма. Мы либо топим себя в несостоятельности и апатии, либо разгоняем до сверхзвуковой скорости, сметая преграды по ходу движения.
- На первый взгляд фигура вице-президента Юкражи сейчас находится в самых выгодных позициях, но, насколько я помню, твой отец не все его идеи поддерживал. Многими предлагаемыми программами он был крайне не доволен и даже возмущен. Так?
- Верно говоришь. Последний год и дня не проходило, чтобы папа не поминал нелестным словом Юкражи. Говорю же, мерзкий тип.